Проводив Юань'эра взглядом, Лун Тэнцзин немного подумал, поднялся и вернулся на кухню, намереваясь приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы задобрить будущего товарища, с которым ему предстоит жить под одной крышей. Интересно, как он выглядит? Неужели и впрямь фиолетовая лисица?
Однако, насколько ему было известно, эти магические звери заключают контракт с хозяином. Его собственная душа заняла тело прежнего владельца, и маленький пурпурный лисица, будучи компаньоном, наверняка это понял. Возвратится ли маленький пурпурный лисица теперь, когда он лишился хозяина, с которым был так близок?
Шаги Лун Тэнцзина на мгновение замерли, но тут же он снова направился на кухню. Так или иначе, раз уж он принял это тело, остальное пускай идет своим чередом. Если зверь захочет остаться с ним, он станет относиться к нему как к члену семьи. Ну а если не захочет — что ж, он отпустит его на волю. Выпадет возможность — заключит контракт с другим, не выпадет — ничего страшного. Без магического зверя у него есть руки и ноги, он вполне сможет выжить.
Лун Тэнцзин прекрасно знал цену своему кулинарному искусству. Хотя тот человек всегда съедал всё до последней крошки, для человека, который постоянно бывал в пятизвездочных ресторанах и ел блюда именитых шеф-поваров, стряпня Лун Тэнцзина вряд ли тянула на высокую кухню. Да и умел он немного — в основном простые домашние блюда, а сложные изыски готовил крайне редко, ведь мастерства ему пока не хватало.
Зато друзья и коллеги всегда хвалили его стряпню, говоря, что от неё веет теплом родного дома. Наверное, из-за потери семьи он постоянно тосковал по прежней жизни, и вкус еды сам собой наполнялся этим домашним теплом. Словно мамина еда: пусть она и не идет ни в какое сравнение с творениями знаменитых поваров, её все хвалили, потому что в ней чувствовалась забота.
Стоило заговорить о лисе, как в памяти тут же всплыла курица. Как раз вчера Юань'эр принес птицу, и Лун Тэнцзин собирался сварить из нее суп, но после долгих уговоров удалось сохранить хотя бы половину. Вообще-то из-за беременности ему редко выпадало повозиться на кухне: обычно Юань'эр утаскивал его обедать к себе, либо сам заявлялся сюда с продуктами, а Чжуанцзы приходил есть прямо к нему домой.
Иногда, пока Юань'эр и Чжуанцзы были на работе, Лун Тэнцзин брался за готовку и баловал себя парой простых блюд. Беременным свойственно капризничать в еде, а вдали от родины тоска по привычным вкусам становилась еще острее. К счастью, большинство здешних продуктов почти не отличались от земных, так что недостатка в ингредиентах не было, а редкие местные дары природы порой даже придавали блюдам особый изыск.
Лун Тэнцзин решил приготовить курицу в медовом соусе. Он хотел не только угостить вернувшегося маленького пурпурного лисицу, но и сам уже давно мечтал об этом лакомстве — оставшаяся со вчерашнего дня курица как раз предназначалась для этого блюда.Желая отведать это блюдо, естественно, требовалось подготовить духовку и мёд. Конечно, если говорить об условной древности Китая, то никаких духовок там отродясь не бывало, но где мы находились? В ином мире! И хотя здешние нравы и обычаи напоминали древнекитайские, у местных жителей имелась магия, а вместе с ней — и так называемая алхимия. Две совершенно разные системы умудрялись сосуществовать в одном мире, и нельзя было не признать, насколько удивительным он был.
Уверенно и споро выполняя подготовительные работы перед запеканием, Лун Тэнцзин двигался с невероятной быстротой. В мгновение ока всё было готово: он распахнул духовку, влил ману в магический массив, задвинул внутрь противень, и теперь оставалось лишь немного подождать.
В этом мире пользоваться духовкой должны были исключительно магические питомцы. Но то ли дело было в какой-то особой связи с иной душой, то ли еще в чём, однако Лун Тэнцзин случайно обнаружил, что, кажется, и сам способен владеть чем-то вроде магии. Правда, никому об этом он не рассказывал: судя по тому, что ему было известно на данный момент, люди здесь вообще не умели колдовать, и подобными способностями обладали лишь магические звери.
Во-первых, здешним людям почему-то никогда не приходило в голову готовить блюда с мёдом, да и цыплёнок в медовой глазури получался совсем не похожим на обычную запечённую курицу. Во-вторых, рецепт этого блюда, должно быть, знал только он один, и даже если Юань'эр увидит готовое угощение, то ни за что не догадается, что при его приготовлении использовалась духовка.
Лун Тэнцзин как-то раз интересовался, почему здесь не используют мёд в кулинарии, и ответ стал для него полной неожиданностью. Оказалось, что в этом мире мёд — вещь невероятно дорогая, поскольку добывать его способна лишь одна разновидность магических пчёл. Лун Тэнцзин не до конца понимал, откуда в их доме взялось такое сокровище; впрочем, вполне возможно, что муж, владевший этим телом, страшно баловал его и ради него рисковал жизнью, разоряя пчелиные гнёзда. О покупке нечего было и думать — это исключено. Позволить себе тратить деньги на подобный мёд могли лишь высшие слои общества, в то время как большинство людей, даже заполучив его, тут же продавали, не смея и капли оставить для себя.
Посмотрев на часы и решив, что время вышло, Лун Тэнцзин выключил печь. В этом заключался главный недостаток здешних духовок — в них отсутствовал таймер, поэтому приходилось следить за временем и отключать прибор вручную. К счастью, интенсивность пламени поддавалась регулировке, иначе существовал немалый риск всё безнадежно сжечь.
Осторожно достав блюдо и тщательно вытерев любые следы использования магии, Лун Тэнцзин втянул носом аппетитный аромат и тут же почувствовал острый приступ голода. И хотя он выпил лекарство совсем недавно и желудок ещё был полон, стоило ему уловить этот до боли знакомый запах, как во рту тотчас заискрилась слюна.
Бережно поддев кусочек мяса, он слегка подул на него и отправил в рот. Губы забавно задвигались, а одна рука отчаянно захлопала ладонью возле рта — обжигающе горячие и сладкие мясные кусочки были так хороши, что выплюнуть их не поднималась рука, и даже несмотря на сильный жар, Лун Тэнцзин лишь ускорил движения руки, пытаясь себя остудить.
Проглотив разжеванное мясо, Лун Тэнцзин вытер невольно выступившие от жжения слёзы. Он с некоторым колебанием бросил взгляд на тарелку, но рука сама собой снова потянулась за угощением. Так, кусок за куском, дело дошло до того, что, когда раздались голос Юань'эря и непрекращающееся пиликанье, на тарелке осталось всего три маленьких кусочка.Лун Тэнцзин с некоторым смущением взглянул на потолочную балку, сделал вид, что ничего особенного не произошло, и вытер руки тряпицей. Затем он быстро переложил три куска мяса в маленькую миску, в которой обычно хранил приправы, и, улыбаясь, подошел ближе.
Стоило маленькой пурпурной лисице увидеть Лун Тэнцзина, как она забилась еще сильнее. В её глазах вспыхнула неприкрытая враждебность. Глядя на это, Лун Тэнцзин понял, что наладить отношения со зверьком не получится — тот явно считал его заклятым врагом.
— Брат, не знаю почему, но маленькая пурпурная лисица ни в какую не хотела возвращаться со мной. Мы с таким трудом притащили её сюда с помощью Старосты Деревни, а она всё равно такая непокорная. Может, ты попробуешь установить с ней духовную связь и выяснишь, в чем дело? — Юань'эр изо всех сил прижимал к себе зверька, стараясь не допустить, чтобы тот набросился на Лун Тэнцзина. Ведь тот носил под сердцем дитя рода Нань.
Устанавливать какую-либо духовную связь Лун Тэнцзин, разумеется, не умел. Глядя на яростно сопротивляющегося Пурпурного Лиса, он лишь надеялся, что еда в его руках заставит зверька хоть немного притихнуть — хотя бы на мгновение, иначе Юань'эр мог начать что-то подозревать.
С тревогой на сердце, но сохраняя внешнее спокойствие, Лун Тэнцзин поставил миску перед Пурпурным Лисом. На его лице застыла самая доброжелательная улыбка, а в мыслях он усиленно внушал себе: я не плохой человек, я не плохой человек.
Пурпурный Лис с ненавистью смотрел на приближающегося человека. Хотя внешне он выглядел как его хозяин, лис, лишившийся духовной связи, отчетливо понимал: настоящий хозяин мертв, а этот человек — несомненно, злой дух, захвативший чужое тело. Даже если он улыбается так ласково, даже если его глаза излучают доброту, поддаваться ему нельзя.
По мере того как злодей приближался, Пурпурный Лис почуял аромат — такой аппетитный, что у него невольно потекли слюнки. С вожделением глядя на куски курятины в руках врага, лис невольно загорелся интересом, но тут же услышал сдавленный смешок. Он насторожился и поднял взгляд на человека, который отвернулся и теперь сотрясался от беззвучного смеха. Пурпурный Лис тут же принялся отчаянно верещать.
Смерть предпочтительнее унижения! Даже если твоя еда безумно вкусная, я не сдамся врагу, забудь об этом! — сердито выкрикнул Пурпурный Лис.
Его резкий голос внезапно раздался прямо в голове у Лун Тэнцзина. Ощущение тесной связи с существом, которое было прямо перед ним, заставило его невольно перестать улыбаться и с изумлением взглянуть на Пурпурного Лиса.Маленькая пурпурная лисица тоже почувствовала эту связь между их душами, скрепленную договором. Пораженная, она невольно перестала сопротивляться и ругаться. Тесная ментальная связь подсказывала ей, что стоящий перед ней мужчина вовсе не плохой человек, а его душа полностью гармонирует с телом хозяина. Как такое возможно? Ведь душа хозяина покинула этот мир, почему же душа этого чужака так идеально подходит к его телу? Так быть не должно! Чужеродная душа ни при каких обстоятельствах не способна слиться с чужой плотью — это один из незыблемых законов континента, и боги никогда не позволят чужой душе завладеть чужим телом. Кто же этот человек?!
Духовная связь, разумеется, позволяла Лун Тэнцзину слышать мысли маленькой пурпурной лисицы. Хотя он сам понятия не имел, как такое произошло, факт оставался фактом: хочет он того или нет, но в глазах окружающих он был вовсе не Лун Тэнцзином, а простым деревенским жителем из Деревни Даосян, каким-то ученым по имени Чжу.
Раз уж зашла об этом речь, стоит упомянуть одно правило этого мира. Обычно ученые, чья духовная сила не достигла пятого уровня, не имели права носить фамилию. То же самое касалось и воинов: если их боевая ци не дотягивала до пятого уровня, фамилии им тоже не полагалось. На всю деревню лишь у того старейшины, чей питомец — Снежный Кролик — достиг пятого уровня, была фамилия, не было ее даже у Старосты Деревни. Стоило признать, поднимать свой уровень в этом мире было невероятно трудно.
Закон, запрещающий причинять вред связанному своей душой спутнику, устанавливался в момент заключения договора между магическим зверем и человеком. Маленькой пурпурной лисице оставалось лишь беспомощно прижать лапы к телу и позволить Лун Тэнцзину взять себя из рук Юань'эр, чтобы получить еду.
Охваченная мыслями в духе была не была, маленькая пурпурная лисица свирепо вгрызалась в куриное мясо во рту, словно терзала этого обнимающего ее злодея.
Видя, что маленькая пурпурная лисица наконец успокоилась, Юань'эр одновременно с облегчением вздохнула и окончательно отбросила последние сомнения насчет Лун Тэнцзина. В конце концов, как бы ни изменился человек, некоторые привычки остаются прежними, но Лун Тэнцзин не только демонстрировал полное незнание элементарных вещей, у него исчезли даже привычные мелкие жесты, а взамен появились манеры, которых раньше никогда не наблюдалось.
Отдавая маленькую пурпурную лисицу обратно, она отчасти преследовала цель испытать Лун Тэнцзина. Поначалу, глядя на поведение зверька, Юань'эр почти уверовалась, что в теле этого человека больше нет прежнего шурина. Однако теперь веселый аппетит маленькой пурпурной лисицы наконец успокоил ее. Лишившись хозяина, магический зверь обычно долго пребывает в унынии, а затем уходит в горы, чтобы провести остаток дней в одиночестве.
Пусть маленькая пурпурная лисица в последнее время и правда пала духом, уходить она не собиралась. Наверное, зверька погрузила в тоску смерть брата Нань и его духовного зверя, а поскольку у шурина слабое здоровье, кроху пришлось увезти подальше от хозяина. Возвращение затянулось надолго, поэтому грусть смешалась с обидой, и она закатила капризную истерику, не желая возвращаться домой.
Но к счастью, шурин остался прежним шурином. Наверное, он просто слишком тяжело переживал утрату и лишился части воспоминаний, из-за чего позабыл даже собственные привычки. Ну а те невиданные прежде манеры, пожалуй, можно списать на новые привычки шурина.
Убедив себя в том, что необычное поведение Лун Тэнцзина нашло вполне разумное объяснение, Юань'эр наконец с улыбкой попрощалась с ним — ей еще нужно было идти работать в поле, а с маленькой пурпурной лисицей шурину, должно быть, станет веселее.
http://bllate.org/book/34928/4310292
Готово:
