Бао Чжань ощущал жар, ему было тяжело, и он болезненно трётся щекой о подушку. На его левом запястье надет серебряный браслет, застрявший на руке так, будто его туго стянули куском веревки.
— Бао Чжань, отныне ты — глава Труппы «Жуичжоу»...
Это голос учителя, такой слабый и старческий.
— «Жуичжоу» нельзя дать распасться, ремесло предков нельзя потерять. Бао Чжань, всё теперь на тебе...
Бао Чжань лихорадочно пытается за что-то ухватиться и машинально сжимает чью-то руку у края кровати.
— Коотин тоже на тебе. Что бы ни случилось, вы должны вить эти две нити в один унутренний жгут...
Ресницы судорожно вздрагивают, Бао Чжань открывает глаза.
Больничная палата. Старый кондиционер издает глухой гул, охлаждение, кажется, сломалось, а под потолком кружат несколько мух. Перед глазами возникает правильное лицо: густые брови, плутоватые глаза — один с двойным веком, другой с одинарным, — и милая ямочка на щеке при улыбке.
— Проснулся.
— Старший брат... — Бао Чжань разжимает руку Ши Коотина, его шея вся в поту.
Это общая палата на восемь человек, большинство пациентов — преклонных лет. Он пролежал здесь три дня из-за крайнего переутомления и недоедания.
— Будешь мороженое? — Ши Коотин проводит рукой по его волосам, ладонь становится мокрой от пота.
Бао Чжань смотрит ему в глаза:
— Мне приснился учитель.
Ши Коотин поворачивается, выжимает полотенце и возвращается, чтобы вытереть ему лицо:
— И что старик сказал?
— Егот старость изволила сказать... — прохладное полотенце скользит по щеке, и Бао Чжань блаженно прищуривается. — «Жуичжоу» нельзя дать распасться, ремесло предков нельзя потерять.
Ши Коотин ничего не отвечает. На тумбочке позади него стоит пластиковый таз, в нем налита наполовину холодная вода, а в ней остужается коробочка для еды; под прозрачной крышкой виден фруктовый лед за полтора юаня.
— Воду менял несколько раз, — Ши Коотин достает мороженое. — Если не съесть, совсем растает.
Он хотел, чтобы Бао Чжань, едва очнувшись, смог съесть что-нибудь холодное.
— «Жуичжоу» скатилось до сегодняшнего дня... — на душе у Бао Чжаня скребут кошки. — Это я бездарен.
— Ты не виноват, — Ши Коотин надрывает обертку мороженого. — Времена изменились.
Нет слов горше. В нынешние времена, как ни швыряй себя оземь при исполнении акробатических трюков, как чисто ни переворачивайся в сальто назад, как высоко ни бери ноту — хоть глотку сорви, слушать все равно никто не станет.
Эпоха, когда пекинская опера гремела по всей стране, ушла безвозвратно.
Ши Коотин протягивает мороженое, Бао Чжань хочет взять его сам, но тот не позволяет:
— Я подержу, ешь.
У Бао Чжаня в левой руке стоит капельница, а вену на правой вчера проткнули иглой, и теперь она опухла, как пампушка. Ши Коотин подтрунивает над ним:
— Эй, братец, можно сказать, я тебя выкормил.
— Хватит нести чушь, — Бао Чжань отпирается.
— Когда в школу ходил, — Ши Коотин подносит мороженое ближе к его губам, — я мало тебя подкармливал?
— Ничего подобного, — Бао Чжань откусывает самый кончик. — Я всегда сам свое ел.
— Неблагодарный щенок, когда мой отец разрабатывал тебе суставы и ты целыми днями ревел от боли, кто бегал за сладостями для тебя? Забыл?
Бао Чжань отрезает наотмашь:
— Ничего подобного не было.
— Как не было? Я же точно кормил.
— Не кормил.
— Кормил.
— Не кормил...
— Да пошли вы оба к чертовой бабушке! — раздается из коридора чей-то зычный голос. Судя по силе дыхания и звонкости, сразу слышно — Ин Сяонон.
Ши Коотин и Бао Чжань переглядываются и спешат выскочить в коридор, чтобы втащить гостя внутрь.
— Предок ты наш, — капли растаявшего мороженого капают на руку, Ши Коотин слизывает их. — Это же больница!
Ин Сяонон бросает на него косой взгляд и сбрасывает вызов:
— Из-за него люди в больницу слягли, а этот скряга все равно удавится за копейку... — говоря это, он смотрит на Бао Чжаня, и его голос теплеет: — Получше?
— Гораздо лучше. — Бао Чжань расплывается в улыбке при его виде. Ин Сяонона он привел в «Жуичжоу» лично — красивый, статный, он исполняет амплуа циньи, но со сцены сходит вовсе без бабских замашек. Настоящее сокровище.
— Этот ублюдочный начальник по-прежнему отказывается раскошелиться? — спрашивает Ши Коотин.
Ин Сяонон качает головой, вытаскивает из кармана ключи и швыряет их на кровать Бао Чжаня:
— Денег нет, зато выделил целый комплект жилья, говорит — роскошная вилла.
Ши Коотин вздыхает:
— Какая польза от ключей, это же не свидетельство о праве собственности. «Жуичжоу» сейчас нуждается в деньгах.
— Сначала поживем там, — Ин Сяонон подходит к кровати Бао Чжаня, трогает его за голову, осматривает руку и, заметив распухшую, как свиное копытце, правую кисть, мгновенно взрывается: — Что за практикантка из медучилища тут практикуется, решила на нашем Бао потренироваться?!
Ши Коотин уплетает мороженое и одновременно терзается думами:
— Если деньги так и не появятся, «Жуичжоу» точно не выдержит. Вода, электричество, всякая всячина — нельзя же вечно оставлять людей без жалованья.
При этих словах все трое умолкают.
Труппа «Жуичжоу» досталась им в наследство от отца Ши Коотина, прославленного исполнителя амплуа шэн старейшины Ши. Если отсчитать на три поколения назад, их предки были придворными артистами, и на сегодняшний день полная история труппы насчитывает ровно около сотни лет. Здание театра у них сейчас в аренде, срок договора истекает в следующем месяце, и при нынешнем положении дел им всем хоть иди побираться по миру — на продление аренды все равно не наскрести.
— Что-нибудь придумаем, — Бао Чжань сжимает кулаки, не желая сдаваться.
Ин Сяонон и Ши Коотин смотрят на него. Лицо совершенно бескровное, брови изящны, как подернутая дымкой дымка, глаза чисты, как осенние воды, а во взгляде читается упрямство. Ему двадцать восемь лет, у него нет ни семьи, ни имущества, ни будущего, и прямо сейчас его вот-вот согнет под себя эта обреченная на гибель труппа.
— Сначала выписываемся, — говорит Бао Чжань и сам выдергивает иглу из руки. — Нет денег тратить время на эту болтовню.
Ин Сяонон и Ши Коотин тут же бросаются его останавливать: один хватает за ноги, другой давит на плечи, отчего палата из нержавеющей стали скрипит под ними обоими. В этот момент за спиной раздается покашливание:
— Эй-эй-эй, поосторожнее тут с приличиями!
Ши Коотин оборачивается и видит у больничной койки нескольких человек — все из их труппы. Во главе стоит Хун Цзе с ехидной ухмылкой на лице:
— Я же говорила: раз Бао такой красавчик, вы двое законченных холостяков рано или поздно на него западете.
— Иди ты, — закатывает глаза Ин Сяонон. — Одна любительница яоя опускает планку морали всей труппы!
Хун Цзе смеется еще веселее, обнажая два маленьких клыка, что выглядит очень соблазнительно. Она в труппе — исполнительница амплуа даумадань, возрастом невелика, но все зовут ее старшей сестрой, потому что однажды на какой-то попойке они устроили соревнование по акробатическим прыжкам через тигра, и никто из мужиков не смог переплюнуть ее. Так за ней и закрепился авторитет в театральных кругах.
Рядом с Хун Цзе стоит лысый Братец Лу с пакетом фруктов в руках; он исполняет амплуа цзин и за столько лет переделал в труппе немало черновой работы.
Позади них топчется маленький старичок лет шести-семидесяти, сгорбленный, весь в морщинах, который притоптывает от жалости:
— Быстрее, быстрее отпустите Бао, не задавите парня!
— Дедушка Куан, — Ши Коотин треплет Бао Чжаня по голове, — Бао решил не долечиваться и бежит домой, а мы с Сяононом не согласны.
Дедушка Куан — старый музыкант-барабанщик в труппе, проживший в «Жуичжоу» всю жизнь и бывший побратимом старейшины Ши. Все в труппе относятся к нему с глубоким уважением, и сейчас ему тут же уступают место на кровати, чтобы он присел.
Пока старейшина Куан разговаривает с Бао Чжанем, Хун Цзе отводит Ши Коотина в сторону и тихо спрашивает:
— Деньги так и не появились?
Ши Коотин кивает:
— И что же, у тебя есть способ?
— Какой у меня может быть способ, — она бросает взгляд на Бао Чжаня. — Он же совсем измотался. Братец Ши, по-моему, пора распускать труппу. В наше время кто вообще ходит слушать оперу, зачем самим себя загонять в тупик?
Ши Коотин опускает голову и молчит.
— Распустить, — повторяет Хун Цзе. — И всем станет легче.
Ши Коотин косится на нее и уже собирается что-то ответить, как у Хун Цзе звонит телефон.
Она отвечает с видом крайнего раздражения:
— Алло, в больнице... Бао заболел, я тут все утро... Ладно-ладно, дома поговорим, вешаю трубку.
Ши Коотин догадывается, что это ее парень. Его семья тоже связана с оперой, но он отучился в колледже и переквалифицировался в автомеханики — парень неплохой, несколько раз обедал со всеми в труппе.
— Есть дела — иди, — говорит Ши Коотин.
— Ничего страшного, — Хун Цзе сует телефон в карман, но едва он оказывается там, как снова звонит. Она достает его, смотрит на номер и усмехается: — Внучок, а ты вспомнил-таки мне позвонить...
Услышав этот медово-сладкий тон, Ши Коотин хмурится. Не только он — несколько человек в труппе тоже косятся в их сторону. Заметив всеобщее внимание, Хун Цзе неловко поворачивается спиной:
— Наш руководитель заболел... Ладно, тогда жди меня... Ой, ну хоть одно человеческое слово сказал, тогда я тебя жду... Угу, Вторая больница.
Звонок сброшен. Она приглаживает волосы, поворачивается к остальным и демонстрирует два клыка:
— Короче говоря, у меня срочные дела, я побежала. Бао, поправляйся как следует.
Все смотрят на нее, не зная, что и сказать, и лишь Братец Лу поглаживает свою лысину и спрашивает:
— Хун Цзе, ты куда?
Хун Цзе оглядывает его с ног до головы:
— На Хунцяо, а что?
Братец Лу улыбается:
— Я вот услышал по телефону... за тобой машина приедет?
Хун Цзе кивает:
— Ага.
— Можно попутку составить? — смущается Братец Лу. — Мне и вправду... срочно нужно за товаром.
Братец Лу последние несколько лет ведет интернет-магазин: торгует женским бельем, а заодно по мелочи резинками для волос и сережками для девчонок — ровно настолько, чтобы прокормить жену и ребенка.
— Ладно, — Хун Цзе баба простая, ей плевать на то, что тот, кто звонил, увидит их вместе. — Я пошла, Бао, Сяонон, эй, Коотин! Дедушка Куан, отведите его обратно!
Она примчалась как вихрь и умчалась как вихрь, оставив после себя лишь пакет с фруктами. Ин Сяонон отвешивает Ши Коотину пинок сзади и кивает локтем на парочку у кровати:
— Старик поддался на уговоры Бао, разрешил оформить выписку.
Дедушка Куан любит Бао Чжаня не первый день и не первый год. Еще со времен учебы он был готов потакать любому его капризу, а теперь, хотя спина старика уже не разгибается от старости, он всё так же готов достать луну с неба:
— Коотин, я считаю, Бао прав. Ему всё равно где восстанавливаться, а эта больница слишком разоряет. Пошли отсюда?
Ши Коотин и старейшина Куан таращатся друг на друга, но долго не могут выдавить из себя ни одного «нет». Ин Сяонон не выдерживает и отвешивает Ши Коотину увесистый тычок под ребра:
— Карточку болезни мне, я пойду оформлю выписку!
Бао Чжань покидает больницу именно так, но от цепких рук Ин Сяонона ему всё равно не уйти: тот заставляет Ши Коотина отвезти дедушку Куана обратно в труппу, а сам берет такси и везет Бао Чжаня прямиком на ту самую роскошную виллу скряги-начальника.
Вилла находится в восьмидесяти с лишним километрах от центра города, общественный транспорт туда не ходит, и от ближайшей станции метро нужно топать больше часа пешком. Бао Чжань стоит перед воротами, в которых трудно разобрать — то ли безвкусная роскошь, то ли пугающая громадина, и пытается договориться с Ин Сяононом:
— Послушай, Сяонон, давай забьем. Отсюда добираться до труппы — сплошное мучение.
— Заодно и отдохнешь какое-то время, — Ин Сяонон извлекает ключи. — Я в интернете смотрел: здесь озеленение паркового уровня, индекс воздуха обновляется каждый час, а дроны, говорят, патрулируют территорию трижды в день! В тысячу раз лучше той паршивой больницы!
http://bllate.org/book/34920/4309329
Готово:
