Ясное небо было усеяно клочьями белых облаков: то они напоминали куриные крылышки, то куриные ножки, то куриные грудки, то куриное филе. Маленькая пурпурная лисица лежала между ног у некоего Луна, пузом кверху, глядя на плывущие по небу облака, и пускала слюнки.
Лун Тэнцзин то зевал, то переставал зевать — уже два дня ему было строго-настрого запрещено подолгу читать, так что теперь он маялся от безделья и предавался праздности. Сама же маленькая пурпурная лисица с тех пор, как они прибыли в этот городок, в основном вела себя послушно и сидела в доме, никуда не убегая, так что о какой-либо свободе ей оставалось только мечтать — в конце концов, магические звери обычно не отходят слишком далеко от своих хозяев. Вот и приходилось человеку со зверем кротко лежать во дворе, глядя в небо и размышляя о великих жизненных вопросах.
У Фэн, войдя со двора, застал именно такую картину и невольно усмехнулся. При первой встрече он счёл этого человека холодным и учтивым, к тому же отлично готовящим — некоторые блюда он даже никогда не видел. Позже, заметив, что тот вечно ходит с книгой в правой руке и лекарственными травами в левой, бормоча что-то себе под нос, У Фэн решил, что перед ним прилежный и жадный до знаний человек. Но сейчас этот парень казался донельзя ленивым. Подумать только, в одном человеке уживалось столько разных сторон — это поневоле вызывало любопытство. Однако, видя, что тот носит под сердцем ребёнка — хотя и было непонятно, где же его муж, — У Фэн всё же подавил в зародыше малейшие искры своего любопытства.
— А это ты вернулся! — Лун Тэнцзин полежал так долго, что у него заныли поясница и спина. Он приподнялся, сел и увидел стоящего у ворот двора У Фэна, который о чём-то задумался.
— А! — У Фэн, услышав голос Лун Тэнцзина, не сразу сообразил, что к чему, а сообразив, понял, что пялился на человека. Его уши мгновенно покраснели; он бессвязно кивнул, попрощался с Лун Тэнцзином и скрылся в своей комнате.
— Странный малый, — покачал головой Лун Тэнцзин, подхватил на руки маленькую пурпурную лисицу, которая неизвестно когда погрузилась в сон, и направился в переднюю часть дома, в аптеку.
Едва он переступил порог, как навстречу ему спешно вышел какой-то мужчина. По телосложению он явно был боевым практиком. Осторожно отступив в сторону, чтобы пропустить прохожего, Лун Тэнцзин неторопливо вошёл в лавку:
— Наставник, ещё не справляешься один?
— Ох! Сяо Чжу, почему ты не отдыхаешь в задних комнатах? Я же велел тебе реже заходить в аптеку, чего это ты снова прибежал? — Лекарь Мэн нахмурился, а на его лице читалось полное неодобрение.
— Мне в заднем дворе делать нечего, лежать без дела тоже скучно, вот я и подумал, не нужна ли здесь моя помощь, — с угодливой улыбкой ответил Лун Тэнцзин.
— Ни к чему. Сейчас всё равно никого нет, я как раз собирался закрывать лавку, да и поговорить с тобой хотел, — проговорил Лекарь Мэн, выходя из-за прилавка, и, придерживая Лун Тэнцзина за локоть, повёл его к выходу.
— Наставник, не стоит со мной так возиться, я не хрустальный, — с досадливой улыбкой произнёс Лун Тэнцзин. Хоть он и говорил так, на душе у него было тепло.
— Как это не хрустальный? В твоем животе носителем бьется мой маленький внучатый ученик, которому в будущем предстоит унаследовать моё мастерство! — Лекарь Мэн свирепо зыркнул на Лун Тэнцзина. Он поистине не встречал столь беспечных беременных. Другие просвещенные ученые мужи, заимев ребенка, трясутся над ним как над сокровищем, а этот... Только и видишь, как он то тут повернется, то там качнется. Запретишь ему брать травы — боится, что какое-нибудь лекарственное свойство навредит малышу, да только всё мимо ушей: ветер подул, и забыл. Сколько раз его ни ругали, наконец-то бросил травы, так нет — за медицинские книги примется и снова счет времени теряет.
Не будь Лун Тэнцзин беременным, Лекарь Мэн, пожалуй, радовался бы и гордился тем, что заполучил столь усердного и прилежного ученика. Но тот оказался совершенно несознательным будущим родителем. Поначалу, принимая его в ученики, старик думал дать ему хоть какое-то дело, чтобы по возможности притупить боль от утраты мужа. Но теперь вышло вон как: не только боль от потери мужа позабылась, так ещё и про ребёнка в животе он временами запамятовывает.
— Разве я не могу унаследовать ваше мастерство в любой момент? А что до склонностей ребенка, будет лучше, если он выберет их сам, — улыбнулся Лун Тэнцзин. Выросший на Земле, он прекрасно понимал, что большинству детей учебу просто навязывают родители, и сами они толком не могут выразить, действительно ли любят то, чему их заставляют учиться. Хотя к этому ребенку он особой любви не испытывал — в конце концов, небеса навязали его помимо его воли, — раз уж дитя родится, он не станет бросать его на произвол судьбы. В конце концов, дитя выйдет из его собственного чрева, это тело теперь принадлежит ему, и всю тяжесть беременности он тоже признал за собой, так что с какой стати в конце концов выбрасывать плоды своих трудов?
— Тоже верно, в своё время я... — Лекарь Мэн, заметив любопытный взгляд Лун Тэнцзина, тут же прикусил язык, чем вызвал у того лёгкое разочарование. Ведь Лекарь Мэн был сплошной загадкой. Практически никто ничего о нём не знал, кроме того, что примерно пять-шесть лет назад он явился в этот небольшой городок, открыл аптеку, специализирующуюся на акушерстве, и больше ничем не делился с посторонними. Никто даже не видел его магического питомца. Лишь благодаря тому, что на акушерскую практику требовался специальный патент, а лекарем по этой части мог быть только учёный муж, да по комплекции Лекаря Мэна определили его принадлежность к просвещенным мужам. Короче говоря, сколько он ни прожил здесь эти пять-шесть лет, для всех он оставался лишь искусным врачом и добрым, сердечным лекарем.
Пока они переговаривались и перешучивались, оба уже дошли до заднего двора. У Фэн как раз собирался уходить, но, подняв голову, увидел идущих навстречу и улыбающихся наставника с учеником. Атмосфера между ними была настолько теплой, что вызывала почти зависть.
— Ого, У Фэн, ты это куда? — с удивлением спросил Лекарь Мэн. Ведь У Фэн ушел ещё затемно, а теперь, судя по всему, собирался снова куда-то отлучиться.
— Да так, никуда, дядюшка, я вернулся взять кое-какие вещи и снова пойду, — улыбнулся У Фэн, в глазах которого читалось неукротимое беспокойство.
— Что-то случилось? — Лекарь Мэн отпустил руку Лун Тэнцзина и, едва приблизившись, уловил знакомый лекарский дух. Простой обыватель ни за что бы его не учуял, но старик вырос среди горшков с зельями — как ему было не узнать этот запах? К тому же, эту пилюлю они разработали вместе с его близким другом.
— Твой духовный зверь собирается совершить прорыв! — с уверенностью заявил Лекарь Мэн. — Ступай же скорее, твой отец наверняка объяснил тебе, как принимать это лекарство. Запомни: ни в коем случае не используй его до критического момента!
— Слушаюсь, я понял, дядюшка, я пошел! — выпалил У Фэн, пустил в ход боевую ци и бросился прочь.
Лун Тэнцзин почувствовал, как мимо пронесся сильный порыв ветра, от которого ноги слегка потеряли опору. Мгновенно напрягшись поясницей, он уверенно устоял на месте:
— Наставник, что это с ним?
— Этот парень упорно трудится. Его духовный зверь собирается перейти на шестую ступень. В такие молодые годы — и такое быстрое развитие, его будущие достижения просто неизмеримы! — Лекарь Мэн с довольным видом погладил бороду, радуясь за сына своего доброго друга. Однако тут же бросил взгляд на Лун Тэнцзина, и улыбка в его глазах стала ещё шире: его собственный ученик тоже был неплох — и почтительный, и прилежный.
— Прорыв... — Лун Тэнцзин неизвестно почему вдруг вспомнил злосчастного мужа этого тела. Будь он жив, сейчас тоже наверняка находился бы на уровне четвёртой ступени. Хотя сила боевых практиков во многом зависела от методов внутренней ци, передаваемых духовными звериными наставниками, знатные и именитые кланы наверняка располагали особыми рецептами травяных отваров. В таких отварах они с самого детства купали своих детей, чтобы те укрепляли тело. А у того злосчастного мужа с детства была бедная семья — какое там купание в целебных отварах, сами травы были большой редкостью. Травы росли в горах, где водилось немало обычных животных, но магических зверей — ещё больше, и до получения передаваемых духовными зверями методов внутренней ци в деревне могли преподавать разве что самые обычные боевые приемы для укрепления здоровья.
По выражению лица Лун Тэнцзина Лекарь Мэн прекрасно понял, что тот снова вспомнил Нань, и утешительно похлопал его по тыльной стороне ладони:
— Ну-ка, Сяо Чжу, пойдём-ка с наставником в комнату, потолкуем.
— Хорошо, наставник. — Хоть Лун Тэнцзин и не знал, о чём именно Лекарь Мэн хочет с ним поговорить, он послушно последовал за ним, а маленькая пурпурная лисица послушно семенила следом.
Достав из шкафа набор белофарфоровой чайной посуды, Лекарь Мэн вытащил небольшую жаровню, налил в чайник чистой горной воды и водрузил его на огонь. Приложив ладонь к магическому кругу на жаровне, он активировал её, и из горловины тут же вырвалось яркое, пылающее пламя.
С того самого момента, как Лекарь Мэн зажег магическую жаровню, выражение лица Лун Тэнцзина было застывшим от изумления. Что здесь происходит? Судя по собранной им информации, ни один человек не способен пользоваться магическими принадлежностями — это под силу только магическим питомцам. Но поведению Лекаря Мэна вовсе не было заметно, будто он собирается это скрывать. Или же собранная им информация неверна, и люди на самом деле могут владеть магией?!
— Ладно, не стоит так удивляться, Сяо Чжу, ты ведь тоже умеешь пользоваться магией, верно? — глядя на еще более изумленного Лун Тэнцзина, усмехнулся Лекарь Мэн.
Оторопев на мгновение, Лун Тэнцзин тут же взял себя в руки, вернув себе прежнее хладнокровие:
— Да. Но может ли наставник объяснить, в чем тут дело? Насколько мне известно, люди не способны использовать магию — она всегда была прерогативой исключительно магических питомцев.
— Прерогативой? — Лекарь Мэн немного посмаковал это слово, а затем рассмеялся: — Хорошо сказано. Однако в мире нет ничего абсолютного. Существуют люди, от рождения наделенные способностью к магии, но их так ничтожно мало, что стоит кому-то из них обнаружиться, как его тут же забирают во дворец служить императорской семье.
— Тогда почему вы и я...
— А потому, что ни у тебя, ни у меня магия не была врожденной. Моя магия досталась мне от моего магического питомца, который передал её мне перед смертью. — Внешне спокойные слова Лекаря Мэна таили в себе глубокую боль. Лун Тэнцзин заметил, как слегка задрожали его руки, а уголки глаз покраснели.
— Наставник! — Лун Тэнцзин крепко сжал дрожащие руки Лекаря Мэна.
— Хороший мальчик, — Лекарь Мэн похлопал Лун Тэнцзина по руке, высвободил ладонь, взял сочащийся паром чайник и, переставив его на чайный столик, ополоснул две чашки.
— Что до тебя, я и сам толком не понимаю, как всё обстоит. Но, Сяо Чжу, хотя обычно ты этого не выказываешь, когда рядом оказывается другой просвещенный муж с такими же магическими способностями, они могут это почуять. Точно так же, как почувствовал тебя я. Поэтому я отдаю это тебе: запомни, занимайся по меньшей мере по одному страже в день. Это позволит тебе превосходно скрывать колебания магической силы в твоем теле — даже если ты столкнешься с теми людьми, они ничего не заподозрят. — Заварив чай, Лекарь Мэн извлек из-за пазухи похожий на шёлк свиток.
Лун Тэнцзин бережно принял его и осторожно развернул. Каждый иероглиф был ему знаком, но соединенные вместе они составляли трудные для понимания, терпкие фразы. Слегка нахмурившись, он аккуратно спрятал свиток за пазуху.
— Спасибо, наставник. — Лун Тэнцзин поднялся и низко поклонился Лекарю Мэну три раза.
Сидевший на главном месте Лекарь Мэн принял благодарность Лун Тэнцзина, а затем велел ему присесть:
— А теперь я скажу вот о чем: послезавтра я отправлюсь в дальнюю дорогу на встречу со старыми друзьями. Пробуду там минимум месяц, а то и два-три. Всё это время У Фэн будет жить здесь, если что-то понадобится — смело проси его о помощи.
Он — порядочный и воспитанный парень, я уверен, что он не сделает ничего неподобающего, так что можешь быть спокоен, Сяо Чжу. Что до медицинских книг — пока отложи их, вернемся к ним после рождения ребенка, спешить тут некуда. Почаще выбирайся на прогулки, не сиди целыми днями дома, заводить новые знакомства тебе пойдет на пользу — люди в нашем городке по большей части очень приветливые.
К тому же, я подыскал одного ученого мужа, который будет приходить готовить для вас еду. Твоему положению еще простительно готовить изредка, но стряпать каждый день вредно для здоровья. Ощупывая твой пульс последние несколько дней, я по четким ударам наконец-то убедился, что ты ждешь двойню, причем, судя по всему, одного ребенка ученого, а другого — боевого толка. Как бы то ни было, во всем нужна осторожность: для двойни твой живот поистине слишком мал, да и тело слишком хрупкое.
— Наставник, не переживайте, в это время я буду как следует заботиться о себе — даже если не ради себя, так ради ребенка в животе, — ответил Лун Тэнцзин. Хоть он и удивился тому, что носит под сердцем двоих, но тут же отнесся к этому с легкостью. Раз уж он принял дитя в своем чреве, одним больше — не велика разница, по крайней мере, не придется беспокоиться, что единственный ребенок будет слишком одинок, так даже лучше.
— Раз ты так отвечаешь, я могу быть спокоен. Ступай к себе, отдохни как следует. — Лекарь Мэн погладил Лун Тэнцзина по волосам и махнул рукой, отпуская его.
Лун Тэнцзин почтительно поклонился, сделал несколько шагов назад, повернулся, вышел за дверь и аккуратно притворил её за собой.
Сквозь струйки легкого дымка лицо Лекаря Мэна то проступало, то исчезало, а по уголкам его глаз скатилась какая-то капля. Из его уст вырвался тихий, похожий на бредней шёпот: Яньжань...
http://bllate.org/book/34928/4310297
Готово:
