Лицо Е Чжитина потемнело.
— Линь Инъин, ты нарочно это сделала? — спросил он. — Ты же знаешь, что любишь сладкое. Ешь себе конфеты — никто не мешает. Но зачем подсыпать сахар в воду? Вода предназначена для утоления жажды, а от такой приторной и глоток не пройдёт!
Линь Инъин презрительно закатила глаза и тонким пальцем указала на угол пшеничного поля:
— Вон там, в большой бадье, вода. Это ты сам решил дать ей мою сладкую воду. Значит, дурак — вот и вся причина!
— Ты… невозможно с тобой разговаривать! — вырвалось у Е Чжитина.
Е Маньмань поспешила вмешаться:
— Не спорьте, пожалуйста! Инъин ведь не хотела зла. Она с детства не переносит лишений и не может пить простую воду — привыкла к сладкому.
Затем она повернулась к Линь Инъин:
— Сестра Инъин, не сердись, что мы тебе говорим. Теперь мы в деревне, тебе нужно привыкать к здешней жизни. Работа тяжёлая, жажда сильная — надо пить простую воду, чтобы восполнять влагу, а не такую сладкую.
Линь Инъин холодно усмехнулась. «Да кто ты такая, чтобы со мной лицемерить?» — подумала она.
— При потере пота тело теряет и соль, и сахар, — сказала она вслух. — Надо пить именно слабосолёную воду с глюкозой! Я специально приготовила раствор. А ты ещё и кусаешься, как неблагодарная собака!
Глаза Е Маньмань тут же наполнились слезами. Е Чжитин резко вскрикнул:
— Линь Инъин!
Та ледяным тоном произнесла:
— Хватит притворяться! Думаешь, я не знаю, что твоя мамаша ходила к моему отцу и жаловалась, будто я избалованная и порчу репутацию, подстрекая его отправить меня сюда на перевоспитание?
Е Маньмань широко раскрыла глаза и испуганно уставилась на неё:
— Нет… моя мама не…
Линь Инъин приподняла бровь с довольной ухмылкой:
— Конечно! И я вовсе не злюсь. Моя мама ведь тоже отправила тебя сюда. Так что мы квиты!
После этих слов Е Маньмань расплакалась, всхлипывая так жалобно, что сердце разрывалось.
Линь Инъин гордо вскинула подбородок в сторону Е Чжитина и фыркнула. Она, Линьская барышня, вовсе не тихоня — избалованная, своенравная и упрямая. Правда, злопамятной её не назовёшь: она просто ленива держать зло. Поэтому и раскрыла всю подноготную Е Маньмань — пусть Е Чжитин больше не думает, будто она её обижает.
Е Чжитин лишь мельком взглянул на неё и ничего не сказал, а вместо этого стал утешать Е Маньмань.
Даже не отругал? Видимо, «белоснежка» уже успела наябедничать! Фу!
Ей было слишком утомительно, чтобы злиться. Присев на корточки, она почувствовала головокружение и онемение в ногах, поэтому достала носовой платок, расстелила его на земле и собралась сесть. Силы совсем покинули её — похоже, придётся взять несколько дней больничного, чтобы пережить обострение болезни.
Ах, сколько раз она молилась небесам: «Кто вылечит меня — отдамся ему!»
Увы, небеса не слышат.
Она сняла шляпу, пару раз помахала ею, чтобы освежиться, и тут же снова надела:
— Е-гэ, сходи к бригадиру, скажи, что я готова заплатить, чтобы меня освободили от работ. Я умираю.
Она пошатнулась, будто вот-вот упадёт.
Е Чжитин поспешил подхватить её, но, заметив лукавую усмешку в уголках её губ, разозлился ещё больше и сразу отпустил:
— Забудь об этом! Платить за освобождение от труда? Это чистейшей воды буржуазный пережиток! За такое тебя осудят и подвергнут критике!
Линь Инъин широко распахнула свои миндалевидные глаза и обиженно надула щёки:
— Осуди! Раскритикуй! Ты просто мстишь! Давай, толкни меня — попробуй!
Её кожа была белоснежной и нежной, а сейчас от жары покраснела, делая её ещё ярче — глаза сверкали, губы алели. Перед ним стояла настоящая «цветочная роскошь мира сего» — ослепительно прекрасная и живая.
Е Чжитин внезапно почувствовал, будто её сияющее лицо обладает невидимой силой, сжимающей его сердце. Он инстинктивно отпрянул, увеличивая дистанцию.
— Ты просто капризна! Забудь про деньги и труд — это не пройдёт, — резко сказал он, вырвал у неё фляжку, вылил сладкую воду и побежал наполнить её холодной родниковой. Вернувшись, он швырнул фляжку Линь Инъин и поднёс кружку Е Маньмань.
Линь Инъин тут же язвительно заметила:
— Вы пьёте из одной кружки? Не боитесь заразиться хеликобактером?
Мама ведь дала Е Маньмань свою фляжку, но та сама забыла её взять. А этот дурень Е Чжитин ещё обвинил её, будто она из злобы выбросила!
Хм!
— Вы трое! Хватит косить — идите грузить телегу! — подошёл бригадир и махнул рукой. С этими детьми чиновников он был в полном тупике и с радостью избавился бы от них!
Грузить телегу, конечно, легче, чем косить пшеницу, согнувшись в три погибели. Линь Инъин мгновенно ожила. Она подхватила свою верную фляжку — в тысячу раз преданнее, чем Е Чжитин, — плотно затянула шляпу и пошла грузить.
Впереди косили пшеницу, за ними связывали снопы, а потом кто-то подгонял повозку, чтобы увозить урожай. Их задача — загружать снопы на телегу.
Линь Инъин переоценила свои силы. Бегать за телегой, приседать, хватать снопы и выпрямляться — от этого у неё голова пошла кругом, будто мозг превратился в кашу.
Жара и головокружение были невыносимы. Лучше бы просто упасть в обморок.
Но после скашивания на поле остались острые пеньки высотой около десяти сантиметров — их срезы были остры, как лезвия. А её кожа такая нежная… Если упадёт — изрежут в клочья.
Она стиснула зубы и отогнала эту мысль. Зато, глянув на Е Маньмань, обрадовалась: та актриса просто липнет к Е Чжитину и хватает лёгкие задания!
Когда телега заполнилась почти до верха, возница велел одному из них забраться наверх и укладывать снопы, чтобы можно было нагрузить ещё выше.
Снизу Линь Инъин уже не хватало сил подбрасывать снопы, поэтому она выбрала работу наверху.
Она вновь порадовалась своей смекалке: заправила штанины в носки, чтобы не кололи лодыжки, надела длинные рукава, налокотники и перчатки — руки в безопасности, а на шею повязала шёлковый платок, чтобы не страдала шея. Единственное уязвимое место — лицо: колючки пшеницы щипали кожу, а пот, стекая, жёг, как соль на рану.
Когда телега была загружена, возница лично проверил крепления и велел им троим ехать на ток для разгрузки.
Пшеницу нужно было срочно просушить — там уже работали люди, гоняющие ослов и мулов, которые тянули катки для обмолота зёрен.
По дороге обратно Линь Инъин растянулась на высокой куче снопов и, глядя в ослепительно яркое небо, молилась:
«Мамочка, папочка… как же мне избежать этой работы?»
Её братья ушли в армию, и как младшему ребёнку ей полагалось остаться с родителями. Но отец упрямо настаивал на «закалке характера» и отправил её сюда, а Е Маньмань оставил дома. Мама тогда предложила, чтобы она и Е Чжитин пошли в армию — она ведь умеет рисовать, танцевать и петь, так что в армейском ансамбле ей было бы легко.
Кто бы мог подумать… Почему старикан такой упрямый?
Из-за его упрямства мама в гневе попросила дядю отправить и Е Маньмань сюда — мол, раз страдать, так всем вместе.
Только неизвестно, какие гадости «белоснежка» уже нашептала отцу.
Линь и Е были друзьями с детства: отец Линя упал в прорубь в восемь лет, и отец Е его вытащил. Позже, когда Линь-старший ушёл в революцию, он хотел взять с собой друга, но по дороге они потерялись. Е-старший пошёл другой дорогой. В 1960 году его объявили «врагом народа» и сослали, но по пути он погиб, упав со скалы. Его вдова с дочерью приехали искать защиты у старого друга мужа.
С тех пор, как эта мать с дочерью появились в их доме, болезнь Линь Инъин обострилась. Она невзлюбила «белоснежку» всей душой и превратилась из послушной девочки в избалованную барышню, за что отец не раз грозился её наказать.
А эта «спасительница» вела себя перед отцом кротко и скромно, но перед мамой и особенно перед Линь Инъин постоянно напоминала: «Если бы не мой муж, вас бы не было! Так что ты должна относиться к Е Маньмань как к родной сестре».
Линь Инъин фыркнула про себя. Сначала та хотела выдать дочь за её брата, но мама вовремя раскусила и жёстко пресекла. Тогда «спасительница» стала подталкивать дочь к Е Чжитину, мол, «все Е — одна семья», и он должен заботиться о Е Маньмань.
Е Маньмань — хрупкая, слабая и жалкая — вызывала у Е Чжитина сочувствие.
Ха! Только дурак вроде него может считать эту «белоснежку» сокровищем!
От усталости и сонливости Линь Инъин натянула шляпу на лицо и, покачиваясь на телеге, уснула.
Ей приснилось, что отец бросает её в самый суровый «плавильный котёл» для закалки, но тот рушится и выбрасывает её наружу.
Линь Инъин резко проснулась и обнаружила, что бык несётся во весь опор!
Она вовремя схватилась за верёвку, стягивающую снопы, и закричала:
— Дядя, что случилось?
Никто не ответил. Только здоровенный чёрный бык несёт её и телегу с пшеницей, словно одержимый.
Издалека доносились крики испуганных колхозников: «Бык взбесился!» — и пронзительный, то ли от страха, то ли от радости, голос Е Маньмань: «Инъин! Сестра Инъин!»
Насколько велика вероятность, что здоровенный чёрный бык вдруг сходит с ума? Линь Инъин не знала.
Она лишь помнила: при ДТП пристёгнутый ремень повышает шансы выжить на девяносто процентов. Если она сейчас разожмёт пальцы и вылетит — почти наверняка сломает шею.
Поэтому она крепко держалась за верёвку, но её всё равно швыряло из стороны в сторону, и вскоре ладони истрепались о грубую верёвку до крови. Боль была невыносимой, но она стиснула зубы: «Раз уж так больно — пусть не зря!»
— О, великий дух перерождения! Больше не буду тебя ругать! Только не дай мне сломать шею…
Чтобы отвлечься от страха, она пыталась думать о чём угодно.
Со стороны казалось, будто она — хрупкий воздушный змей, который вот-вот сорвётся с телеги и улетит в никуда.
— Бык мчится к обрыву!
— Быстрее остановите его!
— Линь-чжичин! Линь-чжичин всё ещё на телеге!
Крики, вопли, команды — всё это словно отдалилось от Линь Инъин.
Прохожие в ужасе смотрели, как бешеный бык несётся к оврагу глубиной в двадцать метров. Если она упадёт — погибнет наверняка!
И в этот момент сзади на быстром коне подскакал всадник. Чёрный скакун мчался так стремительно, что казалось, будто под его копытами клубится дым. Всадник пригнулся к шее коня, и ветер развевал его армейскую форму.
Поравнявшись с быком, он начал срывать с себя одежду — пуговицы со звоном разлетелись в разные стороны, и зелёная гимнастёрка оказалась в его руках.
Подняв тучу пыли, он направил коня бок о бок с быком, выровнял скорость и одним движением накинул гимнастёрку на голову животного.
В тот же миг он резко прыгнул, словно гепард, на передок телеги. Ещё в прыжке его рука блеснула холодным лезвием, и верёвка, соединяющая быка с телегой, была перерублена. Бык, увлечённый инерцией, рванул вперёд, телега опрокинулась, и животное, ослеплённое тканью, вместо того чтобы прыгнуть в пропасть, резко свернуло в сторону и помчалось дальше.
— А-а-а! — гора соломы рухнула, и Линь Инъин не удержалась — её выбросило из телеги.
Всадник мощно оттолкнулся ногой от передка и, словно хищник, бросился следом. Его руки обхватили тонкую талию девушки, вторая рука прижала её голову к своей груди, и они с грохотом упали на землю. От инерции они покатились ещё пару кругов, пока он не зацепился ногой за выступающий камень и не остановил их падение — прямо у края оврага.
Там, внизу, острые камни и твёрдые комья земли торчали, как зубы чудовища. С такой нежной кожей Линь Инъин наверняка бы погибла или лишилась лица.
Линь Инъин лежала на его твёрдой, широкой груди, дрожащими ресницами мельком взглянула вниз — на зияющую чёрную пропасть с острыми, как клыки, камнями — и испуганно пискнула, снова спрятавшись в безопасное убежище его груди.
Хо Циншань молчал.
* * *
Он — её лекарство.
http://bllate.org/book/3492/381455
Готово:
