Многочисленными пересадками и хлопотами он в конце концов добился должности наставника в Академии Чунян.
Су И в душе испытывал смешанные чувства. Судя по одному лишь поэтическому таланту того лектора, было очевидно, что он человек незаурядный, не говоря уже о человеке, занявшем третье место на провинциальных экзаменах.
Остальные новые ученики тоже наконец собрались и теперь стояли позади, с любопытством разглядывая тех, кто был впереди.
Наставник, должно быть, был занят важными делами: совершив церемонию ученичества, он отвесил им несколько наставлений о том, как следует учиться и вести себя в жизни, после чего велел служителю провести их наружу.
Су И слушал предельно внимательно.
Он прибыл сюда впервые и во многом еще не разбирался.
Например, система деления на классы в их академии чем-то напоминала классы с углубленным и обычным изучением предметов в его прежние школьные годы.
Новички вроде них попадали в обычный класс, иначе говоря, во внешнее отделение. Если в дальнейшем они будут хорошо сдавать экзамены, то смогут перейти во внутреннее отделение, где к тому же ежегодно выдавали денежное пособие, а те, кто проявлял себя еще лучше, поднимались в высшее отделение.
Разумеется, это считалось одним из главных достоинств академии: средства, выделяемые чиновниками, действительно доходили до самих учащихся. Бесплатные еда и проживание, учеба с частичной занятостью, стипендии и поддержка — ничто из этого не было упущено, и Су И был глубоко потрясен.
Неудивительно, что так много ученых мужей мечтали учиться и пробиться в чиновники.
Что же до экзаменов, то от современных они почти не отличались: в основном проводились еженедельные, ежемесячные и сезонные проверки.
Кто именно составлял задания и что в них включалось, зависело от масштаба экзамена, а сложность обычно определялась текущим прогрессом в учебе.
Когда Су И в юности учился в провинциях Шаньхэ и Сы, он, будучи неизменным отличником, сполна испытал на себе всю тяжесть этой зубрежки и этих проверок.
Денег тогда не платили, но учиться приходилось в обязательном порядке; за плохие оценки грозило исключение в слабый класс, разве что Су И неизменно держался в первой двойке.
Прошло около времени, за которое сгорает палочка благовоний, и новые ученики, получив книги, направились в классную комнату внешнего отделения. По обе стороны тянулись жилые флигели, а во дворе симметрично росли два сливы, придававaвшие месту особую элегантность.
Су И вошел в аудиторию, выбрал неприметный столик в самом углу и сел. Просторное помещение было обращено фасадом на юг и представляло собой отдельное здание с высокими и широкими залами. На глаз оно не уступало небольшой лекционной аудитории в Университете А., причем посередине не было ни единой несущей колонны. Освещение со всех четырех сторон оказалось превосходным, и сейчас все сидели, уткнувшись в книги, нарушая тишину лишь шуршанием переворачиваемых страниц.
Су И достал Собрание комментариев к Мэн-цзы и углубился в чтение самого трактата.
Это сочинение по праву считалось самым сложным из Четверокнижия.
Чтобы постичь его до конца, не уходило меньше двух-трех лет.
Разве что на землю сошел сам бог литературы Вэньцюйсин.
Но даже так требовалось соблюсти три условия: во-первых, отменная память, во-вторых, готовность упорно трудиться, а в-третьих, невероятная удача на экзаменах.
Иначе обычный человек мог потратить на это всю свою жизнь и все равно не получить даже звания укола.
В этот момент Су И только что закончил изучать статью и еще не успел усвоить материал. Его палец коснулся уголка страницы, слегка свернул его, разгладил, и через секунду бумага снова загнулась.
Погруженный в раздумья, он вдруг осознал, что опять принялся мять уголки страниц, и тут же вспомнил Се Минсюаня.
— Какой взрослый человек, а всё еще загибает уголки книг, как какой-нибудь младшеклассник?
Эта фраза словно въелась в мозг Су И: стоило возникнуть определенной ситуации, как он совершенно не мог удержаться от воспоминаний о нем.
Се Минсюань вечно любил выражаться менторским тоном, хотя был всего на чуть-чуть старше него самого. Тем не менее Су И тогда слушался беспрекословно и практически никогда не спорил.
Он послушно разглаживал уголок книги, замирал с опущенными руками и поднимал на него взгляд — такой, словно безмолвно говорил Се Минсюаню: я больше не загибаю страницы, мне полагается награда?
Разве это не было прямой просьбой обнять его или поцеловать? Так что Се Минсюаня едва ли стоило винить за то, что он вечно возился с ним, как с маленьким ребенком.
При этой мысли в глазах Су И мелькнула улыбка. Отогнав рой посторонних мыслей, он вновь сосредоточился на учебе.
Стоило ему взяться за учебу, как всё остальное отходило на второй план. Состояние медитативного погружения было его главным орудием в постижении наук: высочайшая концентрация заставляла забыть обо всем на свете, сменяясь часами абсолютного отрешения от реальности. Лишь когда лектор перешагнул порог и раздался его звонкий голос, Су И очнулся — это был ученый Чжан.
Чжан Юньсянь происходил из числа выдающихся учеников академии Гоцзыцзянь; он получил свое место не благодаря отцовским заслугам или покупке чина, а пробился в Гоцзыцзянь собственным умом, выдержав конкуренцию сотен претендентов из уездной школы.
Точная причина, по которой он согласился стать наставником в этой академии, оставалась неясной, но, судя по его несговорчивому и независимому нраву, должно быть, его задели в официальных кругах, и он в сердцах пришел преподавать в их уездную школу.
Су И заранее просмотрел большую часть материала и поначалу надеялся, что на уроке будет легче, однако первой темой объяснили вовсе не то, над чем он сидел накануне.
К счастью, благодаря тому, что доктор Су целых три года только и делал, что зубрил эти архаичные обороты древних текстов, он еще кое-как улавливал общий смысл. Но ему приходилось одновременно сверяться с книгой и пытаться самому вникнуть в суть, и уже через десять минут Су И бросил попытки успевать за учебником. Вместо этого он полностью сосредоточился на лекции ученого Чжана, а если попадалось что-то непонятное, просто делал пометку на полях книги, чтобы разобраться во всем после занятий.
Еще полчаса назад Су И понял, что остальные соученики уже проходили этот материал раньше и все объяснения давались им легко и непринужденно. Сам же он сильно отставал от них, но ни капли не паниковал. Он совершенно не обращал внимания на любопытные взгляды, брошенные в его сторону, и продолжал учиться в собственном темпе.
Лекция продолжалась полтора часа кряду, пока наконец не прозвучал долгожданный удар гонга.
Напряжение, сковывавшее Су И всю первую половину дня, немного отпустило, и его брови разгладились.
Приведя в порядок свой письменный стол, он поднялся, сперва набрал воды в бамбуковый тубус, затем отстоял очередь за контейнером с едой и отыскал тихий уголок в беседке позади учебного корпуса, где его никто не побеспокоил бы.
Его совершенно не волновали сбившиеся в шумные кучки ученики, и заводить знакомства он не собирался.
Он уже привык проходить через всё это в прошлые годы, оставаясь одиноким волком, так что пара новых приятелей ему была ни к чему.
Су И ел очень быстро. Вернувшись в аудиторию, он решил выучить наизусть всё, что объясняли сегодня утром. Память у него была отличная, и не прошло и получаса, как он уже мог запинаясь, но воспроизвести материал. Перечитав текст еще пару раз, он принялся за комментарии; непонятные во время урока записи он сопоставил с первоисточником и всего за два часа зазубрил всё слово в слово.
Остальные ученики понятия не имели, что он за один вечер осилил программу пяти-шести дней. Сам же Су И вовсе не чувствовал себя быстрее других — напротив, он ощущал острейшее чувство тревоги и потому принялся заранее просматривать еще две следующие темы.
Когда уже начало смеркаться и подошло время ужина, Су И был так увлечен учебой, что резкий окрик заставил его поморщиться — ему даже расхотелось идти в столовую. Но тут снаружи посчастливилось услышать чей-то голос:
— Су И, тебя тут ищут!
Су И поднялся, прошел сквозь толпу учащихся и у самых ворот академии заметил фигуру человека, стоявшего под лучами фонаря. Увидев его, Се Минсюань на секунду замер, сделал пару быстрых шагов навстречу и помахал рукой перед его лицом:
— Маленький Снежок, возвращайся на землю.
— Я и не улетал, — ответил Су И, подходя ближе и забирая контейнер с едой. — Ты ведь еще болеешь, какого черта тебя понесло сюда тащиться? Разве Су Юэ не прожужжал тебе все уши?
— Честно говоря, я еще никогда не видел его таким послушным, — Се Минсюань не мог пройти внутрь академии, поэтому они вернулись в повозку, и теперь он, уперевшись локтями о колени, наблюдал, как тот ест. — Ты что-то ему наговорил?
— Ничего особенного, просто немного повздорили, — Су И уткнулся носом в еду.
— Он же еще ребенок, зачем с ним ругаться?
Услышав это, Су И невольно закатил глаза:
— Пока он маленький, с ним еще можно поспорить, а когда вырастет, так и вовсе руки распустит.
— Учиться тяжело? — Се Минсюань тихо посмеялся, протянув руку, чтобы поправить выбившуюся прядь волос и заправить ее за ухо. — Ничего страшного, если что-то не будет получаться. Ешь досыта, устал — отдыхай, не вздумай взваливать на себя непосильную ношу.
— Именно из-за таких, как ты, которые вечно подливают масла в огонь, столько людей и проваливают экзамены, — у Су И слегка кружилась голова, и он уже не вполне отдавал себе отчет в том, что говорит. Глядя на разнообразную еду из мяса и овощей, он постарался запихнуть в рот еще кусочек. — Я ем немного, а еды столько, будто ты откармливаешь меня на убой.
— Было бы неплохо откормить тебя на убой, глядишь, не был бы таким худым.
Се Минсюань приехал как раз к ужину, прекрасно зная привычки Су И:
— Если бы я не приявился, ты ведь наверняка снова собирался остаться голодным?
— Нет, я как раз собирался пойти поесть, тут ты и подошел, — Су И невольно кашлянул и слегка потер кончик носа, а голос его становился все тише. Он поскорее доел пару ложек рисовой каши, отложил палочки и произнес: — Не спускайся, уже быстро темнеет, мне нужно вернуться и еще немного позаниматься. Я только сегодня приехал, материал еще не уложился в голове.
Се Минсюань закрыл крышку контейнера и схватил его за рукав в тот момент, когда он уже собрался уходить:
— Су И.
Услышав этот голос, Су И словно пропустил через себя разряд тока — он так и замер на месте.
Се Минсюань хрипло усмехнулся и притянул его ближе:
— Ты от начала и до конца словно и не собирался спрашивать, зачем я приехал. А я-то думал нормально извиниться, но ты так и не дал мне шанса.
— За что тебе извиняться? Ты же не сделал ничего плохого по отношению ко мне, — у Су И защипало в носу, он опустил взгляд. — К тому же, если разбираться по чести, разве не я сам напролся на неприятности?
В глазах Су И блестели слезы, отчего сердце Се Минсюаня снова сжалось:
— Никакие это не неприятности. Просто... я немного испугался.
— Пережив смерть однажды, ты все еще не привык?
Су И бросил это словно в шутку, но его тут же крепко обхватили за талию и прижали к себе:
— Больше такого не повторится. Больше ни слова об этом.
Су И прекрасно понимал, о чем именно тот говорит; само это слово все еще пугало его.
— Се Минсюань, тебе не следует бояться смерти.
— Я не боюсь смерти, — Се Минсюань сжал объятия еще сильнее, словно бессознательно цепляясь за него. — Я боюсь остаться без тебя.
— ...Без кого бы то ни было жизнь все равно течет своим чередом, — Су И не стал гладить его по голове. — Умри я, мир просто лишился бы еще одного сироты без роду и племени.
Су И почувствовал жжение в области поясницы и понял, что Се Минсюань плачет. Он мгновенно заволновался, но прежде чем успел пошевелиться, услышал тихий шепот:
— Это душа Се Минсюаня умерла вместе с тобой.
http://bllate.org/book/34936/4311179
Готово:
