Линь Инъин сразу поняла, что та хочет выступить посредницей между Чжэном Кайсюанем и Хо Цинхэ, чтобы та перестала подозревать Чжэна в недобрых намерениях.
Она улыбнулась ещё более фальшиво, чем Хо Цинхэ, — настолько безупречно, что не оставалось ни единой бреши. Прикусив палочку для еды, она весело спросила:
— Цинхэ, я слышала от Цинху, что у тебя теперь жених? Кто он такой?
Лицо Хо Цинхэ мгновенно изменилось. Эта лиса Линь слишком зла и коварна! Ведь именно она сама рассказала матери, а теперь делает вид, будто ничего не знает!
Хо Цинху тоже бросил взгляд на Линь Инъин. «Эта ведьма, — подумал он, — словно замышляет что-то. Но что именно — не поймёшь».
Цинхэ решила, что раз Чжэн Кайсюань уже сделал ей признание, пообещал подарить женские часы в знак помолвки и прийти свататься после уборки урожая, то скрывать больше нечего.
Раньше она молчала, потому что Чжэн не давал чёткого сигнала. Стоило бы ей хоть намекнуть — и её обвинили бы в бесстыдстве. А теперь всё по-честному, с полным правом.
Она приняла скромный вид и с лёгкой улыбкой ответила:
— Да.
Мать Хо Циншаня нахмурилась:
— Тот самый товарищ-служащий Чжэн?
Хо Цинхэ кивнула:
— Именно он. Я как раз хотела рассказать об этом тебе, невестка. На самом деле, между тобой и Чжэном просто недоразумение…
Не успела она договорить, как трое за столом хором воскликнули:
— Нет!
Хо Цинхэ опешила. Она поочерёдно посмотрела на троих, кто выступил против: мать, Хо Циншаня и даже Хо Цинфань?
Что происходит?
Она сердито уставилась на Линь Инъин, но не хотела окончательно портить отношения, поэтому сдержала раздражение и заговорила покорно:
— Невестка, между тобой и товарищем Чжэном просто недоразумение.
Хо Цинфань тут же возразила:
— Это не недоразумение. Я сама видела: этот товарищ Чжэн смотрел на тебя, как волк, и бросился к тебе, даже не удостоив меня взгляда!
Хо Цинхэ в отчаянии замахала руками:
— Вы ошибаетесь! Всё это недоразумение! Ладно, пусть он сам придёт и объяснится перед невесткой…
Хо Циншань холодно бросил:
— Если он осмелится переступить порог, я переломаю ему ноги.
Хо Цинхэ вскочила:
— Старший брат, что вы все творите? Вы слишком пристрастны! Невестка специально настраивает вас против меня, хватит уже! Зачем вы поднимаете этот вопрос?
Хо Цинфэн, увидев, что старший брат и мать против, молча закрыл рот. В доме Хо в серьёзных делах всегда решал старший брат, и он не собирался вмешиваться.
Линь Инъин взглянула на неё и спокойно произнесла:
— Чего ты кричишь? Кто тебя притесняет? Мы просто говорим правду: тот товарищ Чжэн — нехороший человек. Если он предложит тебе сбежать, держись крепче.
Линь Инъин решила вынести всё на свет: так Цинхэ не сможет сбежать, ей будет стыдно, да и если Чжэн снова заговорит о побеге, у неё сами собой возникнут сомнения.
Мать Хо Циншаня громко хлопнула ладонью по столу, её лицо потемнело от гнева:
— Цинхэ!
Хо Цинхэ в панике воскликнула:
— Мама, я никогда не думала о побеге! Невестка меня оклеветала!
Линь Инъин тут же стала успокаивать свекровь:
— Мама, не злитесь. Я просто заранее предостерегаю Цинхэ. Вот думаю: наша Цинхэ хоть и красива и трудолюбива, но у неё нет городской прописки. После замужества она не получит продовольственных талонов, будет питаться по карточкам для членов семей, да и работы у неё не будет. Сможет ли товарищ Чжэн прокормить семью? Не окажется ли у него слишком большое бремя? А вдруг он просто жаждет её красоты? Посмотрите на нашу Цинхэ — стройная, красивая, разве не всякий захочет такую?
Хо Цинхэ, которая ещё секунду назад была в ярости, вдруг почувствовала, как гнев выходит из неё, будто из проколотого шара. Она смягчилась:
— Он сказал, что придёт свататься.
Лицо матери Хо Циншаня немного прояснилось, но, вспомнив рассказы Линь Инъин и Цинфань о том, как Чжэн вёл себя вызывающе, она всё ещё не могла дать согласия.
Хо Циншань заявил:
— Пусть сначала докажет свою искренность.
Повернувшись к матери и Линь Инъин, он добавил:
— Я съезжу в город и разузнаю, какой он человек и как работает.
Именно этого и ждала Линь Инъин. Она хотела, чтобы Хо Циншань и мать сделали всё сами, без её прямого вмешательства. Так постепенно всё шло своим чередом, и в будущем, даже если Цинхэ разозлится, ей будет трудно обвинить невестку.
Линь Инъин нарочито приняла вид заботливой старшей сестры:
— Цинхэ, посмотри, как старший брат заботится о тебе! У него всего месяц отпуска, а он вместо отдыха то работает, то ещё и два дня потратит, чтобы съездить в город ради тебя. Разве ты не должна беречь маму и всех нас от тревог?
Хо Цинхэ, глядя на это белоснежное, безупречное личико, которое делает вид старшей родственницы, едва сдерживала раздражение.
«Кого ты дуришь? Ты моложе меня и выглядишь куда нежнее!»
Она уже собиралась вспылить, но гнев улетучился — ведь мама и старший брат были не против неё самой, а против Чжэна. Раньше она считала Чжэна идеальным и защищала его, но теперь, после слов Линь Инъин, в её сердце воткнулась заноза сомнения. «Пусть докажет, — подумала она. — Пусть придёт свататься, не побоится моей деревенской прописки, увезёт меня в город, даже если я стану полугорожанкой. Только тогда я поверю, что он не метил на Линь Инъин».
Линь Инъин неторопливо отпила глоток томатного супа с яйцом и спокойно сказала:
— Но я должна сразу предупредить: если ты всё же выйдешь за Чжэна, наша семья Линь ни за что не станет родниться с семьёй Чжэна. Он не имеет права называть нас своими родственниками. Более того, именно из-за родства с нами за ним будут особенно строго следить: никаких нарушений закона, никаких неподобающих поступков. Иначе… мой отец очень вспыльчив.
Это, конечно, была ложь, но кто в деревне разберётся? Сельские жители редко сталкивались с высокопоставленными чиновниками и не знали их обычаев. Что скажет Линь Инъин — то и поверят.
Хо Цинхэ всё ещё пыталась возразить:
— Товарищ Чжэн честный человек, ему нечего бояться.
Линь Инъин лишь улыбнулась.
Мать Хо Циншаня сказала:
— Подождём, что скажет твой брат.
Дочь выходила замуж — мать всегда тщательно расспрашивала о женихе и его семье, не желая отдавать её вслепую, полагаясь лишь на слова свахи.
Хо Цинхэ тоже согласилась: пусть старший брат всё проверит.
На следующее утро Хо Циншань проснулся в четыре часа. Сегодня ему предстояло ехать в город верхом.
Рядом спала Линь Инъин. Даже в жару она любила прижиматься к нему, как кошечка, и спать, уткнувшись в его грудь. От этого у него таяло сердце.
Он поцеловал её в лоб, потом в губы и осторожно попытался вытащить руку из-под неё. Но едва он начал отстраняться, она во сне почувствовала это и тут же обвила его руками и ногами, будто боялась, что он исчезнет.
Он был её тайной подушкой — с ним спалось так приятно и прохладно, что она ни на секунду не хотела отпускать.
Так она держала его, что встать было невозможно. В конце концов Хо Циншань нашёл выход: начал целовать её, особенно чувствительные места, пока она во сне не почувствовала лёгкий испуг и сама не отползла в угол кровати, свернувшись клубочком под одеялом.
Хо Циншань подошёл, поцеловал её в шею и плечо и решительно встал, оделся и вышел.
Мать Хо Циншаня, у которой с возрастом сон стал короче, услышала шорох:
— Циншань, ты в город?
— Да, мама, спи спокойно. Я сам возьму сухпаёк на кухне.
— Возьми хлебные талоны и деньги, в городе надо будет поесть.
— Есть.
Раньше мать копила деньги на свадьбу сына: часть пошла на выкуп и церемонию, часть — на приданое для Линь Инъин. Но та, у которой и так было полно своих денег, отказалась от приданого и вернула всё Хо Циншаню. Мать не захотела брать обратно, и он положил деньги в общий комод.
Выйдя из дома, Хо Циншань направился в конюшню бригады. Его чёрный конь был боевым, полученным из армии, и дома он держал его здесь.
Сначала он напоил коня и покормил бобовыми лепёшками, потом повёл его из конюшни. На выезде из деревни он столкнулся с Чжэном Кайсюанем, который вышел прогуляться.
Чжэн Кайсюань плохо спал всю ночь. Вчера он принял смелое, хотя и несколько опрометчивое решение — признаться Хо Цинхэ в чувствах, пообещать жениться и прийти свататься. Он уже всё обдумал: женившись на Цинхэ, он станет родственником Линь Инъин и обязательно получит выгоду.
Пусть между ним и Линь Инъин и было небольшое недоразумение, но такой жест искренности тронет семью Хо.
К тому же он искренне восхищался Хо Цинхэ — с первого взгляда влюбился. Городская невеста, подобранная родителями, была для него лишь инструментом, и мысль о том, чтобы делить с ней постель, вызывала раздражение.
Если Хо Цинхэ принесёт столько же пользы, сколько и та городская девушка, то жениться на ней — лучший выбор: молода, красива, характер подходящий, а городская прописка — дело наживное. Идеальное сочетание!
Решившись, он больше не стал скрывать чувств и, считая себя великодушным, приветливо окликнул Хо Циншаня:
— Старший брат Хо? Куда направляетесь?
Хо Циншань, под влиянием Линь Инъин уже заранее настроенный против этого человека, считавшего, что тот посягает на его жену, презрительно взглянул на Чжэна и, даже не ответив, поскакал дальше.
Чжэн Кайсюань мысленно выругался: «Ты, мол, женился на дочери начальника — и сразу на небо вознёсся? Да пошёл ты!»
Линь Инъин проснулась от жары: без Хо Циншаня, который дарил ей прохладу и уют, она запуталась в одеяле и задохнулась.
Она вскочила с постели и обнаружила, что Хо Циншань уже ушёл. Надув губы, она засопела от обиды: «Всё из-за этого мерзавца Чжэна — он портит мне медовый месяц с Циншанем!»
Из-за Чжэна Хо Цинхэ уже не было дела до Линь Инъин — всё равно она могла только злиться, а не ответить. Поэтому она решила помириться.
А Линь Инъин, уже трижды поддев Цинхэ — сладостями, сбором волос и «разоблачением» Чжэна, — заставила её раскрыть тайные отношения перед семьёй, перекрыв путь к побегу и вбив клин между ней и Чжэном. Теперь она не видела смысла продолжать провокации.
Все ждали возвращения Хо Циншаня, поэтому временно царило спокойствие, даже можно сказать — дружелюбие.
Между тем Хо Циншань сначала доехал верхом до уезда, оставил коня в управлении ревкома и купил билет на поезд в город. Приехав, он не стал наугад расспрашивать, а сразу обратился к знакомым.
Раньше, когда армия управляла всем, его бывший командир полка был назначен заместителем начальника городского управления общественной безопасности. Командир всегда хорошо относился к Хо Циншаню, и теперь, приехав в город, тот обязан был с ним встретиться — иначе тот бы рассердился.
Хо Циншань не стал ходить вокруг да около и прямо объяснил цель визита. Командир обрадовался: дело как раз по профилю — и бывший разведчик, и сотрудник милиции. Он тут же послал человека навести справки.
Пока разведчик ходил, командир угощал Хо Циншаня едой и вином, а потом повёл на стрельбище, где они потренировались около часа. Когда они вернулись, разведчик уже ждал с докладом.
Тот быстро и чётко доложил:
Семья Чжэна Кайсюаня простая. Дед был мелким чиновником при империи Цин, затем — секретарём в правительстве республики и участвовал в антияпонской борьбе. Отец грамотный, работал управляющим в крупной торговой фирме. После образования КНР, когда ввели систему кооперативов, стал председателем местного кооператива.
Чжэн Кайсюань унаследовал от отца ум и сметку, умеет лавировать и угодить, но лишился дедовского чувства справедливости и отцовского умения довольствоваться малым. На него сильнее повлияла мать. С детства он одержим стремлением побеждать — во всём должен быть первым. Попав в госаппарат, он мечтает только о карьерном росте. Когда отцовского влияния стало недостаточно, мать и сын задумали искать поддержку через брак.
Внешне он красив и учтив, умеет нравиться женщинам, и найти дочь чиновника, которая помогла бы ему продвинуться, не так уж трудно.
Но проблема в том, что мать и сын слишком корыстны. Как только кто-то проявлял интерес, они тут же начинали поглядывать на другую «гору», считая, что такой выдающийся человек, как Чжэн, достоин выбирать из толпы поклонниц.
Разумеется, окружающие быстро это поняли: человек ненадёжный, его дочь не удержит. Те, у кого были связи, тут же стали отговаривать своих знакомых, и мать с сыном даже не поняли, в чём дело.
Когда они опомнились, выбора почти не осталось: либо девушки некрасивы, либо характер у них испорчен.
http://bllate.org/book/3492/381495
Готово:
