Лето. Тонкая ткань прилипла к телу, и девушка — мягкая, лёгкая, дрожащая мелкой дрожью, словно напуганное зверьё, — покорно прижалась к широкой груди мужчины.
Даже после напряжённого и опасного спасения он тут же ощутил в объятиях нежное тепло.
Он мгновенно застыл. Пот выступил на его красивом лице.
Он не смел пошевелиться и надеялся, что девушка сама встанет. Но та, будто остолбенев от страха, лишь крепче вцепилась в его рубашку и уткнулась щекой в ямку у шеи.
— Ты… встань сначала, — хрипло и тихо произнёс он.
Хотя её тело было лёгким, почти невесомым, давление на него ощущалось тяжелее горы — будто он держал бомбу, готовую взорваться в любую секунду.
На самом деле прошло всего минута-две, но облегчение после смертельной опасности растянуло время до бесконечности: минута казалась вечностью.
— Линь-чжицин! Линь-чжицин! С вами всё в порядке?! — в панике закричали несколько односельчан, подбегая к ним.
Вслед за ними прибежали Е Чжитин и Е Маньмань. Лицо Е Чжитина, ещё мгновение назад искажённое страхом и тревогой, мгновенно вспыхнуло яростью, как только он увидел, в какой постыдно близкой позе они лежат друг на друге. Он бросился вперёд и потянул Линь Инъин за руку:
— Линь Инъин, с тобой всё в порядке?!
Е Маньмань тоже подошла, всхлипывая:
— Сестра Инъин, ты… ты не ранена?
Её глазки забегали, и, заметив на земле кровь, она тут же прикрыла рот ладонью и зарыдала:
— Кровь… кровь…
Линь Инъин лежала в объятиях мужчины и не хотела шевелиться ни за что на свете.
Её рука онемела от боли; плечи, спина, руки, талия, ноги — всё будто разобрали на части. Дышать было мучительно больно, не то что двигаться.
Но причина, по которой она не хотела вставать, была иная — она ликовала!
Внезапно она почувствовала, что от этого мужчины исходит чистый, прохладный аромат — словно после дождя в лесу, где смешались запахи травы, деревьев и родниковой воды. Этот свежий, приятный запах мгновенно освежил её дух. Вся боль будто ушла, пересохшее горло наполнилось прохладной, сладкой водой, уставший и затуманенный разум стал ясным и бодрым, а ярость и раздражение мгновенно улеглись.
Она почувствовала себя так, будто съела легендарный персик бессмертия — всё внутри стало спокойно, умиротворённо, и ей захотелось просто уснуть в этом спокойствии.
Какой неожиданный подарок! Наконец-то небеса услышали её молитвы! От радости у неё потекли слёзы!
Это как дождь после долгой засухи, как лекарство для тяжелобольного! Кто откажется от такого? Кто захочет снова и снова мучиться приступами ярости, будто страдая от мании?
Она его хочет!
Когда Е Чжитин потянул её за руку, она даже капризно прижалась ещё плотнее к этому живому, тёплому «матрасу».
Хо Циншань стиснул зубы, терпя боль в плече, локтях и рёбрах, и оттолкнул её. Он резко поднялся и, не мешкая, вставил кинжал обратно в чехол на левом бедре. Его лицо оставалось холодным и суровым; он даже не взглянул на Линь Инъин и, не обращая внимания на царапины на теле, свистнул — коротко и звонко. Его чёрный конь тут же поскакал к нему.
— Циншань! Циншань! Ты не ранен? — один из односельчан принёс ему одежду.
Хо Циншань взял её:
— Всё в порядке.
Он вскочил на коня. Когда он уже собирался ускакать, Линь Инъин, которая только что казалась без сознания, вдруг бросилась вперёд и загородила дорогу коню.
Хо Циншань холодно посмотрел на неё сверху вниз:
— Что тебе нужно?
Линь Инъин схватила поводья. Боль в ладони заставила её вскрикнуть:
— А-а-а!
Она дрожащей, израненной рукой подняла к нему большие, полные слёз глаза:
— Спасибо, что спас меня… Скажи, ты… женат?
Хо Циншань:
— ??
— Линь Инъин! Что ты делаешь?! — закричал Е Чжитин, бросаясь к ней.
Хо Циншаню не хотелось отвечать на столь глупый вопрос. Его брови нахмурились:
— Пожалуйста, уйди с дороги.
Боль Линь Инъин усиливалась с каждой секундой — сейчас ей казалось, будто ей вырывают ногти. Но она всё равно не отпускала поводья и с упрямством, несвойственным её нежной внешности, настаивала:
— Ты женат?
— Линь Инъин, хватит капризничать! — тихо, но строго сказал Е Чжитин. — Пойдём скорее к знахарю, проверим, нет ли внутренних повреждений.
Односельчанин, который принёс одежду, крикнул:
— Линь-чжицин, его зовут Хо Циншань, ему двадцать три года, он не женат!
Е Маньмань тоже подошла, будто собираясь поддержать Линь Инъин, но не решаясь дотронуться:
— Сестра Инъин, тебе очень больно?
Линь Инъин разозлилась:
— Да уж больно, прямо умираю!
Зачем напоминать ей об этом, когда она и так страдает больше всех? Какие у неё намерения?
Она проигнорировала Е Маньмань и, подняв голову, ослепительно улыбнулась Хо Циншаню.
На её нежном личике смешались слёзы и пыль, а на густых ресницах блестели кристаллики влаги — зрелище, от которого сердце сжималось даже у женщин, не говоря уже о мужчинах. Казалось, даже сталь должна была расплавиться от такой хрупкой красоты.
Её пальцы дрожали, почти не удерживая поводья, но улыбка была прекрасна, как хрустальное стекло, и голос звучал мягко и сладко:
— Хо Циншань, здравствуй. Меня зовут Линь Инъин, мне девятнадцать лет. Я выйду за тебя замуж!
Крак!
Не то в небе, не то в головах присутствующих грянул гром, оглушив всех.
Они оцепенели, глядя на эту ослепительную красавицу. Неужели она ударилась головой? Как можно просить замуж за такого грубияна?
Пусть он и высок, и статен, и с красивыми бровями и глазами, но она же цветок из большого города — разве можно сажать его в чёрную деревенскую землю?
Лицо Е Чжитина на миг оцепенело, а потом он тихо, но резко бросил:
— Линь Инъин, ты сошла с ума!
Е Маньмань тихонько потянула его за рукав:
— Братец Тин, не злись… Сестра Инъин просто не может иначе. Ведь они же… они же…
Она всё видела: Линь Инъин лежала прямо на груди этого мужчины. Пусть его руки и не касались её, но грудь к груди, живот к животу — такая близость… В старину за такое уже пришлось бы жениться.
Линь Инъин не обращала внимания на других. Она смотрела только на Хо Циншаня. Ей было невыносимо больно, и этот мужчина всё ещё оставался таким ледяным.
Хо Циншань сжал кулаки, но тут же разжал их. Он наклонился, схватил поводья её рукой — большой, с кровавыми царапинами — и, опустившись чуть ниже, чтобы смотреть ей в глаза, пронзил её ледяным, острым, как клинок, взглядом:
— Нет. Если только ты не устала жить.
Его глаза так напугали Линь Инъин, что она невольно отпрянула. Он вырвал поводья и, вынув из сумки у седла маленький флакончик, бросил его ей на грудь. Потом повернулся к подъехавшему на велосипеде старосте:
— Дядя Сань, у меня срочное дело. Объясни ей всё.
С этими словами он пришпорил коня. Чёрный скакун помчался так быстро, что вскоре осталась лишь чёрная точка на горизонте.
Линь Инъин поймала флакончик и, глядя вслед ускакавшему мужчине, топнула ногой — и тут же вскрикнула от боли:
— Ай!
Староста поспешил сказать:
— Быстрее отведите Линь-чжицин домой, пусть знахарь осмотрит, нет ли внутренних травм. Несколько дней отдыхайте, не надо работать.
То, что он сам предложил ей отдых, уже было большой заботой — в деревне ведь и не такие происшествия случаются, и если только не умирают и не получают тяжёлых увечий, никто особо не обращает внимания.
Е Чжитин одолжил велосипед у старосты:
— Линь Инъин, я отвезу тебя домой.
Линь Инъин надменно отвернулась:
— Ни за что! Я не сяду на велосипед другого мужчины!
Лицо Е Чжитина потемнело от злости:
— Хватит дурачиться!
Е Маньмань с жалостью сказала:
— Братец Тин, не злись на сестру Инъин… Ей и так досталось.
После того как её так обнял грубиян, теперь её никто не возьмёт замуж. Линь Инъин просто не остаётся ничего, кроме как пойти на этот шаг. Что ещё ей остаётся?
Линь Инъин, терпя боль, открыла флакончик, который дал ей Хо Циншань. Оттуда сразу же ударил резкий запах лекарства. Ах, этот мужчина всё-таки заботливый!
Она вынула немного мази и намазала ладонь. Как только мазь коснулась раны, по телу пробежала острая, жгучая боль, и она вздрогнула. Чтобы отвлечься, она тут же заговорила:
— Староста, расскажите мне, почему Хо Циншань сказал, что выходить за него замуж — всё равно что искать смерти?
Староста не хотел рассказывать — ведь это не самая приятная история, и лучше бы о ней поменьше знали.
Но Линь Инъин, увидев его нерешительность, бросила взгляд на Е Чжитина:
— Вы двое отойдите в сторону! Разве можно рассказывать чужим о личном моего братца Циншаня?
Е Чжитин задрожал от ярости и не смог вымолвить ни слова. В конце концов он швырнул на землю фляжку Линь Инъин:
— Ладно, делай, что хочешь! Я больше не хочу с тобой возиться! Маньмань, пошли!
Е Маньмань смотрела на Линь Инъин с такой жалостью, будто та была на грани гибели:
— Братец Тин, не злись на сестру Инъин… Ты же видел, как всё было опасно? Может, ты пойдёшь домой, а я останусь с ней?
Е Чжитин фыркнул:
— Ты с ней — она тебя обидит.
Он бросил на Линь Инъин последний злой взгляд. Ему хотелось просто уйти и больше никогда не видеть эту избалованную, капризную барышню. Но в то же время он боялся, что она действительно сошла с ума от страха.
А староста не выдержал её уговоров и тут же сдался.
Мать Хо Циншаня родом из семьи с дурной славой. Боясь, что сыну будет трудно найти невесту, она решила заранее договориться о свадьбе. Выбрала одну девочку, хотела через год после её восьмилетия свататься. Но та девочка внезапно заболела и умерла. Несчастья посыпались одно за другим: когда Хо Циншаню было двенадцать, его отец погиб при взрыве горы во время добычи полезных ископаемых. Как старший сын, он взял на себя заботу о семье.
Позже окружной военкомат пришёл набирать новобранцев. Хо Циншаню было всего пятнадцать, но он был высоким, ловким и умел обращаться со взрывчаткой, поэтому его взяли в армию. Мать, боясь, что с сыном что-то случится на службе, два дня плакала и снова решила устроить ему свадьбу — чтобы, когда он приедет в отпуск, сразу можно было бы венчаться. Но та девушка, которую они выбрали, упала в овраг и погибла.
Хо Циншань оказался способным: в армии он быстро научился водить и чинить машины, стал старшиной, потом год возил грузы, а затем попал в разведроту. В первом же задании проявил себя и получил повышение до командира взвода.
Когда ему исполнилось восемнадцать, он приехал в отпуск. Мать снова захотела найти ему невесту и через сваху договорилась о знакомствах с несколькими девушками. Но пока они выбирали, одна из них утонула в реке.
Кто-то пустил слух, что Хо Циншань «приносит смерть невестам». Остальные семьи испугались — каким бы хорошим ни был парень, надо же дожить до свадьбы!
Так прошло время, пока он не стал командиром роты. Мать подумала: теперь у сына положение, найти жену будет легко. Но едва она собралась послать сваху, как одна из подходящих девушек была осквернена злодеем.
http://bllate.org/book/3492/381456
Готово:
