Первый раз это могла быть слуховая галлюцинация, но второй раз такого варианта уже не существовало.
Перчатки Линь Ханя всё еще были испачканы вином, так что ему оставалось лишь продолжить невпопад протирать их платком, который дал Хэ Юньтин.
Взяв платок, Линь Хань почувствовал, как стоящий перед ним высокий мужчина с колоссальным чувством превосходства немного отступил — судя по всему, собеседник проявил крайнюю галантность и сделал шаг назад.
Тем не менее, недавние мысли этого человека всё еще звучали у него в ушах, и подобное галантное поведение совершенно не тронуло Линь Ханя.
Хэ Юньтин, впрочем, ничего об этом не знал. Он даже специально опустил голову, бросив на Линь Ханя взгляд, и лишь убедившись, что на руках того не осталось следов вина, равнодушно отвел глаза.
Линь Хань поднял голову и увидел, что Хэ Юньтин смотрит в сторону, лицо его было холодным и отрешенным, а прядь не убранных под фуражку серебристых волос выбилась наружу.
Казалось, будто это не он только что врезался в чужую рану, не он протягивал платок и не он думал про себя, как вкусно тот пахнет.
— Генерал?
Убедившись, что в данный момент сам мужчина думает именно об этом, Линь Хань, напротив, избавился от прежнего шока и гнева. Поэтому, заговорив снова, он не только не выказал злости, но даже приподнял подбородок и с неопределенной улыбкой изогнул уголки губ.
Разве вам нечего сказать?
Вы меня знаете? Почему вы чувствуете мой запах?
Линь Хань хотел задать эти вопросы, но, подняв взгляд и заметив на профиле Хэ Юньтина выступивший от терпеливой боли мелкий пот, в конце концов лишь покрутил слова на языке и сглотнул их обратно.
Да и ладно, подумал он.
Если задать эти вопросы вслух, обоим станет неловко. К тому же, у него с Хэ Юньтином не предвиделось слишком тесных пересечений.
Подумав так, он пока что задвинул этот вопрос вглубь души.
Услышав голос Линь Ханя, Хэ Юньтин наконец повернулся и с бесстрастным, молчаливым видом уставился на него, словно гадая, зачем тот его позвал.
Линь Хань не стал говорить напрямую, а Хэ Юньтин молчал, не совершая никаких лишних движений.
Однако его глаза и цвет волос были слишком необычными, и Линь Хань всё же не удержался и посмотрел в его глаза, отразившись в них лазурно-голубой фигурой.
Они так и стояли в тишине, глядя друг на друга какое-то время, пока Хэ Юньтин первым не отвел взгляд.
Перестав смотреть на Линь Ханя, он направился прямо к главному залу, словно ничего и не произошло и он по-прежнему оставался тем высокомерным, равнодушным ко всему на свете самым холодным оружием Империи.
Увидев, что его старший уже ушел, Лу Аньхэ направился к Линь Ханю:
— Господин Линь, я провожу вас обратно.
Линь Хань посмотрел на удаляющуюся высокую серо-зеленую фигуру, растворяющуюся в переливающемся бокалами мире тщеславия.
Люди в главном зале, заметив возвращение Хэ Юньтина, вновь подняли шум и гам, расточая лицемерные поздравления и скрывая за ними собственные мысли.
Линь Хань пошел вслед за Лу Аньхэ в противоположном направлении, и те шумные голоса постепенно стихли.
Интересно, а ему самому тоже не нравятся подобные мероприятия? — беспричинно подумал Линь Хань, сжимая в руке ключи от мехи и SSS-образцы Хэ Юньтина.
Лу Аньхэ всё-таки был самым доверенным подчиненным Хэ Юньтина, которому даже разрешалось управлять личным летательным аппаратом генерала.
Линь Хань вежливо поблагодарил его и назвал свой адрес.
Лу Аньхэ повторил названное место:
— Господин Линь живет недалеко от Имперского военного университета? Я просто уточняю координаты.
Линь Хань хмыкнул и невзначай бросил:
— Проучился там довольно долго, а потом, когда пришло время государственного распределения, выбрал именно это место.
Лу Аньхэ запустил двигатель и по привычке вытащил из ящика сбоку от водительского кресла пачку мелких снеков, вскрыл ее, закинул пару штучек в рот и, довольно повернувшись к Линь Ханю, протянул ему пачку:
— Господин Линь, будете?
Линь Хань сперва хотел отказаться, но вспомнив, что питательная смесь, взятая с собой с утра, осталась нетронутой, а перед самым началом банкета его вызвал Хэ Юньтин и он вообще ничего не ел, всё же взял угощение:
— Спасибо.
Лу Аньхэ лучезарно улыбнулся и указал на место, где лежали снеки:
— Если не хватит, берите еще, тут есть еще.
Линь Хань с некоторым любопытством спросил:
— Разве это не летательный аппарат генерал-полковника?
И надо же, в нем спрятаны снеки.
— А то, — Лу Аньхэ, видимо, почувствовав себя свободнее в отсутствие начальства, расслабился еще больше. — Это я всё тайком прячу.
Линь Ханя это забавило:
— Ты прячешь свои снеки в его летательном аппарате?
У Лу Аньхэ был отличный характер, когда он улыбался, у него показывался один клык, и сам он выглядел очень простым и дружелюбным. Если бы не знать заранее, было бы почти невозможно представить, что он — адъютант того ледяного генерал-полковника.
— Я часто помогаю ему пилотировать аппарат, со временем просто стал заначивать понемногу.
Линь Хань удивился:
— Ваш генерал тоже ест снеки?
Лу Аньхэ включил автопилот, повернулся к Линь Ханю и принялся энергично махать руками:
— Не-не-не, он никогда такое не ест, он до ужаса скучный.
Лу Аньхэ сморщил нос, вспоминая былое, и в его голосе не было ни капли раскаяния за то, что он выдает секреты своего босса:
— Какие там снеки, он даже ест исключительно стандартные армейские пайки — ну, знаете, те самые, в которых вроде бы есть все питательные вещества, но они до того однообразные, что от них воротит, если есть слишком часто.
Линь Хань раньше, во время учебы в Имперском военном университете, тоже видел эти армейские пайки: строгие пропорции, сбалансированный состав, вот только на вкус — гадость редкостная.
Лу Аньхэ перекинулся с ним еще пара фразами, и летательный аппарат приземлился у нужного дома.
Линь Хань поблагодарил его:
— Что касается мехи, наш научно-исследовательский институт постарается починить ее как можно быстрее, не беспокойтесь.
— Ладно, — Лу Аньхэ оставил ему свои контакты. — Если что-то понадобится, просто свяжитесь со мной напрямую через комм. Ну а я тогда обратно, меня ждет шеф.
Вернувшись домой, Линь Хань собирался сперва принять питательную смесь, но едва он закончил умываться, как из глубины тела донесся странный сигнал, никак не вязавшийся с его обычным хрупким состоянием. Сделав пару шагов, он нахмурился и вызвал календарь на световом экране.
Это ощущение было ему слишком знакомо.
Жар, слабость, нервозность.
Но ведь до срока оставалось еще несколько дней!
Линь Хань вздохнул, достал из термобокса ингибитор, привычным движением сделал укол и стал терпеливо ждать, пока это состояние отступит.
Внезапно он вспомнил, как сегодня дважды касался руки Хэ Юньтина.
Неужели период течки и вправду начался раньше времени, и именно поэтому тот уловил его феромон?
Тем временем Лу Аньхэ припарковал летательный аппарат и вернулся на банкет по случаю победы.
В зале по-прежнему стоял шум и гам, судя по всему, император уже успел побывать здесь, и гости перешли к самому ужину.
Отыскать Хэ Юньтина труда не составляло — достаточно было проследить за взглядами собравшихся.
Хотя все и хотели подольститься к генерал-полковнику, мало кто осмеливался подходить к нему с тостами.
— Генерал.
Поскольку вокруг всё еще толпилось много народу, подойдя к Хэ Юньтину, Лу Аньхэ всё же почтительно использовал официальное обращение:
— Человек доставлен домой.
Хэ Юньтин молча кивнул в знак согласия, а секунду спустя словно бы излишне обеспокоенно добавил:
— Ты подчеркнул насчет мехи? Ее нужно отремонтировать как можно скорее.
У Лу Аньхэ дернулось веко:
— …Сказал, сказал.
— Мм.
Хэ Юньтин наконец остался доволен и издал глухой звук.
Место Лу Аньхэ находилось по соседству с Хэ Юньтином. Банкет шел уже довольно давно, и стол перед ним был заставлен изысканной посудой и аппетитной едой.
Он знал, что Хэ Юньтин, скорее всего, по обыкновению будет клевать лишь самую простую основу, а к остальному даже не притронется — но сам он придерживался иного мнения, искренне полагая, что пренебрежение гастрономическими удовольствиями есть тягчайший грех.
Основные блюда закончились, и спустя какое-то время настала очередь изысканных десертов самой причудливой формы, соревнующихся друг с другом в красоте.
Будучи законченным сладкоежкой, Лу Аньхэ набрал на поднос сразу несколько видов сладостей: там были и пирожные, и муссы, и шоколад — словом, ничто не осталось обделенным его вниманием.
Вернувшись на свое место с чувством глубокого удовлетворения, он аккуратно расставил тарелки и только было собрался выбрать что-нибудь наиболее симпатичное на вид, как сидевший рядом Хэ Юньтин вдруг холодно бросил:
— Подожди.
В руках Лу Аньхэ всё еще держал еду:
— Что такое, шеф?
По идее, если не случалось ничего экстраординарного, босс не стал бы прерывать его трапезу.
Хэ Юньтин редко выглядел растерянным, но на его лице промелькнуло выражение легкого недоумения, когда он указал на то, что держал Лу Аньхэ:
— Что это?
Ошеломленный Лу Аньхэ моргнул:
— Пу-пудинг, а в чем проблема?
Хэ Юньтин с предельно серьезным выражением лица потребовал:
— Дай сюда.
— А?? — Лу Аньхэ подчинился, но остался в полном недоумении.
Он воочию наблюдал, как Хэ Юньтин забирает у него пудинг, затем словно бы о чем-то колеблется, после чего со строгим лицом и крайне педантично наклоняется, чтобы его понюхать.
— ?? — выражение лица Лу Аньхэ постепенно сменялось изумлением. Неужели этот пудинг отравлен?
Но еще более шокирующее зрелище ждало его впереди.
Он увидел, как Хэ Юньтин взял нетронутую ложечку, нахмурился и, с таким мрачным видом, будто крошечная костяная пиала в его руках была секретным донесением вражеской державы, постучал по поверхности пудинга.
В следующее мгновение Хэ Юньтин резко вонзил ложку внутрь, проломив хрустящую корочку жженого сахара!
Затем Лу Аньхэ увидел, как генерал-полковник зачерпнул ложку пудинга и с абсолютной серьезностью отправил ее в рот.
— ???
Лу Аньхэ со смесью ужаса во взоре уставился на свое прямое начальство.
Почему это шеф вдруг начал уплетать подобное?
Что вообще происходит?
Но не успел он додумать эту мысль, как услышал новый приказ Хэ Юньтина:
— Принеси мне еще один такой же.
Лу Аньхэ поспешно протянул ему еще одну целую порцию пудинга.
И тогда на сей раз он стал свидетелем того, как генерал-полковник золотой ложечкой постучал по сахарной корочке красивого коричневато-медового оттенка, образовавшейся после обработки газовой горелкой, извлекая мелодичный звонок, после чего неуверенным движением попробовал кусочек снова.
На этот раз Хэ Юньтин не стал есть сам пудинг — он лишь кончиком языка собрал с ложки сахарную пластинку и стал медленно рассасывать ее во рту.
— Вот оно.
Лу Аньхэ смотрел на него так, будто перед ним стояло привидение.
Что такое, Империя катится к гибели?
Или соседи-Зерги наконец оккупировали эту звездную систему?
Хэ Юньтин же вовсе не собирался обращать внимание на перепуганную физиономию Лу Аньхэ.
Его рот был полон сладковатого вкуса с легким привкусом горечи — погодите, это ведь не было какое-то изысканное деликатесное блюдо, но почему-то оно показалось ему куда более желанным, чем вся остальная еда на столе.
Казалось, будто он с самого рождения был создан лишь для сражений: с малых лет в него вкладывали бесчисленные надежды, он прошел через столько суровых и жестоких тренировок, что порой ему и самому казалось, будто он — всего лишь бездушная машина. Ему не требовалось ничего лишнего, его долгом была лишь преданность Империи.
Все вокруг твердили, что он — надежда Империи, ее самый прочный щит и самое острое копье.
Хэ Юньтин пережил слишком много битв; в самые трудные времена они с Лу Аньхэ обходились всего одной тюбиковой пайкой на двоих почти целую неделю, пока наконец не одерживали победу, но даже вспоминая об этом теперь, он не находил в том ничего достойного восхищения.
И пусть его заслуги принесли ему поместья и богатства, которым завидовали миллионы, он по-прежнему оставался равнодушен к материальным благам, питаясь изо дня в день неизменными стандартными армейскими пайками.
И вот теперь он впервые в жизни проявил интерес к еде, не входившей в армейский пайки.
Во рту стоял сладкий аромат карамели — вкус, которого он никогда прежде не пробовал.
Точно такой же запах источал тот мехник в момент их сегодняшнего рукопожатия.
Мало того, что невероятно вкусный, так еще и безумно сладкий.
http://bllate.org/book/34942/4312067
Готово:
