Линь Инъин тихо сказала Хо Циншаню:
— Твой младший братец уж больно старается казаться холодным. Не у тебя ли он этому научился?
Хо Циншань промолчал.
— В детстве он был очень живым, — наконец ответил он, — а с возрастом стал молчаливым. Так все мужчины.
Линь Инъин закатила глаза:
— Врешь! Какие «все мужчины»? Ты думаешь, все такие, как ты? Каждый день — лицо, как у покериста. Ты что, король или королева?
Хо Циншань, считающий себя весьма доброжелательным и вовсе не холодным, недоумённо посмотрел на неё — между ними явно возникло расхождение в восприятии.
Маленький оборвыш, увидев их, мгновенно скрылся, оставив только Хо Цинху, который с полным погружением наблюдал за танцующими.
Линь Инъин протянула тонкие белые пальцы и ткнула ими в голову Хо Цинху. Тот, целиком поглощённый зрелищем, даже не заметил, как от неожиданного толчка его голова качнулась вбок.
Он тут же обернулся и уставился на Линь Инъин, нахмурившись и нарочито надувшись важностью:
— Зачем ты мне в голову тычешь?! Разве не знаешь, что мужскую голову трогать нельзя?
Линь Инъин улыбнулась во весь рот:
— Голову твоего брата я трогаю сколько влезет, а твоя чем хуже?
С этими словами она двумя ладонями схватила его за голову и быстро-быстро взъерошила волосы. Хо Цинху аж виски свело от злости, но разозлиться всерьёз он не посмел — лишь надулся, как разъярённый индюк.
— Ха-ха! — засмеялась Линь Инъин. — Ты такой забавный! У меня есть конфеты, хочешь?
Хо Цинху засунул руки в карманы и поднял подбородок под углом сорока пяти градусов:
— Фы! Не хочу!
Хо Циншань строго произнёс:
— Как разговариваешь со свахой?
Линь Инъин обернулась к нему и ласково улыбнулась:
— Да ничего страшного! Мы с твоим братцем просто шутим. Сходи-ка лучше посмотри, почему Динь-ляньчжань до сих пор не пришёл? Не дай бог, нас подведёт.
Хо Циншань слегка сжал её ладонь и тихо напомнил:
— Младшему стыдно. У мальчиков сильное самолюбие и тонкая кожа. Не мучай его.
Линь Инъин подняла на него глаза с лёгким упрёком:
— Выходит, по-твоему, у меня кожа толстая?!
Хо Циншань мгновенно развернулся и ушёл, не желая с ней спорить. Пускай делает с младшим что хочет.
Как только он скрылся из виду, Линь Инъин снова обратилась к Хо Цинху:
— У меня есть книжки с картинками. Посмотришь?
Хо Цинху очень хотел посмотреть, но упрямо нахмурился и фыркнул:
— Не хочу! Не думай, что раз ты моя сваха, я стану тебе угождать! Хо Цинху никогда никому угождать не будет!
Линь Инъин воодушевилась ещё больше:
— Ого! Да ты, оказывается, с таким характером! А как думаешь, кто круче — ты или твой старший брат?
Хо Цинху тут же выпалил:
— Мой старший брат — самый крутой!
Линь Инъин всё поняла: он просто обожает старшего брата до фанатизма и во всём пытается копировать его. Только вот натуры у них разные, поэтому получается у него всё как-то неловко и натянуто.
Она подошла ближе и лукаво улыбнулась:
— А ведь твой брат сначала клялся, что никогда не женится на мне, а через пару дней уже женился. Неужели он без характера?
Лицо Хо Цинху исказилось от внутреннего конфликта:
— Мой брат не мог быть без характера! Просто… ты… ты…
— Я — что? — Линь Инъин согнула левую руку, приложила пальцы к подбородку, а правую положила на локоть левой, вызывающе глядя на него. — Я, получается, такая крутая?
Хо Цинху никогда не встречал такой самоуверенной и дерзкой женщины! Его вторая сестра уже считалась наглой, но эта сваха — вообще за гранью!
Его юное лицо покраснело до корней волос, кулаки в карманах сжались в комки, и он выкрикнул:
— Ты умеешь людей обманывать! Да! Мой брат не ушёл к другим женщинам, а тебя подцепил! Ты настоящая волшебница! Не зря же все говорят, что ты — демоница!
С этими словами он резко развернулся, чтобы уйти, но Линь Инъин схватила его за рукав.
Он уже приготовился к её гневу и ругани, но вместо этого встретился с парой смеющихся миндальных глаз, сияющих неземной красотой, какой ему ещё не доводилось видеть.
Он замер.
Линь Инъин очаровательно улыбнулась, и её глаза засверкали:
— Ну же, расскажи, что обо мне такого говорят?
Мужчины за спиной сплетничают про женщин — это всегда грязно и постыдно. Она собиралась поймать их на слове и потом держать в ежовых рукавицах!
Хо Цинху сглотнул, чувствуя себя виноватым:
— Я не могу… предать друзей.
Старший брат узнает — всех изобьёт.
Линь Инъин улыбнулась как можно дружелюбнее, будто они давние приятели, и обняла его за плечи:
— Давай, не стесняйся. Я же твоя сваха! Скажешь мне — и я тебя буду кормить вкусностями, покупать игрушки: пистолетик, паровозик, большой грузовик, гармошку, аккордеон — выбирай, что душе угодно!
Хо Цинху, прижатый к её плечу, задыхался от сладкого аромата, исходившего от неё. Его лицо пылало, тело окаменело, и он не смел пошевелиться.
В этот момент из-за стены вошли Хо Циншань и Динь-ляньчжань. Увидев картину — Линь Инъин обнимает младшего брата, а тот стоит, как деревянный чурбан, — Динь-ляньчжань насмешливо произнёс:
— Хо, женившись на такой жене, в твоём доме точно не будет скучно.
Хо Циншань тихо вздохнул, подошёл и, взяв Линь Инъин за руку, осторожно снял её ладонь с плеча младшего брата, освободив того.
Хо Цинху глубоко вдохнул, лицо его всё ещё горело, плечи дрожали, и он жалобно пробормотал:
— Брат… моя сваха… обижает меня…
Он же такой холодный, такой крутой, такой пугающий! А она просто подошла и обняла его за плечи! Как она посмела?! Эта женщина совсем без стыда! Обижает!
Ууу… как же тяжело мне! Моё крутейшее имидж полностью разрушен!
Линь Инъин, увидев Динь-ляньчжаня, приветливо улыбнулась:
— Динь-ляньчжань, наконец-то! Мы тебя уже заждались!
Динь-ляньчжань раскатисто засмеялся:
— Ждите моих черешен и копчёных уточек с курочками!
Он быстро протянул ей свёрток, завёрнутый в ткань, и вручил ещё красный бумажный конверт:
— Поздравляю вас, Линь-чжицинь и старший брат Хо, с бракосочетанием! Желаю вам вечной любви, скорейшего появления наследника и всяческого благополучия…
Линь Инъин засмеялась:
— Ладно, Динь-ляньчжань, хватит! Эти слова ты, наверное, всю дорогу зубрил? — Она приподняла свёрток и предположила: — Приёмник?!
Дома у неё был радиоприёмник, но при отъезде она почему-то не взяла его с собой. Изначально она планировала пробыть в деревне недолго и попросить дядю перевести её обратно, поэтому не стала просить прислать приёмник.
Развернув ткань, она увидела новенький маленький радиоприёмник и удивилась:
— Да ведь это новейшая модель! Карманный!
Это был шестиламповый двухдиапазонный полупроводниковый приёмник марки «Хунци», которого в деревне и в помине не было. Даже в городе его можно было купить, только накопив промышленные талоны целый год. Такие модели обычно выдавались по квоте различным учреждениям.
Динь-ляньчжань гордо спросил:
— Ну как? Классная штука, да?
Линь Инъин кивнула:
— Очень даже. Но я не могу его принять. Забирай, Динь-ляньчжань, слушай сам.
— Как это нельзя?! — возмутился тот. — Это же ваш свадебный подарок!
Линь Инъин взглянула на него и сразу поняла: подарок не от него. От него — только красный конверт. Значит… неужели от отца? Но почему он не прислал его сам, а через Динь-ляньчжаня? Боится, что кто-то узнает? Кого? Её или Хо Циншаня?
Она невольно прикусила губу, тихонько усмехнулась и, обняв приёмник, приняла подарок.
В этот момент двое солдат внесли несколько корзин: две — с черешней, и ещё две — набитые копчёными курами, утками, вяленым мясом, а также сушёными грибами, шиитаке, креветками, ламинарией и другими морепродуктами.
Гости открыли рты от изумления, глаза их горели завистью. Хо Циншань теперь заживёт! Раньше из-за проклятия «жена-убийца» ему не удавалось жениться, а теперь — сразу на феечку из семи, да ещё и с влиятельным отцом! Теперь его жизнь точно пойдёт в гору!
Кто-то завидовал, кто-то восхищался — чувства были самые разные.
Парень с круглым лицом шепнул парню с вытянутым лицом:
— Циншань-гэ и правда крут! Раньше думали, что он не может жениться, а на самом деле просто не хотел.
Тот фыркнул:
— Да уж, крут. Теперь с таким тестем и сам станет большим начальником. Вот только сможем ли мы, братья, прихватить немного удачи?
Мать Хо вышла из главного зала, чтобы принять гостей, и пригласила Динь-ляньчжаня садиться за почётное место. Она обратилась к Линь Инъин:
— Инъин, садись скорее с гостями, сейчас начнём пир!
Линь Инъин велела Хо Цинфэну и остальным вымыть черешню и угостить всех. Местные черешни бывали и красные, и жёлтые, сладкие с лёгкой кислинкой — очень вкусные.
Хо Цинфэн повёл Хо Цинся и остальных мыть ягоды.
Линь Инъин подошла к нему и тихо сказала:
— Вон та женщина в тёмно-зелёной кофте под навесом мне не нравится. Ни одной ягодки ей не давай. Если начнёт возмущаться — скажи, что это я так велела!
Говорила она это с явным высокомерием.
С самого начала она почувствовала на себе её змеиный взгляд — холодный, пронизывающий, от которого мурашки по коже. Когда она зазывала всех веселиться, та женщина стояла в сторонке и язвила. Но Линь Инъин не хотела портить праздник и не стала обращать внимания.
Однако чтобы та ела её черешню — ни за что!
Хо Цинфэн расхохотался:
— Сваха, у тебя глаз намётан! Это наша тётя Сань. В детстве она служанкой в доме бабушки была и всегда завидовала нашей маме. После смерти отца она всё время унижала маму, хвастаясь перед ней. А теперь, как ты вышла замуж за старшего брата, просто зелёная от зависти!
Линь Инъин презрительно скривила губы:
— Такие взгляды я знаю не понаслышке.
У неё полно хороших вещей, чтобы поддержать мать Хо и довести до белого каления эту тётушку Сань.
Действительно, когда Хо Цинфэн раздавал черешню, он нарочно пропустил тётю Сань. Та ничего не поняла и тут же потянула его за рукав:
— Цинфэн, а мне?
Он лениво ответил:
— Тётя Сань, не то чтобы я не хочу дать… Просто сваха запретила. Может, сама у неё спросишь?
Тётя Сань струсила — ведь среди гостей трое с пистолетами! — и не осмелилась подойти.
Мать Хо велела Хо Циншаню рассаживать гостей за столы.
Из-за жары окна задней части главного зала распахнули настежь, а сами пиршества устроили в трёх комнатах.
В те времена продукты были в дефиците, и в деревне считалось удачей просто наесться досыта. Свинину ели раз-два в год. Но мать Хо всё же устроила очень богатый пир: мясо, рыба, яйца — всё вкусно, красиво и ароматно.
Для Линь Инъин она даже приготовила особые изящные пирожные, запретив другим к ним прикасаться. Это были «пирожки невесты».
Большинство односельчан пришли просто посмотреть на свадьбу и поглазеть на невесту. Остаться на обед могли только ближайшие родственники по отцовской линии. Они помогали готовить приданое, организовывать церемонию и угощения, а также скидывались деньгами, мукой, яйцами и овощами. Кроме них, остались ещё четверо городских молодёжей, включая Ма Пинпин. Остальные городские молодёжи с Линь Инъин не дружили и, естественно, не остались.
Но Линь Инъин раздала всем сладости и черешню, и те остались довольны.
Те, кто ушёл, были ещё счастливее: увидели такую красивую невесту, необычную свадьбу, попробовали конфеты, арахис, семечки и черешню, потанцевали — теперь на всю жизнь хватит воспоминаний!
Линь Инъин поговорила пару слов с Динь-ляньчжанем, огляделась и заметила, что Хо Цинхэ, Хо Цинфэн, Хо Цинся и Хо Цинху здесь, а Хо Цинхуа и Хо Цинфань — нет. Она встала и направилась на кухню.
Хо Циншань спросил:
— Тебе что-то нужно?
— Пойду позову старшую сестру и Цинфань к столу, — ответила она.
Она велела Хо Циншаню сопровождать Динь-ляньчжаня и, словно алый облак, легко скользнула на кухню. Там не было вытяжки, и помещение было наполнено дымом и паром.
Линь Инъин прищурилась, пока глаза не привыкли, и увидела женщину лет двадцати с лишним, которая, согнувшись, колдовала у печи. У неё, как и у матери Хо, был пучок на затылке, и она была одета в старомодную одежду, так что с первого взгляда её можно было принять за пожилую.
На самом деле Хо Цинхуа была всего на два года старше Хо Циншаня. С детства она заботилась о младших, была трудолюбивой и выносливой. Особенно после гибели отца она стала настоящей опорой семьи.
Мать Хо была слабого здоровья и мягкосердечной, из-за чего её часто обижали свекрови. Поэтому Хо Цинхуа выросла решительной и напористой. Сначала она хотела остаться в родительском доме и помогать матери растить младших, но когда Хо Циншань сделал карьеру в армии и стал обеспечивать семью, он настоял, чтобы она вышла замуж.
Она была красива и прекрасно вела хозяйство, поэтому женихи выстраивались в очередь.
Мать Хо выбрала две семьи с добрыми свекровями и трудолюбивыми мужьями, но Хо Цинхуа посчитала их слишком бедными. Она не хотела, чтобы её семья содержала мужа, но и сама не собиралась помогать своей. Поэтому она сама выбрала ту семью, где давали больше приданого, и тогдашняя свекровь говорила такие сладкие слова, что казалась самой доброй на свете. Но прошло три года после свадьбы, а детей всё нет. Свекровь постоянно колет её, называя «курицей, что не несётся», и унижает при каждом удобном случае.
Мать Хо, узнав об этом, сильно разозлилась и даже велела Хо Циншаню поговорить с зятем, чтобы тот урезонил свою мать. Но зять оказался мелочным — на свадьбу даже не пришёл.
http://bllate.org/book/3492/381476
Готово:
