Пей Янь не обратила на неё внимания, уставилась на сорванную травинку орхидеи в девичьей руке и протянула руку, желая её коснуться.
Девушка и без того трепетала перед принцессой, думая, что та собирается её ударить, и от испуга инстинктивно отпрянула назад, отводя орхидею подальше от пальцев Пей Янь.
Пей Янь издала смешок и отдернула руку, отчего её колокольчики снова издали секундный звон.
— Не хочешь мне отдать?
Девушка в ужасе подняла голову, и её чистые глаза были полны страха.
— Н-нет, нет… Если принцесса хочет, раб… раба отдаст её вам…
Девушка опустилась на колени и обеими руками протянула белоснежную орхидею, чтобы Пей Янь было удобно её взять.
Однако Пей Янь снова перехватила цветок и, рассеянно покручивая его, бросила девушке легковесную фразу:
— Ты ведь только что не хотела отдавать. Неуказание ли это на неуважение ко мне?
Хрупкое тело девушки затряслось, и она принялась лишь ожесточенно стучать лбом о землю, вымаливая прощение:
— Принцесса, раба не со зла, пощадите принцесса, пощадите принцесса…
Пей Янь холодным взглядом посмотрела на то, как каменная плита окрасилась в багровый цвет, и разжала пальцы. Белоснежный цветок орхидеи упал прямо на это кровавое пятно, забрызгавшись несколькими каплями крови.
Она бросила лишь одно:
— Какая жалость.
Девушка услышала, что принцесса уходит, и, решив, что миновала беду, еще не успела толком осмыслить значение слов «какая жалость», как, едва повернув голову и толком ничего не сообразив, ощутила холодок в районе шеи и рухнула рядом с орхидеей.
Глава 7. Отправляться в обратный путь в столицу
Бай Лифо вскочил в седло, на мгновение задержал взгляд на расплывчатых очертаниях лагеря, а затем развернулся и поскакал по горной тропе.
Тань Юэ и Ци Цзян уже ждали у начала тропы, а позади них тянулась лишь небольшая вереница отборных воинов. Оба молчали, и Ци Цзян исподлобья косился на Таня Юэ.
Он испытывал смешанные чувства — удивление и недоумение. Такой бесчувственный и холодный человек, как Бай Лифо, который суше льда, и впрямь позволил остаться тому, о ком не известно абсолютно ничего, да еще и заботился о нем все эти дни со всей тщательностью.
Вчера тот сидел, держа в руках миску, и шумно хлебал кашу, а затем, подняв голову, увидел, как Бай Лифо берет другую миску и, направляясь к шатру, говорит шедшему рядом Юэ-цзюню:
— Она еще теплая, выпей, как раз вовремя.
Ци Цзян не знал, какое у него тогда было выражение лица, пока один из воинов не подтолкнул его локтем и не спросил:
— Генерал Ци, вы… обварились?
Не успел он ответить на чужую заботу, как Бог Войны подкинул ему еще одну поблажку:
— Через несколько дней, как вернемся в Хэчжоу, сыщите хорошего лекаря, пусть осмотрит, как бы не осталось каких последствий.
Ци Цзян от неожиданности чуть не выпленул кашу прямо на стоявшего рядом человека. Долго кашляя, он услышал, как тот же голос снова произнес:
— Я же говорил, генерал Ци, пейте помедленнее. Что бы вы делали, если бы поперхнулись…
Ци Цзян замер, долго переваривая услышанное. Чем больше он думал, тем сильнее терял покой; сунув миску стоявшему рядом бойцу, он решительно поднялся на ноги и направился к Бай Лифо с расспросами.
Войдя в шатер, он застал Тань Юэ, неторопливо попивающего кашу перед деревянным столиком, в то время как Бай Лифо пододвигал к нему тарелочку с… мясом?!
Ци Цзян вылупил глаза, в два шага подскочил к столику, впился взглядом в угощение в тарелке и принялся принюхиваться. И впрямь мясо!
Уставившись на тарелку, он обиженно вопросил:
— Бай Тин! Ты прячешь мясо и даже не даешь мне отведать ни кусочка!
Бай Лифо от неожиданного появления Ци Цзяна слегка вздрогнул, но, взглянув на его физиономию, нашел это забавным.
— Я прячу мясо?
У Ци Цзяна глаза чуть из орбит не лезли — его поймали с поличным, а он все еще держится так невозмутимо!
— А это тогда что?
Бай Лифо бросил беглый взгляд на тарелку и честно ответил:
— Заячье мясо.
Ци Цзян на секунду поперхнулся, но, помня о присутствии Таня Юэ, схватил Бай Лифо за руку и выволок из шатра.
Убедившись, поблизости больше никого нет, Ци Цзян понизил голос и, приблизившись к Бай Лифо, зачастил:
— Коли мы верные братья, скажи мне прямо: этот Юэ-цзюнь тебя…
Бай Лифо странно на него посмотрел:
— М?
Ци Цзян толкнул его локтем в бок:
— Не угрожает ли он тебе чем-нибудь? Не принуждает ли добывать мясо?
Выслушав столь серьезный и в то же время нелепый домысел, Бай Лифо подумал, что Ци Цзяна следовало бы окунуть в реку и хорошенько промыть ему мозги.
Ци Цзян навострил уши, приготовившись — если Юэ-цзюнь действительно хоть в малейшей степени угрожает его верному брату, он тут же собственноручно сбросит того обратно в реку Цзин.
Но вместо этого услышал:
— Он мне не угрожает. Мясо я сам ему отдал.
Ци Цзян на мгновение окаменел: судя по всему, в реку придется сбросить его самого.
Видимо, выражение лица Ци Цзяна было слишком красноречивым. Бай Лифо беспомощно потер лоб и продолжил:
— Помнишь, в прошлый раз мы случайно подстрелили зайца? Вернулись, сварили на весь отряд, чтобы бойцы отведали сытной пищи, а немного осталось. Я тогда спросил тебя, нужно ли оно тебе, и что ты ответил?
При этих словах Ци Цзян все вспомнил. В тот день, когда Бай Лифо задал этот вопрос, ему было лень возиться, и он великодушно уступил мясо Бай Лифо. Надо полагать, это самое мясо с тех пор вялилось в запасах.
В эту минуту Ци Цзян был готов раскаяться до самых кишок, но сейчас его волновало вовсе не мясо — он наконец высказал терзавшее его сомнение:
— Раз угроз не было, с какой стати ты с ним так носишься?
Бай Лифо на мгновение замер, и в его собственных мыслях тоже мелькнуло: неужели он… носится с ним?
В глазах постороннего человека в этом не было ничего особенного — самая обыкновенная забота о раненом, максимум — проявление усердия хорошего командира.
Но сколь бы естественным ни казалось это поведение, для самого Бай Лифо оно было из ряда вон выходящим.
Ци Цзян в какой-то мере знал его нрав и понимал, что тот человек прямой, живущий по собственным строгим правилам, и раз уж он что-то для себя решил, его позиция непоколебима — сколько ни распинайся перед ним, переубедить его невозможно.
Именно поэтому Бай Лифо, несмотря на юный возраст, производил впечатление человека солидного и зрелого, пользовался полным доверием Императора Цзин и носил титул Бога Войны.
В обычное время, когда появлялись раненые, Бай Лифо ограничивался ежедневными расспросами о самочувствии и парой утешительных слов. Дистанция соблюдалась безупречно: бойцы не чувствовали себя брошенными, но и излишней близости, способной породить кривотолки, не возникало.
Однако сейчас Ци Цзян ничего не понимал. Всегда холодный Бай Лифо словно… смягчился.
Ци Цзян увидел, как тот опустил взгляд, скрывая выражение глаз, и глухо ответил:
— Ничего подобного.
Услышав такой ответ, Ци Цзян понял, что допытываться дальше бесполезно. Он лишь похлопал товарища по плечу и пошел дальше хлебать кашу.
Бай Лифо по-прежнему стоял на месте. Только он один знал, как сильно сжалось его сердце в тот момент, когда Ци Цзян задал свой вопрос — словно он и впрямь боялся, что тот что-то разглядит.
Бай Лифо поджал губы, подавляя эмоции, и мысленно успокоил себя: я сам знаю, что делаю.
Тань Юэ, услышав, как Ци Цзян шептался с Бай Лифо и увел его в сторону, внезапно почувствовал уныние. Он отставил миску и молча замер на месте.
Вернувшись, Бай Лифо заметил, что у того осталась еще половина миски, и машинально бросил:
— Почему не допил?
Тут же сообразив, что в ушах все еще звенит фраза Ци Цзяна: «С какой стати ты с ним так носишься?», он слегка нахмурился, подхватил миску и вышел из шатра, не дав Таню Юэ возможности ответить.
Тань Юэ моргнул, перед глазами по-прежнему все расплывалось.
Люди — странные создания: стоит лишиться зрения, как слух и осязание обостряются во много раз.
Тань Юэ смутно почувствовал, что Бай Лифо к нему… охладел.
Эта мысль показалась Таню Юэ до того забавной, что он едва не усмехнулся. Он всего лишь случайный спасенный странник, какая ему разница, чем он мог вызвать недовольство генерала? Наверняка он просто накручивает себя.
Имея свободное время, куда полезнее было бы подумать о том, как побыстрее вернуть зрение и восстановить в памяти прежние события.
Раздраженный Тань Юэ принялся тереть правое запястье. В последние дни до него то и дело обрывками доносились воспоминания о прошлом, и каждый раз на сердце становилось тяжело без всякой видимой причины, отчего ему едва ли не не хватало воздуха.
— Что же я в конце концов забыл?
·
Краем глаза заметив Ци Цзяна, Тань Юэ повернул голову и увидел, как тот резко дернул руку назад и с напускным безразличием принялся приглаживать гриву коня.
— …
Тань Юэ не стал придавать этому значения и закрыл глаза в ожидании Бай Лифо.
Вскоре раздался глухой стук копыт, затихший недалеко от них.
Первым подал голос Ци Цзян:
— Бай Тин!
Бай Лифо соскочил с лошади, ведя её за поводья, бросил беглый взгляд на отрешенного Таня Юэ и обратился непосредственно к Ци Цзяну:
— Подождали немного?
Ци Цзян скрестил руки на груди и лениво ответил:
— Нормально. Главное — разобраться с делами в тылу лагеря. Старик Хэ не корчил кислую минy?
Бай Лифо усмехнулся:
— Нет, скорее воины от души не хотели нас отпускать.
Ци Цзян вздохнул:
— Наша армия Цзин славится верностью и преданностью. Стоило войне закончиться, как мы вдвоем налегке возвращаемся в Хэчжоу, а им еще неизвестно сколько ждать возвращения по домам.
Бай Лифо поджал губы и негромко произнес:
— Вернемся в столицу — замолвим за них слово перед Императором.
Слушая разговор этих двоих, Тань Юэ раздумывал, стоит ли ему подняться с камня или продолжать сидеть, но камень и впрямь оказался жестковат…
Поборов внутренние колебания, он все же встал, не спеша подошел к группе воинов и молча застыл рядом с ними.
Оба собеседника вскочили в седла. Заметив, что пора выступать, Тань Юэ покрепче перехватил поводья, взмахнул ногой, запрыгнул на коня и, слегка тронув бока животного шпорами, пристроился в самом хвосте, медленно шагая следом.
Бай Лифо искоса поглядывал на него, внутренне недоумевая: как этот полуслепой вообще управляется с конем? Если только…
Бай Лифо почувствовал легкое раздражение. Неужели этот выходец неизвестно откуда вздумал водить за нос его, генерала? И это после того, как он несколько дней возился с ним как с писаной торбой!
Он уже было собрался прикрикнуть и потребовать объяснений, но, подумав, счел это опрометчивым: если этот человек смог притворяться полуслепым столько дней, то разве станет так легко выдавать себя? А вдруг у него на уме какие-то иные замыслы?
С мрачным выражением лица Бай Лифо предавался раздумьям, продолжая краем глаза следить за каждым движением Таня Юэ.
В эту минуту Тань Юэ тысячу раз пожалел о своем упорстве. Не видит — так и не видел бы, сказал бы остальным ехать чуть помедленнее, глядишь, и дотянул бы как-нибудь до конца пути.
Теперь же, из-за собственного молчания, все вокруг считали его совершенно здоровым, и такая езда стала проверкой прочности его нервов и зубов, а не навыков верховой езды.
Тань Юэ утешал себя лишь тем, что ездить верхом он все-таки умел: хоть в голове ничего толком не зафиксировалось, стоило взять в руки поводья, как руки сами вспомнили, что нужно делать, иначе к его нынешнему положению прибавилась бы еще одна обуза.
Однако, даже умея держаться в седле, он чувствовал слабость во всем теле, а перед глазами по-прежнему клубился туман. Чтобы не отставать от отряда, он до крови закусил губу, сдерживая дурноту; пальцы, сжимавшие поводья, мелко подрагивали, а на шее выступила испарина.
Мысленно Тань Юэ вздохнул: «Хорошо хоть конь попался сметливый, хоть немного облегчает мне участь».
Ци Цзян то и дело перекидывался с Бай Лифо незначительными фразами. Задав вопрос, он прождал ответа добрую половину минуты, но так ничего и не услышал. Недовольно цыкнув, он повернулся, собираясь высказать товарищу всё, что думает, но увидел, что Бай Лифо уже переместился к Юэ-цзюню и о чем-то говорит, нахмурив брови.
Проглотив готовые сорваться с языка ругательства, Ци Цзян повернул голову обратно и послушно замер на месте.
http://bllate.org/book/34931/4310815
Готово:
