Конечно, нашлись и такие, у кого в голове вертелись всякие гадости. Им и так было не по себе от того, что Хо Циншань явно превосходил их, а потом пошла молва, будто он — «жена-убийца» и вовсе не женится. Вот тут-то они и почувствовали, что наконец-то перегнали его.
Но теперь выходит, что Хо Циншань вот-вот женится на красивой городской знаменоске из хорошей семьи!
Зависть и сопернический азарт, свойственные мужчинам одного возраста, так и прорывались наружу — в их взглядах и словах.
— Эй, Циншань! Когда нас на свадьбу позовёшь?
— Да уж, глядишь, к Новому году сразу и третий день младенца отметим!
— Линь-чжицинь, береги нашего брата Циншаня, не обижай его!
Мужчины весело хохотали, шутили, но ногами не задерживались — боялись, как бы Хо Циншань не врезал.
Хо Циншань слушал эту болтовню, но его суровые брови и глаза не дрогнули. Он машинально поднял взгляд на Линь Инъин, стоявшую на берегу.
«Нежная, ранимая городская девушка, наверное, сейчас умрёт от стыда», — подумал он.
Однако та, казалось, и не слышала насмешек. Она босиком стояла под ивой и, изображая умирающую от голода женщину, жалобно теребила живот. Её тонкие, изящные движения напоминали слабую иву на ветру. А когда она пнула ногой, её юбка взметнулась, словно крылья бабочки.
Хо Циншань поспешно отвёл глаза, но вдруг что-то заметил и нахмурился. Быстро перейдя реку вброд, он вышел на берег.
Линь Инъин улыбнулась ему:
— Ну как, красиво танцует голодная девушка?
Хо Циншань молчал, но опустился перед ней на одно колено, держа в руках седло, и тихо сказал:
— Встань на него!
Линь Инъин удивилась: «Неужели играет в любовные штучки? Хи-хи!» Она послушно поставила свою белую ножку на седло, ожидая, что же он задумал.
Перед Хо Циншанем предстала ступня — длинная, изящная, белоснежная, словно драгоценный артефакт, которым хочется любоваться и трогать. Он опустил глаза ниже — на икры. Там были несколько синяков, тёмно-фиолетовых, явно от недавнего ушиба.
«Вроде бы ничего серьёзного», — отметил он про себя.
— Мазь, что я дал, можно втирать в синяки, — сказал он, поднимаясь.
Линь Инъин подняла руки:
— Я уже руки вымыла.
Хо Циншань ничего не ответил. Он быстро вычистил коня и хлопнул его, чтобы тот выходил на берег.
Чёрный жеребец поднялся из воды и резко встряхнулся. Брызги, сверкая, словно золотая пыль, разлетелись во все стороны.
И Хо Циншаня, и стоявшую на берегу Линь Инъин окатило с головы до ног.
— Ой! — взвизгнула она, отпрыгивая. — Какой же ты озорник!
— Как зовут твоего озорника? — спросила она у Хо Циншаня.
— Чёрный, — ответил он.
Линь Инъин замолчала на миг. «Ну да, чёрный и есть!»
Жеребец заржал, широко раскрыв рот, будто радовался, и выскочил на берег, продолжая трястись и разбрызгивать воду.
Теперь одежда Линь Инъин промокла ещё сильнее.
Её платье было из тонкой хлопковой ткани, и от малейшей капли влага растекалась широким пятном. Она прижала руки к груди, но обнажила спину — и даже бретельки нижнего белья стали видны сквозь мокрую ткань.
Взгляд Хо Циншаня случайно упал на это — и он тут же отвёл глаза, будто обжёгшись. Поспешно схватив поводья, он попытался успокоить коня.
Но тот, повеселившись, галопом умчался к сочной траве и не собирался становиться живым щитом для хозяина.
Рубашка Хо Циншаня промокла насквозь и плотно облегала тело, подчёркивая рельеф мышц. Он был из тех, кто в одежде кажется худощавым, а без неё — мощным и мускулистым. Его фигура была идеально сложена, и Линь Инъин невольно захотелось провести по ней рукой.
«Будь у меня кисть, я бы точно нарисовала его!» — подумала она.
Хо Циншань вдруг понял: эта женщина чересчур смелая!
Её ступни, ноги, бретельки — он не осмеливался смотреть прямо, а она, наоборот, открыто разглядывала его грудь и живот. От её наглого взгляда кожа будто бы начинала гореть.
Внезапно он вспомнил рассказ политрука про «красавиц-демониц» и «черепа под румянами», но вместо того чтобы испортить образ Линь Инъин, эта история лишь придала её чистому взгляду лёгкую пикантность и соблазнительность.
Он поспешно наклонился, чтобы собрать вещи, и протянул ей полотенце:
— Вытри ноги и надень обувь.
Линь Инъин взяла полотенце и стала вытирать волосы и тело. С другими — например, с Е Чжитином или Е Маньмань — она бы без раздумий использовала его и для ног. Но это был её собственный выбранный мужчина, и она собиралась относиться к нему так же бережно, как к себе. У неё ведь даже полотенца для лица, ног и… других мест были разные!
Она встала на цыпочки, чтобы вытереть ему волосы, но Хо Циншань резко отстранился и нарочито строго сказал:
— Прошу тебя… не трогай меня.
Он сам не боялся сплетен, но ей, девушке, порочить репутацию — плохо.
Линь Инъин посмотрела на него, как на музейный экспонат, и, заложив руки за спину, ткнулась в него всем телом. Он снова отпрянул и недовольно взглянул на неё.
Линь Инъин звонко рассмеялась:
— Я же не трогала тебя руками и ногами!
Хо Циншань взял своё полотенце обратно и вытер лицо. Вдруг почувствовал лёгкий, незнакомый аромат. Рука замерла, и он быстро повесил полотенце на сумку. Натянув туфли, он поднял седло и сумку — и взгляд упал на белые носки и туфли, лежавшие на земле.
Линь Инъин устала от возни. Она просто вытерла ноги носками, надела туфли босиком и спрятала носки в сумочку. Взяв зонтик, она попыталась прикрыть и его от солнца.
Хо Циншань ушёл в сторону, не стал принимать зонтик, но и не предложил держать его сам. Он остановился и, глядя на неё сверху вниз, спокойно произнёс:
— Линь-чжицинь, давай всё проясним. Я не женюсь на тебе. Прекрати преследовать меня.
Линь Инъин кокетливо взглянула на него:
— Это твоё сердце говорит или уста?
Хо Циншань:
— А?
Линь Инъин улыбнулась:
— Нехорошо говорить не то, что думаешь. Так скажи, почему не хочешь жениться?
Хо Циншань:
— Ты — цветок в оранжерее, я — трава на поле. Мы не пара.
— Неверно! — перебила его Линь Инъин, серьёзно глядя ему в глаза. — Товарищ Хо Циншань, вы совершаете ошибку эмпиризма! Я не оранжерейный цветок, я — боец великого вождя, приехавший в широкие сельские просторы для закалки! А вы — не полевая трава, вы — достойный воин партии и народа! А мы… — она похлопала его по руке с дружеской теплотой, — оба преемники коммунизма!
Автор примечает:
До свадьбы
Хо Циншань: Линь Инъин, прошу, не трогай меня, береги репутацию.
Линь Инъин: Тогда я буду целовать, прижиматься грудью, обвивать ногами…
После свадьбы
Линь Инъин: Хо Циншань, прекрати немедленно!
Хо Циншань: Жёнушка, у меня ещё есть рот и…
Хо Циншань в очередной раз убедился: эта девушка, хоть и выглядит нежной и хрупкой, на деле обладает острым язычком. От этого он казался ещё более неловким и неуклюжим.
Он замолчал, лицо оставалось суровым, взгляд — глубоким и пронзительным. Его молчание само по себе излучало давящую силу.
Победоносная Линь Инъин объявила:
— Пойдём в общежитие знаменосцев. У меня там есть яйца и пшеничная мука. Я… приготовлю тебе поесть.
Она уже собралась похвастаться, что сама всё сделает, но вовремя прикусила язык.
Хо Циншань пристально посмотрел на неё, надеясь, что она отступит:
— Жену, которая не умеет готовить, я не возьму.
[Мать Хо Циншаня: Ты, расточитель! Я умею — не надо, чтобы твоя жена готовила!]
Линь Инъин ничуть не испугалась:
— Я разве сказала, что не умею? До свадьбы ты готовишь мне, после свадьбы я готовлю тебе.
Я ведь могу научиться!
На самом деле, как заядлая гурманка, она умела готовить несколько изысканных блюд — просто редко этим занималась.
Хо Циншань развернулся и пошёл прочь, не желая вступать в бесполезные словесные баталии с этой «демоницей».
Линь Инъин топнула ножкой в туфельке:
— Хо Циншань! Я не умею растопить вашу глиняную печь. В общежитии никого нет. Ты хочешь, чтобы я умерла с голоду? Ладно, умру! — Она прижала руки к животу и застонала, будто вот-вот упадёт. — Умираю… ууу…
Хо Циншань: «…»
Линь Инъин при этом краем глаза косилась на него и незаметно подбиралась ближе.
Хо Циншань глубоко вздохнул, поднял глаза к небу — всё было как обычно: солнце светило, птицы пели.
Он обернулся к ней и медленно сказал:
— У меня дома вдова-мать, здоровьем не крепка, и куча младших братьев и сестёр — шумные, непослушные. Условия у нас бедные. Если выйдешь за меня, больше не будешь носить таких красивых платьев, есть изысканных сладостей и лежать, глядя на звёзды. Придётся вставать до зари, работать до ночи: жать пшеницу, собирать кукурузу, готовить, шить, сажать овощи… Ты такая избалованная — если поссоришься с моей матерью, я не стану тебя защищать.
Он холодно смотрел на неё:
— Даже при таких условиях всё ещё хочешь выйти замуж?
Он пристально смотрел на её нежные губы и вдруг почувствовал странное напряжение. «Пусть бы она поскорее отступила, вышла замуж за кого-нибудь подходящего и перестала меня преследовать», — подумал он.
Линь Инъин широко раскрыла свои прекрасные миндалевидные глаза и посмотрела на него, как на идиота:
— Хо Циншань, ты меня уморишь! Ха-ха-ха!
Только что говорил, что не женишься, а теперь вдруг всерьёз рассказывает: «Если выйдешь за меня…»
Это же чистейшей воды сватовство, милый!
Говоришь, что не будет сладостей? Да разве я такая прожорливая? Я ведь тебя съем!
А насчёт работы в поле — конечно, готова! Я же трудолюбивый народ! Главное — захочешь ли ты. Ты же сам не замечаешь: как только я повязала бинт, ты запретил мне воду трогать, а увидел синяк на ноге — сразу мазь дал. Хи-хи!
Что до братьев и сестёр — чего их бояться? Кто я такая? Я же маленькая королева двора!
С такими, как они, я даже стараться не стану — сами поймут, кто тут главный.
Воспитывать младших? Конечно! Я не только соглашусь, но и буду помогать тебе их содержать, сделаю их белыми и румяными. Научу их зарабатывать и работать — и сама останусь своей прежней Линь Инъин!
А насчёт свекрови — я вообще не волнуюсь. Староста говорил, что твоя мать добрая и мягкая, чуть ли не из-за твоего нежелания жениться с ума сходит.
Такая трудолюбивая, смелая, настырная и хозяйственная невестка — разве она не обрадуется?
Хи-хи, Хо Циншань, что ещё скажешь?
Хо Циншань не дождался чёткого ответа, поэтому его суровое выражение лица не смягчилось, и взгляд оставался пронзительным.
Линь Инъин нисколько не боялась. Наоборот, сейчас от него исходила такая приятная, умиротворяющая энергия, будто её окружала прохладная волна. Раньше ей приходилось самой приближаться, чтобы почувствовать это, а теперь — будто щедро дарили!
Похоже, когда он волнуется, энергия усиливается.
В душе он такой заботливый, а снаружи делает вид, что холодный. Зачем так мучиться?
Она снова прижала руки к животу и подлила масла в огонь:
— Умираю с голоду…
Хо Циншань молча, упрямо смотрел на неё, будто требуя ответа.
Линь Инъин повысила голос:
— Хо Циншань! Твоя невеста умирает с голоду!
Острота в его глазах, словно прилив, отхлынула, сменившись глубокой, безнадёжной покорностью.
— Ладно, пойдём. Помогу тебе разжечь печь. Посмотрим, каковы твои кулинарные таланты.
Линь Инъин тут же ожила:
— Значит, ты согласен?
Хо Циншань взглянул на неё. Эта девчонка неуловима: прямой отказ она игнорирует, доводы о несхожести характеров парирует своими «логическими» доводами и умеет находить ответ на любой выпад. Похоже, остаётся лишь надеяться, что она сама поймёт — это не её путь, или её семья вмешается.
Линь Инъин, видя, что он молчит, поняла: он сдался. Она улыбнулась:
— Хо Циншань, слушай. Если что-то не нравится — говори прямо. Только не убегай потихоньку! Куда бы ты ни скрылся, я всё равно тебя найду!
Чтобы подчеркнуть решимость, она подняла перевязанную руку и показала жест «всё под контролем».
Хо Циншань опустил на неё взгляд — холодный и спокойный.
Линь Инъин склонила голову:
— Не веришь? Попробуй.
Хо Циншань: «…Верю».
Она всего несколько дней здесь, а все деревенские оборванцы уже её шпионы.
Он будто нехотя бросил:
— Ладно. После еды пойдёшь со мной жать пшеницу. Посмотрим, выдержишь ли.
Линь Инъин:
— Конечно, выдержу.
Она ведь обязательно пойдёт с ним! Рядом с ним так приятно. Всего утро провела вместе — и чувствует себя, будто съела в жаркий июньский день мороженое с кремом: и сладко, и прохладно. Правда, немного хочется пить. Его энергия облегчает её старую болезнь, но и вызывает лёгкое привыкание — хочется всё больше и больше.
Неужели уже выработалась толерантность? Ничего, увеличим дозу!
Она с недобрым прищуром оглядела его руки и губы, размышляя, к чему легче прикоснуться.
По дороге, встречая людей, Линь Инъин улыбалась им, давая понять: у неё с Хо Циншанем самые тёплые отношения.
http://bllate.org/book/3492/381459
Готово:
