Ци Цзян, казалось, слегка поморщился и потнес переносицу, после чего произнес глухим голосом:
— Через семь дней.
Поколебавшись, он продолжил:
— Эти семь дней уйдут на то, чтобы во всем навести порядок.
Бай Лифо лишь кивнул, сохраняя отстраненное выражение лица, по которому невозможно было ничего прочитать.
А вот Ци Цзян выглядел огорченным: опустив уголки губ, он о чем-то задумчиво размышлял.
Бай Лифо легонько толкнул его кулаком в плечо и с улыбкой произнес:
— Разве не здорово, что удалось избежать войны? Чего ты повесил нос?
Ци Цзян сдавленно охнул от боли, уставился на него и возмутился:
— Бьешь не рассчитывая силу! У меня эта рана еще до конца не зажила!
Бай Лифо удивился:
— Тогда из-за чего ты кручинишься?
Ци Цзян отступил на шаг назад и нарочито горько вздохнул:
— Как вернемся в Хэчжоу, хорошего вина мне больше не видать.
Бай Лифо уже открыл рот, чтобы съязвить в ответ, как вдруг позади посленулся какой-то шум. Тревожно сжав сердце, он широкими шагами вбежал в шатер...
Там на полу лежал тот самый человек, которого он подобрал. Тот зажимал руками висок и тихо стонал от боли, а его густые брови были так плотно сдвинуты, что сразу становилось понятно: ему действительно очень больно!
Из-за контрового света и сильного головокружения Тань Юэ не мог толком разглядеть, кто вошел. Он лишь почувствовал порыв ветра, ощутил, как на него надвигается темная фигура, а затем услышал над ухом низкий и спокойный голос:
— Как это ты умудрился свалиться?
Тань Юэ ни за что на свете не признался бы постороннему человеку в правде: из-за жуткого головокружения, вставая с постели, он наступил собственной левой стопой на правую и растянулся на полу, выставив себя полным дураком.
Хмурясь, он лихорадочно соображал, какое бы разумное оправдание придумать, но Бай Лифо решил, что тот просто не может говорить от боли.
Повернув голову, он заметил, что на свежей повязке снова проступила кровь. Протянув длинные пальцы, Бай Лифо придержал Тань Юэ за затылок. От этого прикосновения Тань Юэ вздрогнул и уже собирался спросить, что тот задумал, как мужчина опередил его:
— Не двигайся.
Тань Юэ тут же послушно замер. Хотя перед его глазами всё расплывалось, он смутно догадывался, что перед ним военный, и в глубине души опасался: а вдруг у этого вояки рука дрогнет и он ненароком свернет ему шею, что тогда делать?
Бай Лифо, разумеется, не подозревал, что новый знакомый рисует в мыслях образ свирепого и безжалостного головореза. Увидев, что парень и вправду замер, он про себя отметил: а ведь послушный.
Подумав, что тот, возможно, усугубил старую травму и снова ударился виском, Бай Лифо размотал бинт. Как только лекарство коснулось раны, Тань Юэ вздрогнул. Заметив это, Бай Лифо произнес:
— Сейчас немного пощиплет, потерпи.
Закончив с повязкой, Бай Лифо наконец вспомнил, о чем хотел спросить:
— Как тебя зовут? Откуда ты?
Этот вопрос застал Тань Юэ врасплох, и он долго молчал.
Бай Лифо решил, что тот умышленно скрывает правду, и его голос невольно стал тяжелее:
— Молодой человек, это вообще-то военный лагерь. Посторонним сюда вход заказан, мы привели тебя только потому, что ситуация была экстренной...
Тань Юэ открыл рот и по привычке начал:
— Я...
Тут же мысленно удивившись, с какой стати он выражается столь высокопарно, он поспешно исправился:
— Я не помню.
Бай Лифо опешил. Его холодный взгляд долго сверлил парня, но, заметив, что Тань Юэ и впрямь нахмурился, пытаясь что-то припомнить, он засомневался: Глядя на него, не похоже, чтобы притворялся.
Сам Тань Юэ до этой минуты даже не задумывался о такой проблеме. Лишь когда Бай Лифо задал прямой вопрос, он с ужасом осознал, что начисто лишен воспоминаний. В голове мелькали лишь жалкие обрывки образов — воспоминания о том, как он сорвался со скалы и рухнул в реку.
Тань Юэ облизал пересохшие губы и серьезно произнес:
— Благодарю генерала за спасение. Видимо, во время падения я сильно ударился головой, и прежние воспоминания немного стерлись, но я смутно помню, что меня...
Заметив, что Тань Юэ замолк на полуслове, Бай Лифо переспросил:
— Меня?
Тань Юэ слегка покачал головой и произнес:
— Мое второе имя — Юэ, а фамилия...
И снова замолчал. Не говоря уже о том, что у Бай Лифо начала заканчиваться терпение, сам Тань Юэ был готов биться головой о стены — ему так хотелось стукнуть себя по макушке, лишь бы вспомнить хоть что-то из своего происхождения и заставить собеседника поверить ему!
Похоже, у генерала и вправду не осталось желания возиться с ним, и он бросил:
— Второе имя — Юэ? Ладно, пока буду звать тебя Юэ-цзюнь, а как вспомнишь остальное, тогда и назовешься.
Тань Юэ торопливо кивнул, думая про себя, что этот генерал на редкость благороден, раз готов приютить человека, о котором ничего не известно.
Тут он опустил глаза и замер: на нем была надета лишь нижняя одежда. Даже потеряй он память, вряд ли бы он забыл, что разгуливает в одном исподнем...
Он медленно поднял голову, глядя на высокую расплывчатую фигуру напротив, и в его чистых глазах читалось нескрываемое недоумение.
На лице Бай Лифо впервые промелькнула тень смущения. Он отвернулся, из-за чего его линия челюсти показалась еще более резкой.
Откашлявшись, он пояснил:
— Когда мы вытащили тебя из воды, твои одежды совсем расползлись, пришлось...
Он замялся на последнем слове, раздумывая, какое выражение лучше использовать — сорвать или раздеть, но оба варианта казались неподходящими, поэтому он просто замолк.
Тань Юэ уже понял суть дела и, проявив тактичность, протянул ему спасительную соломинку:
— Думаю, у меня найдется хоть какая-то одежда.
Бай Лифо не мог избежать этого взгляда; в его душе промелькнуло какое-то странное, не поддающееся определению чувство, но оно исчезло раньше, чем он успел в нем разобраться.
Облегченно вздохнув, он повернулся, достал собственную одежду, протянул ее парню и добавил:
— Она может оказаться тебе не по размеру, придется потерпеть.
В шатре воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием одежды. Внезапно звуки стихли, и Бай Лифо, отставив чашку с чаем, взглянул на Тань Юэ.
Тот закусил губу, и на его лице читалось то ли беспокойство, то ли... легкое раздражение.
Услышав донесшийся с той стороны вопрос:
— Что случилось?
Тань Юэ ничего не оставалось, как вздохнуть:
— Пуговицы... никак не застегиваются.
Произнеся это, он приготовился услышать насмешки генерала — мол, взрослый мужчина с короной на голове, а одеться сам не в состоянии.
Однако вместо насмешек он почувствовал, как чужие руки ловко застегивают за него застежки. Тань Юэ вдруг захотелось окликануть его:
— Генерал.
— Мм.
Бай Лифо отозвался, но, прождав довольно долго и не услышав продолжения, поднял на него взгляд.
Тань Юэ был невероятно хорош собой, особенно его глаза — чистые и глубокие, способные очаровать с первого же взгляда.
Когда Бай Лифо подобрал его, то сразу решил, что от этого парне веет благородством. Теперь же, в сочетании с этими бровями и взглядом, в нем отчетливо угадывались и горделивость, и холодная отрешенность, и врожденная элегантность.
Будучи военачальником, Бай Лифо прекрасно знал эту породу: такая манера держаться бывает свойственна лишь тем, кто родился в высших аристократических семьях.
Его уголки глаз едва заметно сузились, и он подумал: Кто же он такой на самом деле?
Тань Юэ не догадывался, сколько мыслей уже пронеслось в голове собеседника. Посчитав, что просто окликать человека и молчать — верх бестактности, он помедлил мгновение и всё же спросил:
— Как следует называть генерала?
Ответа не последовало.
Подумав, что его опасаются, Тань Юэ поспешил добавить:
— Если я буду знать имя генерала, то в будущем смогу отблагодарить за сегодняшний...
Бай Лифо внезапно прервал его:
— Фамилия — Бай, имя — Лифо, второе имя — Тин.
Тань Юэ мысленно повторил имя и подумал: Хорошее имя. Он тронул губы легкой улыбкой.
Бай Лифо уже застегнул ему все пуговицы и теперь стоял рядом, скрестив руки на груди. Ему хотелось спросить, почему тот сам не умеет одеваться, но он сдержался и лишь намекнул издалека:
— Твои... глаза?
Руки Тань Юэ, разглаживавшие складки одежды, на миг замерли, но тут же продолжили аккуратно и привычно приглаживать ткань, будто ничего не случилось.
Хотя он ничего не помнил, в глубине души он понимал: это была его давняя привычка — всегда следить за тем, чтобы костюм сидел безупречно. Про себя он усмехнулся: И где же я успел выработать такую привычку?
Что же касалось зрения, то сначала он думал, что оно затуманилось лишь от недавнего пробуждения и вскоре придет в норму, но прошло уже полдня, а перед глазами по-прежнему стояла пелена.
Так что дело было вовсе не в том, что он не умел одеваться — он просто толком не видел пуговиц, а нащупывать их вслепую и ошибаться было бы еще стыднее. Впрочем, поступок Бай Лифо его удивил, и скрывать что-либо он не собирался, поэтому прямо ответил:
— Я плохо вижу.
Бай Лифо приподнял бровь. Ему хотелось спросить, не из-за падения ли в реку это произошло, но, заметив, что собеседник больше не намерен продолжать разговор, он направился к выходу из шатра и бросил на ходу:
— Смотри под ноги, когда пойдешь пить кашу.
·
Хэчжоу.
Придворные слуги и евнухи, завидев паланкин Пей Янь, подъезжавший со стороны Южных ворот, всю дорогу почтительно сгибались в поклонах и затаивали дыхание, смертельно боясь разгневать эту капризную принцессу и расплатиться за недовольство собственной головой.
Остановившись перед тишайшим кабинетом Царственного отца, Пей Янь с холодным выражением лица бросила Евнуху Лю:
— Я хочу видеть Царственного отца.
Евнух Лю прекрасно знал нрав принцессы, поэтому поспешно с улыбкой согнулся в три погибели:
— Прошу принцессу немного подождать, ничтожный сейчас же доложу.
Получив соизволение Царственного отца, Пей Янь легко перешагнула порог, и в тишине на мгновение раздался звонкий перезвон колокольчиков.
Она улыбнулась чистой, детской улыбкой и приветствовала Императора Цзин:
— Желаю Царственному отцу крепкого здоровья.
В глазах правителя государства Цзин промелькнула нежная отеческая ласка, и он спросил:
— Как это ты сегодня нашла время навестить Царственного отца?
Пей Янь подошла к нему и капризно протянула:
— Что вы, Янь-эр всегда навещает вас, я как раз иду от матушки-императрицы.
Император Цзин ласково рассмеялся, балуя ее:
— Ладно-ладно, это Царственный отец напрасно тебя упрекнул.
Лукаво улыбнувшись, Пей Янь осведомилась:
— Царственный отец, Янь-эр слышала, что пламя войны утихло?
Император Цзин сразу понял, к чему она клонит, и ответил:
— Генерал Бай вернется в Хэчжоу только через пять дней, так что тебе придется подождать еще немного.
Услышав точный ответ, Пей Янь редкостно лучезарно улыбнулась.
Заметив выражение ее лица, Император Цзин всё же предостерег:
— Янь-эр, Царственный отец знает, что ты уже взрослая и твое сердце кому-то принадлежит, но все же будь благоразумнее.
Пей Янь неприятно порадовали эти слова. Ведь Бай Лифо был безупречен во всех отношениях, она любила его, так почему же Царственный отец выражает недовольство ее выбором?
Однако спорить с отцом в открытую она не смела, поэтому, молча отдав должное поклону, удалилась.
В Хэчжоу ходили слухи, будто много лет назад, после того как Император Цзин вознес молитвы о даровании потомства, небеса проявили милость и ниспослали Пей Янь в мир смертных, даровав наконец наследников государю и императрице, у которых долго не было детей. Разумеется, девочку окружили всевозможной заботой: она была той самой любимицей, которую все носили на руках, боясь уронить, и лелеяли так, что она могла растаять во рту.
Естественно, при таком отношении ее нрав стал несколько своенравным и надменным. Когда она была в хорошем настроении — жить еще было можно, но стоило ей рассердиться, и избежать расплаты собственной жизнью не удавалось никому. Поэтому статус принцессы, конечно, подразумевал высокое положение, но куда сильнее перед ней трепетали из обыкновенного страха.
И как назло, Пей Янь была не в духе, а портить настроение исключительно себе она вовсе не собиралась.
Даже если окружающие не совершали никаких ошибок — раз уж она принцесса государства Цзин, любые ее слова по определению были истиной.
Подперев щеку рукой, Пей Янь из окошка паланкина приметила шедшую навстречу маленькую служанку.
На ее миловидном личике не осталось и следа той детской непосредственности, с которой она только что говорила с Царственным отцом; теперь алые губы трогала лишь леденящая душу усмешка.
— Эй, позови ее сюда.
Служанка, шедшая рядом с паланкином, даже не глядя на госпожу, от одного звука ее голоса испуганно вздрогнула и поспешно подбежала к девочке, сурово бросив:
— Иди сюда, тебя зовет принцесса.
Пей Янь наблюдала, как испуганная девчушка осторожно приблизилась к паланкину и почтительно поклонилась:
— Принцесса, вы звали меня?
http://bllate.org/book/34931/4310814
Готово:
