Генерал-полковник вернулся.
Когда кто-то из окружающих произнес эту фразу, Линь Хань как раз сидел возле механизмов, проводя плановое тестирование. Он носил защитные очки и, не отрываясь, смотрел на приборную панель, время от времени делая записи. Казалось, что имя, которое гремит по всей звездной системе, нисколько на него не влияет.
Несколько стажеров-подростков о чем-то горячо спорили. Линь Хань не вслушивался, но догадывался, что речь идет о предстоящем банкете в честь победы.
С тех пор как Империя окончательно установила контроль над Звездной системой М, одно имя звучало особенно громко. Он — самый молодой генерал-полковник Империи, острейшее копье, непобедимый меч, крепчайшие доспехи, клинок, пронзающий тернии и олицетворяющий победу.
В других туманностях ходили слухи: пока Хэ Юньтин стоит на ногах, он остается неприступным рубежом обороны Звездной системы М — если только вы не готовы поставить на кон целую планету, чтобы одолеть его одного.
...В итоге одна маленькая планета действительно попыталась проявить самоуправство, вознамерившись объединиться с космическими пиратами, чтобы сокрушить его. Увы, не успели обе стороны начать полномасштабное наступление, как генерал Хэ во главе элитного отряда нанес упреждающий удар и уничтожил противника одним махом.
Если не считать личной мехи генерала, которую подло повредили пираты, потерь не было вовсе. А сегодня был день его триумфального возвращения.
Линь Хань опустил глаза, убрал блокнот с записями данных, снял очки и тихо выдохнул. Побочным эффектом долгой и напряженной работы всегда была сильная усталость в момент завершения. Он потер переносицу, и на его лице проступила тень утомления.
Стажеры, обсуждавшие, как генерал Хэ в одиночку ворвался в стан врага на своей мехе и сокрушил всех на пути, притихли, заметив, что Линь Хань идет к ним. Они знали: кроме проектирования и ремонта мех, Линь Хань ничем не интересовался.
Один из подростков, умеющий читать настроение, осторожно спросил: Учитель Линь, вы и сегодня не пойдете домой? Может, отдохнете немного... Кстати, ваши перчатки.
Линь Хань кивнул, сказав Хорошо, и взял белые перчатки, лежавшие на столе. Он старался не задеть руку стажера и спросил: Когда доставят поврежденную меху?
Примерно через полчаса.
Линь Хань взглянул на часы и натянул перчатки. Все уже привыкли к его чистоплотности и относились к ней с пониманием. Один из ребят вежливо поклонился, блеснув глазами: Тогда, учитель Линь, видите ли...
Линь Хань, конечно, понял, о чем речь, и не стал усложнять. Он мягко улыбнулся: Понял. Вы сегодня тоже устали, к тому же с предстоящей работой вам все равно не справиться. Идите домой, задерживать вас не буду.
Услышав это, глаза ребят засияли, и они, не скрывая восторга, ответили: Хорошо, учитель Линь! Вы тоже не засиживайтесь допоздна!
Линь Хань сощурил глаза и похлопал одного из подростков по плечу своими длинными пальцами в белых перчатках: Хорошо. Будьте осторожны по дороге.
Третий этаж исследовательского института наполнился шумными голосами подростков. В этот раз Линь Хань расслышал четко: разговор действительно крутился вокруг того самого генерала-полковника, которого называли клинком Империи. У Линь Ханя был легкий характер, и за месяц работы с ним подростки стали смелее — многие вещи они теперь могли обсуждать прямо у него на глазах. Некоторые, войдя в раж, сопровождали рассказ жестами, пытаясь передать, насколько генерал Хэ доблестен и могуч, а слушатели согласно кивали, полные восхищения.
Они вышли за ворота, направляясь к стоянке аэрокаров. Линь Хань отвел взгляд и вернулся на свое рабочее место. По сравнению с генерал-полковником его гораздо больше интересовала поврежденная меха.
День клонился к закату, в это время года сумерки наступали внезапно. Линь Хань посмотрел на небо, которое неизвестно когда успело потемнеть. Звездное небо Империи казалось неизменным. И хотя он жил на одной из самых богатых планет Звездной системы М, его все равно тянуло смотреть вверх.
Небо было серым, в полумраке. Чистоплотность у него действительно была, но не такая преувеличенная, как гласили слухи. Вокруг никого не было. Он снял перчатки и опустил взгляд на свои руки. Кожа на тыльной стороне ладоней была тонкой, пальцы — длинные, с четко очерченными суставами, бледные, почти холодные.
Эти руки ничем не отличались от других. Только он один знал — у этих рук есть секрет.
В этот момент дверь в отсек открылась, и вошел еще один сотрудник института в такой же форме, как у Линь Ханя. Он протянул ему тюбик с питательной смесью: Все еще не закончил?
Спасибо, — Линь Хань, увидев его, снова надел перчатки и принял тюбик. — Скоро привезут меху на ремонт, должен проверить.
Шэнь Сюэнань сказал: Генерал уже вернулся, так что спешить некуда... Впрочем, неважно, с тобой бесполезно говорить. Трудоголик.
Линь Хань отозвался, открыл тюбик и сделал глоток. Даже несмотря на то, что Шэнь Сюэнань специально выбрал вкус, который был не таким противным, его организм физиологически не переносил эту гадость. Линь Хань невольно поморщился, но допил смесь до конца: Иди домой.
Шэнь Сюэнань с беспокойством посмотрел на него, желая что-то добавить, но промолчал. Линь Хань прекрасно понимал, что тот хочет сказать, и одарил своего друга и коллегу успокаивающим взглядом: Иди домой пораньше, я только проверю все и все. В любом случае, дома мне делать нечего.
Иногда мне кажется, что ты — машина, — Шэнь Сюэнань поджал губы, его голос звучал медленно, с нотками недоумения и недовольства. — Ты и правда превратил институт в свой дом. А если и уходишь, то только чтобы сидеть над грудой запчастей от мех и учебными материалами — никакой разницы.
Он помолчал и добавил: Впрочем, раз привезли меху генерала... Честно говоря, если бы я умел ее чинить, я бы тоже хотел рассмотреть её вблизи.
Линь Хань промолчал, чуть опустив глаза. На его лице не отразилось никаких эмоций — ни гнева, ни оправданий. Он стоял прямо, в форменной белой одежде института. Его фигура была тонкой, а волосы и брови — угольно-черными, в них читалось спокойствие. На нагрудном знаке были выгравированы его данные: должность, пол и уровень ментальной силы.
Ведущий конструктор мех исследовательского института Империи, Омега, ментальная сила: SSS.
У него было много ярлыков: ментальная сила, которой почти невозможно обладать Омеге, лучший выпускник института за последние годы, гений мех, мягкий характер, красота, скромность и привычка всегда носить белые перчатки из-за чистоплотности.
Кстати, у личной мехи генерала даже названия нет, — Шэнь Сюэнань листал отчет. — Просто номер М2742. Звучит так, будто это серийное производство.
Многие давали своим мехам имена. Например, у адъютанта генерал-полковника была меха с высокой защитой, которую хозяин назвал Щит Зевса.
Линь Хань не ответил, лишь взглянул на время и с улыбкой спросил Шэнь Сюэнаня: Ты разве не собирался уходить?
Собирался, собирался, я спешу, — ответил Шэнь Сюэнань. — Просто принес тебе питание. Ну, я пошел. Если устал — отдохни, не стоит так себя загонять.
Линь Хань моргнул и улыбнулся: Угу. Я знаю.
Шэнь Сюэнань подумал, что даже если он знает это сотню раз, толку мало: Я серьезно. Сейчас обстановка стабильна, ты и сам знаешь предел своих сил, а генерал Хэ уже вернулся, так о чем беспокоиться...
На этих словах он внезапно замолчал: Кстати, император, кажется, приказал устроить праздник в честь возвращения генерала, собирается лично провести банкет.
Линь Хань уже несколько раз за день слышал имя генерал Хэ: Да. Слышал от ребят-стажеров.
Шэнь Сюэнань, будучи ровесником Линь Ханя, был куда рассудительнее тех подростков, но при упоминании этого имени все равно не смог скрыть воодушевления: Хотя говорят, что банкет устраивают для генерал-полковника, еще вопрос, появится ли он там сам. За все эти годы я видел его лишь однажды, и то издалека...
Его голос стал тише, в нем проскользнуло сожаление. Он переключился на Линь Ханя: А ты его видел?
Генерал-полковника? — Линь Хань произнес это тихо. Его голос был прохладным, и эти два слова прозвучали на удивление мелодично.
Его темные глаза дрогнули, он покачал головой: Нет, не видел.
Шэнь Сюэнань кивнул: И то верно. Я пошел.
Трудоголик, сутками пропадающий в институте, и генерал, почитаемый как клинок Империи — было бы странно, если бы они пересеклись.
Едва Шэнь Сюэнань ушел, зазвонил коммуникатор Линь Ханя. На лице наконец появилось выражение, отличное от прежнего: Доставьте прямо в шестой ремонтный отсек. Я иду.
Пять минут спустя он стоял перед темно-синей мехой. Линь Хань застыл. Это была... двухместная меха.
Он поднялся на подъемнике к огромной машине. Номер М2742 был чуть больше обычных мех. Корпус уже очистили, и он отливал холодным, завораживающим металлическим блеском. Левая рука была цела, а правая отсутствовала наполовину. Края среза были острыми, даже провода оборвались ровно, словно их отрезали одним махом.
Линь Хань невольно нахмурился. И это называется незначительными повреждениями?
Остальные коллеги уже ушли домой. Он хотел затребовать подробный отчет, но, судя по всему, придется разбираться самому. Линь Хань медленно поднялся на лифте. Левая ладонь мехи была обращена вверх. Линь Хань ступил на неё. Темно-синий металлический поддон, казалось, бережно удерживал человека в белой форме, и возникла странная иллюзия, будто бесчувственная машина проявляет к нему осторожную заботу.
Линь Хань открыл сенсорным ключом левый отсек кабины. Не успел он войти, как почувствовал запах машинного масла вперемешку с кровью. Он опустил голову и, не удивившись, увидел засохшие пятна крови в кабине пилота.
Оказалось, что пострадала не только меха, но и пилот. Но, кроме «незначительных повреждений мехи», о которых твердили все вокруг, никто не упомянул об этом. Император даже готовился устроить банкет.
Внутри мехи был блок записи данных, похожий на черный ящик. Нужно было извлечь его, чтобы понять степень повреждений. Линь Хань был мастер в этом деле и с огромной скоростью демонтировал блок записи, принадлежавший этой двухместной мехе.
Когда меха получает серьезные повреждения или подвергается смертельной атаке, блок способен полностью сохранить данные. В случае чрезвычайной ситуации пилот может оставить запись, чтобы сообщить ремонтнику, что именно произошло.
Линь Хань извлек блок и вернулся в кабину, где экран был разбит вдребезги. Стоило ему открыть запись, как изнутри донесся голос — холоднее, чем металл самой мехи:
— Я Хэ Юньтин.
http://bllate.org/book/34942/4312063
Готово:
