Цяо Дахай мог позволить себе быть таким резким с бабушкой Юй именно потому, что в десять лет ушёл на завод в ученики и с тех пор практически не брал от семьи ни еды, ни одежды, ни жилья — наоборот, иногда даже подкидывал им немного денег. В детстве его почти не воспитывали: бабушка Юй даже не зарегистрировала его в домовой книге, и пришлось самому этим заниматься позже.
Поэтому, во-первых, он всегда чувствовал за собой твёрдую опору в словах и поступках, а во-вторых, в душе уже давно не питал к той семье особой привязанности. Ведь за всю жизнь он, пожалуй, чаще видел заводских начальников, чем родную мать, а уж мастер в ученичестве заботился о нём куда лучше. Что уж говорить о жене, с которой он сошёлся по настоящей любви.
Пара неплохо устроилась в городе, а когда у Яо Чанъянь обнаружился животик с Цяо Шаотянем, бабушка Юй смягчилась. В день, когда она увидела внука, её радости не было предела — даже красный конверт с деньгами вручила.
Но Яо Чанъянь от этого не почувствовала облегчения, наоборот, засомневалась в муже:
— Слушай, а твоя мамаша так и не избавится от своей болезни — обожания мальчиков? А если я захочу родить ещё дочку? Она, небось, заставит меня самой вручить ей красный конверт с извинениями?
Цяо Дахай отлично умел выхватывать суть, потому тут же заявил:
— Рожай! Рожай девочку!
Яо Чанъянь в итоге действительно родила с полным удовлетворением Цяоцяо — и тут же увидела похоронное лицо бабушки Юй. Не сказав ни слова, она швырнула обратно тот самый красный конверт, отчего та аж закатила глаза от злости.
По воспоминаниям её матери, в тот день бабушка Юй закатила глаза двадцать семь раз подряд — просто не могла их удержать от ярости. Яо Чанъянь даже подумала, не станет ли она первой невесткой в истории, которая уморит свекровь прямо в роддоме.
Сама Цяоцяо до сих пор вздрагивала от этого воспоминания. Она прекрасно верила в способности матери выводить людей из себя. Если бы в день её рождения бабушка Юй правда скончалась, ей пришлось бы всю жизнь нести клеймо «внучки-злосчастницы»! Ещё чуть-чуть — и беда!
Из-за всего этого Цяоцяо никогда не пользовалась особым расположением родной бабушки. Уж слишком она была девочкой, а хуже того — дочь этой девочки вела себя с такой наглостью. Каждый раз, встречая внучку, бабушка Юй чуть ли не носом в небо задирала.
В обычные дни, когда они не виделись, это не имело значения, но на праздники всё равно приходилось ездить. Яо Чанъянь говорила:
— Мы и так живём гораздо лучше неё. Зачем злиться? Раз уж она родила твоего отца, мы обязаны навещать её на Новый год.
Мать легко принимала такие решения, но маленькой Цяоцяо было не так-то просто сохранять спокойствие. Среди детей она не только не могла тягаться с мальчиками за любовь старших, но даже среди девочек стабильно занимала последнее место в списке нелюбимых.
Бабушка Юй её не била и не ругала — возможно, даже не так строго обращалась, как родная мать Яо Чанъянь. Но вот когда делили пироги, Цяоцяо доставался самый маленький кусок; когда раздавали фрукты — самый невзрачный; а когда шили детские платьица и юбочки…
Ой, извините, бабушка Юй просто никогда не думала шить Цяоцяо юбки. Поэтому в такие моменты девочка всегда стояла в сторонке и смотрела с завистью.
Дело не в том, что ей так уж хотелось красивую юбку — просто неприятно, когда тебя обходят вниманием.
Со временем и при такой частоте обиды накапливались.
Образ бабушки Юй в сознании Цяоцяо сложился крайне негативный. Поэтому, даже зная, что из-за отказа поехать в больницу, когда брат Цяо Шаотянь служил в армии, а она упрямилась и не поехала, их родители — оба их ребёнка — не смогут проводить бабушку в последний путь и, возможно, станут объектом пересудов, она всё равно выбрала отказ. И тем самым пропустила последнюю встречу с родной бабушкой.
Пропустить встречу — не беда, особенно после перерождения ей было всё равно.
Цяоцяо волновало лишь одно — чувства Цяо Дахая и Яо Чанъянь. Она ни за что не хотела, чтобы родителей снова осуждали за неё.
В эту самую минуту Цяо Дахай, склонив голову, что-то приводил в порядок, но между бровей читалась усталость.
Как бы ни была слаба кровная связь, в момент расставания навсегда всё равно больно.
Цяоцяо приняла решение и бросилась к спальне.
— Мам, пап, подождите! Сейчас переоденусь и сразу с вами!
*
В палате собралось много народу — съехались все родственники. Медикаменты, конечно, оплачивал самый состоятельный — Цяо Дахай, остальные лишь рыдали, наполняя больницу оглушительным воем. Цяо Дахай не мог плакать и не пытался. Яо Чанъянь спокойно чистила для него яблоко.
Она протянула дочери ещё одно:
— Сходи поешь его на улице.
Цяоцяо посмотрела на без сознания бабушку Юй и неуверенно сказала:
— Я лучше останусь здесь.
— Тебе здесь всё равно нечего делать, а слушать этот вой — мучение. Иди.
Её почти вытолкнули за дверь.
Закрыв за собой дверь, Цяоцяо смотрела на красное яблоко в руке, а в ушах всё ещё стоял пронзительный плач. Даже сквозь стены он не терял силы.
…
Она решила прогуляться по первому этажу.
За поворотом она врезалась в кого-то.
У него были длинные ноги, высокий рост и огромные шаги. Проходя мимо Цяоцяо, он поднял прохладный ветерок.
Казалось, он сделал всего два шага, но, не увидев никого на уровне глаз, совершенно беззаботно врезался прямо в неё.
Цяоцяо ударилась о него, будто о стену. Яблоко выскользнуло из пальцев и покатилось по полу.
Она смотрела, как яблоко упало и потеряло свой первоначальный вид, и сердце её сжалось от жалости:
— Эй, ты уронил моё яблоко!
Её возмущённый возглас разнёсся по коридору.
В этом углу были только они двое. Подальше, у стойки информации, две медсестры разговаривали по телефону — у них хватало своих срочных и не очень дел, чтобы обращать внимание на «трагедию» с яблоком.
Юноша отлично слышал её обвинение, на секунду замер, будто размышляя.
Цяоцяо уже подумала, не собирается ли он скрыться с места происшествия, бросив её и яблоко на произвол судьбы.
Но в итоге он всё же обернулся — возможно, совесть взяла верх, а может, ему было всё равно.
Когда он повернулся, Цяоцяо увидела резкие, как лезвие, брови, чёткие черты лица, в которых ещё чувствовалась юношеская чистота и редкая холодность. Его ресницы были густыми, а глаза — чуть светлее обычного, с прекрасной формой.
Эти красивые глаза не смотрели на яблоко, одиноко лежащее на плитке, а уставились прямо на Цяоцяо.
— Моё яблоко! — возмутилась она.
Он, похоже, не понял. Тонкие губы слегка сжались, руки за спиной — и молчал.
Цяоцяо глянула в его глаза и подумала: неужели она случайно столкнулась с иностранцем?
— Яблоко! Красное! Круглое! Apple! Даже если ты иностранец, ты должен знать, что такое яблоко!
Только после повторения он чуть отвёл взгляд и посмотрел на упавший фрукт.
— Яблоко?
Голос юноши уже вышел за рамки юношеской несформированности и приблизился к мужскому. Он звучал хрипловато, но при ближайшем рассмотрении в нём чувствовалась прохладная свежесть, будто царапающая сердце.
— А, так ты всё-таки понимаешь.
Цяоцяо великодушно махнула рукой:
— Просто извинись, и всё! В следующий раз в больнице не ходи так быстро. А если бы ты врезался в больного? Ещё хуже — в старика или ребёнка?
Парень был высоким, ходил стремительно и, похоже, плохо понимал по-китайски. Если бы он столкнулся со стариком или ребёнком, точно вляпался бы в неприятности, а с ними не так легко договориться, как с ней.
Он чуть кивнул:
— Извини.
— Ничего страшного!
Цяоцяо протянула ему платок.
В его светлых глазах мелькнуло недоумение.
— Вытри, неужели хочешь, чтобы я сама это сделала?
Она не ожидала, что, оказывается, он не просто плохо понимает речь, но и вовсе не собирается помогать. Юноша стоял, заложив руки за спину, неподвижно.
Цяоцяо вздохнула, наклонилась и сама подняла яблоко, выбросив его в мусорную корзину.
Он видел лишь её макушку — мягкие чёрные волосы, собранные в аккуратную и игривую косичку, которая покачивалась на тонкой талии при каждом движении.
Протирая пятно на полу, Цяоцяо говорила:
— Ты точно из-за границы? Понимаешь только несколько фраз по-китайски? Похож на полукровку. Я видела полукровок, правда, в Гуан...
Она вдруг осознала, что проговорилась и выдала воспоминание, которое должна была держать в секрете, и быстро замолчала. Не зная, как выкрутиться, она услышала знакомый голос сверху:
— Цяоцяо, чем ты там занимаешься?
Цяоцяо узнала голос Яо Чанъянь, подняла голову — и обнаружила, что перед ней никого нет.
Пустой коридор, тишина в конце.
Кроме ещё не высохшего пятна на плитке, всё происшествие будто стёрлось из реальности.
Яо Чанъянь спустилась и увидела картину:
— Что случилось? Яблоко уронила?
Цяоцяо всё ещё не могла прийти в себя и лишь растерянно кивнула.
— М-м...
— Да что с тобой? Взрослая девка, а в коридоре роняешь яблоки! Никто же тебя не толкал, не сбивал — как так можно быть неловкой?
Цяоцяо очень хотела сказать, что её действительно сбили, но тот парень давно исчез.
Под строгим взглядом матери она молча дочистила пол, вымыла руки и последовала за ней наверх.
— Мам, зачем ты меня искала?
Яо Чанъянь:
— Познакомить с людьми.
Цяоцяо спросила, но так и не поняла. Чтобы не накликать беду, она предпочла замолчать.
Когда они поднялись, Цяоцяо заметила перемену.
В коридоре стояли люди — не рыдающие родственники из деревни, а прямые, как струна, военные.
Цяо Дахай разговаривал у двери палаты с незнакомым дядей. Тому было лет сорок-пятьдесят, на нём была военная форма, излучающая строгость и достоинство. Он был ещё выше, чем её отец, и на его квадратном лице горели пронзительные глаза, от одного взгляда которых становилось не по себе. Седина у висков не придавала старости, а лишь подчёркивала авторитет.
Цяоцяо взглянула издалека и почувствовала лёгкий страх.
— Мам, с кем папа разговаривает?
Яо Чанъянь остановилась в пятнадцати метрах:
— Просто назови его дядя Фан.
Цяоцяо с любопытством спросила:
— Он пришёл проведать бабушку?
— Да.
Яо Чанъянь взглянула на неё:
— Он хороший друг твоего отца.
Цяоцяо удивилась:
— Правда? А я даже не помню такого!
— Хочешь запомнить получше? Тогда скажу тебе ещё кое-что.
Цяоцяо почуяла опасность — интуиция подсказывала, что мать сейчас её подставит.
Но любопытство взяло верх, и она сглотнула:
— Ну, говори...
Яо Чанъянь произнесла это так же буднично, как если бы решала, что сегодня на обед:
— Брак, который мы тебе устроили, — это как раз его семья.
Цяоцяо побледнела от ужаса, в глазах замелькали страх и замешательство:
— Мам! Ты что, настолько прогрессивна? Мне всего девятнадцать, а ты уже подыскиваешь мне жениха лет сорока?! И папа согласен выдать меня замуж за своего друга?! Он что, хочет прижиться за чужой счёт?!
Она была в шоке, но, к счастью, не забыла говорить тише, иначе оба мужчины точно бы обернулись.
Тем не менее, ближайший солдатик не сдержал смеха, но тут же сделал серьёзное лицо.
Яо Чанъянь с досадой посмотрела на дочь:
— Да что ты несёшь! Жених — сын дяди Фана!
Цяоцяо наконец поняла и смутилась. Но, глядя на всю эту парадную обстановку, снова почувствовала тревогу:
— Вы точно уверены? Такая знатная семья... А вдруг я их обижу? Наш дом и так не слишком устроен, а тут ещё и большую семью расстрою — разве это не грех?
— Я спокойна!
Она даже растрогалась:
— Мамочка, ты так веришь в меня? Уверена, что я не опозорю вас? Как же я тронута!
Яо Чанъянь усмехнулась:
— Не трогайся. Я спокойна не за тебя, а за их семью! Дядя Фан — хороший человек, в их доме строгие порядки. Людей немного, влияния много, всё чисто и порядочно! Даже если ты натворишь глупостей, они сумеют всё уладить. Хотя если ты что-то учудишь, я сама с тобой разделаюсь! Им и вмешиваться не придётся!
http://bllate.org/book/3494/381675
Готово:
