Лун Тэнцзин сидел в карете, погрузившись в чтение медицинского трактата. Время от времени он доставал из мешочка кисло-сладкую сливу и отправлял в рот, не обращая ни малейшего внимания на маленькую пурпурную лисицу, которая свернулась клубком в самом углу.
Маленькая пурпурная лисица чувствовала себя ужасно обиженной: слезы наворачивались на глаза, но она из упрямства не позволяла им пролиться. Конечно, она была виновата, но разве только она одна? Почему наказывают только её? Если бы тот магический кот не вздумал поливать её магией воды, разве она стала бы сопротивляться? Во всем виноват этот паршивец! И ведь когда-то она позволила ему стать своим подчиненным — настоящая слепота! А теперь из-за него пришлось выслушивать отповедь хозяина. Если представится шанс, она обязательно сведет с этой кошачьей мордой счеты.
— Ты поняла, в чем была неправа? — Лун Тэнцзин с легким вздохом отложил книгу. Хотя он и любил поддразнивать маленькую пурпурную лисицу, вид её обиженной мордочки вызывал в нем жалость. Он поманил зверька к себе, но та лишь упрямо зарылась носом в живот, изображая из себя пушистый фиолетовый воротник и делая вид, что не замечает хозяина.
Лун Тэнцзин, придерживая живот, подобрался к углу, подхватил лисицу на руки. Она было дернулась, чтобы вырваться, но, видимо, что-то вспомнив, тут же затихла, свернувшись еще туже.
Он подсунул руки ей под передние лапки, а когда увидел, что та отвернулась и принципиально не смотрит на него, не сдержал улыбки, смешанной с сочувствием:
— Я знаю, что ты не хотела зла, но факт остается фактом: Да Фэн пострадал. Быть озорной — это одно, но когда в дело идет магия, шутки кончаются. Я просто хочу, чтобы перед тем, как применить силу, ты хорошенько подумала: действительно ли человек перед тобой — твой враг.
— У-у-у… — от слов Лун Тэнцзина слёзы всё же брызнули из глаз маленькой пурпурной лисицы, намочив её фиолетовую шерстку. Её и без того алые глаза стали совсем прозрачными и влажными.
Лун Тэнцзину было уже не до нравоучений. Он принялся баюкать лисицу, словно капризного ребенка, мерно покачиваясь из стороны в сторону:
— Хорошая моя, самая послушная, не плачь. Вечером вернемся домой, я приготовлю тебе твою любимую жареную курицу. Договорились?
— У-у-у… еще хочу курицу в меду, курицу попрошаек, курицу в рассоле, жареную в масле… — услышав про курицу, маленькая пурпурная лисица попыталась остановить слёзы, но по тому, как намокла одежда на груди Лун Тэнцзина, было ясно, что попытка вышла так себе.
Лун Тэнцзин с улыбкой слушал, как всхлипывающий зверек взахлеб перечисляет блюда, понимая, что та уже пришла в себя. Достав платок, он бережно вытер ей мордочку:
— Хорошо, хорошо. Но не забывай помогать Старшему брату Цинь с растениями, ладно? Без помощи Да Фэна ему будет очень тяжело.
— Ладно, тогда я хочу есть курицу каждый день, — маленькая пурпурная лисица прищурилась, наслаждаясь заботой.
— Договорились!
— Нет, я хочу курицу каждый прием пищи! — подумав, лисица покачала головой. Всё же лучше есть её постоянно, нужно наестся вдоволь. Пока хозяин в хорошем настроении, надо выжать из него как можно больше обещаний, чтобы потом не остаться в накладе.
— Хорошо, — Лун Тэнцзин улыбнулся, глядя на восторженную мордочку лисицы, и добавил: — Но если я буду готовить курицу к каждому приему пищи, я очень устану. А если я буду слишком уставшим, то Баобао родится слабым и болезненным. Ради здоровья малыша мне придется прекратить готовить тебе курицу, и тогда тебе придется есть овощи вместе со мной.
Как только Лун Тэнцзин начал эту тираду, маленькая пурпурная лисица поняла, что дело плохо. И правда, стоило ему договорить, как мордочка лисицы исказилась в мучительных раздумьях. Если она будет требовать курицу сейчас, то будет счастлива, но если хозяин выбьется из сил, то маленький хозяин родится слабым — совсем как те магические зверята, от которых отказываются из-за слабости. Хозяин точно не бросит малыша, значит, будет тратить всё время на уход за ним, а времени на готовку куриных банкетов не останется. И придется питаться травой! Вспомнив разницу во времени между появлением на свет ребенка и собственным «куриным» счастьем, лисица ощутила горькую обиду.
— Ну ладно, мне хватит и двух раз в день, — лисица выставила два пальца и обиженно посмотрела на Лун Тэнцзина, всем видом показывая, на какие жертвы идет.
— Два раза? Проблема невелика, но если я буду слишком много работать по вечерам, то очень устану, ведь курицу я должен готовить лично. Ох, Баобао, когда родишься, не вини маленькую пурпурную лисицу в том, что она загнала папочку до изнеможения, ведь она — магический питомец папочки! — Лун Тэнцзин погладил свой округлившийся живот с лицом святого.
— Один раз! И ни кусочком меньше! — лисица отвернулась, чтобы не смотреть на собственные лапы. Ну и ну, какой же вредный хозяин! Он же знает, как я люблю маленького хозяина, ради него я готова пожертвовать курицей! Маленький хозяин, когда родишься, ни в коем случае не бери пример с этого дьявола в человеческом обличье, ты должен встать на мою сторону и бороться с этим великим магическим королем!
— Идет! — Лун Тэнцзин без колебаний кивнул. Впрочем, будет ли это целая курица или половинка — решать всё равно ему, а лисица этот момент не уточнила.
Видя, как легко он согласился, маленькая пурпурная лисица засомневалась, но, так и не найдя подвоха, смирилась и уютно свернулась на руках у хозяина, позволяя чесать себе белый животик. В конце концов, это было довольно приятно.
Стенки кареты не обладали хорошей звукоизоляцией, поэтому сидящие снаружи люди всё слышали. Лун Тэнцзин имел привычку говорить прямо, и хотя У Фэн и Старший брат Цинь не понимали, о чем именно спорят человек и лисица, они догадывались о сути переговоров и невольно переглянулись с улыбкой.
Хотя из осторожности к состоянию Лун Тэнцзина карета ехала медленно, это все же было быстрее, чем идти пешком. Вскоре они добрались до полей за городом. У Фэн приподнял полог, поставил скамеечку и бережно помог Лун Тэнцзину выйти.
Поскольку Лун Тэнцзин был «в положении», на приличия между мужчинами сейчас никто не обращал внимания, да и сам он не был из тех, кто зацикливается на таких пустяках. Опираясь на руку У Фэна, он осторожно спустился на землю. Маленькая пурпурная лисица выпрыгнула вслед за ним и потрусила рядом.
— Старший брат Цинь, какой из участков ваш? — Лун Тэнцзин приложил ладонь ко лбу, глядя на зеленые просторы. Ветер гнал по полю волны, словно по зеленому ковру, а в воздухе разливался свежий аромат растений, отчего Лун Тэнцзин почувствовал себя бодрее.
— От тех острых плодов и до дерева цзысан — всего пять му. Из них только одно му засеяно магическим овощем, остальное — обычные овощи, — Цинь указал на склон холма, где росли острые плоды, а затем на дерево цзысан.
— Эти земли принадлежат вам? — Лун Тэнцзин знал, что многие арендуют поля у богачей, поэтому решил уточнить.
— Да. Отец когда-то распродал всё свое приданое, чтобы выкупить их у одного добросердечного купца. Позже отец сильно заболел, денег ушло много, но землю он не позволял продавать. Те времена были тяжелыми, но перед смертью отец говорил, что счастлив, что не продал участок. Иначе родители Сяо И не согласились бы отдать его за меня, — Цинь с нежностью посмотрел на поля. Хотя вскоре после этого его отец скончался от переутомления, но они с мужем, видя, что Сяо И теперь с ним, ушли из жизни спокойными.
Лун Тэнцзин представил себе этих стариков. Всего пара фраз, но в них чувствовалась глубокая любовь Циня к родителям. Он невольно вспомнил своих отца и мать, которых уже не было в живых. Они наверняка были бы рады за него. Хоть он и покинул Землю, но обрел здесь истинные сокровища. Нет, не одно — целых три. Учитель говорил, что в его чреве двое детей, а если прибавить еще и маленькую пурпурную лисицу, то жизнь Лун Тэнцзина можно было считать полной.
Когда дети подрастут, он возьмет лисицу и отправится в путешествие по всему континенту, чтобы с помощью своих медицинских знаний помогать тем, кто в этом нуждается.
— Все только начинается, Старший брат Цинь. У вас с Цинь Гэфу всё будет хорошо, — Лун Тэнцзин улыбнулся и, незаметно разминая поясницу, добавил: — Если магия растений маленькой пурпурной лисицы может пригодиться, не стесняйтесь её использовать. Она тоже хочет исправить свою ошибку.
Цинь посмотрел на Лун Тэнцзина, хотел что-то сказать, но замялся и почесал затылок, слегка краснея:
— Тогда побеспокою маленькую пурпурную лисицу.
Лисица с гордым видом кивнула. С изящным достоинством она прошла мимо магического кота, виляя хвостом, и, бросив на того взгляд через плечо, одарила его таким выражением презрения и насмешки, что Лун Тэнцзин не мог этого не заметить.
Магический кот, видимо, осознавая свою вину, съежился и поплелся за Цинем к грядкам с магическим овощем. У Фэн выпустил из своего тела духовного зверя — Лисоволка. Тот высокомерно оглядел толпу и двух магических зверей, после чего уселся рядом с Лун Тэнцзином.
У Фэн подсадил Лун Тэнцзина на спину Лисоволка, велев держаться крепче. Зверь легко прыгнул на склон холма, где У Фэн расстелил сложенную грубую ткань и помог Лун Тэнцзину усесться.
— Отсюда хорошо видно поле Старшего брата Циня, и мы не будем им мешать, — сказал У Фэн и остался стоять рядом, а Лисоволк примостился боком к Лун Тэнцзину.
— Спасибо, — Лун Тэнцзин кивнул. Действительно, отсюда действия Старшего брата Циня были как на ладони.
— Не за что. Лисоволк тоже очень вас любит, — стоило У Фэну произнести это, как он понял, что выразился не совсем удачно. Он опасливо взглянул на Лун Тэнцзина, но, не заметив никакой реакции, выдохнул с облегчением — хотя в глубине души почувствовал странное разочарование, будто ему хотелось, чтобы тот как-то отреагировал.
Лун Тэнцзин не нашел в словах У Фэна ничего странного. Одной рукой он гладил густую шерсть Лисоволка, а другую подпер под подбородок, внимательно наблюдая за работой Циня.
Он видел, как под руководством Циня магический кот контролирует радиус падения водяных капель, а лисица применяет магию растений на определенном участке. Лун Тэнцзин не до конца понимал суть магии, но, глядя на зеленое свечение и изменения в цвете магического овоща, догадался, что это связано с ростом или питанием.
Периодически Цинь приседал, собирая зеленых насекомых с листьев в полотняный мешочек. Похоже, магический овощ был очень привлекателен для вредителей, неудивительно, что каждый день перед созреванием был решающим: малейшая оплошность — и весь урожай будет съеден подчистую.
— Я пойду помогу собирать вредителей, — внезапно сказал У Фэн и спрыгнул вниз. — Лисоволк, береги Молодого господина Сяо Чжу.
Лун Тэнцзин видел, как У Фэн, не оборачиваясь, подошел к Синю, о чем-то переговорил с ним, и, несмотря на неловкие возражения того, принялся собирать насекомых. Он невольно пробормотал Лисоволку:
— Твой хозяин — настоящий чудак!
Лисоволк посмотрел на Лун Тэнцзина, потерся головой о его руку и издал негромкий звук, словно соглашаясь.
А маленькая пурпурная лисица испепеляла Лисоволка взглядом из-под тишка. «Черт побери, подумаешь — духовный зверь шестого уровня, эка невидаль! Вот вырасту, эволюционирую — растопчу тебя в лепешку! Как смеешь ты своей грязной уродливой мордой касаться моего хозяина!»
http://bllate.org/book/34928/4310300
Готово:
