Усердный и дисциплинированный, любящий читать и радоваться этому. Су И мягко улыбнулся:
— Возможно, всё дело лишь в том, что я нахожу удовольствие в чтении.
— Это…
— Ох, верно, тут наверняка замешана и доля удачи. Перед экзаменом стоит есть поменьше холодного, чтобы не скрутило живот прямо в зале испытаний, тогда и результаты окажутся вполне сносными.
На самом деле Су И вовсе не горел желанием гадать, о чём думает собеседник. Всё, что он думал и говорил, было предельно искренним, а домыслы окружающих его волновали мало — на это он никак не мог повлиять.
Кун Цзинци ошеломлённо замер, глядя вслед удаляющейся фигуре, и не знал, что и сказать.
Глава 9
Морозный декабрь, проводы старого года и встреча нового.
Су И смотрел на ярко-красные фонари, высоко висящие во дворе, и на толстый слой белоснежного покрова. Только теперь до него по-настоящему дошло, что с момента его перемещения сюда прошло уже больше года.
В чужой стране следуй её обычаям: будь то простой народ или чиновники с учеными мужами, все эти бесконечные хлопоты и суета из года в год к наступлению праздников словно смывали накопившуюся за долгие месяцы усталость — во многом благодаря атмосфере радости, будь то ритуальные жертвоприношения или визиты с поздравлениями.
Впрочем, даже оставшись без единого дела, Су И всё равно не забывал зубрить книги и учиться.
В мгновение ока наступил пятнадцатый день первого лунного месяца — праздник Юаньсяо.
Десятилирная улица сияла тысячами огней. Если взглянуть издалека, мириады ярких светильников заливали всё вокруг дневным светом, напоминая россыпь звёзд и сияние ясной луны, ослепительные и прекрасные.
Большинство лавок на улице ломилось от толпившихся людей. От одного конца длинной улицы до другого у входов в каждый дом и каждую лавку были развешены разноцветные фонари самых причудливых форм. Кое-где выступали уличные акробаты: вокруг смельчаков, изрыгавших огонь и прыгавших сквозь горящие кольца, толпились многослойные ряды зевак. Тень от цветов переливалась всеми красками, в воздухе гремели звуки музыки и крики — стояло поистине оживлённое веселье.
Су Юэ был ещё мал и жаждал сунуть нос повсюду, где было шумно, поэтому он начал канючить и требовать, чтобы Су И составил ему компанию и вывел на улицу. Се Минсюань же молча следовал позади, двигаясь неторопливо и неотступно.
Выбравшись из переулка, троица направилась на север вдоль главной улицы и вскоре вышла к устью реки.
Деревянные и каменные мосты через реку были забиты гуляющими людьми, а водная гладь пестрела бесчисленными речными фонариками. Проходившие мимо них прохожие почти все несли в руках те или иные фонари: в виде зайцев, цветов — какой бы формы они ни были, в глазах каждого читалась улыбка.
Су Юэ дёрнул Су И за рукав, недовольный тем, что те двое идут слишком медленно.
Су И бросил на него косой взгляд и, после долгих напутствий и предостережений, всё же отпустил мальчишку развлекаться в одиночку. Глядя, как тот вприпрыжку удаляется вдаль, Су И беззвучно покачал головой.
Теперь они остались вдвоём и, шагая нога в ногу с Се Минсюанем, неспешно прогуливались, словно парочка почтенных стариков.
Возможно, из-за долгого молчания Се Минсюань заговорил внезапно, но так тихо, чтобы расслышать его мог только Су И:
— Помнишь те строчки Синь Цицзи?
— Восточный ветер за ночь тысячи цветов распустил, и ещё сильнее осыпаются они звёздным дождём, — Су И слегка улыбнулся. — Помню. Когда я подбирал название для твоих новых благовоний и попросил тебя дать им имя, мне как раз попался сборник его стихов, вот я и назвал их Цветок тысячи деревьев.
— И надо же, в мгновение ока прошло уже лет пять или шесть, — равнодушно усмехнулся Се Минсюань.
Су И повернул голову и бросил взгляд на идущего рядом человека, не зная, что и чувствовать.
Судьба переменчива, былое уходит в прошлое.
Воспоминания, словно топкая грязь, затягивают человека в пучину прошлого, и когда он наконец выбирается наверх, весь перепачканный грязью, то уже не в силах толком разглядеть, что ждёт его впереди и кто стоит рядом.
И всё же, протянув руку, он нащупывал в темноте пальцы всё того же единственного человека.
Су И больше ничего не ответил.
Он шёл впереди и даже не смел оглянуться.
Проходя мимо небольшого лотка, он присмотрелся к выставленному там фонарику, покрутил его в руках и так, и эдак, искренне полюбив эту вещицу. Но когда он полез в карман, то с неудовольствием обнаружил, что забыл кошелёк, и неловко замер на месте. Обернувшись в поисках того, кто мог бы выручить, он увидел, что Се Минсюань уже стоит у него за спиной, выуживая из кармана медные монеты и протягивая их торговцу.
Су И тихо произнёс:
— Спасибо.
— Не за что, это моя кара за грехи, — в руке у Се Минсюаня зажата связка танхулу, а сам он прикрывает Су И свободной рукой, опасаясь, как бы того не вдавили в толпу. — Держи.
— Не люблю кислое, — Су И ещё не успел закатить глаза, как ему в руки уже сунули леденцы на палочке. Пришлось взять, хотя он и не спешил пробовать угощение: — Я не ем кислое.
— Снаружи они сладкие.
— А внутри кислые.
Оба замерли в нерешительности.
Отыскав местечко потише, где было меньше людей, Се Минсюань наклонился и прямо с руки Су И откусил кусочек танхулу. Сахарная гладь на зубах оказалась очень сладкой, но быстро растаяла, а вот боярышник и впрямь отдал кислинкой.
Се Минсюань моргнул:
— Совсем не кисло.
— Прямо-таки? — усомнился Су И.
— Чтоб мне провалиться, если вру.
Наполовину поверив, Су И откусил кусочек. На кончике языка осталась сладость мальтозы, но стоило разгрызть сахарную корочку, как зубы погрузились в мякоть боярышника. Кислинка была такой резкой, что у него свело брови, но выплюнуть угощение посреди улицы было стыдно, оставалось лишь крепко сжать зубы и терпеть.
Се Минсюань протянул руку ладонью вперёд прямо перед Су И.
— Ты чего… — голос Су И звучал невнятно. — Сам же знал, что я не выношу кислое, и всё равно подговорил меня.
— Выплёвывай давай, неужели проглотить собрался?
Се Минсюань прищипнул его за щеку, поймал в ладонь выплюнутую мякоть, выбросил её в урну, после чего принялся неторопливо вытирать руки чистым платком:
— Совсем память не держишь, стоит обмануть — тут же ведёшься.
— С тебя компенсация за моральный ущерб.
— Нету. Иначе иди жалуйся властям.
Су И с досадой скрипнул зубами:
— Больше всего на свете я ненавижу бывших парней без личных границ.
— … — Се Минсюань едва не задохнулся от смеха. — Ты же сам только что признал, что мы бывшие, и при этом ещё требуешь денег?
— Тогда я твой благодетель, между прочим, жизнь тебе спас. Плати! — Су И снова протянул руку.
— Не дам, — Се Минсюань круто развернулся и сделал вид, что уходит.
— Се Минсюань, не испытывай моё терпение.
Се Минсюань бросил через плечо:
— Совсем не похож на образованного человека: мало того что глуповат, так ещё и простофиля. Не хочешь опустить голову и посмотреть, м?
Су И опустил взгляд, с недоумением обнаружив на своём поясе вышитый кошелёк, которого там отродясь не было. Он сдёрнул его и повертел в руках:
— ?
— Когда я только что платил за фонарь, его точно не было.
Се Минсюань предпочёл умолчать о том, что кошелёк случайно оторвался, пока он шарил по карманам в поисках монет для покупки танхулу. Он лишь небрежно бросил:
— Наверное, ты просто не заметил.
— Такой огромный! Я что, слепой?
Се Минсюань:
— Не стоит так сурово отзываться о себе.
Су И:
— …
Разъяренный Су И демонстративно перестал обращать на него внимание, но Се Минсюань ухватил его за рукав:
— Фонарик забыл!
— Сам ты болтун! — Су И свирепо выдернул фонарь из его рук.
— Только не потеряйся, — глядя на шагающего впереди разозлённого Су И, Се Минсюань не удержался и добавил: — А то заблудишься, придётся мне объявления по всему городу расклеивать.
— Попробуй только! — едва договорив, Су И с молниеносной быстротой обернулся и ткнул пальцем прямо перед носом Се Минсюаня. На первый взгляд это походило на непристойный жест, но издалека выглядело так, будто он ласково чиркает его по кончику носа.
— С чего бы мне бояться? — Се Минсюань протянул руку и перехватил его пальцы. — Руки ледяные, с чего это ты опять решил зимовать в одиночку?
— Что за хулиганские замашки, отпусти! — Су И попытался вырвать руку, но хватка оказалась железной.
Се Минсюань цыкнул языком:
— Идём рука об руку, а то и впрямь потеряешься.
— Ты просто хочешь воспользоваться моим безвыходным положением!
— Неужели я настолько мелочен?
Су И:
— …
Разве не говорили, что после расставания бывшие любовники становятся злейшими врагами? Что вообще происходит между ними двумя?
Но прежде чем Су И успел додумать эту мысль, откуда-то из толпы вынырнул Су Юэ. Се Минсюань без лишних слов сунул ему в руки ту самую злосчастную связку танхулу, и паренёк тут же засиял от восторга.
Су И:
— Разве я покупал его тебе?
Се Минсюань:
— Разве ты не жаловался на кислинку?
Су И:
— Если он хочет есть, я могу купить ему сам.
Се Минсюань:
— На мои же деньги.
Су И:
— …
Услышав их перепалку и заметив на верхушке связки пару недостающих ягодок, Су Юэ мгновенно сообразил, в чём дело, и поспешно заявил:
— Молодой господин, я передумал, не буду это есть.
— Ешь, доедай всё до конца, — голос Су И прозвучал ледяно.
Су Юэ:
— …
Краем глаза заметив мрачное выражение лица своего молодого господина, он плотно сжав губы, машинально откусил ягоду боярышника и принялся её жевать. Кислинка была такой резкой, что у него непроизвольно расширились зрачки, но, к счастью, сахарная оболочка оказалась настолько сладкой, что это позволяло хоть как-то проглотить кислятину.
— Кисло? — услышал он голос Се Минсюаня и покачал головой:
— Не кисло.
— Не кисло?
Су Юэ снова уловил, как похолодел голос Су И, и в панике исправился:
— Кисло! Очень кисло!
— И впрямь кислятина, — кивнул Се Минсюань. — Чья же это бадья с уксусом опрокинулась? За верхушку несёт так, будто за милю разит, хоть на рынок за приправой не ходи.
Су Юэ сглотнул слюну, отчаянно пытаясь воззвать к рассудку хозяина:
— Молодой господин, так кислые они или нет, в конце концов?
— У тебя что, своей головы на плечах нет? — парировал Су И встречным вопросом.
Су Юэ мысленно взвыл: «Смеешь тут иметь свою голову с вами обоими…»
Се Минсюань поманил его пальцем, наклонился к самому уху и шёпотом пробормотал:
— Чего ты боишься? Твой молодой господин тебя не съест.
— Одно дело — бояться, а совсем другое — злится мой господин или нет! Какую очередную пакость ты учинил, раз умудрился так вывести его из себя?! — разъярившись окончательно, Су Юэ бросил танхулу куда подальше и тут же сменил сторону, вновь пристроившись следом за молодым господином по дороге домой.
— С чего это стрела опять прилетела в меня, я же просто лежал? — Се Минсюань беспомощно покачал головой и ускорил шаг, нагоняя парочку.
Добравшись до дома, Су И по-прежнему молча влетел во двор, уткнувшись носом в землю. Се Минсюань даже не успел последовать за ним, как тяжёлая деревянная дверь с грохотом захлопнулась прямо у него перед носом.
Су Юэ заключил:
— Ты стопроцентно разозлил моего молодого господина.
Се Минсюань возразил:
— Но я же так хорошо к нему отношусь, с чего бы мне желать огорчать его?
Су Юэ:
— Тогда почему он не пускает тебя внутрь? И даже видеть не хочет?
Се Минсюань:
— Разве он пустил тебя?
Они замерли друг напротив друга, тупо глядя друг на друга.
Су Юэ предложил:
— Может, зайдёшь и уговоришь его?
Се Минсюань:
— Уговорить его покаяться и начать жизнь с чистого листа?
Су Юэ издал пару сухих смешков — он уже совершенно не знал, что сказать, и в итоге выдал лишь четыре заветных слова:
— Ты… целиком и полностью заслужил…
Наконец изнутри донёсся какой-то шум, и Су И во всю мочь заорал из комнаты:
— Се Минсюань, проваливай внутрь!
Су Юэ скорчил мину человека, которому самому бы спастись, но при этом явно наслаждался зрелищем:
— Молодой господин велел тебе проваливать внутрь.
http://bllate.org/book/34936/4311182
Готово:
