В этот миг из ворот вышел юноша с чертами лица, будто выточенными из нефрита, но со взглядом ледяным и отстранённым. В руках он держал связку хлопушек и, поджигая их тлеющей благовонной палочкой, весело стрелял — бах-бах-бах!
В те времена запуск хлопушек считался настоящим зрелищем — ведь это чистая трата денег! Их покупали разве что на Новый год, да и то лишь состоятельные семьи. Обычно одну связку растягивали с Нового года до Праздника фонарей, растаскивая по одной-две штуке в день.
Поэтому юноша с хлопушками выглядел особенно эффектно: выпрямив спину, гордо задрав подбородок под сорок пять градусов, он изображал надменное безразличие… которое, впрочем, слегка подмораживало.
Линь Инъин с интересом посмотрела на него — это был её младший брат Хо Цинху.
Она мило улыбнулась ему:
— Спасибо, младший брат, что помог нам запустить хлопушки!
Её голос звучал мягко и сладко, словно персиковый напиток в марте, отчего лицо Хо Цинху покраснело до ушей. Ему очень хотелось подбежать, назвать её «невесткой» и попросить подарок, но он упрямо сдерживался, стараясь сохранить серьёзный вид, и лишь слегка кивнул:
— Невестка.
Цык-цык, да он явно делает это через силу!
Е Маньмань, наблюдавшая за происходящим вместе с толпой зевак, холодно всё это оценивала. За время пути она убедилась лишь в одном: какая нищета!
Если бы Линь Инъин выходила замуж в городе, за ней обязательно ехала бы колонна автомобилей. Даже если не «десять ли роскошных приданых», всё равно она была бы первой среди невест. А здесь… какая жалость! Е Маньмань даже сама за неё обиделась. Такие возможности — и всё впустую! А если бы она сама…
Особенно её возмутило, что юноша так холодно отнёсся к Линь Инъин, будто нарочно унижал её. Е Маньмань чувствовала и гнев, и сочувствие: Линь Инъин с детства была избалована, капризна и своенравна, а теперь, наконец, попала в эту нищую яму.
Вся эта семья — сплошные хищники. Пусть даже Линь Инъин и избалована, всё равно ей несдобровать.
Размышляя об этом, Е Маньмань начала вытирать слёзы.
Одна из девушек-«интеллигенток» рядом тихо напомнила ей:
— Ты что делаешь? Сегодня же свадьба Линь Инъин!
Е Маньмань ответила с горечью:
— Где тут радость? Из барышни превратилась в деревенскую простушку, вся семья сосёт из неё последние соки… ха-ха…
Она думала, будто мальчик нарочно оскорбляет Линь Инъин, но та прекрасно знала, что Хо Цинху всегда такой.
На самом деле он весёлый и живой юноша, но вдруг решил, что должен подражать старшему брату Хо Циншаню: теперь целыми днями ходит, нахмурив брови, сжав губы и строя из себя холодного красавца.
Просто мучает себя! По сути, обычный подростковый максимализм. Линь Инъин даже сочувствовала ему.
Если бы в детстве она встретила такого, как Хо Цинху, непременно бы его дразнила — ведь дразнить таких упрямых мальчишек невероятно забавно.
Новобрачных, окружённых толпой, проводили во двор. Люди всех возрастов пришли поздравить молодожёнов и «прикоснуться к счастью», осыпая их пожеланиями счастливого брака и долгих лет совместной жизни. Затем кто-то начал разбрасывать конфеты, и взрослые с детьми бросились их ловить, громко вопя от восторга.
— Впервые вижу, чтобы на свадьбе так щедро угощали!
— Хо Циншань действительно не пожалел денег, чтобы взять жену!
Е Маньмань про себя фыркнула: «Всё это ведь на деньги Линь Инъин!»
Раз отец Линь согласился на этот брак, наверняка дал ей немало денег. Вспомнив, как отец постоянно говорил, что она и Линь Инъин для него — как родные дочери, Е Маньмань почувствовала боль. Он специально приехал из-за Линь Инъин, даже не удостоив её взглядом. Где тут равенство?
Он всегда твердил, что будет строго воспитывать Линь Инъин и не позволит матери её баловать. Но ведь Линь Инъин капризничала, требовала выйти замуж — и он согласился! Разве это не баловство?
Как бы ни говорили, она всё равно чужая, не родная дочь.
Е Маньмань чувствовала глубокую обиду и тоску, но не могла чётко определить, из-за чего именно ей так плохо — всё смешалось в один клубок неудовольствия.
Она считала себя доброжелательной: никогда не желала Линь Инъин зла, напротив, старалась всячески угождать ей и стать настоящей сестрой. Она с грустью наблюдала, как та шаг за шагом катится в пропасть, и искренне сочувствовала ей, предвидя скорбную жизнь. Она старалась предостеречь подругу, но та не только не ценила её заботу, но и отдалилась, предпочитая общаться с другими.
«Ладно, раз мои добрые намерения принимают за собачью печень — не буду и пытаться. Всё равно её родители не приехали». Настроение Е Маньмань окончательно упало, и она пошла искать ещё более расстроенного Е Чжитина.
Линь Инъин внесли в дом на руках Хо Циншаня. По дорожке они дошли до входа в главный зал, где жених осторожно поставил её на землю.
Мать Хо Циншаня стояла рядом с несколькими женщинами. Она была одета в праздничное, аккуратно уложила волосы в пучок и даже в жару подвязала штанины — выглядела опрятно и энергично. Увидев Линь Инъин, она сияла от радости и гордости.
Такое выражение лица вызвало зависть у двух её невесток. «Чем гордится? — думали они. — Вот увидит, как эта избалованная невестка превратит свекровь в служанку!»
Особенно злобно смотрела на Линь Инъин тётя Сань — казалось, готова была выцарапать глаза новой невестке.
Но внутреннее удовлетворение от того, что Хо Циншань наконец-то женился, перевешивало их прежнюю злорадную радость от его холостяцкого положения. Теперь же в их сердцах кипела кисло-острая зависть — но об этом знали только они сами.
Мать Хо Циншаня расплылась в широкой улыбке:
— Инъин, иди скорее! Наверное, голодна? Быстро съешь пельмешек.
Из кухни в боковом флигеле доносился шум: пар клубился над двором, словно в сказочном царстве, а аромат еды заставлял Линь Инъин обильно выделять слюну.
Хо Цинхэ сразу подбежала и громко крикнула:
— Невестка проголодалась! Цинфан, скорее неси ей пельмени!
Из кухни вышла высокая, стройная девушка — вторая сестра Хо Циншаня, Хо Цинфан.
Она и Хо Цинхэ были близнецами: одинакового роста и внешности, но характеры у них различались. Линь Инъин сразу почувствовала эту разницу.
Хо Цинфан подбежала с маленькой миской пельменей и протянула их Линь Инъин:
— Невестка, держи!
Линь Инъин уже собралась было взять миску, но мать Хо Циншаня быстро перехватила её и сказала сыну:
— Циншань, покорми свою жену.
Хо Циншань взял новые красные палочки, подцепил один белый пельмень и, подставив ладонь, поднёс его Линь Инъин ко рту.
Та действительно проголодалась и сразу откусила. На вкус — капустный фарш… Эй, почему не такой вкусный, как в прошлый раз?
— Ай, сырой! — хотела она выплюнуть.
Мать Хо Циншаня торопливо остановила её:
— Быстрее проглоти! Тесто-то варёное, капусту можно и сырой есть. Мы специально не клали мяса.
Все вокруг засмеялись:
— Сырой — значит, скоро родишь!
Линь Инъин с трудом проглотила пельмень и бросила на Хо Циншаня многозначительный взгляд.
Тот сохранял невозмутимое выражение лица, но в уголках глаз и на губах играла весенняя нежность. Он быстро съел оставшиеся пельмени.
Хотя начинка была сырой, он ел их с видом полного удовольствия.
Линь Инъин удивилась:
— Не сыро?
Хо Циншань опустил на неё взгляд и с лёгкой улыбкой ответил:
— Сыро!
Все снова захохотали — им нравилось наблюдать за смущённой и удивлённой реакцией молодожёнов, это зрелище никогда не надоедало.
— Кланяйтесь небу и земле! Кланяйтесь небу и земле! — закричали гости.
Хотя в городах уже ввели новые свадебные обычаи, в деревне по-прежнему придерживались старых традиций — новых ритуалов они не знали.
Теперь и в старом обряде появились изменения: невеста не носит покрывала, молодожёны сначала кланяются портрету Великого вождя, затем — небу и земле, родителям и друг другу, а в завершение кланяются гостям. После этого свадьба считается состоявшейся.
Линь Инъин поднесла свекрови чай и получила в ответ красный конверт. После завершения церемонии началось «дразнение новобрачных».
Жениха заставляли нести невесту на спине, обоих — откусывать яблоко одновременно или вместе очищать арахис ртом. Придумывали всё новые испытания. Особенно рьяные гости пытались заставить их целоваться, наслаждаясь их смущением и сопротивлением. А самые наглые даже набрасывали на пару одеяло и лезли под него сами, пользуясь темнотой, чтобы «пощупать» невесту.
Чтобы оправдать такие поступки, они говорили: «Три дня после свадьбы — полная свобода! Чем веселее гости, тем счастливее будет брак!»
Всё это — чушь собачья!
Мать Хо Циншаня, конечно, не допустила, чтобы кто-то посмел обидеть её невестку. Хотя сама, как старшая, не могла прямо вмешиваться, она заранее дала указание второму сыну.
Хо Цинфэн вместе с несколькими парнями взял под охрану старшего брата и невестку. Но и не дразнить тоже нельзя — ведь свадьба должна быть весёлой! Поэтому решили «дразнить по-цивилизованному».
Двор был убран и просторен.
Парень с круглым лицом привязал яблоко к палке и опустил его перед молодожёнами. Обычно на таких свадьбах парни тут же набрасывались: толкали жениха, нажимали на шею невесты, хватали за руки… Всё ради веселья.
Но здесь всё было иначе: дюжина парней стояла вокруг в идеальном порядке и весело аплодировала.
Линь Инъин сначала немного нервничала, но, увидев, что мужчины не лезут, успокоилась.
Она посмотрела на покачивающееся яблоко и подмигнула Хо Циншаню.
Тот наклонился:
— Да?
Линь Инъин:
— Я придержу, а ты кусай.
Хо Циншань:
— Хорошо.
Линь Инъин зажала яблоко губами, чтобы оно не болталось. Хо Циншань встретился с её влажными, сияющими глазами — и его обычно спокойное сердце забилось быстрее.
Это их свадьба! Свадьба Циншаня и Инъин! От этой мысли ему стало радостно.
Он открыл рот, чтобы укусить яблоко, но парень с круглым лицом, как и ожидалось, резко дёрнул палку вверх. Хо Циншань вместо яблока поцеловал мягкие губы Линь Инъин.
Та широко распахнула глаза, глядя на приблизившееся красивое лицо. «Ах, как же ты глуп стал!» — мелькнуло у неё в голове.
— Ууууу! — закричали парни, срывая голоса от восторга.
Хо Циншань не захотел причинить ей неудобства и не позволил другим увидеть её растерянное, томное выражение. Он лишь слегка коснулся её губ и сразу отстранился.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы неженатые парни завопили ещё громче. Невеста — красавица, жених — статный красавец — от такого зрелища у них кровь бросилась в голову.
Линь Инъин, увидев их взволнованные, пылающие лица, поманила их рукой.
Все в один голос:
— А?
Хо Цинфэн:
— Чего «а»? Невестка зовёт!
— Невестка, приказывайте! — хором вытянулись парни.
Линь Инъин улыбнулась:
— Яблоко съели — теперь пора танцевать! Давайте, все в круг!
Она начала отбивать ритм ладонями и громко считать такты, заставляя парней танцевать.
В учреждениях на праздниках до сих пор танцевали, хотя танцы стали проще и прямолинейнее: достаточно было перестраиваться и делать простые движения руками и ногами. Кроме того, в деревне перед и после уборки урожая устраивали праздники, иногда приглашали бродячие труппы для представлений.
Свадьба должна быть весёлой! Если нельзя дразнить молодожёнов, пусть невеста повеселится над гостями!
Парни быстро вошли в ритм, и вскоре во дворе танцевало всё больше людей.
Линь Инъин заметила, что парень с круглым лицом самый резвый, а среди девушек лучше всех танцует Хо Цинхэ. Хо Цинся стояла в стороне, заворожённо глядя на танцующих, но не решалась присоединиться. Хо Цинфэн же кривлялся, насмехаясь над сестрой: «Ты как дикая обезьяна прыгаешь!»
Самый младший, Хо Цинху, стоял, засунув руки в карманы, и с видом «я слишком крут для этого» смотрел на веселящихся. Но его длинные ноги невольно выдавали его — они сами подхватывали ритм.
Линь Инъин также увидела маленького оборвыша, который раньше просил у неё сказки. Теперь он был одет по-праздничному и стоял рядом с Хо Цинху, размахивая руками.
Этот мальчишка сначала решил подражать старшему брату и изображать «крутого», но потом так привык к этой роли, что не мог с неё сойти. Из-за этого его характер начал искажаться. Позже он многое упустил в жизни, особенно когда встретил девушку по душе, но так и не смог признаться ей в чувствах — просто упустил свой шанс. Жаль!
Линь Инъин захотела «исправить» его — ведь дразнить подростков в возрасте максимализма — одно удовольствие! Они как лягушки: ткни — и надуваются!
Она слегка потянула Хо Циншаня за руку, давая понять, что хочет кое-что сделать.
Тот не знал, что она задумала, но послушно последовал за ней и оказался рядом с Хо Цинху. Он услышал, как его младший брат бурчит себе под нос:
— Мне всё равно! Я не пойду танцевать — выглядят как большие обезьяны, уроды!
Но при этом его ноги сами незаметно подпрыгивали в такт музыке.
http://bllate.org/book/3492/381475
Готово:
