Она по-прежнему стояла на месте, совершенно спокойная: румянец сошёл с лица, и теперь она выглядела трезвой и собранной.
«Похоже, мои уколы в сердце Цинхэ сработали», — подумала Линь Инъин.
Действительно, у Хо Цинхэ участился пульс, и она невольно начала испытывать к Чжэну всё большую симпатию — но колючка, воткнутая Линь Инъин прямо в самое сердце, вовремя остановила этот порыв.
Раньше между ними уже пробегала искра взаимной симпатии. Чжэн Кайсюань подарил ей баночку крема для лица, а она тайком передала ему пельмени. Их отношения находились в той самой неопределённой фазе, когда оба уже понимают чувства друг друга, но ещё не решились переступить черту — продолжая осторожно проверять почву, не нарушая хрупкого равновесия.
Иными словами, они уже перешли границу дружбы, но любовью это ещё не стало.
Цинхэ искренне восхищалась Чжэном: он был красив, умён, воспитан и работал городским товарищем-служащим — идеальный жених для деревенской девушки.
Если бы не слова Линь Инъин и Хо Цинфань о том, что он «негодяй», у неё не возникло бы и тени сомнения в его порядочности.
Но Линь Инъин обладала высоким положением, изысканным вкусом и гораздо более широким кругозором, чем сама Цинхэ. В глубине души она испытывала к ней зависть и восхищение, невольно доверяя её суждениям.
«Почему Линь Инъин, с её умом и проницательностью, называет Чжэна негодяем? — размышляла Цинхэ. — Неужели она просто против меня лично?»
Это казалось маловероятным. Пусть Линь Инъин и не дала ей сахара, зато разрешила пользоваться ароматным мылом и щедро делилась копчёной курицей и уткой. Значит, та ложка сахара была просто шалостью — чтобы подразнить её.
Хо Цинхэ, хоть и была немного вспыльчивой, вовсе не была глупа. Её ссоры с Линь Инъин были всего лишь девичьими капризами — борьбой за внимание и любовь в семье между невесткой и свояченицей.
Во внешнем мире она отлично различала добро и зло, особенно сейчас, когда ещё не влюбилась в Чжэна без памяти и её разум оставался ясным.
Однако её сильно задевало, что Чжэн Кайсюань сразу же заметил Линь Инъин и не узнал Хо Цинфань. Это подтверждала сама Цинфань, и отрицать было нечего.
Чжэн Кайсюань принялся объясняться: он видел фотографию Линь Инъин, поэтому она показалась ему знакомой; он подумал, что Цинфань — младшая сестра Цинхэ, а раз они близки, то сначала поздоровался с той, кого знал лучше.
В конце концов он многократно подчеркнул, что это недоразумение, и даже попросил разрешения лично извиниться перед Линь Инъин и Хо Цинфань, чтобы развеять их подозрения.
Чтобы окончательно убедить Цинхэ, он пошёл на всё:
— Цинхэ, ты… ты ведь знаешь мои чувства. Да, я старше тебя на несколько лет, и многие девушки в городе и деревне в меня влюблены, но на самом деле я никогда… никогда не ухаживал ни за кем. Ты… первая.
Его глаза смотрели на неё с искренней нежностью и лёгкой застенчивостью.
Такой образ скромного юноши, признающегося в любви, всегда действует на девушек: ведь она — его первая, самая особенная.
После этого разговора та самая непроговорённая близость, скрытая за тонкой завесой, внезапно разрослась и стала ощутимой для обоих.
Линь Инъин мысленно усмехнулась: «Похоже, я заставила его поспешить с признанием?»
По сюжету Чжэн Кайсюань должен был снова приехать в деревню только после уборки урожая, во время летних посевов. К тому времени их взаимные ухаживания достигли бы кульминации, и он полностью завоевал бы сердце Цинхэ, после чего они тайно сблизились бы.
Тогда он был бы готов, спокоен и уверен в себе, а Цинхэ стала бы его добычей без труда.
Но сейчас всё иначе: Линь Инъин вынудила его действовать впопыхах. Он был растерян, вынужден оправдываться и признаваться в чувствах наспех, утратив преимущество и значительную часть своего обаяния.
Чжэн Кайсюань договорился встретиться с ней вечером у берега реки. Когда они разошлись, из укрытия выглянул Хо Цинху, широко раскрыв глаза: почему его вторая сестра тайком встречается с городским товарищем-служащим? И что это за разговоры про «невестку» и «непристойности»?
Он нахмурился и повернулся к Линь Инъин, с подозрением глядя на неё.
Линь Инъин ткнула его пальцем в лоб и засмеялась:
— На что смотришь? Твоя вторая сестра собирается встречаться с товарищем Чжэном. Пора домой!
Хо Цинху на мгновение задумался, потом понял: «А, встречаться!» Это он знал — встречаться значит искать жениха или невесту, как раньше брат с Линь-дьяволицей: чистили коней, жали пшеницу, ездили верхом в уездный город.
Он тут же попался на уловку Линь Инъин и, как ошалевший, помчался домой, чтобы первым сообщить матери.
Линь Инъин еле поспевала за ним, задыхаясь от бега. Этот мальчишка, обычно такой серьёзный и сдержанный, из-за истории с сестрой и Чжэном превратился в настоящего оборванца и несся, как заяц. Она чуть не пала замертво от усталости.
Мать Хо как раз готовила ужин, когда младший сын сообщил ей, что Хо Цинхэ встречается с Чжэном. Она улыбнулась:
— Глупыш, не болтай ерунды.
Как может городской служащий жениться на деревенской девушке? У Цинхэ ведь нет городской прописки, она не получает продовольственные талоны. Ему придётся кормить всю семью в одиночку — разве городские люди такие глупые?
Хо Цинху настаивал:
— Мама, правда! Я сам видел! — и принялся болтать без умолку, рассказывая всё, что видел и слышал, даже то, чего не понимал.
Услышав, что Линь Инъин обвинила Чжэна в непристойном поведении, мать Хо сразу нахмурилась:
— Что за Чжэн Кайсюань такой?
Видя, что мать серьёзно настроена, Хо Цинху ещё усерднее принялся рассказывать.
В это время Линь Инъин, держась за живот и тяжело дыша, плюхнулась на табурет у кухонной двери:
— Скажи… мелкий, ты что, заяц? Так бегать — это не для крутого парня!
Хо Цинху возразил:
— Ты не понимаешь! Когда у старшего брата что-то срочное, он бежит ещё быстрее!
Мать Хо обеспокоенно спросила:
— Инъин, а этот Чжэн Кайсюань тебя приставал?
Линь Инъин:
— Ничего страшного.
Но, сказав это, она всё же подробно рассказала, как вместе с Хо Цинфань ходила в деревню Янцзяцунь, и при этом так приукрасила историю, что Чжэн Кайсюань предстал в ещё более мрачном свете. Теперь Хо Цинхэ будет крайне трудно развеять подозрения.
Мисс Линь делала всё это с чистой совестью и без малейшего угрызения совести. Особенно после того, как увидела, как Чжэн Кайсюань собирался поговорить с Цинхэ — похоже, он готов был открыто заявить о своих чувствах.
В оригинальном сюжете он сначала признался бы Цинхэ, но велел ей держать всё в секрете от семьи. Постепенно, при каждом новом свидании, он бы всё глубже втягивал её в отношения, пока она не стала бы полностью зависимой от него и не смогла бы вырваться, даже если бы семья узнала правду.
Он мечтал тайно соблазнить Хо Цинхэ и сделать её своей любовницей. Линь Инъин фыркнула: «Спишь сладкие сны!»
Она заранее раскрыла всё семье, чтобы все знали о намерениях Чжэна, и пока Хо Циншань дома, никто не посмеет устраивать интриги.
К ужину домой вернулись все. Хо Цинхэ была так поглощена своими мыслями, что даже забыла ссориться с Линь Инъин.
В её душе боролись радость и тревога. Она мечтала, что Чжэн влюбится в неё, признается и увезёт в город. Но теперь, когда он действительно собирался признаться, её охватило беспокойство и тоска.
То, что Чжэн сначала заговорил с Линь Инъин и не узнал Цинфань, осталось в её сердце как заноза. Она теперь сомневалась: действительно ли она так важна для него? Не отвлечётся ли он сразу же на кого-то вроде Линь Инъин, если та окажется рядом?
Хотя он и объяснился, женские сомнения не рассеиваются логикой — их может развеять только жаркая, преданная любовь.
Если бы Чжэн прямо сейчас сделал ей предложение, она, возможно, поверила бы ему.
Мать Хо позвала её на кухню.
Она машинально подошла:
— Мама, что случилось?
Мать Хо улыбнулась:
— Цинхэ, слышала, у тебя жених появился?
Хо Цинхэ чуть не подпрыгнула от испуга. Её первой реакцией было не смущение, а ужас: кто такой болтливый?! Кто распускает слухи?! Она уже собиралась отрицать, как заметила за дверью Линь Инъин и Хо Цинху, подглядывающих за ней.
Сразу всё стало ясно. Она ткнула в них пальцем:
— Вы… вы…
Мать Хо потянула её за рукав:
— Не отвлекайся. Жених — это хорошо. Тебе ведь уже двадцать.
Хо Цинхэ всполошилась:
— Мама, да ничего ещё не решено!
Мать Хо многозначительно посмотрела на неё:
— Цинхэ, если мужчина не сделал тебе предложения и не сказал, что хочет жениться, не беги за ним сама.
Хо Цинхэ возмутилась:
— Я и не бегаю! — но тут же добавила с обидой: — И вообще, мама, ты несправедлива! Почему моей невестке можно бегать, а мне нельзя?
Мать Хо закатила глаза:
— Ты можешь сравнить себя с невесткой? Или того мужчину — с твоим старшим братом? Твой брат спас её, рискуя жизнью. Когда она предложила выйти за него, он сначала отказался, а позже официально спросил разрешения у её родителей. А твой-то хоть раз пришёл к нам домой? Хоть раз спросил моего или братниного согласия?
Хо Цинхэ опешила. Действительно, Чжэн даже не собирался навещать их дом. Её сердце ещё больше потяжелело, и настроение окончательно испортилось.
Она разозлилась:
— Мама, что ты говоришь! Я же сказала — ничего не решено, просто показался неплохим человеком! — и, резко развернувшись, вышла из дома: — Ужинать не буду, не ждите меня!
Ведь Цинфань и мама всё равно оставят ей еду.
Мать Хо, хоть и понимала всё на свете, в отношении детей была чрезвычайно мягкой. Она жалела их за отца и любила вдвойне.
Хо Цинху, видя, что Линь Инъин не двигается с места, заволновался:
— Пошли!
Линь Инъин покачала головой:
— Незачем. Думаю, она сейчас заставит Чжэна признаться и сделать предложение.
Теперь вся семья знает о связи Цинхэ и Чжэна, и больше нечего подсматривать. Она привела Хо Цинху не ради зрелища, а чтобы использовать его любопытство и заставить раскрыть секрет сестры. А теперь, когда все в курсе, ей было совершенно неинтересно следить за их свиданием — она предпочитала побыть с Циншанем.
Когда Хо Циншань вернулся домой, Линь Инъин, как птичка, бросилась к нему.
Хо Циншань весь день тяжело работал, его рубашка и волосы были мокрыми от пота. Высокий, мускулистый мужчина источал мощную, почти осязаемую мужскую силу.
Увидев, что Линь Инъин бросается к нему в объятия, он мягко остановил её, положив ладони ей на плечи:
— Я весь в пыли.
Линь Инъин заботливо принесла ему воду и полотенце. Когда он собрался мыть голову холодной водой, она тут же остановила его:
— Нельзя мыть голову холодной водой! Будешь в старости мучиться от головной боли!
Хо Циншань махнул рукой:
— Ничего, привык.
Линь Инъин надула губы, изображая обиду:
— Если ты будешь так с собой обращаться, я рассержусь!
Хо Циншань удивился:
— Как это — «так»?
Линь Инъин:
— Как можно не заботиться о здоровье? Ты ведь понимаешь, какое счастье — родиться с крепким телом, без болезней и недугов!
Не ценишь, пока есть!
Хо Циншань молча кивнул:
— Хорошо.
Линь Инъин:
— Подожди, я принесу горячей воды.
Хо Цинся уже вынесла кипяток из кухни и поставила на умывальник для Линь Инъин, но, не дожидаясь разговора, снова убежала готовить.
Линь Инъин смешала тёплую воду и помогла Хо Циншаню вымыть волосы, параллельно «внушая» ему:
— Хо Циншань, если ты ещё раз будешь так с собой обращаться, я точно рассержусь!
Она перечисляла множество примеров и запрещала ему делать массу вещей.
Хо Циншань знал, что спорить с ней бесполезно — будет только хуже, — поэтому быстро признал вину:
— Прости, больше не буду.
Линь Инъин удовлетворённо улыбнулась, подскочила к нему и чмокнула в ухо. Хо Циншань сначала замер, а потом его уши начали медленно краснеть, пока не стали похожи на сваренные креветки — до невозможности забавно.
Хо Цинфэн, наблюдавший за этим, чуть не сгорел от зависти и закричал:
— Невестка! Подумай о приличиях!
Линь Инъин обернулась и прикрикнула на него:
— Какие приличия? Мы с твоим братом разговариваем наедине, не твоё дело!
Хо Цинфэн театрально развёл руками, изобразил безумие и, смеясь, побежал в дом накрывать на стол.
После ужина, когда все собрались за столом, чтобы поболтать, вернулась Хо Цинхэ. Её губы тронула лёгкая улыбка, и она выглядела явно довольной.
Линь Инъин сразу поняла: она «случайно» встретила Чжэна и поговорила с ним. С его-то умением говорить сладкие речи, неискушённая Цинхэ не имела шансов устоять.
Хо Цинфань подала ей палочки и велела скорее есть.
Хо Цинхэ, уже не злая, а радостная, улыбнулась Линь Инъин:
— Невестка, после ужина поговорим.
http://bllate.org/book/3492/381494
Готово:
