Для него в прошлой жизни деньги были лишь строчкой цифр на банковской карте, он никогда не смотрел на цены при покупках, обращая внимание только на то, нравится ли ему вещь. Но для него нынешнего каждая копейка здесь была кровно заработанными деньгами, за которые он боролся изо всех сил, рискуя жизнью. Он вдруг, кажется, немного начал понимать, почему Линь Нань был таким прижимистым.
Пересчитав двадцать тысяч юаней и положив их в конверт, Чэнь Сюй взглянул на оставшуюся десятку тысяч, уголки его губ искривились в подобии усмешки, а во взгляде читалось холодное презрение.
Двадцать тысяч, которые он не мог заработать, как ни старался, были для Се Яоюй лишь деньгами на чаевые, которые она легко и небрежно швырнула за один бокал выпивки.
Взглянув на часы, он убрал лишнюю десятку тысяч, забрал деньги и сразу вышел из дома.
Вообще-то изначально Чэнь Сюй был должен в общей сложности пятьдесят тысяч, но не все они были заняты у этой шайки. Он собирал по крупицам отовсюду, чтобы вылечить мать, но в итоге она всё равно умерла.
Врачи сказали, что это был рак поджелудочной железы на поздней стадии, и когда болезнь обнаружили, выносить вердикт было уже фактически поздно. Но Чэнь Сюй не соглашался, требуя спасти её.
Однако у матери и без того были хронические заболевания, к тому же возраст сказывался. От дикой боли она каталась по постели, и в итоге не выдержала даже того времени, что требовалось на один курс химиотерапии, выбросившись из окна.
За день до этого она тыкала пальцем ему в лицо и бранила неблагодарным волчонком, который не желает ей спокойной жизни и непременно хочет оставить её мучиться в этом аду.
А на следующий день, когда Чэнь Сюй пришёл снова, он увидел лишь пустую больничную койку.
Но человека не вернёшь, а деньги уже были потрачены.
Уладив похоронные дела, Чэнь Сюй продал всё, что можно было продать в доме, вернул долги так называемым родственникам, и у него осталась лишь эта десятка тысяч. Из-за сложных процентов всего за полгода долг вырос ровно в два раза.
Главарь шайки пересчитывал купюры, время от времени поглядывая на Чэнь Сюя с расплывшейся на лице улыбкой:
— Неплохо, Чэнь Сюй, ты ведь и вправду раздобыл столько денег!
Он сунул пересчитанную пачку в карман, вытащил сигарету и закурил, а на его лице внезапно проступило зловещее выражение:
— На этот раз тебе, парень, повезло! Иначе...
Он не договорил, лишь окинул Чэнь Сюя взглядом с ног до головы, и на его лице снова появилась приветливая улыбка, словно они были лучшими друзьями:
— Ладно, если в следующий раз снова срочно понадобятся деньги, не забудь позвонить брату, я сделаю тебе скидку один процент.
Мужчина протянул руку, собираясь похлопать Чэнь Сюя по плечу, но тот отскочил в сторону, уворачиваясь. Увидев холодное выражение на лице парня, тот насмешливо кивнул и бросил:
— Ладно, мы пошли.
С этими словами он в сопровождении своих подручных решительно зашагал прочь, не оборачиваясь.
В следующий раз? У Чэнь Сюя в этой жизни больше не будет никакого следующего раза.
Глядя вслед удаляющейся шайке, Чэнь Сюй искривил губы в издешливой усмешке.
Он стряхнул пыль с того места, которого только что коснулась чужая рука, зашёл в расположенный неподалёку магазинчик, купил пачку сигарет и зажигалку. Прислонившись боком к стене, он опустил голову, чиркнул огнём и сделал жадный затяг.
Но его нынешнему телу было всего девятнадцать лет, и он никогда в жизни не курил. Едкий дым низкосортного табака заставил его закашляться. Звука из горла выжать не получалось, и он мог лишь зажать рот рукой, прислонившись к стене, и трястись в мелкой дрожи, словно больной паркинсонизмом.
Кашляя, он медленно сполз по стене на корточки. Еле уняв кашель, он снова сделал резкую затяжку, но в ответ последовал ещё более жестокий приступ — лицо раскраснелось до боли, в глазах заискрилось, а по щекам покатились слёзы.
В конце концов Чэнь Сюй выбросил пачку сигарет в урну и ушёл, не испытывая ни малейшего сожаления.
*
Проводив последнего ученика, Линь Нань наконец облегчённо выдохнул. Взглянув на часы и заметив, что уже почти пять вечера, он торопливо вернулся в кабинет собирать вещи.
За соседним столом сидела пятидесятилетняя женщина средних лет по фамилии Чжао, которая преподавала китайский язык и уже собиралась на пенсию. Учительница Чжао отличалась доброжелательным нравом и всем была хороша, за исключением одной страсти — она безумно любила сплетничать.
— Учитель Линь, вы помните учителя Сунь из соседнего кабинета?
В учительской почти никого не осталось, кроме Линь Наня и учительницы Чжао.
Линь Нань был от природы довольно замкнутым и мягким человеком, которому трудно отказывать людям. Хотя он и торопился, всё же остановился, улыбнулся учительнице Чжао и ответил:
— Помню, а что случилось?
Едва услышав такой вопрос, учительница Чжао оживилась и воодушевленно затараторила:
— Я тут сегодня случайно столкнулась с учительницей Сунь, когда она отпрашивалась, и решила перекинуться с ней словечком. И угадайте что? Она ведь отпрашивалась, чтобы выйти замуж!
Линь Нань на мгновение опешил от услышанного, а затем улыбнулся и искренне пожелал:
— Разве это не здорово, прекрасное событие.
Он помнил, что учительница Сунь была примерно его возраста, и ей тоже пора было создавать семью.
— Сейчас уже поздно, дождусь окончания её отпуска и тогда поздравлю лично.
С этими словами он закончил сборы и собрался попрощаться с учительницей Чжао:
— Учительница Чжао, я...
Однако не успел он договорить, как учительница Чжао вдруг подалась вперед и заговорщицким тоном произнесла:
— Учитель Линь, вам ведь сейчас уже двадцать пять, как так вышло, что вы ни с кем не встречаетесь?
Услышав этот вопрос, Линь Нань застыл. Он крепче сжал лямки рюкзака, и в его голове мгновенно всплыл образ Чэнь Сюя.
Заметив, что он молчит, учительница Чжао довольно улыбнулась, достала телефон и принялась листать фотоальбом:
— Смотрите, это племянница моей двоюродной тётки, только два года как закончила университет, недавно сдала экзамен на госслужбу, и внешне очень даже ничего. Ну как? Посмотрите, нравится? Если да, я могу раздобыть её контакты.
*
Чэнь Сюй сейчас не мог говорить, поэтому вечером он, разумеется, не смог бы выйти на смену. К тому же долг он уже вернул, и ему больше не нужно было продолжать идти против себя.
Он изначально планировал прямо сказать менеджеру, что увольняется, но чёрт знает почему, поразмыслив и подержав пальцы над клавиатурой, передумал и попросил отгул на один день.
Увидев в ответ лаконичный смайлик ок от менеджера, Чэнь Сюй швырнул телефон на кровать, отключил мысли и рухнул на матрас.
Прошло неизвестно сколько времени, как телефон снова внезапно зазвонил — на экране высветился тот самый незнакомый номер.
Чэнь Сюй взял аппарат в руки, посмотрел на экран, сбрасывать не стал, но и отвечать не стал, просто кинув его обратно на постель. Однако собеседник на том конце проявил завидное упрямство: едва звонок автоматически прервался, как вызов поступил снова.
Чэнь Сюй зарылся головой в одеяло, не желая слышать этот звук. Но у старых телефонов было одно неотъемлемое достоинство — звонили они чрезвычайно громко, пронзительно и обладали потрясающей проникающей способностью.
В конце концов Чэнь Сюй откинул одеяло и за секунду до автоматического сброса всё же принял вызов.
Стоило соединению установиться, как в трубке раздался веселый голос:
— Это Чэнь Сюй?
При звуке этого голоса веки Чэнь Сюя судорожно дёргались.
*
Линь Нань выдавил из себя улыбку и неловко посмотрел на учительницу Чжао:
— Мне кажется, я ещё молод, и мне хочется уделять больше времени работе.
Он не слишком умел говорить красивые фразы на публику, поэтому выдал это сухое оправдание.
Учительница Чжао неодобрительно посмотрела на Линь Наня:
— Как говорится в пословице, сначала обзаведись семьей, а потом делай карьеру. Но порядок-то должен быть именно таким: сначала семья, потом карьера! Вам ведь уже двадцать пять, возраст вполне солидный, пора и жениться. К тому же на ухаживания уходит год-два, пока до свадьбы дойдёт — вам исполнится как минимум двадцать семь. Разве это рано?
— Но...
Линь Нань попытался было возразить, но учительница Чжао перебила его:
— Вы только взгляните на мою племянницу.
Она открыла фотографию и повернула экран к Линь Наню, её глаза сузились от улыбки.
— Поглядите, какая статная красавица! Рост метр шестьдесят пять, с детства умница, а главное — её родители оба бюджетники. Через пару лет выйдут на пенсию, пенсия у них приличная, и в конце концов всё это достанется вашей молодой семье!
Энтузиазм учительницы Чжао был настолько мощным, что Линь Нань начал сдавать позиции, на его лбу выступили капли пота:
— Учительница Чжао, дело совсем не в этом. У меня нет ни квартиры, ни машины, да и сбережений кот наплакал. Если такая хорошая девушка сойдется со мной, это же просто испортит ей жизнь. Пожалуй, не стоит.
— Ой, да бросьте вы! — отмахнулась учительница Чжао. — У её семьи две квартиры: одна записана на стариков, а вторая — на мою племянницу, как раз послужит вам брачным гнездышком. Старики сами сказали: им неважно, сколько у жениха денег, лишь бы человек был порядочный, с постоянной работой и хорошо относился к их дочери.
Учительница Чжао распалялась всё сильнее:
— Сами посмотрите на себя: работа стабильная, железная миска с рисом, человек надёжный, да ещё и красавец к тому же. Ой-ой-ой, по-моему, вы друг другу идеально подходите!
Видя, что учительница Чжао говорит так, будто в следующую же секунду готова объявить их помолвку, Линь Нань запаниковал и выпалил первое, что пришло в голову:
— Нельзя, учительница Чжао, у меня есть пара!
*
— Помните меня? Это я дала вам визитку вчера вечером, Се Яоюй.
Эта фраза мгновенно вернула Чэнь Сюя в события минувшего вечера.
Се Яоюй велела ему открыть вино. Хотя Чэнь Сюй отчаянно хотел поставить на стол самую дорогую бутылку, после секундного колебания он всё же выбрал две бутылки средней ценовой категории. Не слишком дорогие, но за каждую бутылку ему полагались комиссионные в пятьдесят юаней — это идеально вписывалось в тот образ, который он старательно демонстрировал перед Се Яоюй.
И действительно, Се Яоюй на мгновение замерла, увидев принесённые им бутылки, а затем весело рассмеялась. Сидевший рядом молчавший всё это время Гэ Хао тоже ухмыльнулся. В отличие от Се Яоюй, в глазах Гэ Хао открыто плескались презрение и насмешка, которые он даже не пытался скрывать.
— Похоже, старику Чжоу стоит пересмотреть стандарты набора персонала, — в его голосе сквозило ехидство. — Вино по такой цене разве достойно нашего молодого господина Се?
Чэнь Сюй так и застыл на месте, изо всех сил натужно покраснев и изображая растерянность и смущение.
Се Яоюй покачала головой и жестом велела Чэнь Сюю сесть:
— Не слушай его чушь, я пью любое вино. Иди сюда, помоги мне откупорить.
Чэнь Сюй поспешно принялся за дело.
Се Яоюй вытащила из кармана наброшенного на плечи пальто бумажник и, даже не заглядывая внутрь, вытряхнула оттуда всю наличку прямо перед Чэнь Сюем:
— Это тебе на чай за труды.
Раньше это Чэнь Сюй швырял пачки денег людям в лицо, но впервые кто-то швырнул деньги ему самому, прямо в открытую. Пусть купюры и не прилетели ему в лоб, разницы никакой не было.
Он замер на месте, будучи не в силах даже сохранить напускное выражение лица. Опустив голову, он чувствовал, как пальцы, сжимающие бутылку, слегка дрожат.
Се Яоюй положила перед ним визитную карточку:
— У такого способного ученика, как ты, явно возникли огромные трудности, раз ты влез в такие долги. Вижу, между нами есть какая-то связь, так что давай считать эти две бутылки вина вкладом в нашу дружбу.
http://bllate.org/book/34926/4310161
Готово:
