На ней были изящные туфли в виде бессмертных журавлей, а выше — расшитое золотом даосское одеяние со струящимся узором. Белоснежные птичьи перья переливались на дневном свету, длинные волосы и воротник были высоко подобраны, и даже пуговицы на одежде были сработаны из лучших сортов нефрита, причем каждая бусина стоила целое состояние.
Что уж говорить о безупречном лице и ослепительной улыбке: черные волосы, алые губы, сияющие живым блеском глаза — она была так чарующа, точно летний пион в разгар сезона, до того прекрасна, что заставляла любого забыть о суете мирского бытия.
А лук за ее спиной — с древком из синьцзянского тутового дерева и сердцевиной из куньлуньского нефрита — казался созданным из столь отборных материалов лишь потому, что ничто меньшее просто не подохло бы ей в пару.
Девушка была почти ровесницей Юй Фусан, но их темпераменты разительно отличались. Если эта юная дева была фениксом, павлином, божественной птицей, которую попутный ветер возносит прямо за девять небес, то Юй Фусан…
Была грязной землей, пылью, которую порыв ветра легко разносит по всем четырем сторонам, не оставляя и следа.
Стоило оказаться перед таким Маленьким Павлином, как любой невольно чувствовал собственное ничтожество.
Заметив чей-то взгляд, девушка, которая как раз отряхивала пыль с плеча, подняла голову и странно покосилась на нее.
— Ты без оружия? — подумав, что Юй Фусан боится опасностей у подножия обрыва, она беззаботно протянула собственный лук со стрелами. — Возьми.
Разве в каком-нибудь клане подобный лук со стрелами не хранили бы в родовом алтаре как реликвию, передаваемую из поколения в поколение? А эта девушка без малейшего колебания, не дрогнув брови и не моргнув глазом, отдала его в долг — да еще кому, совершенно незнакомому человеку, которого видела впервые в жизни!
Юй Фусан опешила. Брать она не стала, лишь спросила:
— А как же ты?
Без лука и стрел — что ты будешь делать?
Девушка хмыкнула и вытащила из кармана толстую пачку талисманов. Пересчитывая их на ходу, она поделилась половиной с Юй Фусан:
— И правда. Тогда давай воспользуемся этим! Так ведь намного удобнее, чем с луком.
Юй Фусан доводилось видеть столько талисманов разве что у старейшин Секты Янь…
Не удержавшись, она спросила:
— Откуда у тебя столько талисманов?
Услышав это, девушка гордо задрала подбородок:
— Потому что я богата!
Видя, что Юй Фусан не берет ни лук, ни талисманы, она даже самовольно перекинула длинный лук через ее плечо, а защитные талисманы запихнула прямо в карман.
— Кстати, как тебя зовут?
По неведомой причине Юй Фусан инстинктивно почувствовала к ней легкую неприязнь и вовсе не горела желанием первой называть свое имя.
— Преподаватели внешней секты говорили, что прежде чем спрашивать чужое имя, нужно назвать свое — только так и проявляется вежливость.
— О… вот оно как.
Маленький Павлин моргнула и легко усмехнулась.
Она всегда гордилась своим именем.
— Меня зовут Янь Руши. Янь из Секты Янь, а «Руши» — из фразы «гляжу на зеленые горы, и кажется мне, что они глядят на меня столь же изысканно»!
Белый Павлин
Гляжу на зеленые горы, и кажется мне, что они глядят на меня столь же изысканно.
Даже спустя сто лет, вспоминая об этом, Юй Фусан по-прежнему считала, что эти стихи невероятно подходили Янь Руши.
Этот молодой господин Янь секты был павлином, был фениксом — баловнем судьбы, которому небеса даровали безудержную волю, чья бурная жизнь и овеянные ветрами странствия словно были запечатлены на прекрасных свитках, заимствующих свет у облаков и луны.
Узорные шелка и золото — ничто в сравнении с ней, разве когда-либо смотрела она с почтением на титулованных князей? Лениво возвращаться домой, опьяненная Лояном.
А она, Юй Фусан, была лишь мутной ци и пылью.
Ей пришлось бы вынести все мыслимые страдания, чтобы однажды встать наравне с этим свободно парящим, рожденным стать бессмертным Маленьким Павлином.
Испытания Секты Янь были опаснейшими из всех возможных опасностей. Случайно забредшие туда подростки среди кровожадных свирепых зверей у дна отвесного обрыва случайно обнаружили сокровище Секты Янь — Свитки Пустых Гор.
По логике вещей, тот, кто первым коснулся Свитков Пустых Гор, считался победителем испытания Секты Янь и получал право войти во внутреннюю секту.
Вокруг Свитков Пустых Гор бушевала стихия — ветер, дожди, грозы и молнии. Хотя все понимали, что это иллюзия, Янь Руши все равно испытывала трепет, а потому и подговорила Юй Фусан пойти первой и забрать их.
Юй Фусан так и поступила.
Но вспомнив, что все талисманы на ее теле и стрелы в руках были подарками Янь Руши, она, стоило ей завладеть свитками, тут же отдала их обратно Янь Руши.
Конечно же, победителем в испытании Секты Янь должен был стать молодой господин Янь — только так было надежнее всего.
Тогда у Юй Фусан было поистине сильное желание оставаться в тени.
Но она никак не ожидала, что на торжественной церемонии в самом конце испытаний Янь Руши вытолкнет ее вперед:
— Матушка… кхм, нет-нет, Глава Секты! Первой свитки заполучила вот эта практикуящая по имени Юй Фусан, — серьезно произнесла Янь Руши. — А значит, и победа в испытании должна достаться ей.
Все вокруг были потрясены до глубины души, и Юй Фусан не стала исключением. Она стояла посреди толпы, растерянно подняв голову, и в ее глазах читалось неприкрытое изумление.
Пожалуй, думала она, лишь невероятно уверенный в себе человек способен на столь чистый и бесхитростный поступок.
На высоком сиденье Секты Янь Янь Цинцзюэ поднялась с места главы и бросила взгляд на Юй Фусан.
— …Это ты.
В глубине глаз женщины на мгновение мелькнуло отвращение — едва заметное.
Но как могла Юй Фусан, всегда чувствительная к подобным эмоциям, не заметить его? Ее тут же словно иголками укололо, а прежняя радость испарилась без следа.
К счастью, традиции испытаний Секты Янь не зависели от личных настроений главы, и в тот день Юй Фусан действительно обрела право войти во внутреннюю секту.
Как победительница, она первой выбирала себе наставника.
— Эту девчонку я подобрала на Земле Фусан, когда она еле живая испускала дух под лапой злого духа, — отпив глоток чая Лунцзин из Цзяннани, небрежно бросила Янь Цинцзюэ. — Только вот беда — у этого ребенка нет костяка, культивировать она не способна. Тогда я определила ее на внешнюю гору, да со временем и вовсе забыла о ней.
Хоть речь и шла о Юй Фусан, взгляд наставницы от начала и до конца не коснулся ее. Лишь много позже Юй Фусан поняла: отношение Янь Цинцзюэ к ней никогда не было открыто враждебным — оно выражалось в тайном игнорировании и принижении.
Равнодушие главы ордена сквозило во всем, из-за чего остальные старейшины почувствовали себя неловко. Помолчав немного, Старейшина Гэн, ведавшая ковкой мечей и созданием артефактов, с натянутой улыбкой сгладила углы:
— Пусть о ней и не вспоминали, но раз девчонка смогла занять первое место на испытании, разве это не предопределенная свыше судьба?
Янь Цинцзюэ равнодушно ответила:
— Пожалуй, вы правы.
Старейшина Гэн тихонько усмехнулась, сошла с высокой платформы и протянула руку, чтобы поднять Юй Фусан.
Наверное, она хотела сказать что-то еще — например, взять Юй Фусан в ученицы или предложить что-то иное, — но едва коснувшись девушки, вдруг пораженно замерла:
— Погодите-ка! — она обернулась к Янь Цинцзюэ. — Разве Глава Секты не ошибалась? У этого ребенка прекрасный костяк — более того, совершенно чистый! Как она может быть неспособна к культивации?
Все присутствующие ахнули, но больше всех поразилась сама Юй Фусан: неужели… я действительно могу культивировать?
Янь Цинцзюэ тоже на мгновение опешила.
Спустя долгое время она произнесла:
— Как любопытно. Должно быть, мутная ци на Земле Фусан была слишком сильна и заглушила ауру костяка этого ребенка. Это моя ошибка, я оплошала.
Она посмотрела на Юй Фусан и повторила по слогам:
— Интересный ребенок. Что ж, раз уж она победительница, да к тому же с чистым костяком… пожалуй, оставь ее подле меня. Фусан, ты как к этому относишься?
Тон Янь Цинцзюэ звучал довольно странно, но перед лицом столь важного события, как прием учеников Главой Секты, на подобные мелочи никто не обратил внимания. В конце концов, глава ордена впервые за сто лет принимала учеников, да еще сразу двоих по собственной воле — ученицу внешней горы Юй Фусан и родную дочь Янь Руши.
Звание старшей ученицы главы звучало поистине внушительно, все вокруг сыпали поздравлениями, и лишь Юй Фусан инстинктивно чувствовала неладное.
Ей казалось, что Янь Цинцзюэ вовсе не желала брать ее в ученицы по доброй воле, а лишь использовала это под прикрытием…
Чтобы скрыть какую-то тайну.
Впрочем, эта смутная догадка мелькнула в голове юной Фусан и тут же бесследно растворилась.
Она помнила лишь то, как в самый конец того дня Янь Руши восторженно прибежала к ней с охапкой талисманов, стрел, магических артефактов и сокровищ:
— Всё это тебе! Юй Фусан, отныне мы будем вместе есть, жить и слушать лекции! Надеюсь, у тебя легкий нрав, — ослепительно улыбнулся Маленький Павлин. — С сегодняшнего дня ты моя старшая наставница! Не забывай заботиться обо мне!
Эту улыбку Юй Фусан не смогла бы забыть, сколько бы времени ни прошло, стоило лишь вспомнить о ней — и сердце трепетало.
Это был первый луч света, упавший перед ней после бесконечной тьмы.
В Зале Футу.
Проснувшись, она поняла, что на дворе стоял час после дождя, и за стенами вовсю щебетали ласточки и воробьи.
Янь Руши всё еще крепко спала, наполовину уткнувшись лицом в шелковое одеяло. Юй Фусан подумала: вчера еще выглядела такой жалкой и убитой горем, а нынче спит так безмятежно — не знаешь, и плакать ли тут с беззаботности этого Маленького Павлина?
Размышляя об этом, она тихонько отодвинулась, стараясь не потревожить спящую.
В утреннем сиянии шелковых пологов Господин города окинула взглядом свое отражение в зеркале во весь рост: в белоснежной шубе из меха сливы она выглядела стройной и подтянутой, а затем словно по наитию подняла руку и быстро заплела тугой конский хвост.
Точно так же она завязывала волосы сто лет назад в Секте Янь, когда посещала лекции, училась фехтованию и тренировалась ради удобства. Но после того как она встала на путь демона, у нее пропал всякий интерес к внешнему миру, и она почти перестала следить за своей внешностью. Сейчас же, то ли поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, то ли по иной причине, она беспричинно вспомнила свой прежний облик.
К слову, первый в ее жизни конский хвост ей заплела именно Янь Руши. К сожалению, избалованный молодой господин умел лишь протягивать руки за одеждой, но совершенно не умел заботиться о других, не говоря уж о том, чтобы кому-то прическу делать. Тогда под предлогом того, что у наставниц и учениц должна быть одинаковая прическа, она властно отобрала у Юй Фусан ленту для волос и, дергая ее во все стороны, вырвала у Юй Фусан немало прядей.
Юй Фусан заподозрила, что та нарочно над ней издевается, сердито оттолкнула ее и перестала обращать внимание на Маленького Павлина.
Тогда Маленький Павлин льстиво обняла ее, то и дело приговаривая: «Старшая наставница», «Сестричка», «Сестричка Фусан», а голос ее звучал мягко, как у иволги, — только после этого Юй Фусан сменила гнев на милость и позволила замять случившееся.
Однако стоило им проявить дружеские сестринские чувства, как Янь Цинцзюэ неизменно находила тысячу и один повод разлучить их: то в бамбуковой роще капли переставали капать, и Руши должна сходить за кувшином воды; то водяные лилии в лесу осыпались, и Фусан следовало собрать их лепестки.
Янь Цинцзюэ не желала, чтобы они сближались.
В конце концов, кто захочет видеть, как ее самая многообещающая дочь сближается с какой-то никчемной девчонкой?
Янь Цинцзюэ наверняка и помыслить не могла, что спустя сто лет ее собственная дочь придет просить эту самую «никчемную девчонку» о спасении.
Впрочем, больше всего Юй Фусан сейчас интересовало состояние самой Янь Цинцзюэ. Правду ли говорила Янь Руши о том, что у той разбиты меридианы?
Если Янь Руши была лазутчицей, подосланной Праведным путем — а исключать этого нельзя, — то приносить в жертву бессмертные кости самой Янь Цинцзюэ было слишком уж щедрой платой.
Погруженная в эти мысли, она вышла из Зала Футу и нос к носу столкнулась с заливистым смехом:
— До чего же хороша сегодня Повелительница! Так прекрасна, что я сейчас умру от зависти!
Голос Гэн Инь сливался с перезвоном колокольчиков на ее прическе, а улыбка звенела чисто и звонко, словно капли дождя, срывающиеся с жемчужных занавесей после грозы.
В присутствии Юй Фусан другие боялись лишний вздохнуть, и лишь она одна осмеливалась отпускать такие шутки.
Юй Фусан пропустила ее слова мимо ушей и сразу перешла к делу:
— Выясни, в каком состоянии Янь Цинцзюэ.
— Давно всё узнала! Едва вчера эта молодая госпожа явилась в Зал Футу, Цинлань уже отправилась на разведку, — Гэн Инь принялась выпрашивать похвалу. — Повелительница, разве мы не обладаем даром предвидения?
http://bllate.org/book/34930/4310542
Готово:
