Этот голос, искаженный помехами слабого электрического тока, звучал на редкость холодно и бесчувственно.
Линь Хань невольно замер, но тут же взял себя в руки и продолжил слушать запись, оставленную собеседником.
Как бы то ни было, тот определенно столкнулся с какой-то опасностью.
Даже когда вокруг раздался пронзительный скрежет разрываемой мехи — сразу после того, как прозвучало имя, — тон Хэ Юньтина не изменился ни на йоту. Его голос эхом отдавался в пустой кабине пилота, принадлежавшей одному лишь Линь Хане, источая холод, способный проморозить до костей.
Собеседник не стал вдаваться в подробности и, казалось, вовсе не собирался посвящать того, кто услышит эту запись, в детали происходящего. Он изложил самую суть лаконично и емко.
Это не простое нападение звездных пиратов. Ибо они никак не могли пойти на самоубийство, установив на тыльной стороне боевого доспеха контактную бомбу.
Их цель — только я.
Линь Хань окончательно остолбенел. Всё это было совсем не тем, что он себе представлял…
Звездные пираты во все времена слыли отъявленными разбойниками, промышлявшими грабежами и злодеяниями по всей галактике. Множество единиц их снаряжения было отобрано у каких-нибудь слабых планет, неспособных постоять за себя. Раз уж они установили контактную бомбу на спину своего доспеха, значит, спереди непременно находился мощный ускоритель — только так они могли пойти на взаимное уничтожение, в мгновение ока сократив дистанцию до упора и подорвав бомбу при нулевом расстоянии контакта. Самоподрыв, а затем общая гибель.
Зачем им было так поступать?
Всего лишь звездные пираты: обычно они стремятся избегать встречи с регулярными имперскими войсками, не говоря уже о самом Хэ Юньтине — завидев его, они наверняка меняли курс и обходили стороной за тысячи миль.
Но сейчас в записи говорится, что они пытались устроить самоубийственную атаку именно на Хэ Юньтина?
Однако Линь Хань не успел погрузиться в раздумья — в конце концов, речь шла о контактной бомбе, и если бы Хэ Юньтин хоть на секунду потерял бдительность, то…
Впрочем, стоило ему взглянуть на аккуратно отсеченную правую руку, как всё мгновенно встало на свои места.
И слова Хэ Юньтина лишь подтвердили его догадку.
— Я сам отсек её.
И правда, подумал Линь Хань.
Правая механическая рука m2742 не была повреждена чьей-то чужой волей, да и не мог никто другой этого сделать. В тот самый миг, когда бомба соприкоснулась с корпусом, Хэ Юньтин лично управлял световым мечом левой руки и отсёк её.
Что же до того, почему Линь Хань так хорошо во всём разобрался, — всё объяснялось тем, что он сам некогда участвовал в разработке этой системы и знал её как свои пять пальцев.
Запись, переданная через блок данных, звучала без малейшего эмоционального окраса, словно шло описание какого-то пустякового дела, не имеющего к говорившему никакого отношения — холодно, отрешенно, с едва уловимым оттенком высокомерия.
Скорость была достаточно высока, так что в итоге я отделался лишь легкими ранениями.
Даже несмотря на столь пренебрежительные слова собеседника, Линь Хань живо представлял себе всю смертельную опасность той ситуации.
У мехи изначально имелась система автозащиты, особенно у машин такого уровня, на каких пилотировал генерал-полковник, — в этом плане всё было продумано до мелочей. Стоило системе зафиксировать угрозу разрушения корпуса, как она немедленно задействовала бы жестчайшие меры защиты пилота, временно отключив часть функций.
И то, что Хэ Юньтин сумел за доли секунды полностью вернуть контроль над всей мехой с помощью силы духа, а затем без малейшего колебания отрубить собственную правую руку световым мечом — именно это предотвратило поистине ужасающую, самоубийственную катастрофу.
Судя по пятнам крови в кабине, ранений всё же избежать не удалось.
Однако о том, куда пришлась рана, какова её тяжесть и какова оценка кровопотери, — обо всём этом собеседник не обмолвился ни словом.
Линь Хань слишком хорошо понимал разрушительную мощь подобного оружия: малейшая оплошность могла стоить пилоту тяжелейших травм и даже вынужденной отставки, до того это было опасно. Линь Хань невольно нахмурился и с тревожным трепетом подумал о том, с чем еще довелось столкнуться владельцу мехи.
Но стоило тому завершить фразу, как из коробочки вновь повалил пугающий треск: звуки разрезания металла, звон разлетающегося закаленного стекла, приближающийся гул взрывов, глухие удары человеческого тела о твердые предметы и последовавший за ними сдержанный стон боли владельца.
Взглянув на запекшиеся пятна крови, всё еще оставшиеся в кабине пилота, Линь Хань ощутил нарастающее напряжение, его дыхание невольно сбилось.
Едва в его душе заросли ростки беспричинной тревоги и беспокойства за незнакомого генерала, как после затишья тот голос раздался снова.
Однако на этот раз слова собеседника звучали совсем иначе.
Меху я доставлю в научно-исследовательский институт для ремонта сразу же, как вернулся.
?
Всего мгновение назад этот человек пережил смертельно опасное нападение, а теперь завел разговор о ремонте мехи исключительно ради того, чтобы оставить это голосовое послание?
Прошу назначенных мехмастеров действовать аккуратно, отремонтировать машину с предельной осторожностью и непременно восстановить её так, чтобы линия среза была в точности как моя.
Тон ледяной и высокомерный.
…？
Раздался тихий щелчок, и запись резко оборвалась.
Кабина, пропахшая машинными маслами и кровью, погрузилась в прежнюю тишину.
То ли из-за ледяного тона Хэ Юньтина, то ли из-за его легкомысленного отношения к собственным ранам и столь категоричных требований, но ясный и четкий ум Линь Ханя наткнулся на невидимый дорожный знак, оставшись стоять на перекрестке в полном недоумении.
Каковы масштабы ранений? Экран управления в кабине разбит, сработали ли аварийные протоколы? Была ли истощена духовная сила?
Упорядочив мысли, он мог утверждать наверняка лишь одно: по крайней мере, прямой угрозы жизни Хэ Юньтина не было.
Вспомнив же картину со зверски отсеченной правой рукой, Линь Хань подумал, что если бы ремонт выполнял он сам, то поставленная задача — даже столь капризная, как восстановить всё точь-в-точь по линии чужого среза — не составила бы особого труда.
Линь Хань поднял голову. Меха была двухместной, но в ней извечно пилотировал лишь один человек, и второе кресло позади казалось таким одиноким и чужеродным.
В Империи двухместные мехи вышли из употребления уже очень давно.
Не говоря уже о том, что их проектирование и производство обходились в разы дороже одиночных машин, найти двух пилотов с идеальной совместимостью духовного потенциала было задачей невероятной сложности, не говоря уж о необходимости достичь абсолютного взаимопонимания для управления таким аппаратом.
А с учетом тех выдающихся заслуг, что Хэ Юньтин стяжал за прошедшие годы, превратив Империю в несокрушимую и мощную силу во всей галактике, двухместные боевые машины постепенно перестали быть военной необходимостью, уступив первенство массово выпускаемым одиночным мехам.
Линь Хань уже собирался проверить запуск системы, но не успел он сделать и двух шагов к пульту управления, как замолчавший было, но оставшийся включенным блок записей снова заговорил тем же голосом.
Кстати.
Услышав это, Линь Хань замер на полуслове, решив, что у генерал-полктора нашлись еще какие-то указания касательно поврежденной мехи.
Хэ Юньтин на записи:
При техосмотре мехи требуйте лучшего мастера из НИИ, остальных не подпускать.
Линь Хань, лучший мастер научно-исследовательского института:
……
Смешанные чувства.
Сколь бы странным ни казалось Линь Хане поведение генерала, какого-то сильного отторжения оно у него не вызывало. Окружающие вечно упрекали его в излишней одержимости мехами, но он просто любил это дело и не умел заниматься ничем другим.
Убедившись, что в блоке данных больше нет иных сведений, он приступил к повторной фиксации вновь выявленных показателей.
Помимо наполовину отрубленной правой руки, серьезному удару подверглась и вся задняя часть мехи. Судя по оставшимся следам и характеру повреждений, взрыв всё-таки произошел; и хотя пилот из кожи вон лез, уходя от атаки, чудовищная ударная волна всё же разнесла вдребезги экраны и часть приборной панели. Скорее всего, именно так генерал и получил свои травмы.
Мелкие внешние повреждения и простую проводку можно было восстановить быстро, но истинным ядром, требовавшим безотлагательного вмешательства, оставалась центральная операционная система и узел сопряжения духовной силы.
Объем предстоящей работы предстоял колоссальный, но Линь Ханя это ничуть не тяготило.
Кто-то как-то обронил о нем: Такая мощная духовная сила — и всего лишь омега, какая жалость.
Если оглядеть всю звёздную систему М, омег изначально насчитывалось совсем немного, а в научно-исследовательский институт пробивались и вовсе единицы; омег же с высоким уровнем духовной силы в Империи и вовсе можно было пересчитать по пальцам.
Как правило, обладателями духовной силы уровня SSS являлись чистокровные альфы, способные использовать её для управления мехами высшего класса. Но столь редкая, выпадающая раз в тысячелетие удача досталась омеге — такому, как Линь Хань.
Общеизвестно, что духовная сила вовсе не равна физическим кондициям.
Телосложение омеги от природы хрупко, подобно оранжерейному цветку. И пусть духовный потенциал позволял им справляться с тяжелейшей интеллектуальной нагрузкой, стоило зайти разговору о физических усилиях, как они проявляли абсолютную беспомощность — они были не в состоянии управлять даже самым базовым боевым доспехом.
А Линь Хань и вовсе являлся ярчайшим тому примером: при поступлении в НИИ его физические показатели оценили на уровень D-, из-за чего ему регулярно приходилось принимать питательные растворы, окончательно похоронив любые фантазии окружающих о том, что обладатель уровня SSS может обладать еще и чудесной физической силой.
В научно-исследовательском институте он уже давно остался в полном одиночестве. Взглянув на часы, а затем на груду только что демонтированных деталей, Линь Хань решил не возвращаться домой и остался прямо в ремонтном ангаре.
Поскольку помещение должно было вмещать гигантские мехи, ангар занимал огромную площадь. Одинокая фигура в белоснежной форме то и дело сновала туда-сюда, управляя подъемником, и в этом необъятном пространстве раздавались лишь звуки его работы рядом с безмолвной ледяной машиной.
Это были мгновения наивысшего умиротворения для него.
Он не выносил шумных человеческих голосов, а особенно тех, что помимо его воли проникали в его сознание.
-
Всё началось, пожалуй, в те дни, когда он только-только переступил порог научно-исследовательского института.
Сам не зная в какой именно день — быть может, всё изменилось в одночасье, — Линь Хань внезапно ощутил, что окружающие его люди стали невероятно шумными.
В ушах то и дело стоял едва уловимый гул, но стоило ему обернуться, как выяснялось, что никто вокруг не произносил ни слова. С одной стороны, это безумно раздражало, с другой — казалось, будто невидимые муравьишки копошатся у него на барабанных перепонках, непрерывно и назойливо покалывая их, отчего в душе воцарялся полный хаос.
Пока однажды, беседуя по привычке с Шэнь Сюэнанем, он случайно не задел его руку и не услышал сокровенные мысли собеседника.
В тот день Шэнь Хюэнань всё еще улыбался, разговаривая с ним, и стоило их рукам соприкоснуться на мгновение, как Линь Хань четко расслыгал знакомый голос:
(Вечером всё-таки сварю лапши.)
Позже Линь Хань проверил это на нескольких других коллегах, и результат всегда был один и тот же.
Он обрел так называемое чтение мыслей.
Стоило ему коснуться руки любого человека, как чужие сокровенные мысли тут же звучали у него в голове голосом их обладателя.
К счастью, мехи были лишены этого недостатка. Они всегда оставались тихими, храня присущую лишь металлу и механизмам холодную нежность.
С того самого дня он начал носить белые перчатки, не снимая их без крайней нужды, и в глазах окружающих превратился в человека с маниакальной чистоплотностью.
-
Линь Хань проработал всю ночь. Физически слабый и изнуренный непрерывной концентрацией, он завершил составление предварительного плана ремонта лишь спустя много часов.
Стоило напряжению отступить, как накопленная за сутки и подавляемая силой духа усталость накатила непреодолимой волной.
Линь Хань собирался было вернуться в свою комнату для отдыха, но ноги буквально подкашивались от истощения. В конце концов, зажав в пальцах перчатки, он привалился к креслу пилота прямо внутри кабины и мгновенно заснул.
На следующее утро его разбудил Шэнь Сюэнань, постучавший в люк кабины.
Шэнь Сюэнань уже давно привык к трудоголизму коллеги и, бросив на него привычный усталый взгляд, покачал головой:
— Разве я не давал тебе вчера питательный раствор? И до скольких же ты просидел?
Линь Хань не стал отвечать прямо. Натянув перчатки и поправив форменный китель, он встретился взглядом с укоризненным взором Шэнь Сюэнаня и, ощутив легкий укол совести, смягчил голос, тихо спросив:
— Что случилось?
— Вот, — Шэнь Сюэнань вздохнул, после чего, не скрывая зависти во взгляде, потряс перед ним изящным письмом с тиснением под золото. — Приглашение на банкет в честь победы генерал-полковника. Из всего научно-исследовательского института пригласили только тебя.
http://bllate.org/book/34942/4312064
Готово:
