Не дав Хо Цинхэ и слова сказать, он тут же подхватил:
— Ты же знаешь, в городе я пользуюсь популярностью — знакомился с немалым числом девушек. Но я… я всё это время думал о… этом месте и потому отказывал им всем. Правда, одна сумасшедшая женщина преследует меня — не исключено, что она уже наговорила обо мне всякого.
Спина его невыносимо ныла, всё тело будто онемело. Он надеялся, что Хо Цинхэ проводит его до дома и уложит отдохнуть. Ему хотелось, чтобы она пожалела его, полюбила ещё сильнее и вознегодовала против жестокости старшего брата. Тогда, даже если вся семья выступит против, она всё равно выберет его и захочет быть с ним.
В этот момент из дома выбежал Хо Цинху и закричал:
— Вторая сестра, мама велела тебе возвращаться! Сказала: если не пойдёшь домой, так и не возвращайся никогда!
Если бы Хо Цинхэ была той самой влюблённой до безумия девушкой, что слепо верила Чжэн Кайсюаню и во всём ему потакала, такие слова, скорее всего, пробудили бы в ней бунтарский порыв — и она немедленно ушла бы с ним.
Но сейчас её чувства к нему ещё не окрепли. Да и «шип» от Линь Инъин, застрявший в сердце, не давал покоя: от этого настроение портилось, а симпатия к Чжэн Кайсюаню естественным образом ослабевала. Она уже не испытывала того почти поклоннического восхищения, как в прежней истории.
Для нынешней Хо Цинхэ семья и дом оставались важнее всего. Ведь с того момента, как она почувствовала симпатию к Чжэн Кайсюаню и до его признания, прошло всего несколько дней! Слишком быстро, чтобы успеть вырастить настоящее чувство.
Поэтому она без колебаний выбрала дом:
— Я попрошу троюродного дядю Се проводить тебя.
Увидев, как троюродный дядя Се идёт со стороны двора, она тут же передала ему Чжэн Кайсюаня и сама поспешила домой.
Глядя на её стремительные шаги, которые даже не замедлились, Чжэн Кайсюань растерялся. Неужели она не так сильно его любит? Вдруг в груди заныло. Особенно больно стало от мысли, что, возможно, она не любит его так сильно, как он её.
Хо Цинхэ вернулась домой. Во дворе уже накрыли обеденный стол и собирались ужинать.
Линь Инъин хлопотала вокруг Хо Циншаня, заботливо спрашивая:
— Циншань-гэ, ведь в городе ты не ешь маминых блюд — как же ты мучаешься! Наверное, очень устал~
Хо Цинхэ: «…» Какие же льстивые речи! Будто мой старший брат раньше постоянно дома сидел.
Она заметила, что Хо Циншань уже вернулся в обычное состояние и больше не выглядел таким ледяным, как раньше, и спросила:
— Старший брат, почему ты сразу начал бить, даже не расспросив? А вдруг человека покалечишь…
Хо Циншань бросил на неё холодный взгляд:
— Чжэн Кайсюань — человек с нечистой совестью. В городе он встречается с девушками, пытаясь прицепиться к влиятельным семьям, а в деревне заигрывает с местными девчонками. Разве он не заслужил этого?
Мать Хо Циншаня вскрикнула:
— Боже правый! Как же так бесстыдно? Да он же погубит нашу Цинхэ!
Братья и сёстры тоже начали ругать Чжэн Кайсюаня.
Хо Цинфэн разозлился:
— Сейчас пойду и изобью его до полусмерти!
Линь Инъин сделала знак рукой, призывая его успокоиться: Хо Циншань уже проучил Чжэн Кайсюаня, так что на этом всё и закончилось.
Хо Циншань кратко изложил суть дела и в заключение сказал:
— Хорошо, что мы вовремя всё узнали. Такого человека в нашем доме больше не примут.
Он посмотрел на Хо Цинхэ:
— Теперь, когда ты знаешь его истинное лицо, если всё равно захочешь быть с ним…
Линь Инъин тут же положила руку ему на плечо и улыбнулась:
— Цинхэ, твой старший брат имеет в виду, что если ты всё ещё хочешь встречаться с Чжэн Кайсюанем, то, конечно, встречайся. Мы не будем вмешиваться. Раньше мы не знали его настоящей сути и были обмануты, но теперь, узнав, кто он такой, можем сами решать, как с ним общаться.
Она знала, что Хо Цинхэ немного упряма — как осёл: если тянуть, не идёт, а если подгонять — упрётся. С ней надо обращаться мягко. Если заставить её расстаться с Чжэн Кайсюанем, она, наоборот, станет сопротивляться и решит, что любовь, завоёванная вопреки воле семьи, особенно ценна.
А вот если не давить на неё и не запрещать встречаться с Чжэн Кайсюанем, предоставив выбор ей самой, скорее всего, ей станет неинтересно.
И действительно, Хо Цинхэ удивлённо уставилась на Линь Инъин:
— Подожди… Ты что, сестра? Ты знаешь, какой он человек, и всё равно разрешаешь мне с ним встречаться? Неужели тебе совсем не жаль меня?
Мать Хо Циншаня шлёпнула её по плечу:
— Глупости несёшь! Твоя сноха просто боится, что ты, упрямая, не послушаешься. Если тебе действительно кажется, что он хороший, пообщайся с ним ещё, разберись хорошенько — хороший он или плохой. Только так ты поймёшь, как поступить. А если сейчас разорвёшь с ним отношения, будешь думать, что семья тебя заставила, и всё равно будешь о нём мечтать.
Хо Цинхэ опешила. Так не должно быть! Раз Чжэн Кайсюань мерзавец, разве не должны все в доме требовать, чтобы я с ним рассталась?
Почему же все настаивают, чтобы я продолжала с ним встречаться? Неужели никто не видел подонков и хочет, чтобы я сама проверила, насколько глубоко он может упасть?
Что за странности? Родные ли вы мне вообще?
Но она не собиралась сдаваться и упрямо заявила:
— Может, он и не такой уж плохой. Всё-таки он просто знакомился, но ни с кем не сговорился. Разве мы сами не встречаемся с несколькими семьями одновременно, чтобы выбрать лучшую?
Хо Цинфэн фыркнул:
— Да ты совсем глупая! Мы общаемся с несколькими, чтобы выбрать одну, а он держит несколько сразу, надеясь заполучить всех! Это же жулик, который хочет стоять на двух стульях! Не будь дурой и не становись его запасной лодкой!
— Хо Цинфэн! — взорвалась Хо Цинхэ от его грубых слов и бросилась царапать его.
Хо Цинфэн мигом юркнул за спину Линь Инъин:
— Зачем ты меня царапаешь? Лучше поблагодари сноху и старшего брата!
Хо Цинфань тоже включилась:
— Если бы не сноха, которая многое повидала и сразу заподозрила, что он ненадёжен, и не попросила старшего брата съездить в город и всё проверить, мы бы никогда не узнали правду! Представь, если бы мы поверили, что он хороший, влюбились бы в него, вышли замуж, родили детей… А потом… Вся жизнь была бы испорчена!
Она представила возможное будущее: Чжэн Кайсюань женат в городе и одновременно имеет жену в деревне. Однажды правда всплывает, и деревенская жена оказывается без чести и закона, её называют «разбитой обувью», её и детей гоняют, как собак. Какой у них останется выход? Вся семья будет опозорена, даже старшему брату достанется.
От этой мысли её бросило в холодный пот!
Все, кроме Линь Инъин и Хо Циншаня, невольно вздрогнули и переглянулись, ощущая некую мистическую силу.
К счастью, эта ужасная судьба ещё не настигла их.
Линь Инъин в этот момент превратилась в послушную девочку. Она сидела рядом с Хо Циншанем, скромная и кроткая, с глазами, полными слёз.
— Я же сразу сказала, что он нечист на помыслы, — жалобно произнесла она, подняв ресницы и уставившись на Хо Цинхэ. — А Цинхэ мне не верила, даже обвинила, что я клевещу на него… Инг-инг-инг…
Хо Цинхэ как раз погрузилась в мрачные размышления о том, как Чжэн Кайсюань, стоя на двух стульях, разрушит её жизнь и жизнь её ребёнка. Она ещё не решила, злиться ей или горевать, как вдруг увидела жалобное выражение лица Линь Инъин.
Разум понимал, что Линь Инъин притворяется, но в душе всё равно закралось чувство вины: она действительно ошиблась, заподозрив сноху в злом умысле.
Из-за этого внезапного отвлечения её гнев и боль сразу рассеялись.
— Я должна пойти и спросить у Чжэн Кайсюаня! — сказала она. — Старший брат не стал бы врать, значит, врёт он.
Мать хотела её остановить, но Линь Инъин поддержала:
— Конечно, иди! Узнай всё как следует. Если окажется, что он замышлял зло, так и ругай его до смерти!
Линь Инъин отложила палочки и встала:
— Цинхэ, будь осторожна с такими мужчинами! Они говорят сладко, а думают зло. Теперь, когда его подлость раскрыта, он наверняка скажет, что городская девушка сама его преследовала, что родители заставляли его встречаться с ней, а сам он к ней не питал чувств и любит только тебя.
Хо Цинхэ удивлённо уставилась на Линь Инъин. Откуда эта «лисичка» всё знает? Ведь Чжэн Кайсюань именно так и говорил!
Линь Инъин улыбнулась с невинной сладостью:
— Просто читай больше книг. В них все мерзавцы обманывают красивых девушек именно так.
Хо Цинхэ ушла. Пройдя несколько шагов, она обернулась, чтобы убедиться, что за ней никто не последует. В этот момент Хо Цинху, опираясь на край стола, встал.
Хо Цинху:
— Мне нужно сходить к троюродному дяде Се.
Сегодня Се Юнь не пришёл — прятался от «лисички» Линь.
На самом деле он собирался следовать за Хо Цинхэ и подслушать разговор. Он многозначительно взглянул на Линь Инъин и выбежал вперёд.
Хо Цинфань спросила:
— Сноха, у тебя с Цинху какие-то дела?
Линь Инъин серьёзно ответила:
— Нет. Раньше он хотел показать мне, как ловят рыбу, но мне нужно было помочь маме готовить, так что я не пошла.
Затем она посмотрела на Хо Цинфэна и предупредила:
— Цинфэн, старший брат уже проучил Чжэн Кайсюаня, так что на этом всё кончено. Не ходи больше искать неприятностей, ладно?
Шестнадцати-семнадцатилетние юноши — самые вспыльчивые и импульсивные. Часто кулаки у них работают быстрее мозгов: сначала дерутся, потом думают.
Летом дни длинные. После ужина, около семи вечера, ещё светло, и темнеет только к восьми.
В это время дети обычно бегают на улице, а взрослые, если нет дел, выходят на улицу посидеть и поболтать.
Линь Инъин дождалась, пока Хо Циншань доел, и потянула его на прогулку.
Прогулка? Для деревенских это было новое слово. Услышав от Линь Инъин, что это просто ходьба после еды, все засмеялись.
Хо Цинфань весело сказала:
— Сноха, правда, есть люди, которые наелись и идут гулять? Ха-ха-ха! Вы, городские, такие забавные. У нас же обычно голодны, а если наелись — самое счастье — лежать и отрыгивать!
Линь Инъин приложила ладонь к груди и сказала Хо Цинфань:
— Сердце — центр жизнедеятельности организма. Его нельзя перегружать, но и бездействовать оно не должно. Если чувствуешь сердцебиение, одышку или учащённый пульс, нужно отдыхать, а не упорствовать.
Затем она повернулась к Хо Циншаню и, улыбаясь, приложила ладонь к его груди:
— Циншань-гэ, у тебя сердце бьётся нормально?
Хо Циншань:
— Билось нормально…
Пока ты его так гладишь, оно сбивается с ритма.
Линь Инъин обвила его руку и ласково сказала:
— Пойдём!
Она обернулась и помахала на прощание матери и другим.
Мать Хо Циншаня улыбнулась и помахала в ответ, желая им приятной прогулки.
Хо Цинфань и Хо Цинфэн весело перешёптывались, удивляясь городским обычаям.
Хо Цинся молча смотрела на них, щёки её покраснели. Сноха такая красивая и смелая! Кажется, она ничего не боится и всегда уверена в себе. Она словно сияющий свет, озаряющий всё вокруг.
Когда Линь Инъин и Хо Циншань вышли из дома, Хо Циншаню было немного неловко, и он попытался выдернуть руку, но Линь Инъин крепко держала её.
Хе-хе, сегодня она обязательно нарушит его правило: «Днём, при людях нельзя проявлять нежность».
У неё есть только одно правило: если она любит его, она имеет право трогать его, когда захочет!
На молотильном поле ещё убирали пшеницу. Молодёжь громко пела песни и даже танцевала, подражая движениям, которым их научила Линь Инъин. В деревне стало гораздо веселее — появилось больше развлечений.
Ночь опустилась, звёзды одна за другой зажглись над головой, а на западе повис молодой месяц, принося летней ночи прохладу.
Когда вокруг никого не осталось, Хо Циншань, которого Линь Инъин держала под руку, обнял её за тонкую талию.
Талия у неё была такой изящной, что его рука легко обхватывала её с запасом. А её тело пахло сладко, было мягким и приятным на ощупь, так что его ладонь сама собой прилипла и не могла оторваться.
Линь Инъин наслаждалась его восхищением.
— Быстрее, беги! Идёт вторая сестра! — раздался топот, и Хо Цинху с Се Юнем, словно две обезьяны, выскочили из рощицы неподалёку.
Линь Инъин обрадовалась и потянула за руку Хо Циншаня:
— Быстрее, за ними!
Но эти два сорванца бежали, как зайцы, а в темноте и на незнакомой местности Линь Инъин не могла их догнать. Она тут же расстроилась и захныкала.
Хо Циншань, который обычно не любил вмешиваться в чужие дела, просто поднял её на руки и широкими шагами побежал за «зайцами». У дома троюродного дяди Се они поймали обоих.
Линь Инъин торжествующе улыбнулась, как лиса:
— Вы двое! Как смели тайком следить за второй сестрой? Сейчас всё ей расскажу!
Хо Цинху: «…» Эта «лисичка» Линь вообще не знает стыда! Ведь это она сама велела ему подслушать. Хмф, раз ты такая несправедливая, я тебе ничего не скажу!
Но Се Юнь оказался не таким упрямым, как Хо Цинху. Увидев, что их поймали, он сразу выложил всё Линь Инъин и Хо Циншаню:
— Они у речки, в рощице. Этот товарищ Чжэн говорит так сладко, прямо мёдом намазан.
— Как он может идти в рощицу, если его так избили?
— Ага, но я не вру.
http://bllate.org/book/3492/381497
Готово:
