В VIP-палате военного госпиталя стоял тихий всхлип.
Малыш-русалка с заплаканными глазами обиженно прижался к коленям Юань Идяня, свёртывая хвостовой плавник. Ему только что сделали второй укол в мягкое место — теперь обе ягодички немилосердно норовили болеть.
Опухший от слёз русалёнок жалобно вывел:
— Ин-ин…
Врач-растениевод, удерживая в руках детёныша-гримпотевтиса, который без умолку выдувал изо рта мыльные пузыри, с молниеносной быстротой вонзил иглу.
Паопао хлопал глазами-бусинками, не сразу сообразив, что произошло. Наконец осознав, он вдруг эмоционально выплюнул пузырь в форме буквы «S» и мгновенно сменил окрас: из золотистого «желтковатого» оттенка превратился в мерцающий розоватый, став похожим на упругий круглый желе-десерт.
Изо всех своих крошечных сил малыш начал вырываться, с громким «пу-пу-пу» пуская прямо в лицо врачу целую тучу пузырей самых разных форм.
Три маленьких щупальца упёрлись в щеку доктора, а остальные пять изо всех сил потянулись к Юань Идяню.
Врач-растениевод с мрачным видом передал осьминожка на руки Юань Идяню, внутренне кипя от несправедливости: со стороны могло показаться, будто уколы делает не доктор, а какой-то похититель детей!
Осьминожек завертел круглой розоватой головкой и шустро зарылся под ладонь Юань Идяня. Восемь щупалец обвили его пальцы, а чёрные глазки-бусинки полными обиды взглядами косились на врача. Из-за укола и лёгкого обезвоживания осьминожек выглядел совсем вялым.
Сидящий рядом русалёнок переглянулся с товарищем по несчастью, немного подумал и подарил ему трогательную, милую улыбку. Протянув крошечную ручку к Паопао, он протянул ему сияющую перламутром жемчужину:
— Держи, это тебе.
Осьминожек застенчиво выплюнул в ответ прозрачный пузырик. Русалёнок тут же обнял его щупальце и тихо прошептал:
— Брат, пей воду!
В ту же секунду вокруг Паопао соткалась тонкая водяная дымка, полностью окутав его влажным коконом.
Малыш-осьминог, погрузившись в воду, на глазах повеселел и крепче сжал своими щупальцами пальцы русалёнка.
Юань Идянь улыбнулся и с нежностью погладил обоих морских малышей. Русалёнок ласково прижался к нему:
— Папа!
— Умница, — умилённо отозвался Юань Идянь.
Иметь таких послушных и сообразительных малышей — настоящее счастье! Из-за собственной оплошности он чуть не упустил, что морским крохам необходима вода. Русалёнок оказался куда внимательнее и вовремя заметил недуг друга.
В этот момент врач попытался подобраться к детёнышу хаски. Сяо Ха взвизгнул так, словно ему наступили на хвост: отчаянный вопль взвился к потолку, заставляя закладывать уши.
Доктор нервно дернул углом рта и, ловко извернувшись, вместо щенка цапнул за шкирку барханного котенка.
Сяо Ми от страха взъерошился и превратился в пушистый шарик, но процедура прошла гладко. А вот с Сяо Ха всё пошло наперекосяк: щенок юрко выскользнул из рук врача и принялся носиться по палате, соскакивая с диванов, тявкая и при приближении доктора одаривая того презрительным взглядом, после чего со всех ног убирался прочь.
— Ха-ха! Ну и разбойник! — Юань Идянь не удержался от смеха. Генетика хаски — вещь неоспоримая, настоящий ходячий мем.
Услышав одобрительный смех папы, Сяо Ха окончательно разбушевался: в VIP-палате начался настоящий раскордаш.
Врач-растениевод со вздохом потёр лоб. «Чему ты радуешься?! Помог бы лучше!»
В этот момент двери распахнулись. В них вошёл Линь Цзинсяо — он только что выслушал доклад подчинённых и приказал заблокировать любую утечку информации. Щенок, не успев затормозить на полном ходу, наткнулся лбом прямо на его сапог.
Второй принц замер, на пару секунд погрузившись в молчание, а затем тяжелым взглядом оглядел царящий хаос. Почувствовав давящую ауру, разбушевавшийся хаски мгновенно шлёпнулся на брюхо и прижал уши.
Врач-растениевод мысленно мыча от досады: «Вот ведь собака, пользуется чужой властью! Паршивец!»
— Тяв-тяв-ау-у-у… — жалобно заскулил щенок.
Юань Идянь, едва сдерживая смех, погладил разбойника по голове и произнес с виноватой улыбкой:
— Ну всё-всё, вы у меня все большие молодцы. Вечером приготовлю кое-что вкусное, никому не обидно будет!
Услышав слово «вкусное», спавший беспросветным сном Гунгунь заворочался, протирая лапками глаза:
— Ум-ум-ум!
Юань Идянь не выдержал и расплылся в счастливой улыбке. Изумрудные глаза сощурились до полумесяцев. Он прижал к себе пандочку и крепко поцеловал её в пушистую макушку.
В воздухе комнаты мгновенно образовалась звенящая тишина. Почти все присутствующие замерли. Врач-растениевод закатил глаза, а вот Большой Тигр ощутил, как внутри закипает глухая ревность.
Напряжённую атмосферу разрядил врач, вернувшийся с планшетом:
— Пришли результаты обследования Даньдань.
— И как он? — встревожился Юань Идянь.
— Всё довольно сложно. — Доктор высыпал ворох профессиональных терминов, от которых у юноши пошла кругом голова, и лишь затем подвёл итог: — Задержка развития. Малышу не хватает питательных веществ, чтобы пробить скорлупу. Если он не вылупится в ближайшее время, оболочка окаменеет и буквально срастётся с формирующимся организмом.
Юань Идянь нахмурился, поглаживая гладкую поверхность крупного белого яйца:
— Что я должен делать?
— Вам потребуется питательный раствор высшего качества. Каждый день наносите его на скорлупу и погружайте яйцо на половину его объема. А в остальном… — Врач сделал паузу.
Юань Идянь затаил дыхание.
— На всё воля случая, — закончил врач. — Почаще разговаривайте с ним. Это поможет разбудить волю к жизни.
Юань Идянь опустил взгляд. В его пространственном кольце хранилась не одна редкая пилюля и духовно-сочная трава, так что сдаваться он не намеревался. Ласково проведя пальцами по скорлупе, он тихо шепнул:
— Малыш, этот мир невероятно красив. Я обязательно помогу тебе увидеть его.
***
Дорога к ателье проходила в семейном удлинённом аэромобиле, любезно предоставленном офицером Дему.
Состав поездки остался прежним. Малыши окружили Юань Идяня плотным кольцом, каждый пытался перетянуть внимание папы на себя.
— Гав-гав-гав! Гав! — Звонкий голос щенка хаски явно перебивал остальных. Он с лёгкостью перекричал шум, завершив свою «арию» высоким, кокетливым «ау-у-у-у~».
Юань Идянь с улыбкой качнул головой.
Крохи наперебой обсуждали предстоящее событие, будто свадьба была их личным праздником.
— Я буду нести шлейф! — громко заявил Русалёнок.
В плане четкости речи ему не было равных. Паопао в этом отношении сильно проигрывал — от усердия он выдул целый мыльный восклицательный знак, но всё равно проиграл в споре даже котенку. На глазах осьминожка уже вскипели слёзы, когда он наконец вытолкнул пузырь в форме ажурного цветка.
Он хотел сказать: «Я буду букетом!»
Юань Идянь обомлел от умиления и, едва не полетев на плечо Большого Тигра, со смехом поделился:
— Цзинсяо, ты только послушай! Паопао говорит, что сработает нашим свадебным букетом!
Губы Линь Цзинсяо тронула едва заметная улыбка. Он чуть опустил голову, разглядывая юношу. Юань Идянь смеялся от души, и росток на его макушке весело покачивался в такт движениям.
Бережно придерживая юношу за плечи, Второй принц опустил веки. В груди, ещё недавно полнившейся ревностью, разлилось тихое, сладкое тепло. Юань Идянь не испытывал к нему отторжения, да и эти мелкие зверолапые создания уже не казались такими назойливыми.
Паопао, видя реакцию взрослых, принялся доказывать свою профпригодность. В отличие от обычных осьминогов, его короткие щупальца соединяла тонкая прозрачная перепонка. В воде он напоминал не столько моллюска, сколько полупрозрачную медузу. Перевернувшись, малыш свернул щупальца аккуратной розеткой, стараясь походить на распустившийся бутон.
Юань Идянь изумленно моргнул: а ведь и правда похож на розоватый цветок из горного хрусталя!
Линь Цзинсяо смущённо отвёл взгляд, но в глубине его зрачков плясали тёплые искры.
Аэромобиль плавно остановился у входа. Хозяин модного салона, встретивший гостей у дверей, так и застыл с открытым ртом. Из машины высыпала целая ватага звероподобных малышей, а к его сапогу уже липнул щенок хаски.
— Это… ого! — только и смог вымолвить портной.
Юань Идянь держал в руках глубокую чашу с водой, где уютно устроились два морских крохи:
— Это наши дети.
— О, они… невероятно милые! — честно признался хозяин ателье.
Линь Цзинсяо обычно носил военный мундир и высокие сапоги, но сейчас, стоя перед зеркалом в строгом тёмном костюме, выглядел невероятно статно. Чёрный цвет без лишних деталей подчеркивал ширину его плеч и точёную осанку. Однако сам Большой Тигр угрюмо косился в сторону, избегая собственного отражения.
Юань Идянь поправил отворот его пиджака и искренне восхитился:
— Ваше Высочество, вам невероятно идёт! Вы выглядите очень мужственно.
Тигр заметно подтянулся. Кончик его хвоста смущённо дёрнулся вверх. Поколебавшись, он несмело глянул на юношу.
— Правда, очень красиво, — подтвердил Юань Идянь.
Большой Тигр полуприкрыл глаза. Даже если это просто вежливость, он хотел верить этим словам.
Юань Идянь задумчиво потёр подбородок, затем снял со стола яркий красный бутон и приколол его к лацкану пиджака принца:
— Вот так точно лучше.
В Межзвездной Империи из-за наличия людей-растений дарить живые цветы было не принято — цветок фактически являлся репродуктивным органом растительной расы. Юань Идянь об этом тонком нюансе не догадывался и просто следовал привычным традициям своего прошлого мира, где у жениха на костюме всегда красовалась бутоньерка.
Ощутив у своей груди живое соцветие, Линь Цзинсяо мгновенно залился густой краской. Он замер, не смея шелохнуться, а затем тихо, едва слышно пробормотал что-то неопределённое.
«Неужели маленький человек-растение… на что-то мне намекает?»
Костюм выглядел сдержанно и элегантно. Юань Идянь остался доволен результатом:
— Ваше Высочество, а если я надену точно такой же костюм, но белого цвета?
В его голове сложился весьма удачный образ.
«Точно! Он однозначно намекает!»
У Большого Тигра от волнения едва не вздыбилась шерсть на хвосте. В голове помутилось, а взгляд стал хаотично метаться по комнате.
Юань Идянь, не понимая причины реакции, озадаченно нахмурился:
— Ваше Высочество? Мне нельзя надеть белый?
— Надень, — с деревянным лицом выдохнул принц, тяжело кивнув.
Примерив белоснежную тройку, Юань Идянь замер перед зеркалом. В прошлой жизни он частенько спорил со Старым Котом. Тот доказывал, что если обычная травинка обратится человеком, то выйдет кто-то хилый и тощий. Сам Юань Идянь мечтал стать могучим, крепким воином, способным уложить десяток врагов одной левой.
Реальность оказалась далека от сурового воителя — внешность досталась мягкая и юная, но в этом костюме он смотрелся весьма представительно.
Повернувшись к принцу, Юань Идянь тепло улыбнулся и осторожно коснулся его пальцев:
— Ваше Высочество, по-моему, мы отлично смотримся вместе.
Линь Цзинсяо замер, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
Терпеть это больше не было сил — Большой Тигр окончательно смутился и распушил шерсть.
***
Военный госпиталь.
Врач-растениевод тщательно умылся холодной водой, пытаясь привести мысли в порядок. Сидя за рабочим столом, он без конца прокручивал в голове слова, сказанные юношей перед уходом.
«Будь осторожен с тем, что тебя окружает»… Что это могло значить?
Доктор крепко потёр щеки. Вспомнив недавний хаос в палате, он неожиданно для себя улыбнулся: похоже, в этот раз он действительно судил человека по слухам.
Сплетням верить нельзя. Внебрачный сын клана Юань вовсе не бесполезный калека. Напротив, перед ними мог оказаться редчайший гений…
Вдруг лицо врача изменилось. Он осознал деталь, которую упустил из виду в общей суматохе: росток на голове этого юноши!
С самого начала в нём было что-то странное… Сама форма этого ростка!
«Гений? Расовый талант пробуждения родословной?!»
http://bllate.org/book/34927/4542210
Готово:
