В другой стороне.
Евнух Лю, согнувшись в поклоне, вымученно улыбнулся: Принцесса, генерал Бай вернулся в Резиденцию генерала.
Пей Янь лишь играла своим веером, не отвечая.
Евнух Лю не стал испытывать судьбу и просто молча ждал ответа.
Евнух Лю, я прождала у дворцовых ворот уже довольно долго.
Да, это так…
Но если подумать, Бай Тин порядком утомился за этот поход, будет лучше, если он сначала вернется в резиденцию отдохнуть.
Евнух Лю не знал, как на это ответить. Ведь тогда, когда Пей Янь просила его устроить встречу с Бай Лифо, она настаивала, чтобы тот сразу отправился во дворец.
На самом деле, никакой император не ждал его в зале Цзинъюй — это просто принцессе хотелось его увидеть.
Тогда евнух оказался меж двух огней, но, к счастью, Бай Лифо почувствовал неладное, и они оба сделали шаг назад.
Находясь рядом с этой госпожой, евнух Лю начинал чувствовать, как у него разболелась голова.
Пей Янь очаровательно улыбнулась, опустила веер и сказала: Тогда я сама пойду к нему.
Евнух Лю открыл было рот, но всё же опустил голову, почтительно провожая Пей Янь.
Бай Лифо сидел в беседке, погруженный в медитацию, когда вдруг услышал шум, доносящийся из главного двора. В глубине души он уже догадывался, в чем дело.
Бай Тин!
Пей Янь, приподняв подол платья, радостно окликнула его.
Бай Лифо встал и поклонился: Принцесса.
Пей Янь проигнорировала холодность Бай Лифо, списав всё на усталость от долгого пути. Она села рядом с деревянным столиком и, продолжая сиять, начала разговор.
Бай Тин, чего ты стоишь? Садись рядом.
Вашему слуге и так неплохо.
Пей Янь нахмурилась: Но мне утомительно задирать голову, разговаривая с тобой. Ты разве не хочешь мне помочь?
Бай Лифо ничего не оставалось, кроме как тихо присесть, уставившись на поднимающийся от чая пар.
Пей Янь всё ещё была недовольна: Бай Тин, почему ты сел так далеко?
Бай Лифо, не зная, что и ответить, лишь произнес: Принцесса…
Пей Янь не обратила на него внимания, опустив взгляд и перебирая Звонкий Колокольчик у себя на поясе, который издавал тонкий перезвон.
Бай Лифо взглянул на него, и его взгляд внезапно застыл.
Заметив, что Бай Лифо смотрит на её Звонкий Колокольчик, Пей Янь слегка улыбнулась, сняла его и, нежно покачивая, повертела перед ним.
Бай Лифо протянул руку, чтобы взять игрушку, но та вдруг мелькнула в стороне, и он случайно коснулся руки принцессы.
Бай Лифо поспешно отпрянул и поклонился: Принцесса, ваш слуга…
Увидев его состояние, Пей Янь с легкой обидой в голосе прошептала: Бай Тин, разве я не разрешила тебе звать меня по имени? Почему ты по-прежнему так отстранен?
Бай Лифо не был настроен обсуждать это, он спросил: Принцесса, не могли бы вы сказать, откуда у вас этот колокольчик?
Увидев, что он уклоняется от ответа и думает лишь об этой безделушке, Пей Янь начала злиться. Она не удержалась и холодно фыркнула: Генерал Бай так печется об этой вещице, но сейчас я не хочу тебе отвечать.
Бай Лифо знал, что госпожа снова сердится, и смиренно сказал: Проявите великодушие, пожалуйста, скажите мне.
Пей Янь окончательно вышла из себя: Генерал Бай, что такого в обычном колокольчике из твоего кабинета? Я лично приехала в твою резиденцию, а ты так холоден со мной — неужели я для тебя менее важна, чем какая-то безделушка?
Бай Лифо услышал лишь слова из твоего кабинета, сердце его сжалось, и он уже не слышал ничего из того, что она говорила дальше.
Заметив, что Бай Лифо молчит, Пей Янь со слезами на глазах резко поднялась и зашагала прочь. Сделав пару шагов, она в сердцах бросила колокольчик у края пруда, взмахнула рукавом и, полная гнева, покинула резиденцию, сев в паланкин.
Бай Лифо, глядя, как колокольчик катится в грязь, поспешно бросился на поиски. Мелкая вещица, испачкавшись в земле, стала совсем незаметной. Но Бай Лифо не заботился о том, что руки его были в грязи — он обыскал каждый сантиметр у пруда и, к счастью, нашел его рядом с камнем.
Крепко сжав Звонкий Колокольчик, он с облегчением выдохнул и лишь после этого выпрямился, направляясь в кабинет.
Тщательно отмыв колокольчик водой, Бай Лифо вертел его в руках, чувствуя странное смятение. Обычно он вешал Звонкий Колокольчик на балку своего рабочего стола, где тот был совершенно неприметен. В кабинет, кроме двух слуг, которые приходили убирать и зажигать благовония, никому заходить не разрешалось. В то время, пока он был в походе, за Резиденцией генерала следили тайные агенты императорской семьи, и Пей Янь, какой бы своенравной она ни была, не стала бы пренебрегать приличиями и вламываться в дом.
Кто же это был? — Бай Лифо потирал Звонкий Колокольчик, слегка прищурив глаза.
Он осторожно повесил его на прежнее место и случайно задел, раздавшийся звон заставил его вспомнить…
Ему семь лет. Он держится за рукав отца, прячась за его спиной и выглядывая лишь парой ясных глаз, робко и остолбенев, смотрит на ребенка напротив.
Отец слегка подтолкнул его вперед и любящим голосом ободрил: Иди, поздоровайся с ним.
Бай Лифо не смог перечить отцу, маленькими шажками он подошел к ребенку своего возраста и нервно произнес: П-привет.
Ребенок напротив, в отличие от него, спокойно кивнул: Привет.
Он помнил тот взгляд: глядя в те глаза, он почему-то почувствовал печаль, словно в них скрывалось столько всего, что придавало ребенку не по годам серьезный вид.
Они больше не знали, о чем говорить, и умолкли, что лишь подчеркивало шум, доносившийся с нижнего этажа.
Бай Лифо обернулся и обнаружил, что отец куда-то исчез, оставив его одного в этом кабинете наедине с тремя охранниками того мальчика. Он невольно сглотнул.
Собеседник произнес: Садись.
Он осторожно подошел, сел и замер.
Собеседник снова подал голос: Твоя куриная ножка выглядит неплохо.
Бай Лифо улыбнулся, но, заметив ледяные взгляды охранников, тут же собрался и стал серьезным.
Он ответил четко: В самом деле, очень вкусная, лучшая среди куриных ножек.
Собеседник спросил: Тогда почему ты так торопился?
Бай Лифо почесал висок и смущенно ответил: Отец не разрешает мне есть куриные ножки, поэтому я воспользовался случаем, когда все были заняты, чтобы схватить одну, но всё же…
Он услышал, как тот человек пробормотал: О, вот оно что. Похоже, твой отец довольно строг.
Бай Лифо сделал глоток чая и ответил: Я потерял мать в четыре года. Перед тем как уйти, она наказала мне слушаться наставлений отца.
Снова воцарилась тишина, поглотившая всё вокруг.
Человек напротив холодно приказал троим охранникам: Выходите и охраняйте снаружи.
Бай Лифо удивился, заметив, что те трое выглядели встревоженными, один из них прошептал: Ваше высо…
Я сказал: вон.
Трое не посмели ослушаться и мгновенно исчезли.
Бай Лифо, испугавшись, долго не мог прийти в себя.
…
За дверью кабинета раздался голос: Генерал!
Это вырвало Бай Лифо из воспоминаний. Он привел голос в порядок и ответил: Входи.
Цян Тан вошел, волоча за собой связанного человека, бросил его на пол и, сложив руки на груди, поклонился.
Генерал, когда я подошел, то увидел, что он крадется у двери кабинета, и сразу связал его.
Бай Лифо подошел, похлопал Цян Тана по плечу и усмехнулся: Хорошо, можешь идти.
Когда дверь плотно закрылась, Бай Лифо шаг за шагом приблизился к лежащему, наклонился и вытащил кляп у него изо рта.
Увидев, что тот собирается заговорить, он первым приложил длинный указательный палец к своим губам и тихо произнес: Тс-с, мне не нравится шум.
Тот не посмел ослушаться, закусил губу и, широко раскрыв глаза, уставился на Бай Лифо.
Бай Лифо изогнул губы в усмешке, схватил человека за горло и сжал. Тот начал брыкаться и сопротивляться, но хватка Бай Лифо не ослабевала, а лишь становилась крепче.
Увидев, что губы пленника посинели, а взгляд стал мутным, Бай Лифо слегка ослабил пальцы и тихо спросил: Сколько серебра тебе дала принцесса?
Бай Лифо видел, как в глазах человека застыл ужас, и продолжил: Смелости тебе не занимать: мало того, что влез в кабинет, так еще и воровать вздумал.
Генерал…
Оказывается, ты не слуга, а вор, которого я сам же и вырастил.
Человек весь дрожал, повторяя лишь: Генерал, генерал…
Бай Лифо разжал руку и сказал: Даю тебе шанс, говори правду.
Тот, дрожа всем телом, упал на колени и затараторил: После того как вы уехали в поход, принцесса продолжала приходить в резиденцию. Господин Цян непреклонен, он не пустил её ни на шаг. Однажды принцесса нашла меня и сказала, что хочет лишь маленькую вещицу из ваших личных, чтобы смотреть на неё и быть спокойной. Она дала мне, дала десять лян серебра, чтобы я исполнил это…
Продолжай.
Генерал, клянусь, у меня не было никаких других помыслов! Я каждый день убирался в этом кабинете, видел, что колокольчик просто висел без дела, вот и взял его.
Это всё?
Генерал! Каждое мое слово — правда!
Бай Лифо присел, снова схватил его за горло, заставляя смотреть себе в глаза, и произнес по слогам: За любой проступок должно быть наказание.
Затем он встал, выволок человека из кабинета и приказал Цян Тану, стоявшему снаружи: Принеси мой кнут.
Остальным он велел: Отведите его во двор.
Взяв протянутый Цян Таном кнут, он взвесил его в руке и спросил: Я наказываю тебя сегодня, признаешь ли ты свою вину?
Тот дрожащим голосом ответил: Признаю…
Хлесткий удар кнутом — и на теле человека мгновенно расцвело пятно крови.
Цян Тан, увидев это, выступил вперед: Генерал, позвольте мне, не пачкайте свою одежду.
Бай Лифо бросил ему кнут и приказал: Переломай ему ноги и вышвырни из Резиденции генерала.
Цян Тан склонил голову, принимая приказ.
Четверть часа спустя, перевернув страницу книги, Бай Лифо неспешно спросил: Выбросили?
Цян Тан с окровавленными руками ответил: Да.
Прикажи вымыть двор, я не хочу чувствовать здесь запах крови.
На улице люди, услышав шум из Резиденции генерала, не могли удержаться и поглядывали в сторону ворот.
Того, кому переломали ноги, вышвырнули за порог, как старую тряпку; вид его, весь в крови, был невыносим.
Вокруг поднялся шум, зеваки начали шептаться: В чем он провинился, что генерал так разозлился?
Даже если генерал зол, как можно быть таким жестоким…
Цян Тан заложил руки за спину и обратился к толпе: Господа, этот человек совершил преступление, зная о последствиях: пока генерал был в походе, он украл вещь из резиденции. Прошу вас быть свидетелями: отныне этот человек изгнан, и больше не имеет к нашему дому никакого отношения.
http://bllate.org/book/34931/4310817
Готово:
