Хо Цинху прикрыл голову ладонью и буркнул с видом неприступного бунтаря:
— Хочешь, чтобы никто не узнал — так и не делай!
— Да у меня характер взрывной! — воскликнула Хо Цинхэ и снова стукнула его палочками.
Хо Цинфэн хлопнул её по руке:
— Не обижай моего младшего брата! Неужели я, второй брат, для тебя что мёртвый?
— Ты разве что дышать умеешь — воздух переводишь! — огрызнулась Хо Цинхэ.
Ссора явно грозила перерасти в драку, но тут Линь Инъин постучала пальцами по столу:
— У меня есть слово сказать.
В этот момент из-за ширмы послышался тихий зов:
— Третий брат… пошли!
Это был Се Юнь. Он боялся Линь Инъин, а теперь ещё и Хо Цинхэ, поэтому не решался войти.
Линь Инъин поманила его:
— Се Юнь, иди сюда!
Тот попытался удрать, но Хо Цинху крикнул:
— Ты только попробуй убежать — заходи немедленно!
«Вот ведь негодник: счастье делить — всегда рад, а беду — беги первым!»
Се Юнь надулся и, волоча ноги, вошёл в комнату, держа в руках мешочек с жёлтыми, сочными мёдовыми абрикосами. Он поставил их на стол и без сил пробормотал:
— Бабушка дала.
Он собирался тайком оставить мешочек у ширмы, но его поймали и заставили зайти.
Он сел рядом с Хо Цинху:
— Старшая сноха, что случилось?
Линь Инъин улыбнулась:
— Жнивные каникулы закончились. Почему вы до сих пор не идёте в школу?
Хо Цинху ответил с полной уверенностью:
— Мы все идём в школу в семь–восемь лет, а с одиннадцати уже работаем.
Дети до десяти лет особо не помогают — их отправляют учиться и пасти скот. А как исполнилось десять, мальчики уже в поле, девочки дома за младшими детьми и хозяйством. Так у всех, почти никто не учится дальше, да и стремления к учёбе особого нет.
Линь Инъин кивнула и спросила Се Юня:
— А ты?
Тот был ещё увереннее:
— Мне ещё нет восьми, школа не берёт.
На самом деле Се Юнь был сообразительным ребёнком: с трёх лет болтал без умолку и учился лучше других. Сейчас он уже заканчивал первый класс, но решил обмануть Линь Инъин, сказав, что не ходит в школу.
Ему нравилось целыми днями шататься с Хо Цинху — разве не весело?
Линь Инъин ласково улыбнулась обоим:
— С сегодняшнего дня вы каждый день будете ходить учиться.
Лицо Хо Цинху изменилось:
— Я уже закончил!
На самом деле он сейчас учился в четвёртом классе и осенью должен был перейти в пятый.
Местная школьная система ещё не была реформирована: начальная школа делилась на младшую (с первого по четвёртый класс) и старшую (пятый и шестой). В некоторых районах уже объединили их в одну, а то и сократили до пяти лет.
Раньше многие после младшей школы прекращали учёбу. Только те, кто хорошо учился или был слишком слаб для тяжёлой работы, надеялись уйти в учёбу. А теперь все университеты прекратили приём, и после школы всех отправляли в деревню — зачем тогда учиться? Пустая трата времени. Он точно не пойдёт.
Если он не пойдёт — Се Юнь тем более. Дети всегда тянутся за старшими: в еде, в играх, во всём.
Се Юнь никогда не чувствовал себя чужим в этой семье.
Линь Инъин посмотрела на мать Хо Циншаня. Та улыбалась:
— Ты теперь хозяйка в доме, тебе и решать. Я пойду посуду помою.
Она не вмешивалась в такие дела. Ей было свойственно безграничное материнское снисхождение — она просто не могла заставить детей делать то, чего они не хотели.
Пока дети не творят бед, она считала: пусть делают, что хотят. Даже если не хотят работать — ну и ладно, все вместе поголодаем. Авось через пару дней сами одумаются. А учёба? Зачем им это, если неясно, для чего учиться? Естественно, не пойдут.
Увидев, что мать не поддерживает Линь Инъин, Хо Цинху и Се Юнь почувствовали опору.
Они вскочили. Хо Цинху заявил:
— Старшая сноха, в других делах ты главная, но в наших — не лезь!
Он гордо задрал подбородок на сорок пять градусов.
Линь Инъин нисколько не рассердилась. Раз мать не мешает — она может действовать свободно.
Она ласково сказала:
— Кто будет ходить в школу, каждый день получит одну конфету или ложку сахара и пять копеек карманных в неделю.
Как только она упомянула конфеты, решимость мальчишек начала колебаться. А когда сказала про пять копеек — их стойкость растаяла, как снег на солнце.
Хо Цинху замялся:
— Ты… что задумала?
Ему почудился запах ловушки.
Хо Цинхэ тут же влезла, чтобы всё испортить:
— У нас же нет столько сахара! И денег тоже нет!
И тут же стала подстрекать брата:
— Малыш, в торговле надо торговаться — проси больше!
Линь Инъин невозмутимо улыбалась, совершенно не боясь, что они откажутся, заломят цену или начнут капризничать. Никто не мог понять, что у неё на уме.
Хо Цинху колебался. Он уже собирался потребовать семь копеек в неделю, но тут вмешалась Хо Цинфань:
— Эй, не перегибайте палку! Другим и мечтать не приходится учиться — дома работают. А вы ещё и с конфетами, и с деньгами в школу пойдёте? Как же вам повезло! Ещё немного — и всё это уйдёт.
Хо Цинхэ, напротив, поддерживала братьев:
— В поле есть перерывы, а учёба — тяжелее. Зимой и летом — вставать на рассвете, учиться — это же мука!
Линь Инъин бросила на неё холодный взгляд:
— Не волнуйся, вы тоже можете учиться.
Она повернулась к Хо Цинся, потом поискала глазами Хо Цинфэна:
— А Цинфэн?
— Давно сбежал! Не дождётся, пока ты его в школу потащишь? Лучше уж убей! — засмеялась Хо Цинхэ. «Ну, получай! Теперь ты впросаке!»
Но Линь Инъин не смутилась. Она обратилась к Хо Цинся:
— Цинся, ты вместе со второй и третьей сестрой теперь каждый день будешь учиться грамоте. Пока просто повторяй за Цинху и Се Юнем.
Лицо Хо Цинхэ стало зелёным. Она вскочила:
— Ты… ты… ты…!
Топнув ногой, она выкрикнула:
— Ты что, пристрастилась издеваться над нами?!
Ей уже пора замуж, а тут её заставляют учиться — это же пытка!
Хо Цинфань тоже смутилась, но не так сильно, как Цинхэ. Хо Цинся же просто кивнула: «Хорошо».
Линь Инъин улыбнулась ещё слаще:
— Сегодня же начинаем. Утром — конфета, в выходные — пять копеек. Расчёт раз в неделю.
Хо Цинху и Се Юнь уже собирались торговаться, но, увидев, что старших тоже тащат в школу, мгновенно замолчали.
Линь Инъин добавила:
— Раз вы теперь ученики, вы будете вести домашние записи и писать письма за всех.
Хо Цинху уже боялся, что она потребует чего-то трудного, но записывать и писать — это легко.
Он кивнул, взял конфету и вместе с Се Юнем убежал.
Мать Хо Циншаня в кухне слушала всё это и весело напевала. «Какая замечательная невестка!» — думала она. Видеть, как Линь Инъин доводит её непослушных детей до белого каления, ей было не только не обидно, но даже забавно. Она сама никогда не могла заставить их чему-то учиться — рука не поднималась. Все дети ей дороги, и даже если они капризничают или дразнят друг друга, она не могла их наказать.
Поэтому, хоть дети и были послушными, у них накопилось немало недостатков.
Пока два маленьких шустряка убежали, Линь Инъин встала, наполнила фляжку водой и сказала Хо Цинся:
— Возьми с собой абрикосов. Сегодня я пойду с вами пропалывать.
Хо Цинхэ фыркнула:
— Ой, не притворяйся! Ещё солнечный удар получишь — все смеяться будут.
Хо Цинфань тоже сказала:
— Старшая сноха, на улице всё жарче. Останься дома с мамой.
— Пошли, — ответила Линь Инъин. — Я никогда не была изнеженной, всегда трудолюбива.
Хо Цинхэ мысленно фыркнула: «Да ты себе льстишь!»
В те времена почти вся работа в поле делалась вручную, особенно на участках со сложным рельефом, где даже скотину не заведёшь.
Весной посадили хлопок, кукурузу и сорго, а теперь нужно было рыхлить почву, пропалывать сорняки и собирать вредителей. Линь Инъин, городская девушка, в сельском хозяйстве ничего не понимала, но это не мешало ей идти туда вместе со всеми.
Она надела широкие брюки цвета зелёного лука, а чтобы не мешали ходить, стянула низ тонкой верёвочкой.
В городе такая одежда сошла бы за экстравагантность, но в деревне — что угодно носили. Многие дети ходили в «мешках»: просто прорезали дырки для головы и рук в настоящем мешке и затягивали поясом. Такой наряд мог служить годами.
Некоторые даже хвалили:
— Посмотрите на Линь-чжицинь! Всё ей к лицу. Даже в детских мешковатых штанах выглядит как фея — такая изящная и лёгкая!
У них — мешки, у неё — фея.
Линь Инъин нашла Хо Цинхэ и других на поле, где уже работал Хо Циншань. Участки распределял бригадир: каждому — по несколько грядок, или семье — определённый объём.
Работа была лёгкой, поэтому здесь трудились и девушки-чжицини с небольшой силой.
Е Маньмань сразу заметила Линь Инъин. Та выделялась на фоне всех: среди загорелых, смуглых людей она сияла белизной, как жемчуг.
Сама Е Маньмань тоже была светлокожей и считалась красивой среди девушек, но за время жизни в деревне всё же немного потемнела. По сравнению с Линь Инъин она выглядела бледно.
Ма Пинпин и другие сразу радостно окликнули Линь Инъин.
Чэнь Чжаоди до сих пор помнила, как та угостила её лепёшкой, и с благодарностью говорила:
— У Линь Инъин такая прекрасная улыбка. После замужества она наверняка будет счастлива. Говорят, свекровь с первого же дня передала ей управление домом.
— Хо Циншань тоже очень заботится о ней: жнёт за неё, молотит, пропалывает… Настоящий хороший муж! — добавили другие.
— Эй, Маньмань, вы с Е Чжитином не были у них дома? Как там? — спросили у Е Маньмань.
Та молча пропалывала грядку. Мужчин-чжициней отправили на тяжёлую работу, поэтому Е Чжитин не мог помочь ей. Раньше, когда она и Линь Инъин работали вместе, Е Чжитин помогал ей чуть больше — и она не замечала разницы. Но теперь Линь Инъин живёт в доме Хо, не работает в поле, а она сама стоит под палящим солнцем — и чувствует себя обиженной.
Она была уверена, что после замужества Линь Инъин будет страдать: свекровь — хитрая и расчётливая, свекровь и деверья — трудные в общении, муж — грубый, невнимательный и холодный. Ни одна изнеженная девушка такого не выдержит.
Но… на деле всё оказалось иначе. Деверья и свекровь явно льстят Линь Инъин, свекровь даже передала ей ключи от дома, а муж сам работает за жену.
В деревне такое редкость.
«Разве мы не сёстры? Разве не обещали поддерживать друг друга?»
Она не ответила на вопросы подруг, лишь медленно и устало продолжала пропалывать.
Линь Инъин подошла к их участку, поздоровалась и раздала мёдовые абрикосы:
— Собственные с дерева. Очень сладкие и вкусные!
Ма Пинпин и другие взяли по три штуки, больше не решаясь.
Линь Инъин посмотрела на Е Маньмань и, усмехнувшись, сказала:
— Ой, Е Маньмань, тебе самой приходится работать? А твой Е-братец где?
Е Маньмань вздохнула и посмотрела на неё с видом терпеливой старшей сестры, наблюдающей за шалостями младшей:
— Сестра Инъин, он ведь и твой Е-братец. Ты тоже в поле? Со здоровьем всё в порядке?
Линь Инъин сделала круг, показывая свою одежду: белая рубашка из тонкой хлопковой ткани, свободная и лёгкая, подчёркивала её стройную фигуру и делала её особенно милой.
Она нарочито кокетливо сказала:
— Видишь, со мной всё отлично. А ты выглядишь бледной и уставшей. Не ешь нормально? Наверное, не хватает витаминов… Бедняжка.
Е Маньмань: «…………»
Она прекрасно понимала: Линь Инъин просто хвастается!
Она обиделась:
— Сестра Инъин, ты теперь замужем. Пора бы избавиться от капризов. Перед свекровью и деверьями нельзя вести себя так, как с нами…
— Мне нравится! — Линь Инъин игриво наклонила голову и улыбнулась. — Ты пропалывай, пропалывай… Ещё долго пропалывать. Это ведь только первый год в деревне. Как минимум, лет десять тут пробудете! Хи-хи!
Она прикрыла рот ладошкой, засмеялась особенно вызывающе и побежала к ждавшей её Хо Цинся.
http://bllate.org/book/3492/381500
Готово:
