Мальчишки так и не осмелились попробовать — в этот миг вкус будто и вовсе исчез.
— Что случилось? — спросил Хо Цинфэн.
Хо Цинхэ перевела взгляд с Линь Инъин на мальчишек, потом на цикад — и вдруг всё поняла.
— Ах вы, убежали с уроков! Да вы совсем охальники!
«Ну наконец-то!» — подумала она про себя. «Молодцы! Осмелились бросить вызов Линь-дьяволице! Так держать!»
Когда их проступок был наконец раскрыт, мальчишки одновременно занервничали и облегчённо выдохнули: этот ком в горле уже готов был задушить их.
Линь Инъин неторопливо ела жареные цикады с жареной тыквой и яичным желтком, даже лепёшку не тронула. Спокойно произнесла:
— За учёбу — по конфете в день и пять центов в неделю. За побег с уроков — вернуть всё полученное и понести наказание в одинарном размере. Если же решите совсем бросить школу, наказание утроится, и к тому же придётся отработать втрое больше трудодней за эти дни. С этого момента вас будут считать вероломными, и все семейные блага обойдут вас стороной. Вы будете первыми на грязной и тяжёлой работе. Иначе…
— Боже мой!
Хо Цинхэ широко раскрыла глаза: «Линь-дьяволица» и правда страшна! От испуга она тут же сунула в рот жареную цикаду, чтобы хоть как-то успокоиться.
Даже мать Хо Циншаня стала серьёзной и затаила дыхание. Раньше она думала, что Линь Инъин — просто избалованная барышня, чьи вспышки гнева похожи на кокетливые капризы. А оказалось — совсем не так!
Ни с места! Ни с места!
Хо Цинху был упрямцем, таким же, как Хо Цинфэн: на мягкое отзывался, а на жёсткое — нет. Он уже собирался упрямо выгнуть шею и заявить, что и не собирался учиться, что его и вовсе никто не спрашивал, и вообще — всё это её вина!
Он явно собирался врезаться лбом в стену.
Се Юнь вдруг завыл и, развернувшись, крепко обнял его, сильно тряся:
— Третий брат! Невестка так добра и щедра… Ууу… Я так растроган! Мы виноваты, плохо поступили — убежали с уроков! Обещаем, больше никогда не будем! Будем хорошо учиться!
Он тут же стал усиленно подмигивать Хо Цинху и щипал ему бок, чтобы тот скорее извинился перед невесткой.
«Не глупи! Если тебя обвинят в вероломстве, все лакомства будут не для тебя! Подумай: все едят мясо — ты смотришь; все едят конфеты — ты смотришь; все едят рыбу — тебе только запахом пахнут; все идут в кино — а ты копаешь выгребную яму!»
Хо Цинху взглянул на Хо Цинхэ, которая уже отправляла в рот жареную цикаду. Это он собирал их целый день, а сам ни одной не попробовал. От аромата слюнки текли, и желудок сводило от голода.
Но теперь, даже если бы ему дали попробовать, вкуса бы не почувствовал.
Все смотрели на него. По его прежнему характеру, если бы кто-то так давил на него, он бы скорее убежал, даже если бы и знал, что виноват.
Его нужно было гладить против шерсти.
Хо Цинфань хотела сгладить ситуацию, чтобы младший брат не сбежал и не поставил невестку в неловкое положение, не испортил бы семейную гармонию.
Она уже собиралась заговорить, но Хо Цинху закрыл глаза и громко выкрикнул:
— Простите! Я виноват! Не должен был убегать с уроков! Больше никогда не буду!
Линь Инъин тихонько улыбнулась и подвинула тарелку с жареными цикадами:
— Раз признал ошибку — молодец. Ешь, очень вкусно!
Хо Цинху взял цикаду и отправил в рот. Хруст! Невероятно вкусно! Вкуснее всех цикад, что он ел раньше.
От вкуса у него сразу навернулись слёзы — капля за каплей. Так вкусно, что запомнится на всю жизнь!
Ууу… Линь-дьяволица издевается над ним!
Хо Цинху и Се Юнь действительно просчитались. После обеда они сразу побежали к Се, замесили клейковину, а потом Се Юнь отправился в общежитие знаменосцев, к учителю, и сказал, что Хо Цинху заболел поносом и не пойдёт на занятия.
Днём они собрались с другими бездельниками, которые не учились и не работали, и устроили соревнование по ловле цикад: кто победит, получит половину улова проигравшего.
Хо Цинху и Се Юнь были в одной команде, остальные — в другой. Они по очереди выходили на «арену», и в итоге Хо Цинху перехитрил соперников на три цикады и забрал ещё десяток чужих.
Радостные и довольные, они отправились домой, думая, что их ждёт награда… Но забыли, что дома их поджидает Линь-дьяволица!
Просчёт! Огромный просчёт!
Теперь, если захотят убежать с уроков, надо придумать, как скрыть это от Линь-дьяволицы, иначе не видать им ничего хорошего.
Вечером, когда все вместе учились, они тайком поглядывали на Линь Инъин, которая сидела за столом рассеянная. Её обычно холодные глаза теперь смотрели мягко и лениво, как у щенка, и никто не знал, о чём она думает.
А думала она, конечно, о Хо Циншане. Почему он до сих пор не вернулся?
Но если прикинуть путь, то он, скорее всего, и не успеет вернуться сегодня — надо ведь ещё дела в уезде решить.
А ведь он просил её ждать его вечером!
Фу! Злилась она по-детски.
Заметив, как мальчишки выглядывают из-за углов, она встала, зашла в дом и вышла с полкоробки сахарного рафинада.
Се Юнь тут же толкнул Хо Цинху, и они незаметно последовали за ней.
Они наблюдали, как Линь Инъин вышла на улицу. Там, как обычно, собрались люди — старики, дети, шумно отдыхали после трудового дня. Кто-то даже заметил:
— С тех пор как Циншань женился, его семья перестала выходить на улицу по вечерам!
Хо Цинху про себя ворчал: «Да у нас дома дьяволица сидит, заставляет учиться круглосуточно! Бабушка и та не выдерживает — откуда взять время болтать с вами?»
А потом они увидели, как Линь Инъин подозвала несколько маленьких оборвышей лет по семь–восемь — тех, кто ещё не ходит в школу и может целыми днями бегать где угодно.
— По кусочку рафинада каждому, — сказала она. — А если кто увидит, что Хо Цинху или Се Юнь убегают с уроков, тот получит два кусочка!
— Ура! — закричали малыши. — Жена Циншаня, не волнуйся! Мы будем за ними следить!
Старший из них даже приказал младшим:
— Теперь будете играть возле школы! Если они убегут — у нас будут конфеты!
Хо Цинху и Се Юнь, притаившиеся за соломенной копной, только молча смотрели в землю.
Чёрт возьми! Теперь они стали для этих оборвышей источником сладостей!
Хм! Не дождётесь! Ни кусочка не заработаете!
Хо Цинху разозлился и круто развернулся домой, поклявшись больше никогда не убегать с уроков.
Се Юнь побежал за ним и, кривляясь, поддразнил:
— Брат, может, ты иногда всё-таки будешь убегать? Я заработаю конфеты, и мы…
— Ты дурак! — Хо Цинху шлёпнул его по голове. — Если будем учиться — будем зарабатывать конфеты и деньги. А если убегать — терять и то, и другое! За пойманных беглецов дают всего два кусочка рафинада — разве это стоит того?
Се Юнь высунул язык:
— Я просто боялся, что ты…
Хо Цинху пнул его и погнал домой учиться — завтра ведь надо стать ответственным за радио!
Раздав рафинад, Линь Инъин встретила председателя, который передал ей несколько писем.
Она поблагодарила и предложила ему конфету.
Председатель, чувствуя себя так, будто его угощают, как ребёнка, смутился и поскорее ушёл.
Линь Инъин вернулась домой, залезла на койку, приблизила фитиль керосиновой лампы и стала читать письма. От мамы, папы, бабушки с дедушкой… И даже от бывших учителей и одноклассников!
Она не ожидала, что её помнят не только родные. В школе она была холодной и отстранённой из-за своего характера. С другими общалась мало, старалась держаться подальше — боялась, что вспылит и обидит кого-нибудь. Только Е Чжитин и Е Маньмань понимали её нрав.
Сначала она распечатала письмо от мамы. Письма матери и дочери были похожи — полны нежных слов, заботы и тревоги. Мама писала, чтобы дочка берегла себя и не боялась, что свекровь с мужем плохо к ней относятся.
В конце письма мама упомянула Е Маньмань.
Е Чжитин собирается в армию и даже договорился о переводе для Е Маньмань. На этот раз он не наделал глупостей, а сначала позвонил маме Линь Инъин и спросил разрешения.
Он сказал, что Е Маньмань слаба здоровьем и не выдержит деревенской жизни. Хочет перевести её на ферму — там и еда лучше, и условия комфортнее. Спрашивал, согласна ли мама.
Мама обрадовалась, что он наконец-то проявил смекалку, и, зная, что он больше не претендует на её дочь, отнеслась к нему как к соседскому мальчику. Сразу согласилась на его просьбу.
Она написала Линь Инъин, чтобы та не волновалась — поживёт пока в деревне, а потом дядя поможет с переводом.
Линь Инъин, читая письмо, улыбалась. Мама — как тёплая шуба: обо всём позаботится заранее.
Письмо отца было сдержаннее и строже. Почти всё — лозунги и наставления. Даже забота о дочери скрывалась за словами о дружбе, единстве и трудолюбии.
Письмо от дедушки с бабушкой и младшего дяди пришло в одном конверте.
Письмо стариков было коротким, написано дедушкой старинным почерком. В конце он поздравлял внучку с удачным замужеством и желал ей гармонии с супругом.
Линь Инъин весело хихикнула — ей представилось, как дедушка с бабушкой спорят за одни очки, чтобы написать и прочитать письмо. После прочтения у неё в душе стало тепло, и она даже поцеловала подписи дедушки с бабушкой.
Письмо младшего дяди было совсем не таким серьёзным — романтичное и цветистое. Казалось, будто письмо от влюблённого: «сердечко», «родная» и прочие нежности на каждой строке.
Если бы кто-то посторонний прочитал, точно подумал бы, что у неё роман на стороне.
Хотя ей и не хватало Хо Циншаня, после писем стало легче на душе.
Она решила воспользоваться его отсутствием, чтобы отдохнуть и лечь спать пораньше.
В этот момент в дверь заглянула Хо Цинхэ:
— Невестка, тебе не страшно одной? Может, я с тобой переночую?
— Нет уж! — отрезала Линь Инъин. — Цинфань сказала, что ты во сне дерёшься!
— Клевета! Чистейшая клевета! — Хо Цинхэ убежала разбираться с Цинфань.
Без Хо Циншаня Линь Инъин проснулась на следующий день ни свет ни заря — раньше петухов.
Хо Циншань не вернулся, и она злилась. Обманщик! Обещал вернуться вечером!
У Линь-барышни был утренний характер — за завтраком она так неуклюже чистила яйцо, что оно стало весь в ямках. Глядя на это уродливое яйцо, она вдруг почувствовала себя обиженной.
Ууу… Даже яйцо обмануло! Где та гладкая, белоснежная кожа, как у настоящего яйца?
Увидев, что у неё на глазах блестят слёзы, мать Хо Циншаня обеспокоенно спросила:
— Инъин, тебе нездоровится?
Линь Инъин надула губы и показала на яйцо:
— Мама… Оно ужасно! Как его есть!
Хо Цинху вдруг оживился:
— Ха-ха-ха! Даже яйцо почистить не умеешь! Смотри на меня!
Он взял два яйца, положил на стол, придавил ладонью, покрутил — и через две секунды перед Линь Инъин лежали два идеально очищенных яйца.
Линь Инъин бросила на него холодный взгляд:
— Ты руки мыл?!
Хо Цинху вспомнил, что встал и сразу сел за стол, даже не умывшись. Он тут же замолчал, засунул одно яйцо себе в рот, другое — Се Юню, схватил пару лепёшек и пробормотал:
— Опаздываем…
Мальчишки умчались.
Из-за подавленного настроения Линь Инъин, её унылого вида и низкого давления даже Хо Цинхэ и Хо Цинфэн — вечные враги, которые обычно с утра до ночи спорили, превращая дом в базар, — сегодня не поссорились. Они молчали, но глаза у них бегали очень оживлённо.
После завтрака все поскорее ушли на работу, чтобы не раздражать Линь Инъин. Мать Хо Циншаня поняла: дочь не больна и не злится — просто смотрит на улицу влажными глазами, ожидая, что вот-вот оттуда войдёт кто-то дорогой.
Она сама так ждала мужа после его смерти — не отрывая взгляда от двери, надеясь, что при следующем моргании увидит его высокую фигуру.
Она не стала мешать Линь Инъин, а тихо ушла заниматься своими делами.
Линь Инъин думала, что сегодня день тянется особенно долго. Обычно, когда Хо Циншань рядом, она просыпалась, а солнце уже высоко; после дневного сна — уже клонилось к закату.
А сегодня солнце будто прибили гвоздями — не двигается ни на йоту.
Она приложила ладонь ко лбу, глядя на солнце, и прошептала:
— Если тебя похитили, моргни.
Наконец наступил вечер, а Хо Циншань так и не вернулся. Лицо Линь Инъин стало ещё грустнее, глаза — туманными, как у потерянного зверька. Смотреть на неё было невыносимо жалко.
Хо Цинху и Се Юнь, вернувшись из школы, сразу сели за уроки. Остальные тоже вели себя тихо, даже ссорились на улице, а дома молчали, боясь напугать задумчивую «Линь-дьяволицу» и спугнуть её душу.
После ужина все перешли в восточную комнату учиться, а Линь Инъин осталась одна за столом.
С улицы донёсся голос Ма Пинпин:
— Инъин дома?
Линь Инъин лениво отозвалась. Се Юнь тут же вскочил:
— Невестка, я открою!
Он быстро выбежал и впустил гостей.
Пришли Ма Пинпин, Чэнь Чжаоди и Е Маньмань.
Чэнь Чжаоди держала в подоле платья спелые красные помидоры и улыбалась по-доброму:
— Инъин, это тебе.
Линь Инъин поблагодарила и пригласила их сесть.
http://bllate.org/book/3492/381509
Готово:
