Хотя Юань Синь прекрасно понимала, что жить будет нелегко, впереди её ждало время, когда без работы не будет и хлеба. Пришлось стиснуть зубы и идти вперёд.
— Нет, — отрезала Ху Чуньли, даже не задумываясь. — Ты ещё не оправилась после болезни. Если сегодня пойдёшь таскать хлопушки целый день, потом придётся съесть не одну сотню яиц, чтобы восстановиться. Завтра мы разделимся на отдельные хозяйства, и три курицы в доме достанутся по одной на семью. После этого яиц у тебя не будет каждый день.
— …Может, скажете, что купить, а я сама схожу в уездный город? — предложила Юань Синь, опираясь на воспоминания прежней хозяйки тела. Кажется, та знала дорогу до уезда.
Это было бы идеально, но Ху Чуньли всё равно сомневалась. Однако, вспомнив про восемь трудодней, которые нужно было заработать, она всё же согласилась. Женщина протянула Юань Синь две рубашки из дакрона, сшитые ею за ночь, и тихо сказала:
— Внутри рубашки я пришила потайной карман. Положи туда эти сто юаней и всегда носи при себе. Ни в коем случае не оставляй дома — старшие сыновья могут украсть, и потом доказать ничего не получится.
Действительно, старые волки всегда хитрее. Юань Синь кивнула, аккуратно всё уложила и вышла из дома с корзинкой на руке.
Когда она, следуя воспоминаниям прежней хозяйки тела, вышла за пределы коммуны Цяньси и увидела перед собой бесконечную грунтовую дорогу вдоль дамбы, ей захотелось развернуться и уйти обратно.
Но она сдержалась. Сейчас был середина 1975 года, до восстановления вступительных экзаменов в вузы оставалось ещё больше двух лет, и всё это время ей предстояло жить здесь. Пеший путь был, пожалуй, самым лёгким испытанием.
Юань Синь выпрямила спину и решительно зашагала вперёд. Внезапно мимо неё пронёсся ветерок, и она увидела мужчину на велосипеде, который изо всех сил крутил педали вперёд.
Эти широкие плечи и узкая талия… разве это не её Шэнь Хао?
Юань Синь обрадовалась до безумия и громко крикнула:
— Дядюшка Шэнь!
Шэнь Хао услышал голос, обернулся, узнал Юань Синь и слегка притормозил.
— Куда собралась? — спросил он.
— В уездный город.
Юань Синь, улыбаясь, побежала к нему. Речной ветерок прижал тонкую дакроновую рубашку к её телу.
Теперь даже свободный покрой не мог скрыть её прекрасной фигуры. От бега грудь мягко подпрыгивала.
Шэнь Хао невольно вспомнил картину двухдневной давности, почувствовал, как лицо залилось румянцем, и отвёл взгляд.
— Дядюшка Шэнь, а вы куда направляетесь? — запыхавшись, спросила Юань Синь. Тело прежней хозяйки ещё было слабым, и пара шагов бегом уже вызвала одышку.
Шэнь Хао взглянул на неё и снова увидел, как её грудь вздымается. Он тут же отвернулся и с натянутой интонацией ответил:
— В… уездный город, по делам.
— Отлично! А можно я с вами проеду?
— … — Шэнь Хао пожалел, что честно ответил, но всё же не смог отказать.
Юань Синь радостно уселась на заднее сиденье велосипеда. Ей очень хотелось обнять его за талию, но она сдержалась и крепко ухватилась за металлические прутья сиденья.
— Дядюшка Шэнь, можно ехать! — сказала она.
— Хорошо, — ответил он и начал медленно крутить педали.
Он ехал осторожно, ведь на заднем сиденье сидел человек. Но дорога была ужасной, и когда колёса неизбежно попали в ямку, сзади раздалось томное:
— Ай!
Сразу же после этого он почувствовал, как тёплые руки обвили его талию, а спина прижалась к чему-то мягкому. Температура его тела мгновенно подскочила.
Сегодня Шэнь Хао надел белую рубашку с короткими рукавами. Она выглядела очень опрятно, хотя, судя по всему, была поношена много лет — ткань уже истончилась от стирок.
Но это только радовало Юань Синь. Через этот тонкий, почти прозрачный слой ткани она чётко ощущала рельеф его мышц — твёрдый, напряжённый, полный силы.
Хотя он был одет, она уже мысленно представила его без рубашки и с наслаждением ещё раз провела ладонями по его спине, прежде чем неохотно отпустить.
— Простите, — сказала она, — велосипед так тряхнуло, что я чуть не упала. Пришлось…
Она не договорила, но в её голосе звучал весь стыд юной девушки.
Если бы Шэнь Хао сейчас обернулся, он бы увидел, как она улыбается, словно хитрая лисица.
Но он не обернулся. Места, которых она коснулась, горели, будто раскалённое железо. Ощущения обострились до предела, и теперь всё его внимание было приковано к талии и спине.
В семь утра солнце уже припекало. Ему хотелось остановиться и попить воды, но он сдержался — лучше быстрее добраться до города.
— Ничего… страшного, — хрипло ответил он и ещё усерднее стал крутить педали, будто в нём не было предела сил.
Благодаря велосипеду дорога от коммуны Цяньси до уездного города заняла чуть больше часа.
Но для Шэнь Хао этот час тянулся дольше целого столетия.
Грунтовая дорога была вся в ямах, и как ни осторожно он ни ехал, велосипед всё равно подпрыгивал. При каждом толчке Юань Синь обнимала его, и её мягкие ладони касались его тела, словно котёнок щекочет лапками — прямо по самому сердцу.
Шэнь Хао служил в армии много лет и знал, что такое тяжёлый труд, но такого он вынести не мог. Это было мучительнее, чем бег двадцать километров с пятьюдесятикилограммовым рюкзаком.
А Юань Синь, напротив, была в восторге. За весь путь она так насладилась «бесплатными привилегиями», что чуть не расплылась в улыбке до ушей.
Раньше у неё никогда не хватало смелости на подобное. Во-первых, она выросла в семье учёных, где строго соблюдались правила приличия. Во-вторых, будучи уважаемой учительницей, она не могла себе такого позволить. Но здесь, в этой эпохе, её никто не знал, и скрытые в ней «волчьи» качества раскрылись в полной мере.
Поскольку Юань Синь сказала, что едет за покупками, Шэнь Хао сразу же подвёз её к двери кооператива и спросил:
— Здесь тебя высадить можно?
— Да, конечно.
Когда Шэнь Хао остановил велосипед, Юань Синь ловко спрыгнула и встала рядом с ним. Она искренне поблагодарила:
— Дядюшка Шэнь, сегодня я вам очень обязана. Без вас я бы вернулась домой только к ночи. А так у меня ещё будет время добраться до дома до темноты.
— Ничего, по пути как раз, — махнул он рукой. — Я, скорее всего, закончу дела к обеду. Если получится, подвезу тебя обратно.
Только произнеся эти слова, Шэнь Хао тут же пожалел об этом. Ведь все в бригаде помогали друг другу, да и семья Шэней была обязана семье Юань, так что такая мелкая услуга была делом чести. Но, подумав о том, что обратно его снова будут обнимать, он почувствовал смешанные эмоции.
Однако слово — не воробей. Раз сказал, не отвертишься. Он лишь надеялся, что Юань Синь откажет, но тут же разочаровался.
Юань Синь подумала, что Шэнь Хао слишком легко поддаётся на уловки. Стоило ей немного пожаловаться — и он уже в ловушке. Она без колебаний согласилась:
— Тогда ещё раз спасибо! Не волнуйтесь, я обязательно буду ждать вас здесь до обеда.
— …Хорошо.
Шэнь Хао кивнул и уехал, крутя педали.
Когда его силуэт исчез за поворотом, Юань Синь наконец отвела взгляд.
Она посмотрела на длинную очередь у кооператива и решительно свернула к соседним домам.
Завтра семья разделится, и кухонную утварь придётся покупать заново. Но Ху Чуньли не хотела тратиться — главное, чтобы каждая семья могла хоть как-то готовить. Она велела Юань Синь купить сегодня один котёл и одну лопатку для него.
Хотя это всего лишь котёл и лопатка, в условиях дефицита 70-х годов купить их было непросто: нужны были не только деньги, но и промышленные талоны.
Не имея талонов, Юань Синь решила отправиться на чёрный рынок и купить дороже.
В памяти прежней хозяйки тела не было информации о чёрном рынке в уездном городе, но Юань Синь прочитала немало исторических романов и знала, что чёрные рынки обычно прячутся в переулках рядом с базарами.
Она обошла несколько улочек, внимательно оглядывая прохожих. Пройдя два круга, она вдруг услышала, как пожилой мужчина тихо спросил:
— Девушка, что купить хочешь?
Юань Синь посмотрела на перекупщика и спросила:
— У вас есть котёл и лопатка?
— Есть, — ответил он, приподняв бровь.
— Покажите, пожалуйста.
Она последовала за ним вглубь переулка, пока не оказалась в тупике. Но приглядевшись, заметила узкую щель шириной около тридцати сантиметров — чтобы пройти, нужно было боком протискиваться.
Внутри перекупщик вытащил чугунный котёл и железную лопатку и протянул ей:
— Всё новое, отличного качества.
Юань Синь взяла, проверила — вещи были тяжёлыми и действительно хорошими.
— Сколько стоит? — спросила она.
— Котёл — пять юаней, лопатка — один, плюс два промышленных талона. Без талонов — десять юаней за оба.
— Десять юаней? — округлила глаза Юань Синь.
Разве в 70-е всё не должно быть дёшево? Как так получилось, что котёл и лопатка стоили десятую часть её состояния?
Но, подумав, она поняла: сталь в те времена была на вес золота. Хотя деньги платить не ей, всё же не стоило вытягивать кровь из Ху Чуньли. В итоге она купила глиняный котёл и деревянную лопатку всего за один юань.
Кроме того, пока у неё были деньги, она прикупила немного риса, сахара, муки, яиц и приправ — всего на пять юаней. Хотела было купить мяса, но жара стояла такая, что к моменту возвращения в деревню Шэньцзя мясо бы испортилось.
Даже без мяса перекупщик уже считал её крупным покупателем.
Он аккуратно уложил всё в её корзинку и сверху прикрыл большим листом лотоса.
— Так никто и не заметит, не переживай, — успокоил он.
Увидев, что перекупщик доволен, Юань Синь осмелела и спросила:
— Дядя, а вы принимаете товар на продажу?
Она сразу же сделала покупки у него, потому что увидела: у этого перекупщика большой ассортимент и, вероятно, серьёзный бизнес. Она хотела узнать правила чёрного рынка и найти наставника.
В это время, чтобы прокормиться, нужно было много работать, а у неё на это не было сил. Оставалось только пробовать заняться небольшой торговлей на чёрном рынке, но она ничего не знала и нуждалась в проводнике.
— Хочешь что-то продать? — спросил перекупщик. Эти шесть юаней, что она потратила, сразу расположили его к ней.
— Пока нет, но я неплохо готовлю. Хотела бы делать еду и оставлять у вас на реализацию. Как вам такая идея?
Продавать самой, конечно, выгоднее, но дорога из деревни Шэньцзя в уездный город занимает слишком много времени. А будучи «первой красавицей деревни», она не могла рисковать, отправляясь в путь ни свет ни заря или возвращаясь поздно ночью.
— Можно, — легко согласился перекупщик, но поставил условие: — Только попробую сначала. Если вкус плохой — не возьму.
— Договорились.
Люди в те времена мечтали лишь о том, чтобы наесться досыта. Обычно еду варили без всяких добавок — лишь бы сварить. Юань Синь была уверена, что даже её любительские кулинарные навыки покорят их желудки.
Покинув перекупщика, она вернулась к кооперативу и стала ждать Шэнь Хао.
Под полуденным солнцем было невыносимо жарко. Даже стоя в тени дерева, она вспотела. К счастью, долго ждать не пришлось — вскоре появился Шэнь Хао на велосипеде.
— Долго ждала? — спросил он.
Юань Синь улыбнулась и покачала головой:
— Нет, совсем недолго.
— Ты поела? Может, перекусим перед дорогой?
— У меня с собой два сладких картофеля, — сказала она, вынимая из зелёной сумки с надписью «Служу народу» два больших картофеля, которые Ху Чуньли дала ей утром. Один она протянула Шэнь Хао: — Давайте вместе поедим.
С утра она съела только одно яйцо и маленький картофель и давно проголодалась, но ради того, чтобы разделить трапезу с Шэнь Хао, терпела.
— Спасибо, — сказал он, поставив велосипед, и, взяв картофель, вручил ей бумажный пакетик.
— Что это? — спросила она, раскрывая пакет.
Внутри лежали два хлебца с грецкими орехами — редкое лакомство в 70-е годы, которое сельские жители могли попробовать раз в жизни.
Её глаза загорелись:
— Вы купили в государственной столовой?
— Нет, подарили, — уклончиво ответил Шэнь Хао. — Голодна, наверное. Ешь скорее.
— Хорошо, — сказала она, вынув один хлебец и протянув ему: — Сегодня я воспользуюсь вашей добротой: один картофель в обмен на один хлебец.
— Не надо, ешь сама, — сказал он, взяв второй картофель из её корзины, где он лежал на листе лотоса. — Картофель сытнее, мне хватит.
С этими словами он присел под деревом и стал чистить картофель.
«Боже… Мужчина, которого я выбрала, действительно идеален во всём — ум, доброта, внешность и физическая форма! Он даже согласен на такую невыгодную сделку — хлебцы в обмен на картофель. Видимо, он уже в меня влюблён».
«Да, точно! Он наверняка влюбился».
Юань Синь была вне себя от радости. Она тоже присела рядом и, прежде чем начать есть, слегка наклонилась к нему:
— Спасибо вам! Вы такой добрый человек!
Неизвестно, смутился ли он от похвалы или просто потому, что она подошла слишком близко, но лицо Шэнь Хао сразу же покраснело.
http://bllate.org/book/3493/381592
Готово:
