Сегодня Хо Цинхуа вернулась в родительский дом, чтобы помочь брату с подготовкой свадьбы, и всё это время провозилась на кухне, так и не показавшись гостям. В доме происходило важное событие, и по строгому обычаю свекрови женщины не имели права садиться за общий стол, когда за него усаживались мужчины. Сначала она пыталась возражать, но свекровь так часто устраивала из-за этого сцены, что Хо Цинхуа в конце концов махнула рукой: «Не сажают — и ладно, от этого мяса меньше не станет».
— Сноха, зачем ты сюда пришла? Здесь же дым и жар, лучше иди в дом, — поспешно прогнала Линь Инъинь Хо Цинфан.
Хо Цинхуа, занятая у плиты, обернулась и увидела у двери девушку в алой юбке, которая улыбалась ей. Летний ветерок играл её воздушной тканью и длинными волосами, а белоснежная кожа сияла на солнце так ярко, что среди клубов пара она казалась настоящей небесной феей.
Сердце Хо Цинхуа дрогнуло. Она и раньше знала, что невестка красива, но не ожидала, что до такой степени. Сможет ли её простодушный и добродушный брат удержать такую «фею»?
— Когда становишься женой, разве можно бояться дыма и жара? — с упрёком сказала она Хо Цинфан. — Ты тоже так будешь делать, когда выйдешь замуж? Сидеть в доме, пока свекровь на кухне пыхтит?
Линь Инъинь ещё больше её пожалела.
В Хо Цинхуа было одно странное качество: она охотно помогала другим и сама брала на себя дела, но при этом постоянно жаловалась. Особенно если кто-то делал что-то не так, как она считала нужным, — тут же начинала ворчать, из-за чего окружающие злились.
Получалось, что она и трудилась, и старалась, но в итоге никому не угодила и не получила благодарности.
Но если ей сказать: «Не лезь, не делай», — она всё равно не могла удержаться. Всегда говорила: «Если не я, то кто?» — и одновременно злилась на себя за то, что изводится впустую.
Вот и сейчас: приехала в родительский дом, чтобы помочь брату с подготовкой свадьбы, ноги не чувствует, горячего обеда во рту не держала, а тут вдруг набросилась на невестку и сразу же её обидела. Классический пример: усердствуешь — и остаёшься ни с чем.
Обычная женщина после такого сразу бы записала свекровь в заносчивые и надменные, и отношения потом не наладишь.
Но Линь Инъинь была не из таких. Она не злилась на подобные мелочи и искренне ценила труд старшей сестры мужа, потратившей столько сил на свадьбу.
Она весело улыбнулась:
— Сестра, Цинфан, идите уже за стол! Пора есть!
Хо Цинхуа не ожидала, что невестка сама пригласит её за стол, и сразу смягчилась:
— Я не буду пить, вы пейте без меня.
Но не удержалась и добавила:
— Кто же тогда будет следить за плитой? Уж такой уж я труженицею родилась. Идите вы кушайте.
Линь Инъинь ещё шире улыбнулась. Вот же, опять не может удержаться — обязательно скажет что-нибудь, от чего другим неприятно становится.
— Хо Циншань отлично готовит, пусть он с двумя братьями всё сделает, — сказала она и поманила пальцем Хо Цинфэна, стоявшего у входа в гостиную.
Тот тут же подбежал:
— Сноха, что прикажешь?
Линь Инъинь кивнула в сторону кухни:
— Сходи за старшим братом и Цинху, пусть вы трое готовите, а мы с сестрой и девочками пойдём пить и есть. Хорошо?
Хо Цинфэн на миг опешил — такого поворота он точно не ожидал, но он никогда не был приверженцем обычаев, а чем необычнее идея, тем ему интереснее.
— Отлично! — засучил он рукава и направился внутрь. — Сестра, третья сестра, идите пить вино, а я покажу, на что способен!
Хо Цинхуа поспешила прогнать их:
— Идите, не мешайте!
Когда они ушли, она повернулась к Хо Цинфан:
— Твоя сноха такая изнеженная. После свадьбы ни в коем случае не пускай её на кухню — порежется или дом спалит, страшно смотреть.
Хо Цинфан возразила:
— А чем тогда ей заниматься? У неё же кожа, как у персика, разве можно её на поле гнать? Раньше брат сам за неё пшеницу жал.
Хо Цинхуа презрительно фыркнула:
— Если не умеет работать, пусть больше детей рожает. Женщине в жизни только дети и нужны. Вон наша мама — чем больше детей, тем лучше.
Линь Инъинь и Хо Цинфэн вернулись в гостиную. Она обратилась к матери Хо Циншаня:
— Мама, а почему сестра и Цинфан не садятся за стол?
Мать Хо Циншаня улыбнулась:
— Инъин, ешь сама, не беспокойся о них. Они привыкли — всегда на кухне едят.
Хо Цинхэ тоже подхватила:
— Не трогай их, всё равно не оценят, ещё обидятся, что ты лезешь не в своё дело. Наша старшая сестра ведь такая — считает, что женщине за стол не садиться положено.
В доме собрались гости, ждали молодых, чтобы те выпили за них. Линь Инъинь больше не стала настаивать. Она ласково обвила руку Хо Циншаня своей нежной и мягкой ручкой и подняла рюмку, чтобы выпить за свекровь.
Хо Циншань почувствовал эту мягкость в локтевом сгибе и вдруг стал горячим, но отстраниться не посмел — знал, что тут же получит укол ногтем.
Линь Инъинь сияла, её улыбка была томной и ослепительной:
— Мама, спасибо, что так хорошо растили Циншаня-гэ. Мне просто повезло!
Глаза матери Хо Циншаня наполнились слезами, она поспешно вытерла их:
— Это нам, семье Хо, повезло, что ты у нас появилась.
Их трогательный разговор вызвал у одних тётушек искреннюю радость за свекровь, а у других — завистливую кислоту.
После пары фраз мать Хо Циншаня запрокинула голову и одним глотком осушила рюмку крепкого байцзю.
Динь-ляньчжань восхитился:
— Мамаша, да вы настоящая знаток вина!
Линь Инъинь была ошеломлена. «Ого, свекровь-то крепко держит удар!» — подумала она, но, раз уж подняла рюмку, пить надо было. Она тоже собралась сделать глоток, но большая ладонь Хо Циншаня накрыла её руку.
Он забрал рюмку и выпил обе — и свою, и её.
Динь-ляньчжань засмеялся:
— Эй, Циншань, вино ведь дорогое! Пусть и новобрачная немного выпьет.
Хо Циншань опустил глаза на Линь Инъинь. Её глаза, словно цветущая персиковая вода, были прекрасны до невозможного. Он невольно провёл языком по губам и, крепко взяв её за руку, повёл знакомить с другими родственниками.
— Это третий дядя, фамилия Се, — представил он одного из гостей. — После смерти отца именно он заботился о нашей семье.
Третий дядя Се был лет тридцати, высокий и красивый. Годы оставили на его лице следы, но духа и силы в нём было хоть отбавляй.
Он тут же вскочил и замахал руками:
— Не я заботился! Всё благодаря второму дяде — он спас мне жизнь. Если бы не он, я давно бы…
Голос его дрогнул, он не смог продолжить и поспешно вытер слёзы:
— Простите, что расчувствовался при всех.
Линь Инъинь всегда уважала таких благодарных людей. Она торжественно сказала:
— Я хочу выпить за третьего дядю.
Она лёгонько ткнулась плечом в грудь Хо Циншаня:
— На этот раз ты не будешь пить за меня.
Хо Циншань посмотрел на неё и кивнул:
— Хорошо.
Он бросил взгляд на Хо Цинфэна, и тот тут же протянул бутылку. Хо Цинфэн налил вино брату, а Хо Циншань — жене.
Линь Инъинь подняла бокал:
— Третий дядя, я за вас! Пусть наши семьи и дальше остаются близкими, как родные.
Третий дядя Се мгновенно осушил бокал.
И Линь Инъинь с таким же пафосом сделала глоток — но во рту оказалась сладкая вода. Она прищурилась, недовольно чмокнула губами и бросила на Хо Циншаня многозначительный взгляд.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, выпил своё вино и повёл её дальше знакомиться с гостями.
Когда очередь дошла до ровесников и младших, все молодые люди шумно окружили новобрачную, надеясь напоить её до опьянения. Но Хо Циншань стоял перед ней, как скала, и никто не смог заставить Линь Инъинь выпить ни капли — всё вино ушло в его желудок.
Динь-ляньчжань одобрительно хмыкнул:
— Хо, да Циншань-то держит удар!
Третий дядя Се добавил:
— А как же! В детстве он хотел в армию, но его не взяли — мал ещё был. Тогда он, чтобы доказать, что уже мужчина, выпил полбутылки байцзю.
Все заинтересовались:
— И что потом?
— В армию и попал, — усмехнулся третий дядя.
Все рассмеялись и поздравили мать Хо Циншаня: мол, наконец-то дождалась счастья.
В самый разгар веселья один из солдатиков, сопровождавших Динь-ляньчжаня, вдруг вспомнил:
— Командир! Командующий звонил и очень просил сделать фотографии!
Динь-ляньчжань заморгал:
— Фотографии? Ах да! — хлопнул он себя по лбу. — А фотоаппарат-то взяли?
Другой солдатик, проглотив кусок мяса, закивал:
— Взяли, взяли! Начальник отдела пропаганды даже показал, как им пользоваться!
— Ну и ладно, — обрадовался Динь-ляньчжань. — Даже если не умеешь — не беда, новобрачная сама всё сделает.
Линь Инъинь услышала, что у них есть фотоаппарат, и обрадовалась:
— Молодой человек, скорее неси его сюда!
От её нежного «молодой человек» солдатик покраснел до ушей, несмотря на смуглую кожу. Он мигом выбежал и так же быстро вернулся с фотоаппаратом.
Линь Инъинь взяла его в руки и сразу узнала — это «Чайка», отечественный однообъективный зеркальный фотоаппарат высокого класса, только недавно выпущенный и очень дефицитный. Обычному человеку такой не достать — наверное, выделили специально для армейского отдела пропаганды.
Она проверила: в аппарате новый рулон плёнки, свежие батарейки и даже запасные. Всё подготовлено основательно.
Старые фотоаппараты требовали точной настройки: нужно было выставить кадрирование, фокусировку, экспозицию — иначе можно было испортить кадр и зря потратить плёнку. Линь Инъинь прокрутила первый кадр и тут же сделала снимок Хо Циншаня.
Тот уже порядком выпил, щёки его горели румянцем, а уголки глаз были окрашены в нежно-розовый оттенок. Его обычно холодный и сдержанный взгляд стал томным и соблазнительным.
Отличный кадр!
Она не просила никого позировать — боялась, что все замрут, как чучела, и получатся деревянные лица. Да и некоторые до сих пор верили, что фотография «забирает душу», и пугались до смерти. Поэтому она ловила моменты — так получалось живее и естественнее.
Она сфотографировала каждого присутствующего: важных гостей — отдельно, остальных — группами. Красивых снимала крупнее, некрасивых — под выгодным углом. Ведь чёрно-белая плёнка всё равно делает всех немного лучше.
Заметив маленького Се Юня — того самого «маленького оборвыша», что просил у неё сказки, — Линь Инъинь велела Хо Цинху привести его.
Се Юнь тут же завопил:
— Не буду! Не буду! Не смейте забирать мою душу!
Он наслушался от неё столько страшных сказок про духов и демонов, что теперь боялся всего на свете.
Линь Инъинь рассмеялась так, что закачались цветы на ветру:
— Стоять! Или я тебя сразу заберу!
Се Юнь замер, будто деревянная кукла.
— Стоишь спокойно — и всё будет хорошо, — сказала она. — Твоя душа теперь у меня. Будешь слушаться — верну, не будешь — оставлю себе навсегда.
Се Юнь широко распахнул глаза от ужаса. «О нет! Эта фея на самом деле демон! Циншань-гэ пропал!» — подумал он с отчаянием.
Линь Инъинь запечатлела его остолбеневшее лицо — пусть потом, когда вырастет, посмеётся.
Когда она наконец отпустила Се Юня, тот, дрожа всем телом, поплёлся на кухню, переставляя ноги, как робот.
Хо Цинху последовал за ним и пнул его в зад:
— Чего боишься? Не слушай её — твоя душа на месте.
Се Юнь вздохнул:
— Ты не понимаешь.
— Я не понимаю? — удивился Хо Цинху.
— Она демон, — прошептал Се Юнь.
Хо Цинху фыркнул:
— А я — Сунь Укун!
Се Юнь сочувственно посмотрел на него. Теперь он уже не жалел себя — жалел бедного Цинху. «Сегодня вечером я точно уеду домой и буду спать с отцом. Не останусь ночевать с Цинху — а вдруг эта демоница ночью встанет и высосет у всех жизненную силу?»
Представив себе эту картину, Се Юнь обернулся — и увидел, как Линь Инъинь склонилась на плечо Хо Циншаня и смеётся, глядя прямо на него. Её ясные глаза будто говорили: «Дети особенно вкусные… тебе не убежать!»
— А-а-а! — завизжал Се Юнь и, как испуганный кот, юркнул на кухню.
Линь Инъинь, наблюдая за ним, хохотала, прижавшись к плечу Хо Циншаня. В этот момент Хо Цинфэн, только что освоивший фотоаппарат, сделал снимок — хотя и не знал, получился ли он: Линь Инъинь лишь кратко объяснила, как включать камеру, но не успела научить правильно кадрировать.
Хо Цинхэ тут же прикрикнула на него:
— Положи! Ты же обезьяна — ещё сломаешь! Продадим тебя — и то не хватит на ремонт!
Хо Цинфэн не сдавался:
— Тогда продадим тебя!
Хо Цинхэ замахнулась, чтобы ударить его.
Он не уклонился и тут же ответил:
— Хорошо, что сейчас новое общество. А в старом тебя бы точно продали в дом богача служанкой.
http://bllate.org/book/3492/381477
Готово:
