Она так легко смущалась! Юань Синь сгорала от желания развить успех, но вокруг сновал народ, а в семидесятые годы любые знаки внимания между мужчиной и женщиной вызывали пересуды — не стоило рисковать. Она опустила голову и принялась есть хлебцы с грецкими орехами.
Шэнь Хао сосредоточенно уплетал сладкий картофель, но Юань Синь никак не могла усидеть на месте: откусишь кусочек хлебца — и тут же бросишь взгляд на него из-под ресниц.
Его профиль тоже был прекрасен — ни одного угла, ни одного недостатка. Как такое существо вообще может быть жертвой? Неужели автор этой книги совсем лишился разума?
Вспомнив, что его всю жизнь клеймили как человека, приносящего несчастье жёнам, и что он обречён на одиночество, Юань Синь не выдержала:
— Дядя Шэнь, я слышала о твоей истории. На самом деле тебе вовсе не стоит об этом беспокоиться. Все несчастья, случившиеся с девушками, которым тебя сватали, и со старшим братом, — это просто случайности, они никак не связаны с тобой. Тебе не за что чувствовать вину.
Шэнь Хао на миг замер, затем повернул голову и посмотрел на неё. Её большие, ясные глаза смотрели на него с непоколебимой уверенностью.
— Если бы ты действительно умел «убивать» людей своим присутствием, — продолжала она серьёзно, — тогда зачем во время войны столько революционных героев отдавали жизни за Родину? Просто отправили бы тебя — и всё решилось бы само собой.
Шэнь Хао хотел что-то сказать, но сначала проглотил кусок сладкого картофеля.
Тот был холодным, но, попав в желудок, согрел его изнутри.
Шэнь Хао пошёл в армию в восемнадцать лет, а уже в двадцать один стал тактическим инструктором — самым молодым среди всех преподавателей училища.
Как простой деревенский парень без связей и поддержки смог так быстро подняться? Всё, что у него было, — это отчаянная храбрость. Он ходил в бой, шёл под градом пуль и осколков, блестяще выполнял задания и был награждён медалью третьей степени. На его наградном удостоверении чётко значилось: «Дух боевой отваги, не знающий страха перед смертью».
Разве он не боялся смерти? Наверное, и правда — нет.
С самого рождения, с тех пор как один гадалка окрестила его «приносящим несчастье жёнам», его жизнь погрузилась во мрак.
Родители никогда прямо не говорили об этом, но невольно держались от него на расстоянии. С раннего детства он научился читать их взгляды и жил смиренно, почти униженно.
Дни шли один за другим. Жизнь была тяжёлой, но родители оставались здоровы и живы. Он мечтал однажды сбросить с себя ярлык «рокового человека».
Но в четырнадцать лет его внезапно скрутила высокая температура. Деревенский лекарь осмотрел его, применили все народные средства — но жар не спадал несколько дней и ночей подряд.
В самую тяжёлую ночь он думал, что умрёт. Однако на следующее утро проснулся свежим и бодрым. Если бы не знакомые стены обветшалого дома, он бы подумал, что вознёсся на небеса.
Он потрогал лоб — жара не было. Радостно спрыгнув с кровати, он уже собирался бежать к родителям с хорошей вестью, когда дверь распахнулась.
Вошла Хуан Циньлань с лицом, искажённым ненавистью. Не говоря ни слова, она влепила ему две пощёчины и, тыча пальцем ему в лоб, закричала:
— Ты, проклятый несчастливец! Ты убил своего брата!
Он был оглушён. Слышал, как за ней вошли соседи и шептались:
— Видишь, он горел несколько дней, а теперь вдруг выздоровел? Наверняка старший брат взял на себя его беду.
— Вот оно что — действительно приносит несчастье жёнам!
Он не знал, что именно случилось, но понял главное: его брат умер, чтобы он выжил. Его собственная жизнь куплена ценой жизни старшего брата.
Ему было обидно. Он ведь ничего не сделал! Почему его винят? Он инстинктивно искал взгляд родителей, но на лицах Шэнь Шугэня и Ли Гуйсян прочитал лишь разочарование.
С детства он был сообразительным и отлично учился. Но с того дня бросил школу. Каждое утро вставал до зари, работал в поле, ходил на производственную бригаду за трудоднями и всё заработанное отдавал Хуан Циньлань.
Та безропотно принимала его подаяния, но никогда не смягчалась. То и дело колола его язвительными замечаниями. У него, конечно, бывало раздражение, но стоило вспомнить, что её муж погиб из-за него, как вся злость гасла.
Прошёл год. Один из родственников, кому семья Шэнь когда-то помогла, женился и переехал в Гонконг. Он пообещал, что если кто-то из Шэней рискнёт переправиться туда нелегально, он их встретит и устроит.
Шэнь Шугэнь решил отправить туда именно его. Но Гонконг был мечтой для всех, и даже риск быть расстрелянным на границе не останавливал желающих. Младший брат Шэнь Гань вырвался вперёд и занял его место.
Побег не состоялся, и Шэнь Хао остался в деревне, продолжая жить в унижениях, пока в восемнадцать лет родители не решили женить его.
Всем в деревне Шэньцун и даже в районе Гаотянь было известно, что он «проклятый». И всё же находились девушки, готовые выйти за него.
Почему? Просто потому, что семья Шэней жила лучше других.
Шэнь Шугэнь уже несколько лет был главой районной бригады. Хотя это и не высокая должность, но всё же лучше, чем у большинства. Кроме того, вторая дочь Шэнь Юймэй вышла замуж за мясника, благодаря чему в доме регулярно появлялся запах мяса, а Шэнь Гань уже обосновался в Гонконге и присылал деньги домой.
Так что «проклятый» Шэнь Хао вдруг стал весьма желанным женихом. Правда, позже каждая девушка, с которой его пытались свести, одна за другой попадала в несчастья. После этого, как бы ни жили Шэни, никто больше не осмеливался выдавать за него дочерей.
После этого даже он сам поверил, что обречён на одиночество, и ушёл в армию, чтобы уехать подальше от родных.
Прошло семь лет. Или, точнее, двадцать пять лет. Впервые за всё это время кто-то сказал ему: «Если бы ты действительно умел „убивать“ людей своим присутствием, зачем тогда столько героев гибли на фронте? Просто отправили бы тебя — и всё решилось бы само собой».
Шэнь Хао смотрел на девушку, которая чуть не стала его племянницей по браку. Она была ещё совсем юной, но в её больших глазах читались спокойствие и уверенность. Он невольно поверил её словам.
Его ледяное сердце будто согрелось тёплым ручьём. Он хотел выразить ей глубокую благодарность, но в итоге всё, что смог сказать, было:
— Спасибо.
Всё, ради чего она так старалась, — лишь одно «спасибо». Юань Синь была недовольна, но понимала: надеяться услышать от него «я люблю тебя» или «выйди за меня» было бы глупо.
Сегодняшняя встреча — удача. А дальше будет нелегко найти повод для продолжения общения и развития чувств. Она быстро соображала и вскоре сказала:
— Дядя Шэнь, не мог бы ты помочь мне с одной просьбой?
— С какой? — спросил он, и, видимо, вспомнив её утешительные слова, добавил: — Если смогу — обязательно помогу.
— Ты точно сможешь, — сказала Юань Синь, приподнимая лист лотоса, прикрывавший корзинку. — Я сегодня купила немного продуктов на свои деньги и хотела бы временно оставить их у тебя. Завтра мы делим дом, и если эти запасы найдут, их тут же разделят между всеми.
Шэнь Хао знал, насколько сварливыми были Чжан Сючжэнь и Сунь Яньвань, и кивнул:
— Почему так внезапно решили делить дом?
Вопрос был как раз в её пользу. Юань Синь вздохнула с наигранной грустью:
— Мне-то всё равно, что меня отверг Шэнь Сюй. Но другие думают, что со мной что-то не так, раз меня бросили. Теперь мне трудно будет выйти замуж. Старший брат и его жена боятся, что я останусь старой девой и буду есть их хлеб, поэтому и требуют раздела.
Затем она игриво наклонила голову и улыбнулась Шэнь Сюю:
— Теперь мы оба — люди с испорченной репутацией. Неужели мы не пара несчастных влюблённых?
Шэнь Хао ответил совершенно серьёзно:
— Я, может, и мало читал, но точно знаю: «несчастные влюблённые» так не употребляются.
— …
Да уж, настоящий деревянный болван!
Шэнь Хао быстро доел два больших сладких картофелины. Когда Юань Синь закончила с хлебцами, они отправились обратно в деревню Шэньцун.
Юань Синь весь путь «пользовалась его добротой», и наконец они доехали до того места, где утром сели на велосипед.
Она вынула запасы из корзинки и протянула ему. Он взял и сказал:
— Если понадобится — стучи в окно моей комнаты. Та, что выходит на бамбуковую рощу.
— Хорошо. Завтра после раздела сразу приду. Надолго не задержусь, — сказала Юань Синь, вытирая пот со лба.
— Ничего страшного, — ответил Шэнь Хао, глядя, как её щёки покраснели от солнца. Ему хотелось проводить её домой, но семьи Юань и Шэнь только что поссорились — вместе появляться было бы неприлично.
Он отвёл взгляд и уехал, нахмурившись за рулём велосипеда.
Так как завтра предстоял раздел дома, сегодняшний ужин стал своего рода прощальным. Ху Чуньли была недовольна, но всё же постаралась: редко когда варёный сладкий картофель с рисом содержал больше риса, чем картофеля. Ещё она приготовила паровой омлет и жареную зелень, добавив чуть больше масла, чем обычно.
Как только омлет поставили на стол, Чжан Сючжэнь и Сунь Яньвань одновременно потянулись к ложке. Одна схватила за ручку, другая — за черпак. Они дёргали её туда-сюда, и если бы Ху Чуньли не одёрнула их вовремя, началась бы драка.
— Вам обоим уже не дети! Чжуцзы и Хуэйцзы даже не спорят, а вы — позор! — прикрикнула она, вырвала ложку и разложила по ложке омлета в каждую тарелку. — Хватит. Ешьте.
Едва она договорила, как обе невестки снова набросились на большую миску с омлетом, пытаясь выскрести остатки в свои тарелки.
— Да вы совсем с ума сошли?! — возмутилась Ху Чуньли и указала на сыновей: — Юань Цинь, Юань Хун, поговорите со своими жёнами!
Но один сделал вид, что не слышит, другой притворился глухим. Оба уткнулись в свои тарелки, тем самым одобрив поведение своих жён.
Ещё до раздела она не могла управлять сыновьями! Ху Чуньли чуть не лишилась дара речи от злости и громко хлопнула ладонью по столу:
— Не будем ждать завтра! Разделим дом прямо сейчас, после ужина.
Юань Синь, видя, как мать вышла из себя, переложила свой кусок омлета в её тарелку:
— Мама, не злись. Ешь побольше.
Ху Чуньли растрогалась такой заботой и ещё больше разозлилась на сыновей:
— Говорят, сыновья — опора в старости. А по мне — сыновья — пустое дело!
— Сыновья и правда никуда не годятся, — язвительно вставила Чжан Сючжэнь. — Держись за дочь. Всё равно её отвергли, и замуж её теперь не выдать.
— Чжан Сючжэнь! Что ты имеешь в виду? — Ху Чуньли уже собиралась вскочить, но Юань Синь удержала её за руку и холодно сказала невестке:
— Не твоё дело, выдамся я или нет. Только не вздумай мечтать выдать меня замуж.
— Фу! Кто ты такая, чтобы я о тебе мечтала… — начала было Чжан Сючжэнь, но вдруг заметила, что младший сын Чжуцзы тайком тырит омлет из её тарелки. До конца ужина она уже не успела договорить свою тираду.
После ужина и мытья посуды начался раздел дома.
Споры Чжан Сючжэнь и Сунь Яньвань не утихали ни на минуту — от дележа дома и мебели до посуды и скота.
Юань Синь спокойно наблюдала за этим представлением и вовсе не считала его шумным. Она даже надеялась, что они подерутся: если станут врагами, то вряд ли объединятся, чтобы выдать её замуж за Эрь-Эрь.
Когда они наконец выбрали между стулом с отломанной ножкой и другим, у которого осталась лишь половина сиденья, настал черёд делить деньги.
Ху Чуньли открыла заржавевшую жестяную банку, полную мелочи — в основном монетки по одной и две копейки.
— Это все наши сбережения, — сказала она. — Всего пятьдесят семь рублей шестьдесят копеек. Делим на три части — по девятнадцать рублей двадцать копеек каждому…
— Не может быть, чтобы так мало! — перебила Сунь Яньвань.
— Да вчера же получили десять «больших объятий»! — подхватила Чжан Сючжэнь.
Юань Синь весь вечер ждала именно этого момента. Не дав матери разозлиться, она с лёгкой усмешкой произнесла:
— Хотите мои сто рублей? Пожалуйста. Но кто возьмёт — тот пусть живёт со мной. Только потом не жалуйтесь, что я вас разорила.
— …
Теперь обе замолчали.
В других семьях девочки с детства помогали родителям, а их Юань Синь только училась — до самого выпуска из школы ни одного трудодня не заработала.
Жить с ней — всё равно что завести прожорливого вредителя в амбаре. Ни одна из невесток не хотела такого «подарка».
Ху Чуньли, видя, что никто не говорит, раздала заранее подготовленные три пачки денег двум сыновьям:
— Не вините мать. Ваш отец ушёл рано, я одна вас растила. На свадьбы потратила почти всё. Теперь, когда вы разделились, живите как знаете.
Говоря это, она не могла сдержать горечи. Сейчас она ещё могла работать в поле и зарабатывать трудодни, но что будет, когда состарится? На этих двух сыновей надежды нет.
Раздел длился почти три часа. В деревне к этому времени все давно спали. Каждый, обняв своё добро, ушёл в свою комнату.
Юань Синь знала, что мать расстроена, и перед сном утешила её:
— Мама, не переживай. Я обязательно буду тебя содержать.
У Ху Чуньли на глазах выступили слёзы. Она кивнула:
— Хорошо. Мама рада, что не зря тебя растила.
http://bllate.org/book/3493/381593
Готово:
