Лун Тэнцзин сидел на своем кресле-качалке у входа в дом, глядя на далекие горы и воды. Ощущая дуновение легкого ветерка и вдыхая тонкий, изысканный аромат, приносимый им, он невольно почувствовал, как на душе стало легче.
Прошло уже больше полумесяца с тех пор, как он оказался здесь. Из разговоров окружающих он кое-что узнал об этом мире: мире, где есть только мужчины и нет женщин. Никто никогда не упоминал название этого континента, было известно лишь, что деревня называется Деревня Даосян. Вероятно, таких деревень на свете не меньше пяти, а то и десяти. И, как можно догадаться по названию, главной гордостью этого места был рис.
Лун Тэнцзин не знал, похож ли рис в других местах на здешний. Местные зерна были зелеными и обладали тонким ароматом чайных листьев. Говорили, что они способны восполнять магическую силу, однако урожайность была крайне низкой, да и выращивать их мог не каждый — для этого требовалось иметь магического зверя водного типа.
Лун Тэнцзин предполагал, что дело в способностях этих зверей: возможно, их стихийная энергия обладает магическими свойствами, и при поливе, когда они направляют силу к корням риса, злаки насыщаются магией. Такой рис пользовался огромной популярностью у высокопоставленных интеллектуалов, благодаря чему Деревня Даосян и процветала. Разумеется, Лун Тэнцзин верил, что дело и в здешней почве — иначе почему только в немногих местах можно было получить такой урожай? Об этом он узнал, однажды услышав, как Юань'эр говорил с торговцами, закупавшими рис.
Культура и обычаи этого мира во многом напоминали Древний Китай, но в некоторых аспектах он был похож на магические миры из романов.
Мужчины здесь делились на литераторов и воинов. Литераторы были теми, кто вынашивал потомство; их тела обычно были довольно хрупкими, хотя характер вовсе не был таким изнеженным, как в книгах. Даже Юань'эр, который при первой встрече заливался слезами, имел твердую сторону. Воины же брали на себя роль мужчин-кормильцев, отвечая за обеспечение семьи.
Различить их было легко: у воина при рождении в духовном поле появлялось яйцо магического зверя, связанное с его духом. В десять лет яйцо вылуплялось, а в сознание воина одновременно передавалась техника боевой ци — разумеется, ее мощь зависела от силы самого магического зверя.
У литераторов тоже была своя боевая мощь. В десять лет, с помощью старейшин деревни, они могли отправиться в горы близ Деревни Даосян, чтобы покорить магического зверя низкого уровня.
Конечно, каждый хотел бы подчинить себе сильного зверя, но, во-первых, Деревня Даосян была маленькой, без серьезных защитных сил, а во-вторых, духовная энергия и уровень магии у высших магических зверей были слишком велики — десятилетний ребенок-литератор просто не смог бы их удержать. Поэтому обычно они довольствовались зверями первого или второго уровня. Как узнал Лун Тэнцзин, эти звери могли эволюционировать: как только связь устанавливалась, сила зверя росла вместе с духовной силой хозяина. Самым сильным в деревне был один старейшина-литератор — единственный в своем роде, — чей Снежный Кролик эволюционировал до пятого уровня и мог применять масштабные заклинания, например, заморозку на тысячу ли. Хотя Лун Тэнцзин сомневался в возможности заморозить тысячу ли, но летом это наверняка помогало охладить напитки.
Точно так же эволюционировали и магические звери воинов. Самый высокоуровневый воин в деревне был, кажется, четвертого уровня. И хотя этот уровень казался не таким уж высоким, судя по тому, с каким обожанием о нем говорили деревенские, он был весьма могущественным человеком. Говорили, что его покойный муж имел все шансы в этом году достичь четвертого уровня, но, к несчастью, погиб.
Лун Тэнцзин видел магического зверя Юань'эр — очень милого котенка, который, как говорили, владел водной магией и был отличным помощником в поле. Однако Лун Тэнцзин заметил, что, кроме тех моментов, когда он сам готовил рыбу в кисло-сладком соусе, зверь никогда не показывался ему на глаза.
Раскачиваясь в кресле, Лун Тэнцзин почувствовал сонливость, как вдруг к горлу подступил приступ тошноты. Подавляя желание вырвать, он достал из мешочка на подлокотнике засахаренную сливу и бросил в рот. Кисло-сладкий вкус немного притупил дурноту, и лишь после нескольких штук удалось взять состояние под контроль.
Он вздохнул. Если в этом мире и было что-то плохое, так это комок плоти в его животе. В глубине души он считал, что рожать должны женщины, а мужчина в положении — это что за нонсенс? Одно дело — смотреть на других, это любопытно, но когда дело доходит до тебя самого, приятного мало. Мало того, что чувствуешь себя так, будто в горле застряла кость, так еще и эти постоянные приступы тошноты...
К тому же живот вечно был тяжелым, и порой он даже не понимал, хочет ли в туалет или это все из-за того самого комка плоти. Но самое главное — этот знаменитый Лекарь Мэн, который каждые три дня назначал какие-то отвары. Даже будучи взрослым человеком, Лун Тэнцзин начинал бояться непрерывного приема горьких лекарств.
При этой мысли у него снова разболелась голова. Похоже, пришло время приема лекарств. И действительно, издалека послышались быстрые, но уверенные шаги Юань'эр — как говорится, голос слышен раньше, чем покажется сам человек.
Брат-муж, почему ты снова сидишь здесь? Тут такой ветер! Лекарь Мэн говорил, что тебе нельзя простужаться, твое тело сейчас уже не то, что раньше. Как ты можешь быть таким неосторожным! — Юань'эр сердито посмотрел на него. Этот брат-муж был совсем другим с тех пор, как очнулся: спокойнее, но при этом упрямее. Даже слова лекаря не слушает! Раньше он так доверял Лекарю Мэну, а теперь шарахается от него, как от ядовитой змеи. Юань'эр никак не мог этого понять.
Лун Тэнцзин молча поднял руку. Ветер был таким слабым, что даже не шевелил рукава, лишь слегка касался прядей волос. Он указал пальцем на свой рукав и вопросительно посмотрел на Юань'эр.
Выражение лица Юань'эр сменилось. Он решительно опустил руку Лун Тэнцзина и протянул ему чашу с отваром: Ветер или не ветер, все равно дует. Лекарь Мэн сказал — нельзя, значит нельзя. Пей скорее! И правда, говорил же я не переезжать обратно. Остался бы у нас, было бы куда лучше — и присмотреть можно, и случись что — всегда рядом. Живешь тут один, муж мой и я волнуемся. Если что случится или поранишься? Ты и так слаб, случись беда — мы с ума сойдем от горя.
Лун Тэнцзин молча пил горький отвар, пряча недовольное лицо в чаше. Почему Юань'эр говорит так, будто без них он непременно попадет в беду? Впрочем, чувство заботы было приятным и немного смягчало грусть. В тишине всегда вспоминается что-то печальное, а Лун Тэнцзин не считал себя человеком, способным так быстро забыть восемь лет отношений.
Допив лекарство, он по привычке хотел закинуть в рот сливу, но Юань'эр его остановил: Погоди, не ешь пока сливу.
Сказав это, он осторожно достал из-за пазухи белый фарфоровый флакон без всяких узоров. Лун Тэнцзин за все время пребывания здесь ни разу не видел фарфора с рисунками — не знал, то ли жители Деревни Даосян были не из высшего общества, то ли причина была в другом.
Юань'эр аккуратно откупорил флакон и вытряхнул на ладонь медовый шарик, который тут же сунул Лун Тэнцзину в рот: Это Лекарь Мэн специально для тебя приготовил. Если бы он не был литератором, я бы решил, что он в тебя влюблен — уж больно хорошо к тебе относится.
Не говори ерунды. Он врач, я плачу ему деньги, разумеется, он заботится о пациенте, — пробормотал Лун Тэнцзин с медовым шариком во рту. У того Лекаря Мэна была длинная борода, кто знает, сколько ему лет, да и не до того ему сейчас.
Брат-муж, как ты можешь забыть? Лекарь Мэн — самый лучший врач. С бедняков он берет только стоимость лекарств, а если собирает их сам — то и вовсе денег не просит, только если приходится покупать у наемников. Такой добрый человек разве будет думать о деньгах? Он искренне заботится о больных. Ты даже хотел стать его учеником до того, как вышел замуж за брата! — Юань'эр протянул ему флакон, все еще недоумевая из-за перемены в брате-муже.
Юань'эр, Лекарь Мэн — хороший человек, и то, что он сделал для меня медовые шарики — ничего особенного. А о том, что я говорил раньше, больше не вспоминай. Если дойдет до чужих ушей — это бросит тень на репутацию Лекаря Мэна. Я — вдовец, мне проще, а у него наверняка есть семья. Представь, как будет неприятно, если его муж это услышит, — Лун Тэнцзин улыбнулся и добавил: Мы должны помнить его доброту. Если раздобудем что-то хорошее, отнесем ему — это будет знаком нашей благодарности.
Да, я понял, — кивнул Юань'эр. И правда, он сказал это не подумав. Хотя, кажется, у Лекаря Мэна нет мужа... Брат-муж, похоже, и правда многое забыл. Но ладно, как говорил его муж: главное, что он жив, а забытое — не беда.
Кстати, брат-муж, твой магический зверь все еще в доме Старосты Деревни. Может, заберешь его? Будет тебе компания, — внезапно вспомнил Юань'эр о маленькой пурпурной лисице. Из-за слабости брата-мужа лисицу отдали Старосте, но теперь, когда тот вроде бы поправился и решил жить один, присутствие зверя могло бы поднять ему настроение. А то в последнее время брат-муж стал таким тихим, никуда не ходит, если бы не визиты Юань'эр, совсем бы не общался с людьми.
Магический зверь! — Лун Тэнцзин замер, а потом поспешно кивнул. Ах да, ведь у каждого литератора к десяти годам должен быть магический зверь. Он совсем забыл об этом, хотя при виде зверя Юань'эр его мучили какие-то смутные сомнения, но он тут же отвлекался на другое. Теперь, когда Юань'эр напомнил, все встало на свои места.
Вот и хорошо. Ты полмесяца его не видел, небось соскучился. С ним и мне будет спокойнее. Я пойду, заберу маленькую пурпурную лисицу у Старосты Деревни. А ты иди в дом, не лежи тут на ветру. Если вернусь, а ты все еще здесь — пожалуюсь Лекарю Мэну! — Юань'эр, не дожидаясь ответа, развернулся и ушел.
Глядя на удаляющуюся фигуру Юань'эр, Лун Тэнцзин невольно улыбнулся. Здесь он снова почувствовал тепло близкого человека. Неважно, из-за чего Юань'эр проявлял такую заботу — из-за этого тела или из-за того, что муж Юань'эр был спасен мужем этого тела, — но он чувствовал, что эта забота искренняя. И, несмотря на комок плоти в животе, жизнь здесь казалась ему вовсе не такой уж плохой.
http://bllate.org/book/34928/4310291
Готово:
