Линь Хань подсознательно в тот же миг отдернул руку.
Ему даже показалось, что он расслышал что-то не то.
Но не мог же он снова коснуться чужой руки, чтобы проверить, правдой ли были те слова.
Образ, который Хэ Юньтин создавал для окружающих, всегда оставался неизменным: высокомерный и бездушный.
Линь Хань слышал раньше, что тот был сильнейшим альфой Империи, и невесть сколько омег пытались выказать ему свое расположение, однако он неизменно игнорировал их, порой даже удостаивая взглядом.
К тому же, однажды услышав аудиозапись с голосом этого человека, Линь Хань накрепко запечатал данное впечатление в своей памяти.
Но услышанное только что полностью перевернуло все представления о Хэ Юньтине, которые успел выстроить Линь Хань.
Он мысленно прокрутил события последних секунд: если его слух не подвел, Хэ Юньтин произнес именно это.
До его собственного периода течки еще далеко, подавители он принимает строго по графику, так что по идее учуять чей-либо феромон было попросту невозможно.
У этого генерал-полковника что, рецепторы обоняния на руках?
А все эти мысли про хочу пометить…
При этой мысли обычно весьма добродушный Линь Хань помрачнел.
— Прошу прощения, я вас потревожил. — Он заново натянул белую перчатку, сделал шаг назад и отвел взгляд от безупречного лица собеседника.
Однако слова, прозвучавшие в мыслях генерала мгновение назад, все еще не желали уходить, задерживаясь где-то на краю сознания. И хотя в научно-исследовательском институте хватало альф, и Линь Хань уже наслушался всяких странных мыслей, едва пробудив свою способность, ни одно чужое мысленное эхо не шло ни в какое сравнение с откровенностью этого человека.
Ладно еще вкусно пахнет, но вот встал… Линь Хань лишился дар речи.
На долю секунды ему даже захотелось опустить взгляд.
Ему и впрямь стало любопытно, что скрывается под парадным мундиром этого генерала.
Лу Аньхэ с тревогой наблюдал за атмосферой между ними. Он-то думал, что Линь Хань рассыплется в любезностях, но никак не ожидал, что стоило их рукам соприкоснуться, как молодой человек тут же отстранился.
Вокруг все еще толпилось немало людей, и Лу Аньхэ пришлось с натянутой улыбкой сменить тему:
— Генерал, господин Линь, может, отойдем куда-нибудь и поговорим с глазу на глаз? Устраивать здесь зрелище для зевак не лучший вариант.
Хэ Юньтин, не ведая, что произошло, бросил на него недовольный взгляд, смысл которого сводился к тому, зачем ради какого-то разговора о мехе вообще куда-то идти.
Линь Хань был безразличен ко всему этому и уже в седьмой раз пожалел, что вообще согласился на приглашение.
Лу Аньхэ сделал вид, что слегка сжался под взглядом Хэ Юньтина, затем легко кашлянул и обратился к Линь Ханю с серьезным видом:
— Тогда прошу за мной, господин Линь.
По сравнению с Хэ Юньтином этот адъютант производил на Линь Ханя куда более благоприятное впечатление, а потому он не стал публично отвергать предложение Лу Аньхэ. Избавив себя от созерцания стоящей перед ним каменной статуи, он молча кивнул и последовал за адъютантом.
Лу Аньхэ привел их в боковой зал, расположенный всего в нескольких шагах:
— Подождите пару минут, я принесу вам по бокалу вина.
Линь Хань кивнул.
Хотя позади находился диван, Хэ Юньтин по-прежнему стоял вытянувшись в струнку, с безупречной осанкой.
Стоило Лу Аньхэ скрыться из виду, как между ними вновь повисло неловкое молчание.
В тишине бокового зала массивные часы безмолвно застыли рядом с ними, и лишь размеренный механический стук отсчитывал утекающее время.
Но Линь Хань вовсе не собирался оставаться здесь дольше положенного.
Испытав восьмой по счету приступ сожаления о принятом приглашении, он решил заговорить первым и покинуть это неуютное место.
Его мысли вернулись к звездному небу, открывавшемуся с террасы исследовательского института, к безжизненному, но дарящему умиротворение холодному металлу.
Даже несмотря на то, что мгновение назад он сам сравнил глаза генерал-полковника с тем бескрайним звездным океаном.
— Генерал Хэ, — он слабо улыбнулся.
— ? — услышав это, Хэ Юньтин повернул голову, устремив на него пронзительный взгляд синих глаз.
Если бы он не умел читать мысли, подумал Линь Хань, то, пожалуй, не смог бы оторвать глаз от этого глубокого взора.
Жаль только, что он умел.
Линь Хань редко выказывал недовольство, да и сам считал, что в моменты душевного холода его лицо деревенеет.
Он поинтересовался:
— Вы хотели о чем-то поговорить?
— . — Бровь Хэ Юньтина чуть заметно дрогнула, он явно не мог взять в толк, почему только что приветливо улыбавшийся молодой человек вдруг переменился в лице.
Впрочем, стоило вспомнить, как юноша мгновение назад высвободил свою руку, а мимолетное прохладное ощущение растаяло без следа, как в душе генерала зароболось редкое, смутное чувство потери.
Поколебавшись секунду, Хэ Юньтин все же заговорил:
— Да, есть дело.
Его голос звучал ровно, не тая в себе никаких эмоций, но от этого веяло холодом:
— Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить детали, касающиеся меха модели M2742.
Линь Хань: «…………?»
Кажется, он имел в виду вовсе не это.
Но раз уж зашла речь о мехе, он сперва на долю секунды усомнился в способности генерала воспринимать чужие слова на слух, а затем ответил:
— Ваш меха уже передан мне на ремонт, у вас возникли какие-то вопросы?
Тон Линь Ханя трудно было назвать любезным, однако Хэ Юньтин, казалось, совершенно этого не заметил и продолжил:
— Вопросы есть.
Линь Хань:
— …Слушаю вас.
— Это двухместный меха.
— Я знаю. Но разве им управляете не вы один?
— Правую руку отрезал я сам.
— Я извлек блок данных и прослушал ваше голосовое сообщение.
— Повреждения серьезные.
— Можете не сомневаться на этот счет, мы приложим все усилия для восстановления.
Когда Лу Аньхэ вернулся с подносом, на котором стояли два бокала с шампанским, он застал именно этот диалог.
— Этот меха чрезвычайно важен.
— Генерал, неужели вы не доверяете нашему институту?
— Я просто учитываю обстоятельства: сейчас массово производятся только одноместные машины.
— …Двухместные мы тоже можем починить.
Хэ Юньтин слегка приподнял брови, и его сапфирово-синие глаза немигающе уставились на него.
Линь Хань наконец потерял терпение и повторил свой недавний вопрос:
— Генерал, у вас к нам какое-то дело?
Линьое выражение лица Хэ Юньтина чуть смягчилось. Похоже, он искренне недоумевал, почему Линь Хань задает один и тот же вопрос дважды, но все же решил проявить снисходительную выдержку и ответить еще раз:
— Дело.
Линь Хань:
—…………
— Шеф! — Лу Аньхэ едва не выронил поднос с бокалами. Мир перед его глазами на мгновение потемчал, и в порыве паники он забыл даже про субординацию. Выпалив реплику, он лишь секунду спустя спохватился:
— …Генерал, вино.
Хэ Юньтин взял один бокал, а Лу Аньхэ торопливо протянул второй Линь Ханю, отчаянно пытаясь дать тому понять, что его шеф в вопросах человеческого общения — абсолютный профан:
— Господин Линь, выпейте.
Лу Аньхэ принялся сглаживать неловкость:
— Видите ли, господин Линь, генерал действительно пригласил вас из-за M2742. Мы ни в коем случае не ставим под сомнение ваш профессионализм, но в блоке данных и впрямь есть детали, о которых не расскажешь письменно…
Лу Аньхэ говорил сбивчиво, словно взвешивая в уме, какую информацию можно раскрывать, а какую нет:
— Более того, управление этим мехом гораздо сильнее завязано на духовную энергию. При переплавке и восстановлении соединительной системы требуется верификация уровня SSS, чтобы гарантировать абсолютную надежность. Именно поэтому мы и позвали вас — чтобы подчеркнуть этот момент.
С этими словами Лу Аньхэ извлек из кармана мундира ключ от M2742 и небольшой тестовый бокс:
— И мы подготовили для вас образец духовной энергии уровня SSS, желая передать его лично в руки.
Линь Хань начал догадываться в чем дело.
Похоже, Хэ Юньтин действительно придавал колоссальное значение этому безымянному меху и до смерти боялся какой-нибудь оплошности при ремонте, раз уж решился извлечь часть собственной духовной энергии, чтобы механик мог использовать ее для калибровки и починки. Если феромон — всего лишь бесполезная метка вторичного пола, скрытая в железах и разлитая по телу, то духовная энергия — настоящее, гибкое в умелом обращении оружие.
У боевых мехов высокого класса имелась сложнейшая система распознавания, а именной меха и вовсе настраивался на уникальную духовную энергию своего владельца; для запуска требовалось идеальное совпадение обоих факторов.
И то, что сейчас держал в руках Лу Аньхэ… говоря без утайки, если бы злоумышленник сумел заполучить ключ и образец духовной энергии, он смог бы выдать себя за самого генерал-полковника и беспрепятственно управлять его личной машиной.
Очевидно, они заранее навели справки и выяснили, что его собственный тип телосложения — омега класса D-, и лишь после этого смогли со спокойной душой доверить ему и ключ, и образец.
Вот какова была истинная причина приглашения. Вовсе не празднование триумфального возвращения генерала, а сугубо рабочие инструкции по ремонту меха.
Линь Хань вовсе не сердился. Осторожность никогда не бывает лишней.
Более того, само решение доверить ему эту вещь уже говорило о высоком уровне доверия со стороны собеседника.
Это осознание немного сгладило его недовольство Хэ Юньтином. Черты лица Линь Ханя разгладились, и он принял из рук Лу Аньхэ ценный груз:
— Я понял.
Лу Аньхэ наконец позволил себе выдохнуть. Хорошо еще, что он успел вовремя.
Заметив, что Линь Хань не испытывает ни малейшего желания задерживаться в обществе Хэ Юньтина, адъютант тут же предложил:
— Господин Линь, хотите вернуться в зал? Банкет в честь победы скоро начнется.
— Нет, — отказался Линь Хань. — Раз уж генерал хотел передать мне образец, и я его уже получил, задерживаться здесь больше не имеет смысла.
— Хорошо, — согласился Лу Аньхэ. — Тогда я провожу вас до…
Он не успел договорить, как стоявшего рядом Хэ Юньтина словно прорвало:
— Ты проводишь.
Лу Аньхэ тут же переформулировал фразу:
— Тогда господин Линь, пойдемте со мной, я провожу вас домой.
Линь Хань слегка удивился, что Хэ Юньтин отрядил собственного адъютанта провожать его, но отказываться не стал:
— Тогда благодарю генерала.
Хэ Юньтин больше ничего не сказал, лишь молча проводил Линь Ханя взглядом.
Линь Хань уже собирался подняться и последовать за Лу Аньхэ к выходу, как вдруг у самой двери створки бокового зала с шумом распахнулись, и в помещение вихрем влетел перепуганный слуга с бокалом в руке:
— Генерал! Банкет по случаю победы вот-вот начнется…
Линь Хань инстинктивно отпрянул в сторону, а Хэ Юньтин, как на грех, стоял прямо у дверей. Поспешный рывок слуги заставил резную деревянную створку со всего маху врезаться прямо в правое плечо генерала.
— Шеф! — испуганно выкрикнул Лу Аньхэ, и в тот же миг Линь Хань уловил тихий, едва слышный стон боли.
Слуга, принесший весть, никак не ожидал столкнуться с генерал-полковником. У него подкосились колени, и он зачастил извинения:
— Простите! Тысяча извинений! Я слишком спешил передать вам сообщение! Я никак не думал…
Лу Аньхэ парой фраз прогнал перепуганного слугу и с тревогой уставился на Хэ Юньтина:
— Вы в порядке?
Линь Хань тоже поднял взгляд. Красивый генерал казался точно таким же, как и при их первой встрече — ледяной, надменный, с маской полного безразличия на лице.
Но моргнув, Линь Хань заметил крошечную капельку холодного пота, проступившую из-под козырька фуражки Хэ Юньтина.
Хэ Юньтин покачал головой. Линия его губ оставалась жесткой, а сам он хранил молчание.
Линь Хань вспомнил те пронзительные звуки ударов, услышанные вчера в блоке данных.
Пусть этот генерал порой и говорил раздражающие вещи, Линь Хань не мог просто так отмахнуться от того, через что тому пришлось пройти. Он не выдержал и спросил:
— Генерал ранен? Это случилось во время преследования звездных пиратов?
Лу Аньхэ никак не ожидал, что Линь Хань заметит столь мелкую деталь. К тому же он знал, что тот прослушивал аудиозапись, и утаивать правду смысла не было:
— Да… Это моя вина, я тогда погнался за другим отрядом, позволив этим крысам ускользнуть. Хорошо еще, что световой меч генерала сработал достаточно быстро, иначе бы…
— Пустяковая рана, — оборвал его Хэ Юньтин.
Лу Аньхэ собирался что-то возразить, но проглотил слова:
— Да у вас там явно…
— К тому же это был мой приказ преследовать четвертый отряд. К тебе это не имеет никакого отношения, — добавил Хэ Юньтин.
Линь Хань заметил, что, говоря это, Хэ Юньтин отошел в сторону, словно что-то разыскивая.
— Ладно-ладно, как скажете, — примирительно отозвался Лу Аньхэ, снова поворачиваясь к Линь Ханю: — Ну что, пойдемте?
— Подождите.
Лу Аньхэ озадаченно замер:
— Что такое?
Хэ Юньтин ничего не ответил, лишь приблизился к ним на пару шагов.
Линь Хань решил, что тот собирается отдать какое-то распоряжение адъютанту, и уже намеревался сделать шаг назад, чтобы не мешать, как вдруг высокая фигура заслонила собой весь свет.
Не успел он и рта раскрыть, как почувствовал, что чья-то рука накрыла его собственную.
— Запачкалось, — глухим голосом произнес Хэ Юньтин, прижимая чистый носовой платок, неизвестно где раздобытый, к испачканной перчатке Линь Ханя.
Лишь теперь Линь Хань заметил, что во время поспешного вторжения того слуги вино из бокала плеснуло прямо на его перчатку.
— Я сам… — Линь Хань поспешно перехватил платок и стянул одну перчатку, намереваясь оттереть пятно, но в самый момент отстранения палец Хэ Юньтина легонько задел его собственный кончик пальца.
[Как же от него вкусно пахнет.]
Линь Хань: «?»
Он был неправ. Ему с самого начала не стоило сомневаться в том, что у него слуховые галлюцинации.
http://bllate.org/book/34942/4312066
Готово:
