Лу Аньхэ, дождавшись, пока Хэ Юньтин выйдет, на удивление хранил молчание и задал лишь один вопрос: «Система управления духовной силой в порядке?» — а получив от Хэ Юньтина кивок, больше расспрашивать не стал.
В то же время феромон Хэ Юньтина, по всей видимости, действительно возымел мощное действие, и Линь Хань в одиночку продолжил работу в кабине пилота.
Поскольку перчатки изолировали чтение мыслей, Линь Хань даже не пытался размышлять о том, о чём же думал в тот момент генерал-полковник. Он вновь с головой погрузился в работу, и от этого его сердце постепенно успокоилось.
Чтение мыслей — не такая уж хорошая способность, подумал Линь Хань.
Если бы в тот вечер он не снял перчатки и не услышал сокровенные мысли Хэ Юньтина, возможно, он был бы куда охотнее готов сблизиться с генерал-полковником.
Именно так думал Линь Хань, демонтируя шестую деталь.
Стоило ему за работой забыть о времени — тем более что остальные сотрудники научно-исследовательского института всё еще находились под впечатлением от визита генерал-полковника, — как Шэнь Сюэнань, опасаясь, что он снова заночует в ремонтной мастерской, пришел проведать его.
Когда Шэнь Сюэнань вошел, Линь Хань как раз заново редактировал операционную систему внутри мехи, а автоматический ремонтный робот издавал тихое гудение, по кусочку латая те участки, которые не требовали вмешательства человека.
С улыбкой Линь Хань пояснил, что генерал-полковник приходился проверять систему духовной силы, а сам он так старается исключительно ради того, чтобы поскорее вернуть меху владельцу.
Шэнь Сюэнань ничего не мог с этим поделать. Он еще долго ворчал, напоминая не забывать вовремя принимать питательные растворы и блокаторы, а на уходе обернулся и, бросив взгляд на Линь Ханя, который всё еще сверял данные, нахмурился: — С чего это мне кажется, будто ты сегодня прекрасно себя чувствуешь?
Линь Хань ответил: — Правда?
— Еще как. Подумай сам, сколько времени ты уже торчишь в ремонтной мастерской, — произнес Шэнь Сюэнань. — ...У тебя вообще сейчас период течки? Я уж скоро начну подозревать, что ты колешь не блокаторы, а стимуляторы.
Линь Хань беспомощно посмотрел на собеседника: — Ничего подобного.
Шэнь Сюэнань немного подумал и наконец отыскал одно вероятное объяснение: — Неужели всё потому, что генерал-полковник только что заглядывал к тебе, и ты был так безумно взволнован, что это воодушевление заставило тебя забыть об усталости и продолжить работу?
Линь Хань: — ...
К чему вообще всё это?
Впрочем, между ними и правда кое-что произошло, но рассказывать об этом Шэнь Сюэнаню он не собирался.
Если не брать в расчет мысли о метке — генерал-полковник, пожалуй, и вправду неплохой человек, но сам он донельзя скучен и лишён интересов, и как ни посмотри, они с Хэ Юньтином люди из совершенно разных миров.
Сплавив Шэнь Сюэнаня, Линь Хань снова с головой ушел в исследования.
Причиной, по которой он смог стать лучшим дизайнером мех в научно-исследовательском институте, помимо выдающихся результатов, превосходивших показатели всех остальных, была еще и духовная сила. В сфере проектирования и производства мех механики с более мощной духовной силой неизменно пользуются большим предпочтением. Мехи тоже делились на классы: например, обычные мехи класса B или класса C после прохождения проектной документации через исследовательский институт могли передаваться в производственные цеха для серийного выпуска, чтобы использоваться рядовыми солдатами в простых недифференцированных патрульных операциях.
В Империи мехи в основном управлялись с помощью духовной силы, которой в той или иной степени обладали представители всех трех полов. Мехи массового производства годились практически для любого пола, если духовная сила пилота не была слишком слабой. Что же до высококлассных мех класса S, то их создавали исключительно руками самих дизайнеров, что требовало огромных затрат душевных сил и искренней преданности делу. Именно поэтому каждая собственноручно изготовленная меха класса S была уникальным сокровищем Империи, о котором можно было лишь мечтать.
Конечно, для пилотирования машин столь высокого уровня требовались незаурядная духовная сила и контроль — в противном случае их было не только невозможно запустить, но и существовал риск столкнуться с тяжёлыми последствиями.
Линь Хань участвовал в разработке множества моделей: некоторые выпускались серийно для бойцов на передовой, другие же создавались как эксклюзивные мехи для таких людей, как Хэ Юньтин или Лу Аньхэ. Подобные машины требовали кропотливого труда, глубокого погружения в проект и бесчисленных испытаний с тонкой настройкой.
Впрочем, модель m2742, на которой летал Хэ Юньтин, судя по всему, была выпущена задолго до того, как сам Линь Хань устроился в научно-исследовательский институт: после того как он официально приступил к проектированию, в Империи уже почти перестали выпускать двухместные мехи.
С ремонтом дело обстояло точно так же: чем выше класс мехи, тем более квалифицированного мастера она требовала. И раз Хэ Юньтин так сильно дорожил своей машиной, неудивительно, что он с такой поспешностью разыскал именно его.
Всё выглядело вполне логичным и закономерным — если бы не те самые тайные мысли Хэ Юньтина.
-
Пока Линь Хань изо всех сил старался на рабочем месте, Лу Аньхэ был буквально завален делами.
Поскольку личная меха генерал-полковника ещё не была отремонтирована, у него не было оснований участвовать в повседневных тренировках. Проведя в своем поместье два дня безвылазно, он наконец предоставил и партии мира, и радикальной фракции прекрасную возможность действовать.
Если выражаться простым языком, обе стороны продолжили угодничать в надежде, что однажды генерал-полковник примкнет к их лагерю, гарантировав им безмятежную жизнь.
Сторонники мира рассчитывали, что, присоединившись к ним, Хэ Юньтин обратится к императору с предложением сократить производство мех и поставки военных припасов. Основанием служило то, что обстановка сейчас стабильна, и кроме время от времени бесчинствующих космических пиратов, Зерги вели себя крайне тихо — так почему бы не перенаправить средства, предназначавшиеся для военной амуниции, на нужды гражданского населения, сделав Империю еще сильнее в других аспектах?
Радикалы же придерживались диаметрально противоположного мнения. Они считали, что космические пираты — это второстепенная проблема, а вот Зергов необходимо истреблять без промедления, ибо их нынешнее затишье наверняка таит в себе куда более серьезную угрозу. По их мнению, единственно верным решением было наращивать военный потенциал и строить мехи до тех пор, пока от одного упоминания об имперском флоте не начнет дрожать вся галактика.
Хотя Хэ Юньтин не принадлежал ни к одной из фракций, он не мог закрывать двери перед обеими сторонами, в результате чего весь груз хлопот лег на плечи Лу Аньхэ.
Бедному подполковнику приходилось одновременно отдуваться за двоих, принимая нескончаемый поток посланцев с дарами и словами поддержки, и в то же время тайком разыскивать того самого официанта, который на банкете в честь победы похитил образец.
Проводив уже четвертую делегацию, Лу Аньхэ наконец получил передышку и, подойдя к Хэ Юньтину, доложил о только что поступивших сведениях.
— Концы подчищены настолько чисто, что подступиться не к чему, — сокрушенно произнес Лу Аньхэ. — Я проверил: тот официант, что под видом подачи напитков намеренно задел вашу рану, якобы целый день ходил сам не свой от страха, что навлек на себя гнев генерал-полковника, а на следующий день семья обнаружила... что его больше нет в живых. Совершил суицид.
Взгляд Хэ Юньтина мгновенно похолодел: — Совершил суицид?
Лицо Лу Аньхэ сделалось суровым, и он кивнул: — Как мы ни пытались копать дальше, никаких зацепок. Семья — чистокровные простолюдины, сам он поступил на службу официантом совсем недавно, никаких странностей.
Простой официант из низов, неосторожно оскорбивший гордого имперского генерал-полковника и в конце концов до смерти испугавшийся в собственном доме... Подобные новости всегда выглядели неправдоподобно, однако из уст в уста история обрастала подробностями, и в конце концов находились те, кто действительно в неё верил.
Обыватели склонны были обвинять во всём либо излишнюю трусость и закомплексованность погибшего, либо избыточную суровость и устрашающий нрав генерал-полковника, но как бы то ни было, докопаться до более глубоких улик не удавалось.
— Босс, — Лу Аньхэ, казалось, приложил немало усилий, прежде чем решился задать этот вопрос: — Как думаете, не замешаны ли в этом... «те люди»?
Произнося эти три слова, Лу Аньхэ заметно замялся, а его выражение лица стало предельно мрачным.
Однако Хэ Юньтин лишь презрительно усмехнулся.
На его губах не было и намёка на улыбку, но насмешливое выражение всё ещё оставалось на лице: — Исключено.
Лу Аньхэ возразил: — А вдруг у них появились новые достижения, и поэтому...
— Невозможно, — отрезал Хэ Юньтин с железной уверенностью. — У них на это кишка тонка.
— Проблема в том, что сейчас мы не можем продолжать расследование открыто и остаётся только готовиться, пассивно выжидая следующий ход противника и гадая, какими ещё методами они воспользуются, — Лу Аньхэ решил больше не зацикливаться на этой теме. — Образец уничтожен. Подозреваю, целью противника было внедрить фальшивую духовную матрицу и вывести из строя центральный ИИ мехи m2742. Обычный ремонтник ни за что бы этого не заметил, и когда меху после починки вернули бы вам, она перестала бы быть вашей...
— К счастью, в те дни вы лично побывали там, так что подобного не произошло, — Лу Аньхэ облегченно выдохнул.
На этот раз на лице Хэ Юньтина промелькнуло нечто вроде тающего льда: — И этого бы не произошло.
Лу Аньхэ не сразу понял: — Чего не произошло?
— Я говорю, — Хэ Юньтин посмотрел на еще не распустившиеся тюльпаны за окном, — даже если бы я тогда не поехал, даже если бы фальшивый образец действительно установили, он всё равно смог бы его распознать.
В этом местоимении не было конкретного указания, но Лу Аньхэ почему-то отчётливо расслышал в голосе своего босса добавочную нотку уверенности.
Не успели они договорить, как дворецкий вежливо постучал в дверь: — Генерал-полковник. У нас гость.
Услышав это, Лу Аньхэ едва не схватился за голову и крикнул в сторону дверей: — На этот раз опять из какого лагеря? Из Цзянов или из Ло?
— Ни то ни другое, — в голосе дворецкого послышалась легкая нотка осторожности. — Нас посетил... Его Высочество принц.
-
Когда Хэ Юньтин, переодевшись, вошел в парадную гостиную, упомянутый дворецким принц как раз переступил порог с сияющей улыбкой на лице.
Вэнь Тяньяо, единственный принц Империи, в последние годы стал на редкость часто появляться на публике: то он инкогнито жил под одной крышей с простолюдинами в многоквартирных домах n-го района, объясняя это стремлением прочувствовать жизнь народа и разделить с ними тяготы, то вдруг заявлялся в армию под предлогом поучиться у Хэ Юньтина управлению мехами, а во время одной из кампаний против Зергов даже лично участвовал в боевых вылетах...
В конце концов, ему предстояло взойти на престол, так что было необходимо набирать популярность.
И всё же он справлялся неплохо, проявляя искреннее дружелюбие — многие простолюдины уже начали поддерживать его, восхваляя как прекрасного принца и несомненную надежду Империи.
Стоило Вэнь Тяньяо увидеть появившегося Хэ Юньтина, как он сделал несколько шагов навстречу с широкой улыбкой: — Здравствуйте, генерал-полковник.
Не считая своих прежних «тайных визитов к народу», Вэнь Тяньяо не любил носить повседневную одежду и неизменно облачался в парадные мундиры королевской семьи: витиеватая вышивка на манжетах и фамильный герб на воротнике подчеркивали его статус, выглядя старомодно и в то же время роскошно. Его черты лица были лишены агрессии, особенно когда он улыбался — сразу чувствовалось, что это обаятельный принц, пользующийся всенародной любовью.
Хэ Юньтин подошел ближе, прижал правую руку к груди, слегка склонил голову и сдержанно отдал честь.
Стоило ему выпрямиться с абсолютно бесстрастным лицом, как стоявший рядом Лу Аньхэ стремительно шагнул к нему и зашептал что-то прямо на ухо:
— Босс, только что поступил вызов от Линь Ханя из научно-исследовательского института. Говорит, 2742-я починена, когда доставить её вам?
http://bllate.org/book/34942/4312074
Готово:
