Плохой характер и при этом красивая внешность — с такой невестой ни он сам, ни мать не согласились бы. Такая жена — одна беда, нельзя допустить, чтобы она села им на шею.
В итоге они сошлись на том, что лучше взять некрасивую. Обычно девушки с непривлекательной внешностью стеснительны и неуверенны в себе — с ними легко управляться. Достаточно пару ласковых слов сказать — и дело в шляпе.
После свадьбы он всегда сможет завести себе красивую любовницу, а уродливая жена не захочет терять такого замечательного мужа и, даже зная о его похождениях, не подаст на развод.
Конечно, свои расчёты мать с сыном никому прямо не озвучивали, но в их кругу все давно превратились в хитрых лис, которым не нужно объяснять очевидное.
Однако сама девушка была не против, да и доказательств того, что Чжэн Кайсюань ведёт себя неподобающе, пока не было — так что окружающие молчали.
Сейчас у Чжэна Кайсюаня уже была знакомая невеста для свиданий — застенчивая, робкая и некрасивая девушка, которая, однако, без памяти влюблена в него. Две семьи уже устно договорились о помолвке. Просто родители девушки хотели немного потянуть время, чтобы сохранить лицо дочери и не дать Чжэну подумать, будто она слишком уж рвётся замуж.
Старый командир батальона фыркнул:
— Этот парень просто бесстыжий развратник! Заслуживает хорошей взбучки! Но раз он только на свиданиях, ещё не помолвлен официально, имеет право выбрать себе более подходящую жену. Мы можем лишь осудить его, но не судить.
Хотя если бы невеста узнала о его проделках в деревне, наверняка разорвала бы помолвку.
Все и так знали: пока он в городе встречается с одной, в глухой деревне заигрывает с красивой крестьянкой. Ясно же, что за человек — развратник и подлец! После такого в городских органах ему уже не найти себе невесту.
Хо Циншань теперь ещё больше поверил словам Линь Инъин о том, что Чжэн Кайсюань замышлял против неё недоброе. Даже если он ещё не успел дотянуться до неё руками, по его взгляду было ясно: он сразу понял, что Линь Инъин из хорошей семьи, и задумал за ней ухаживать.
При мысли, что такой мерзавец посмел позариться на его маленькую жену, лицо Хо Циншаня стало ледяным, а впечатление от Чжэна Кайсюаня ухудшилось до предела.
Он не спешил уезжать из города, а наоборот, попросил старого командира проверить, не нарушал ли Чжэн Кайсюань закон.
Тот сразу рассмеялся:
— Проверять не нужно — обо всех крупных делах в городе я и так в курсе. Отец Чжэна — председатель кооператива, и сынок может перепродавать через него кое-какие товары. Это, конечно, не совсем правильно, но у них всегда найдётся оправдание: мол, это бракованный товар, который они спускают в деревню для удобства сельчан — так что даже польза есть.
Пока отец жив, Чжэн Кайсюань не посмеет перегибать палку — старик человек принципиальный. Да и сам Кайсюань слишком хитёр, чтобы рисковать ради мелкой выгоды: он ведь мечтает о карьере и не станет жертвовать будущим из-за сиюминутной выгоды.
Единственное пятно на нём — это его подход к браку: ради карьеры готов жениться на нелюбимой, а любимую держать в тайне. Но это вопрос морали, да и пока ничего не вышло — партийная организация может лишь сделать ему внушение, но не наказать.
Хо Циншань, конечно, не собирался давать ему шанс довести задуманное до конца — семья для него святое, а не инструмент для мести.
Но и так просто отпускать Чжэна Кайсюаня он тоже не хотел. Раз тот посмел позариться на его жену и заигрывать с сестрой — должен заплатить!
Хо Циншань обычно спокоен, сдержан, редко выражает чувства и избегает конфликтов. Но если уж дело доходит до серьёзного — он никогда не отступает и не прощает.
Он попросил старого командира помочь устроить встречу с отцом той самой невесты.
После визита Хо Циншаня отец девушки пришёл в ярость. Он и так подозревал, что у Чжэна Кайсюаня в голове одни хитрости, но не ожидал такой подлости: ещё даже не женился, а уже ищет себе любовницу! Настоящее оскорбление!
Если бы не Хо Циншань, в такой глуши никто бы и не узнал об этом. И Чжэн Кайсюань спокойно пользовался бы влиянием тестя для карьеры, а заодно держал бы в тайнике красавицу-любовницу. Жил бы вдвойне сладко!
Теперь пусть попробует!
Будущий тесть тут же разорвал отношения с отцом Чжэна, заявив, что помолвка отменяется и больше не обсуждается. А дочь, несмотря на все её возражения, немедленно отправил в деревню к родственникам, чтобы избежать скандала.
И поклялся: пока он жив, Чжэну Кайсюаню не видать карьерного роста!
На следующий день Чжэн Кайсюань получил звонок от матери и был в полном недоумении: откуда вдруг такой поворот? Почему городская невеста в одночасье разорвала помолвку?
Поскольку звонок шёл через телефонную станцию, где дежурные могли подслушивать, говорить откровенно было нельзя. Мать лишь сказала, что городская помолвка отменяется — мол, кто-то наговорил на него гадостей.
Чжэн Кайсюань, человек решительный, растерялся всего на полминуты, а потом быстро взял себя в руки. Подумав, он решил, что, возможно, это даже к лучшему. Раньше он колебался: стоит ли рвать отношения в городе и полностью сосредоточиться на семье Хо?
Теперь выбор за него сделали — и он почувствовал облегчение.
Теперь он свободен и может полностью посвятить себя ухаживаниям за Хо Цинхэ.
Вчера он попытался обнять Цинхэ, но та холодно отстранилась и спросила, не думает ли он только о том, чтобы приставать к девушкам? Ему пришлось долго уговаривать её, чтобы она успокоилась.
Он искренне считал, что любит Хо Цинхэ. Линь Инъин его лишь поразила красотой с первого взгляда, но её характер — дерзкий, капризный, полный недостатков — и ему, и матери не нравился.
Раз городская помолвка расторгнута, он больше не обязан прятать Цинхэ в тени. Теперь он женится на ней и таким образом породнится с семьёй Линь. Даже если Линь Инъин сейчас его недолюбливает, стоит ему проявить сдержанность, благородство и заботу к Хо Цинхэ — и семья Хо его поддержит, а Линь Инъин замолчит.
Он был полон уверенности. Купил в кооперативе конфеты и пирожные, вернулся в деревню, надел чистую бежевую рубашку, нацепил шанхайские механические часы, обул туфли и в нагрудный карман вставил две авторучки.
Затем долго рассматривал себя в треснувшее зеркало на стене и пришёл к выводу, что выглядит просто великолепно. Уверен: Хо Цинхэ непременно растает, а мать Хо его одобрит.
Он был уверен: стоит ему сделать предложение — и Цинхэ расплачется от счастья.
Примерно в пять часов вечера, когда солнце ещё не село, а ужин ещё не готовили, — самое подходящее время для визита.
Если всё пойдёт не так — можно сослаться на ужин и быстро уйти. А если получится — хозяева наверняка оставят его поужинать.
И он был уверен: мать Хо обязательно его задержит!
Чжэн Кайсюань с подарками в руках уверенно направился к дому Хо. Зайдя в переулок с востока, он вдруг увидел, как с запада едет всадник.
Это был Хо Циншань.
Сердце Чжэна дрогнуло. Его городская помолвка сорвалась сразу после отъезда Хо Циншаня — неужели это совпадение? Он подавил подозрения и тревогу и, улыбаясь, окликнул:
— Старший брат Хо, вернулись?
Хо Циншань пришпорил коня и рванул прямо на Чжэна. Тот в ужасе метнулся в сторону:
— Старший брат Хо, что Вы делаете?!
— У тебя в городе есть помолвленная невеста, верно? — ледяным тоном спросил Хо Циншань.
Чжэн Кайсюань тут же начал оправдываться:
— Всё недоразумение, честное слово!
Его попытка соврать и выкрутиться вновь разъярила Хо Циншаня. Тот стал ещё холоднее, взгляд стал острым, как клинок:
— Никакого недоразумения. Бить буду именно тебя!
— А-а-а! — Чжэн Кайсюань закрывал голову руками и метнулся в сторону, пытаясь убежать.
Но Хо Циншань сидел верхом, был выше и сильнее, и каждый удар кнута точно ложился ему на спину или руки.
Чжэн Кайсюань визжал от боли, истошно моля о пощаде:
— Старший брат Хо… недоразумение… давайте поговорим… а-а-а!
Хо Циншань не давал ему ни единого шанса на побег. Девять ударов — точных, сильных, избегающих жизненно важных мест, но оставляющих глубокие раны. Чжэн Кайсюань корчился от боли, но не мог убежать.
Девять ударов — и всё закончилось за считанные мгновения.
Пока Линь Инъин и другие только выбегали на шум, Хо Циншань уже спрятал кнут и спрыгнул с коня.
Он холодно посмотрел на валявшегося на земле Чжэна Кайсюаня и ледяным голосом произнёс:
— В нашем доме тебе не рады. Убирайся!
Чжэн Кайсюань чувствовал, будто его спину разорвали когти хищника — боль была невыносимой. Он не мог вымолвить ни слова. Подарки рассыпались по земле, пирожные и обёрточная бумага лежали в пыли, словно насмехаясь над ним.
Линь Инъин и Хо Цинхэ, услышав шум, выбежали из дома и увидели, как Хо Циншань, хмурый и решительный, быстро идёт домой с кнутом в руке.
Линь Инъин тут же бросилась к нему, радостно щебеча:
— Ты вернулся! Где спал вчера? Хорошо ел? Скучал по мне?
Её звонкий, нежный голос разрушил напряжённую атмосферу.
Вчера она уже приучила Хо Циншаня к своим вольностям и теперь без стеснения, даже днём и при людях, требовала, чтобы он её обнял и поднял.
Хо Циншань больше не отказывался — будто привык. Увидев, как она бросается к нему, он машинально протянул руку, легко подбросил её и одной рукой подхватил за талию.
Линь Инъин, как ребёнок, уселась у него на руке и с восторгом воскликнула:
— Ух ты, Циншань-гэ, у тебя такая сила!
Она весело позволила ему унести себя домой, а Хо Цинхэ осталась у ворот и растерянно смотрела на измученного Чжэна Кайсюаня.
— Что случилось? — спросила она.
У Чжэна Кайсюаня потемнело в глазах:
— Я пришёл навестить тебя с подарками, а твой старший брат без всяких объяснений набросился на меня с кнутом!
По радостному виду Линь Инъин он понял: наверняка это её злая шутка. Чжэн Кайсюань был человеком мстительным и тут же записал в чёрный список и Линь Инъин, и Хо Циншаня. Но сейчас главное — удержать Хо Цинхэ. Ведь он уже отказался от городской помолвки, и если потеряет Цинхэ — будет полный провал.
Раньше он видел в ней лишь подходящую любовницу, но с того момента, как решил сделать ей предложение, начал по-настоящему любить её.
Готов пожертвовать карьерой, жениться на простой деревенской девушке без городской прописки и работы — разве это не доказательство настоящей любви?
А теперь, после побоев, он полюбил её ещё сильнее.
Если он может растрогать самого себя, то наверняка растрогает и Хо Цинхэ.
Он издал стон и сделал вид, что вот-вот упадёт.
Хо Цинхэ на мгновение замялась, но всё же поддержала его — и тут же ахнула, увидев его окровавленную спину. Старший брат и правда не церемонился!
Соседи тоже высыпали на улицу и спрашивали Цинхэ, что произошло.
Цинхэ растерялась: что ей сказать?
Мол, она собиралась встречаться с Чжэном, а брат его избил? Кто виноват?
Чжэн Кайсюань, стиснув зубы от боли, но стараясь казаться стойким, вытер пот со лба и сказал:
— Цинхэ, мои чувства к тебе чисты, как солнце и луна! Никакой кнут не сломит их. Сейчас новое время — свобода в любви, новые брачные порядки! Мы должны смело бороться с феодальными пережитками и не подчиняться семейному деспотизму…
Хо Цинхэ вдруг спросила:
— Товарищ-служащий Чжэн, что ты такого натворил, что мой брат так разозлился?
В её глазах старший брат никогда не бил без причины.
Например, он бил Хо Цинфэна, потому что тот, пользуясь мальчишеской силой, обижал её, вторую сестру.
Он бил парня с вытянутым лицом, потому что тот в детстве смеялся над старшей сестрой Цинхуа, мол, та мечтает о мужчинах и не стыдится.
Все, кого он бил, заслужили это. Он никогда не дрался из-за пустяков.
Чжэн Кайсюань тут же изобразил обиду и несправедливость, уверяя, что Хо Циншань просто вышел из себя, наверняка подстрекаемый Линь Инъин. Вернулся и, не разобравшись, сразу начал бить:
— Даже объясниться не дал!
Увидев сомнение в глазах Цинхэ, он принялся клясться:
— Честно! Клянусь, ничего такого не было… ну разве что… ну, может, наговорил каких-то гадостей.
http://bllate.org/book/3492/381496
Готово:
