С такими мыслями один из бойцов первым подошёл и, взяв Ли Я под руку вместе с Цзо Ли Ли, повёл её прочь. Хоу Вэня тут же окружили те, с кем его связывали разные дружеские узы, расспрашивая, что произошло. Узнав, что всё дело в Фан Яне, никто из толпы не разошёлся — напротив, вокруг него собралось ещё больше людей.
Всего за несколько минут весть о том, что у Фан Яня есть невеста, облетела весь Ансамбль и вскоре достигла прямого батальона, погрузив всех в состояние шока и изумления.
Была ли у Фан Яня когда-нибудь невеста? Он сам об этом не упоминал — возможно, её действительно не существовало, а может, просто не хотел говорить.
Кто-нибудь из окружающих вообще допускал такую мысль? Некоторые, пожалуй, и строили догадки, но большинство всё равно воспринимало его как недосягаемую звезду, сияющую в небесах. Неужели с таким человеком можно связывать банальные и скучные темы вроде семейных договорённостей?
Разве Фан Янь мог бы согласиться на подобное? Ни в Ансамбле, ни в прямом батальоне не нашлось бы человека, который поверил бы, что он — безвольная марионетка, готовая покорно принять невесту, назначенную родителями.
А если это его собственный выбор? От этой мысли девушки чуть не сошли с ума: кто же та, кого Фан Янь признал своей невестой? Какая она — эта избранница?
Цяоцяо узнала об этом, когда как раз проходила мимо группы девушек, рыдавших в обнимку. Пройдя ещё несколько шагов, она увидела других, тоже плачущих. Вокруг слышались всхлипы, а среди солдат царило оживление — в каждом разговоре звучало имя Фан Яня, и все уже начали гадать, как выглядит его невеста, каков её характер и осанка.
Она огляделась и почувствовала горькое сожаление. Хотя для внешнего мира Ансамбль Главного политуправления считался «питомником звёзд» — ведь именно его артисты были главными знаменитостями эпохи, — внутри всё было иначе. Отношение здесь было единым, чётким и даже упрямым.
Для многих девушек тайная любовь к одному человеку превратилась в настоящее фанатское поклонение. Даже после его ухода из Ансамбля чувства не угасли — стоило услышать, что у него появилась невеста, как эмоции вспыхнули с новой силой. Близкое восхищение превратилось в преклонение перед недосягаемым божеством. Фан Янь и вправду был настоящей звездой этого места.
Для них — будь то Ли Я или кто-либо ещё — существовала лишь одна яркая звезда в жизни: Фан Янь.
Автор говорит:
Годовой переполох — и правда череда испытаний! Я кружусь, как волчок, и уже не помню, когда в последний раз спала спокойно. Недавно ещё гордилась, что никогда не знала, что такое тёмные круги под глазами, а теперь, после бесконечных ночей без сна, наконец прошла трансформацию: из жалкой овечки превратилась в национальное сокровище — большую панду! Ах, я уже кружусь, прыгаю и закрываю глаза… Мой разум, кажется, совсем сдал!
Ладно, шутки в сторону. Серьёзно: нефритовый круг наконец-то будет завершён! Цяоцяо возвращается на сцену!
Во время совместного обеда Ансамбля и прямого батальона Цяоцяо помогла повару Яну и поварам из батальона, заодно прихватив черпак.
Прямой батальон заслуженно называли «скотинами» — даже по уровню питания они явно превосходили Ансамбль. Когда Цяоцяо увидела, как несколько поваров с трудом вынесли семь больших и три маленьких ведра, она невольно почувствовала к ним уважение.
— Девушка, не подумай ничего плохого! Тут ведь и ваш паёк тоже есть!
Цяоцяо улыбнулась в ответ и направилась к одному из больших вёдер.
Её остановили:
— Лучше возьми другое!
— Почему?
— Ты зря понесёшь — всё равно никто не возьмёт!
Цяоцяо инстинктивно решила, что повара издеваются над ней, намекая, что она не справится и только помешает им. В ней вспыхнули обида и азарт:
— Давайте поспорим! Посмотрим, смогу ли я всё это раздать!
Она первой подошла к ведру, но как только попыталась его поднять, сразу поняла: ой, беда.
Оно было невероятно тяжёлым!
Однако, чувствуя на себе взгляды нескольких поваров, Цяоцяо не могла отступить — ей было стыдно признать ошибку и тем более смотреть в их глаза. Поэтому она упрямо дотащила ведро до раздачи, сняла крышку — и обнаружила внутри одни лишь булочки.
— Да это же булочки? Разве они не испортятся в дороге?
Цяоцяо достала специальные щипцы, которые специально принесла из сумки повара Яна, и хотела взять одну булочку, чтобы проверить, свежая ли она. Но едва щипцы коснулись теста, она чуть не вскрикнула:
— Да они же каменные!
Обычные твёрдые булочки её бы не удивили, но эти из прямого батальона казались начинёнными гранатами! Такие точно не рискнёшь есть! Тут же она поняла: именно поэтому к ней никто и не подходит.
Выходит, повара просто хотели её предостеречь, а она сама накрутила себя и обиделась без причины!
Реальность подтвердила её догадку: даже «скотины» из прямого батальона, при всей своей выносливости, предпочитали пить кашу, а в крайнем случае — наслаждаться вкусом сухого пайка с лёгким ароматом сухого молока, нежели пробовать эти «гранаты».
Цяоцяо с грустью смотрела на своё ведро, которое, казалось, годилось не на еду, а на оборону от врагов, и на других поваров, вокруг которых толпились люди и даже подмигивали ей. Оставалось только горько улыбнуться и прижать ладонь ко лбу.
Спустя какое-то время, возможно, от скуки или любопытства, она даже начала с интересом разглядывать эти «оборонительные булочки». И как раз в тот момент, когда она уже собиралась взять одну и попробовать, перед её глазами появилась белая, изящная рука.
Цяоцяо чуть отвела руку от лба и увидела в ней чистую миску.
Она подняла глаза — и встретила улыбающийся взгляд Фан Яня.
— Ты уверен? — не удержалась она. — Эти булочки могут выбить зубы!
Уголки губ Фан Яня поднялись ещё выше:
— Две булочки, пожалуйста.
Булочки, хоть и твёрдые, были небольшими — наверное, чтобы их легче было делить и не возникало споров, да и удобнее было брать в дорогу. Для взрослого мужчины вроде Фан Яня две булочки — вполне разумная порция.
Но Цяоцяо всё равно колебалась, её лицо сморщилось, как родственница булочек — пирожок.
Так, скривившись в «пирожок», она протянула Фан Яню две булочки. А едва он отошёл, перед ней появился ещё один человек.
Цяоцяо и Мэн Юньпэй некоторое время молча разглядывали друг друга, пока последний не оскалил белоснежные зубы:
— Девушка, дай и мне булочку!
Цяоцяо передала ему булочку и услышала, как вокруг заговорили о ней и двух солдатах из прямого батальона.
— Эй-эй-эй, я правильно услышал? Тот парень, что пришёл с Фан Янем, назвал её «девушкой»?
— Неужели тут что-то замешано?
— Да вы о чём? Разве вы не видели, как Фан Янь улыбнулся Цяоцяо?!
— Я видел! Мне показалось, будто галлюцинирую!
— Я тоже не верил своим глазам… Как такое возможно?
Цяоцяо не обращала внимания на эти разговоры. Когда булочки почти закончились, она с сожалением показала пустое дно ведра тем, кому не хватило, а потом радостно побежала к поварам.
— Ну что? Я же говорила, что всё раздам!
— Цяоцяо сегодня настоящая героиня! Иначе бы нам пришлось тащить обратно целое ведро — и устали бы до смерти!
Повар Ян, обычно не вмешивающийся в такие разговоры из-за разницы в возрасте и положении, на этот раз открыто встал на её сторону. Услышав похвалу, Цяоцяо засияла ещё ярче.
*
Фан Янь издалека наблюдал за тем, как Мэн Юньпэй общается с Цяоцяо. Когда тот подбежал к нему, он повёл его в сторону деревянной скамейки.
Он ещё раз убедился, что очередь к Цяоцяо уже выстроилась, и, увидев её оживлённое, радостное лицо, наконец спокойно отвёл взгляд. Затем он с лёгкой усмешкой посмотрел на Мэн Юньпэя:
— «Девушка»?
Мэн Юньпэй был парнем крепким — даже старшие бойцы, которые его постоянно дразнили и подкалывали, его не пугали. Но сейчас, под взглядом Фан Яня, почти ровесника, он почувствовал ледяной холод в шее и чуть не задрожал от страха, хотя на дворе стояло лето.
— Ну… «девушка» же звучит дружелюбнее?
Он почувствовал, как по шее прошёл холодный ветерок — то ли Фан Янь бросил на него «взгляд-нож», то ли это просто показалось. В любом случае, он поспешил исправиться:
— То есть… та… та… свояченица?
Голос Фан Яня стал ледяным:
— Ты же сам сказал, что хочешь поговорить по душам. А я тебе чётко сказал: не афишировать наши отношения с Цяоцяо.
— Да-да-да! Но…
Мэн Юньпэй вовремя вспомнил о здравом смысле и проглотил уже готовую фразу: «Но ведь Цяоцяо-свояченица и ты, кажется, не так уж и близки!»
— Тогда… Цяоцяо-цзе?
Фан Янь едва заметно нахмурился и бросил на Мэн Юньпэя лёгкий, но многозначительный взгляд. Тот инстинктивно втянул голову в плечи, желая вернуть время назад:
— Слишком… слишком фамильярно?
— Да.
Фан Янь подумал немного и сказал:
— Зови её «товарищ». Этого достаточно.
— …Есть!
Удовлетворившись ответом, Фан Янь отставил заранее принесённую фляжку с водой и принялся за еду. Он аккуратно разломил одну булочку на кусочки и разложил их по дну миски, затем повторил то же со второй и залил всё горячей водой.
Его черты лица были резкими и холодными, но сейчас, с закатанными рукавами и развевающейся на летнем ветру одеждой, он казался ещё более отстранённым и одиноким. Хотя никто не осмеливался подойти близко, множество глаз издалека то и дело «случайно» бросали взгляды в его сторону.
Даже сейчас, когда он ел самую простую еду — булочки, залитые кипятком.
Обычные булочки хоть можно было бы стерпеть, пусть они и не питательны и не сытны — в богатых семьях детям такое не давали, но всё же съесть можно. Но свежевыпеченные мягкие булочки и эти, твёрдые, как гранаты, — вещи несравнимые! Представьте себе вкус… А на самом деле они оказывались ещё невкуснее, чем можно вообразить.
Однако выражение лица Фан Яня оставалось спокойным, даже слегка радостным — уголки губ по-прежнему были приподняты, хотя его мысли явно были далеко от миски с едой, и радость эта не имела ничего общего с вкусом пищи.
Такое счастливое выражение лица в сочетании с такой бедной едой выглядело почти зловеще. Мэн Юньпэй, сидевший напротив, наконец не выдержал:
— Фан Янь-гэ, ты точно хочешь это есть?
— Ты можешь не есть.
— …
Мэн Юньпэй скривился, обдумывая тон Фан Яня, и в итоге взял булочку. Его лицо стало ещё более несчастным. Он потянулся за своей фляжкой и тихо пробормотал:
— Теперь я понял, что значит «цветёт железное дерево».
Даже у Фан Яня, обычно невозмутимого, при этих словах дрогнули губы — он едва не рассмеялся.
*
Ансамбль и прямой батальон в итоге не стали задерживаться на полдня дольше из-за учебных сборов. Учитывая, что у Ансамбля в конце года было множество выступлений, а у прямого батальона — насыщенный график летних учений, исходное расписание возвращения в лагерь нельзя было менять. Поэтому в последние дни все ускорили темп и, наконец, вернулись в базу вовремя.
Но отдыхать им не пришлось. Почти сразу после возвращения артисты Ансамбля погрузились в репетиции и тренировки. Ведь уже в июне был праздник Дуаньу, и именно сейчас Ансамбль Главного политуправления должен был проявить себя во всей красе!
Цяоцяо, вернувшись в общежитие, увидела на двери своего номера «переходящее красное знамя» и не смогла скрыть радости.
Хотя она и не участвовала в уборке, получив эту небольшую награду почти даром, Дин Ци и Вэй Тинтин не выказали недовольства. Когда Дин Ци передавала ей новость, её лицо было холодным:
— На празднике Дуаньу танцевальный ансамбль выступает с заранее подготовленными номерами. У тебя нет выступления.
— А чем же мне тогда заняться?
Дин Ци не ожидала, что Цяоцяо не расстроится, а наоборот — с энтузиазмом спросит, чем может помочь. Она на мгновение опешила:
— Чем тебе заняться?
Цяоцяо энергично кивнула:
— Я ведь только пришла в Ансамбль! Не могу же я всё время сидеть в зале и смотреть со стороны? Можно мне пойти за кулисы?
Дин Ци не стала её останавливать:
— За кулисы? Можно. Но будь там проворной, зоркой, помогай и работай больше, а говори и ной поменьше.
http://bllate.org/book/3494/381689
Готово:
