Хотя муж Хо Цинхуа и впрямь был мелочным и никудышным, ей всё же было неловко слышать, как невестка прямо об этом заявляет. Щёки её залились румянцем стыда.
— Сегодня он хотел вернуться, — сказала она, — да вот снова занялся посевом кукурузы, времени не нашлось.
Линь Инъин лишь улыбнулась и больше ничего не сказала: похоже, старшая свояченица не собиралась жаловаться на свои беды.
У Цинхуа лицо потемнело. Она подумала, что, возможно, Линь Инъин обижена: ведь её муж даже не удосужился лично прийти поздравить невестку. Тихонько она пояснила матери Хо:
— Мама, дело не в том, что Гуйчэн не хочет прийти. У него правда дела.
Мать Хо взглянула на неё и тихо ответила:
— Цинхуа, не думай лишнего. Инъин вовсе не злится из-за того, пришёл он или нет. Мне кажется, она переживает за тебя.
— За меня? — удивилась Цинхуа. — Странно как-то. Мы с ней и не особо близки — чего ей обо мне заботиться?
— Вот в том-то и дело, что Инъин благородная, — сказала мать Хо. — Не то что вы, мелочные.
Когда пришёл троюродный дядя Се, мать Хо велела Хо Циншаню составить ему компанию и выпить по чарке. Она хотела расспросить его о сватовстве, но дядя Се оказался застенчивым: при всей детворе ему было неловко говорить об этом, и он увильнул от разговора, лишь поздравив мать Хо и детей:
— Да у вас же сплошь талантливые дети! Всё в отца, молодцы!
Мать Хо больше не стала настаивать.
Когда подали пельмени, Хо Цинхуа объявила, что останется ещё на пару дней.
Сначала она говорила, что приехала лишь проводить брата и сестёр на экзамены, но теперь вдруг решила задержаться — и это в разгар полевых работ, когда в бригаде вряд ли легко получить отгул. Боясь лишних расспросов, она пояснила:
— Старший брат редко бывает дома, а скоро опять уезжает. Хочу побыть с ним подольше, подружиться.
Она всегда была особенно привязана к Циншаню: раньше, когда он приезжал в отпуск, она тоже непременно приезжала и оставалась на несколько дней. Поэтому мать Хо и остальные не усомнились и радушно пригласили её погостить подольше.
Линь Инъин прикусила губу и мельком взглянула на лоб Цинхуа.
— Что такое, невестушка, не рада? — спросила Цинхуа.
Инъин поддразнила её:
— Конечно, не рада! Свадьбу-то ты уже устроила, а теперь я замужем — чего мне ещё радоваться?
Цинхуа закатила глаза:
— Ничего страшного, подожди, когда родите — устрою вам праздничный банкет на сотый день!
Инъин звонко засмеялась, потрогала пальцем свой лоб и обратилась к Циншаню:
— Циншань-гэ, у меня здесь шишка, кровь не идёт?
Циншань тут же встревожился: одной рукой он приподнял её подбородок, другой осторожно отвёл прядь волос, но ничего не обнаружил.
— Нет, — сказал он.
Цинхуа побледнела и виновато опустила голову, незаметно поправив волосы, чтобы скрыть след.
— Цинхуа, чего ты там шныряешь? — спросила мать Хо.
— Ага, пришла красть у вас! — отшутилась Цинхуа. — Запирайте все сундуки покрепче, а то ночью украду, хм!
— Вечно ты без дела шалишь, — проворчала мать Хо. — Не могла бы подать пример младшим.
С приездом Цинхуа в доме стало ещё шумнее. Помимо обычных перепалок между Цинхэ и Цинфэном, теперь ещё и Цинхуа то и дело отчитывала кого-нибудь из младших. Только Циншаня и мать Хо она не трогала — остальных же держала в ежовых рукавицах, в полной мере исполняя роль старшей сестры.
Правда, невестку она не отчитывала — только изумлялась её капризному нраву.
Она с изумлением наблюдала, как обычно трудолюбивый Циншань после обеда никуда не уходит, а целыми днями крутится возле Линь Инъин: то стирает ей одежду, то чешет спину, то греет воду для мытья головы, а под конец ещё и днём спать ложится вместе с ней!
«Да он что, крепостной, а она помещица?» — думала Цинхуа с досадой.
Так как послезавтра им предстояло ехать на обучение в коммуну, Хо Цинфань заранее попросила мать Хо собрать им припасы и вещи первой необходимости — на время они будут жить прямо в коммуне.
— Надо ещё и ночевать там? — удивилась Цинхэ. — Нам же не говорили, что будет ночёвка!
Цинфэн тоже не горел желанием:
— Всего-то семь-восемь ли дороги — полчаса ходьбы, туда-обратно быстро.
Цинся тоже не хотела уезжать — ей не хотелось расставаться с матерью.
— Я слышала, — сказала Цинфань, — что на этот раз у нас будет много слушателей: кроме наших, приедут ещё из двух соседних коммун.
Если так, то наберётся человек шестьдесят.
Она спросила Линь Инъин:
— Сестра, как думаешь, нам стоит остаться на ночёвку?
Инъин только что проснулась после дневного сна и лениво потягивалась. Оглядевшись, она не увидела Циншаня — наверное, он уже встал. Медленно поднявшись с постели, она босиком в домашних тапочках вышла во двор и села в тени, расчёсывая длинные волосы жёлтой гребёнкой из самшита.
— Думаю, стоит, — сказала она.
Цинхэ мысленно фыркнула: «Видать, ей только и надо, чтобы мы с глаз долой!»
Инъин неторопливо продолжила:
— Пятьдесят-шестьдесят человек, а учителей всего два-три. Чтобы всему научиться за короткий срок, придётся соревноваться: кто умнее, кто лучше учится, у кого больше времени на занятия.
Мастера Чан и Ван живут прямо в коммуне и после работы свободны. Наверняка они не откажутся помочь ученикам разобраться в чём-то.
Особенно с тракторами — там столько нюансов, которые можно понять только с опытом. Если есть готовые наработки, это сэкономит и время, и деньги.
Увидев, что Инъин поддерживает идею ночёвки, Цинфань обрадовалась:
— Я тоже так думаю!
Цинфэн и Цинся тут же передумали и согласились.
Цинхэ закатила глаза: «Ну и послушные же вы!»
Цинфэн подскочил к Инъин и улыбнулся так мило и заискивающе:
— Сестрёнка~
Инъин лениво приподняла веки и кивнула в сторону комнаты:
— В моей сумочке есть мелочь, принеси.
Цинфэн радостно вскрикнул и помчался в дом, а через мгновение уже вылетел обратно с её сумочкой в руках — так быстро, что все ахнули.
Инъин расстегнула сумочку, вытащила стопку мелких купюр — по одному и два юаня, подаренных ей отцом, — и дала по две Цинфэну и сёстрам.
Глаза Цинфэна округлились: «Это что, мелочь?» По его понятиям, мелочью считались копейки — одна, две, пять фэней, а пять мао уже были деньгами, а один юань и вовсе казался целым состоянием. Эта же стопка выглядела просто как клад!
Цинхэ радостно схватила деньги и громко поблагодарила:
— Спасибо, сестрёнка!
Цинфань и Цинся отказывались брать.
— Сестра, это же твои деньги, — сказала Цинфань. — Подождём, пока получим пособие.
Инъин улыбнулась:
— В нашем доме за успехи полагается награда. Это вы заслужили.
Она вложила деньги в руку Цинфань:
— В коммуне вдруг понадобятся расходы — держи.
Цинфань на секунду задумалась.
— Берите, раз сестра даёт, — сказала мать Хо. — Потом, когда получите деньги, принесёте домой.
Цинфань спрятала купюры.
Цинся покраснела до корней волос и замахала руками, отказываясь, будто деньги обжигали ей ладони.
Инъин мягко сказала:
— Цинся, теперь ты официальный кандидат в коммунальную механическую бригаду, а не робкая девчонка. Держи голову высоко, смотри прямо перед собой. Нечего бояться — ты теперь гордость нашей деревни!
Она вложила деньги и ей в руки.
Цинхэ тут же отчитала младшую сестру:
— Тебе сколько лет? Ведёшь себя, как трёхлетка! Так и умрёшь от стыда!
Цинхуа вступилась за младшую:
— Ты сама вечно всех отчитываешь! Неудивительно, что она такая. Ты, старшая сестра, должна заботиться о ней, а не пугать. В коммуне вы с Цинфань присматривайте за Цинся, чтобы её никто не обидел.
— Сестра, я же невиновата! — возмутилась Цинхэ. — Ты сама меня постоянно ругаешь, кого мне ещё отчитывать? Да и вообще, у меня в этом доме осталось хоть какое-то уважение?
Она фыркнула и ушла в дом.
Цинхуа велела Цинся спрятать деньги и не давать их Цинхэ, а потом вернулась на кухню.
Ранее троюродный дядя Се принёс корзину абрикосов. Чтобы они не испортились, Инъин предложила засыпать их сахаром на пару часов, потом сварить и закатать в банки с мёдом — получится ароматный абрикосовый чай.
Цинхуа и мать Хо как раз этим и занимались. Хотя Цинхуа и ворчала, что свекровь во всём слушается невестку, сама не удержалась и подошла помочь. А когда занялась делом, даже почувствовала гордость: в жизни ещё не готовила таких изысканных угощений.
Цинфэн, получив деньги, был на седьмом небе и крутился вокруг Инъин, заискивая и заигрывая.
В этот момент вошёл Циншань: в одной руке он держал связку карасей, в другой — два спелых персика. Увидев, как Цинфэн прыгает вокруг Инъин, он слегка нахмурился и приказал:
— Цинфэн, иди полей огород.
Увидев мужа, Инъин сразу оживилась и улыбнулась ему так сладко, что даже запах варёных абрикосов с сахаром показался бледным.
— Сестрёнка, пойдём в огород! Там можно поиграть с водой! — воскликнул Цинфэн.
Инъин потянула Циншаня за рукав:
— Циншань-гэ, ты пойдёшь?
— Пойду, а ты — нет, — ответил он и протянул ей два вымытых персика. — Жара, останься дома, поболтай с мамой и сестрой.
Он нежно провёл ладонью по её шее и большим пальцем слегка коснулся мочки уха. Её волосы были распущены, и она выглядела только что проснувшейся — томной, нежной и соблазнительной. В деревне полно неженатых парней, которые смотрят на красивых девушек, как волки. Ему не хотелось, чтобы кто-то видел её в таком виде.
Да и в огороде полно комаров и мошек — её нежная кожа точно покраснеет от укусов.
Инъин не стала настаивать и проводила их до ворот, помахав рукой:
— Скорее возвращайтесь пить абрикосовый чай!
— Сестрёнка, иди домой, не переживай за нас! — крикнул Цинфэн.
Циншань взглянул на него, и тот тут же глупо заулыбался.
Когда они ушли, Инъин побежала домой, чтобы продолжить расчёсывать волосы.
Цинхуа выглянула во двор: Инъин уже устала и раздражённо швырнула гребёнку в сторону, пытаясь собрать волосы в косу. Но, видимо, не умея этого делать, она возилась, ворчала и уже готова была расплакаться от злости.
Цинхуа скривилась, но всё же захотела помочь. Однако, взглянув на свои грубые руки и на нежную белую шею Инъин, она передумала и позвала Цинся.
Цинся, хоть и была молчаливой и пугливой, как зайчонок, зато была очень чуткой, внимательной и всё делала медленно, но тщательно.
— Сестра, — робко спросила она, — одну косу или две?
Незамужние девушки обычно носили либо короткие стрижки до ушей, либо до плеч с двумя косичками, либо длинные волосы в косу. Почти все делали маленький хвостик надо лбом, чтобы волосы не мешали.
Инъин попросила заплести ей рыбий хвост — так коса не распадётся.
Ей всегда нравилось, когда ей расчёсывали волосы: все делали это с особой нежностью.
Раньше это делала мама, потом в школе — Е Чжитин или Е Маньмань, а после переезда в деревню — Ма Пинпин и Чэнь Чжаоди.
— У тебя такие красивые волосы, сестра, — сказала Цинся, осторожно касаясь её густых чёрных прядей, от которых исходил лёгкий аромат. Она даже побоялась прикоснуться, будто боялась повредить что-то хрупкое.
— Мне нравится, когда они немного завиты, — сказала Инъин. — Так веселее.
Ей нравилось, когда пряди мягко обрамляли лицо, создавая особую нежность.
Она вспомнила, как в четырнадцать лет, в первый день месячных, дядюшка устроил ей «взросление» и сделал самодельную завивку, сказав, что она — идеальное сочетание невинности и соблазна, что её красота естественна и искренна. Правда, после фотосессии бабушка отобрала утюжок, а дедушка отругал дядюшку за «западные выкрутасы» и запретил ему «портить ребёнка».
Вспомнив эти забавные моменты, Инъин почувствовала лёгкость в душе. Раньше, когда она часто болела и раздражалась, ей некогда было радоваться таким мелочам. А теперь, когда настроение выровнялось и характер смягчился, она поняла: обе её жизни — и эта, и прошлая — были по-настоящему счастливыми. Без настоящих бед, без жестоких людей, без неразрешимых проблем.
Как же хорошо.
http://bllate.org/book/3492/381520
Готово:
