Если бы условия позволяли, А Цзюй с радостью проводила бы на улице целые дни. Она вовсе не горела желанием возвращаться и запираться в этой тесной конуре, ведь если бы не лакомства, кто стал бы водиться с этой ледяной глыбой?
Дорога к свалке казалась А Цзюй невероятно легкой.
Чэн Сяочэн поправляла выбившиеся прядки волос и, недоуменно вытянув лицо, делилась мыслями со спутницей.
Ци Ци расплылась в широкой улыбке:
— Да что тут гадать, завелся у нее кто-то на стороне, вот и всё.
— К-кого? — ушами-то Чэн Сяочэн всё расслышала, но мозг еще не успел переварить информацию, и она лишь выдавила из себя: — Не может быть...
— Почему это не может? — тут же возразила Ци Ци. — Судя по твоим рассказанным словам, не было ни дня, чтобы она не убегала. Значит, на улице есть что-то, что ее привлекает.
Ци Ци ущипнула Чэн Сяочэн за щеку и захихикала:
— Что у тебя за лицо? Выглядишь так, будто у тебя сердце разбито, ха-ха.
Сама Чэн Сяочэн объясняла это тем, что вовсе не думала в подобном ключе.
Услышав такой вывод, она в глубине души почувствовала легкую горечь: в конце концов, это было похоже на ситуацию, когда друг заводит нового приятеля и перестает уделять тебе прежнее внимание.
Чэн Сяочэн честно признавалась себе, что в ней играло какое-то странное чувство собственничества, от которого было никуда не деться.
Она поспешно отбросила эти ошибочные мысли: в конце концов, это всего лишь кошка, разве можно сравнивать ее с людьми? К тому же...
Правильным отношением с ее стороны было бы порадоваться за А Цзюй, а не чинить препятствия.
Каждый имеет право бороться за то, что любит, не так ли?
Она-то сама уже целую вечность ходит в завидных одиночках, но А Цзюй ведь не должна разделять ее судьбу.
Ци Ци поинтересовалась:
— Ну что, дошло до тебя?
Чэн Сяочэн одарила ее твердым взглядом и слегка кивнула.
А Цзюй по дороге громко чихнула и мысленно возмутилась: «Это кто там за спиной кошачьи кости перемывает, совсем стыда не знают».
Шмыгнув носом, А Цзюй выпрямила еще не успевшее толком прийти в норму тело. Свалка приближалась, ударить в грязь лицом было никак нельзя.
Ой, сколько же тут кошек собралось меня приветствовать, ну-ка, грудь вперед...
Ой-ой-ой! — взвизгнула А Цзюй, зацепившись лапой за торчащий камень. Попытки выровняться ни к чему не привели, она завалилась вперед и на глазах у всей честной компании шмякнулась носом в грязь.
Больше всего на свете А Цзюй боялась неловких пауз в атмосфере. Тем не менее, терять лицо было нельзя ни в коем случае, и А Цзюй поднялась на лапы, собираясь демонстративно кашлянуть в качестве прелюдии к долгой речи.
Но Лань Лань из кошачьей стаи подала голос первой:
— А Цзюй, ты на время вообще смотрела? Совесть есть?
— Простите, прости, хозяйка, задержалась по делу, — выпалила А Цзюй, но тут же подумала: «Погодите-ка, я же с Лань Лань на равных, даже выше по статусу, с какой стати мне так унижаться?»
А Цзюй мысленно обругала собственный язык за то, что не умеет держать себя в руках.
Лань Лань лишь усмехнулась в ответ на ее слова, судя по всему, не придавши им особого значения.
А Цзюй огляделась: вокруг толпились сплошь незнакомые физиономии, и вид у всех был такой, будто они происходили из весьма состоятельных семей.
«Эта Лань Лань решила покрасоваться своим авторитетом перед сопливыми мажорами и использовала меня первой в своих целях. Какой хитрый ход».
Однако в глубине души А Цзюй все же уважала Лань Лань. Та не была пустышкой: используя свои широкие кошачьи связи в кошачьем мире, она искренне пригласила их принять участие в инвестициях в проект «Дом престарелых».
Это уже было прекрасным началом.
Но А Цзюй и остальные все же недооценивали ситуацию.
Один молодой кот в аккуратном костюмчике прикрыл нос лапой и скривился от отвращения:
— Встречаться на помойке — это, надо признать, додуматься надо.
Затем он принялся насмехаться над А Цзюй:
— То, что она опоздала, полбеды. Но подумать только, мы ждали столько времени, а дождались вот этого недоразумения. Вы что, издеваетесь над нами?
Взгляд Лань Лань похолодел, но она вежливо ответила:
— Я приношу свои извинения за ее опоздание, но у А Цзюй есть реальные заслуги, она — незаменимая часть нашего проекта «Дом престарелых».
Кот в костюме полностью проигнорировал холод в глазах Лань Лань:
— Незаменимая? По мне так с ней во главе этот проект обречен на провал! — выпалил он, не сдерживая голос.
Стоявшая рядом А Цзюй окинула взглядом собравшихся и заметила, что при словах этого пижона никто из остальных котов даже не попытался возразить. Походому, этот выпендрежник обладал самым высоким статусом среди присутствующих, и перечить ему никто не смел.
Состязаться с ним могла только Лань Лань.
Лань Лань уже разозлилась, но за пиком гнева в ней последовало ледяное спокойствие:
— Можешь попробовать.
Кот в костюме задрал подбородок, приняв надменный вид:
— Лань Лань, твои угрозы на меня не действуют. Все прекрасно знают, что ты порвала со своей семьей, и если мы сегодня сюда пришли, то лишь из уважения к прошлому, чтобы поддержать тебя, павшую аристократку из клана Лань.
Слушай, ты ведь уже почти наследовала семейный бизнес, зачем обязательно нужно было ввязываться в скандал именно в такой момент?
Жениться на Фумине — о таком прекрасном шансе мечтают тысячи кошечек, а ты заявляешь, что тебе нравятся особи женского пола. Уж не сдвинулась ли ты часом рассудком?
Под конец кот уже не скрывал усмешки. А Цзюй и представить не могла, что столь грязные и зловонные слова могут слететь с уст высокорангового кота, выглядевшего внешне столь учтиво.
— Если вы обе когда-нибудь окажетесь в безвыходном положении, приходите ко мне, я о вас позабочусь, — со зловещей ухмылкой бросил он.
В сердце А Цзюй вспыхнула ярость. Рванувшись с места, она изо всех сил впечатала его изнеженную морду в землю под свою лапу.
Чтобы проучить этого вонючего кота, А Цзюй даже не понадобилось пускать в ход зубы — она боялась испачкать пасть.
Коты, дожидавшиеся на кучах мусора, лавиной ринулись вперед. В их действиях тоже бурлила бесконечная злость, и каждый стремился оставить на обидчике свой след в знак провозглашения собственной судьбы.
Если смотреть издалека, в углу свалки взвился такой столб пыли, будто все происходило в эпицентре песчаной бури.
Прихвостни, шедшие хвостом за котом в костюме, сообразив, что дело принимает дурной оборот, выдвинули из своих рядов представителя, который робко принялся молить Лань Лань о пощаде.
Лань Лань осталась глуха к их мольбам, лишь молча глядя вдаль.
Видя, что Лань Лань не обращает на них внимания, кто-то посмелее попытался напрямую вмешаться и остановить бушующих котов. Но избалованные роскошью высокоранговые коты разве могли тягаться с привычными к суровой жизни, крепкими бродягами?
Тот смельчак тут же сам превратился в мишень для ударов, и после этого остальные уже не смели соваться.
— Лань Лань, живо прикажи этим вонючим котам остановиться! — донесся из самой гущи свалки яростный вопль кота в костюме.
— Если со мной что-то случится, тебе тоже не уйти от ответственности!
А Цзюй отвесила ему смачный пинок прямо в челюсть:
— Тебе разрешали открывать рот?
Лань Лань подошла ближе, и коты, поняв ее без слов, прекратили драку.
Толпа расступилась, обнажив поверженного, пребывающего в полном беспорядке кота в костюме.
От его роскошного пиджака остались лишь лохмотья. Тяжело отдуваясь, он все еще метал на Лань Лань лютые взгляды.
Лань Лань чеканила каждое слово, глядя на него сверху вниз:
— Запомни раз и навсегда: никакое финансирование, о котором ты болтал, мне, Лань Лань, не требуется.
Кот в костюме истерически рассмеялся:
— Да ты же сама притащила меня сюда в надежде получить спонсорство от моей компании! Отсутствие средств на начальном этапе — ты же сама об этом говорила!
— Какая может быть способность к инвестициям у только что обанкротившейся фирмы?
— Чего?!
Проигнорировав его, Лань Лань продолжила:
— Когда ты со спокойной душой передал реальные рычаги управления, твой провал был предопределен. Снаружи казалось, будто вы с единокровным братом душа в душу живете, и ты радовался, сбросив с себя всю тяжелую ношу. Только вот ты и ведать не ведал, что пока ты почивал на лаврах, твой братец за время руководства компанией проиграл в азартные игры абсолютно всё семейное достояние. То ли восхищаться твоей глухотой к делам внешним, то ли назвать тебя просто дураком?
У кота в костюме задергалось веко, но он еще цеплялся за остатки разума:
— Да я прекрасно знал про его страсть к играм! Пока я отсутствовал, моя система контроля была выстроена на совесть!
Услышав это, Лань Лань нанесла ему финальный удар:
— Видишь того кота на вершине мусорной кучи? Это твой брат.
Кот в костюме проследил за ее взглядом: хотя он различил лишь силуэт, сердце его рухнуло в пропасть.
Лань Лань издалека окликнула того кота.
Прятавшийся в отбросах зверек неуверенной, шаткой походкой приближался к ним.
По мере того как черты морды этого кота проступали все отчетливее, кот в костюме окончательно сник, а глаза его наполнились слезами.
— Брат...
— Проваливай!
Глава 11. Одиннадцатая мяу-глава
— Брат, если бы не помощь сестрицы Лань, я бы... долго не протянул.
Младший братец кота в костюме выглядел еще относительно сносно, но держался донельзя жалко и раболепно.
Кот в костюме бросил на Лань Лань один-единственный взгляд и, не выдержав ее давящего авторитета, виновато отвернулся.
Прихвостни же подкинули еще дров в полыхающий костер: сбросив личину прежней лести, они разом отрезвели:
— Компания-то разорилась, народ, расходимся. Ха, скукотища.
— Как говорится, колесо фортуны повернулось. Этот дурачок Сяо Цзя небось и не думал, что так выйдет.
— С нынешним-то положением Сяо Цзя вряд ли удержит наше председательское кресло, придется перевыборы устраивать.
— Ну, ясное дело, место мое.
— Не болтай ерундой, Лао Мо еще ничего не сказал.
Черная кошка с безупречным макияжем с улыбкой обратилась к Лань Лань:
— Сестрица Лань и впрямь невероятно лиха, у меня и половины такой смелости не сыщется, остаётся лишь пожелать тебе удачи.
Ее улыбка таила в себе двойной смысл.
Лань Лань оставила это без ответа, молча наблюдая за происходящим.
Черная кошка стерла с лица улыбку и махнула стоявшим рядом низкоранговым котам:
— Пошли родимые.
Толпа бросилась врассыпную, шагая чересчур развязно и вальяжно.
Долго ли коротко, кот в костюме кое-как взвалил на себя брата, который продолжал что-то жевать, сделал с полшага, обернулся и бросил напоследок свирепый взгляд:
— Я еще вернусь и разнесу тут всё в щепки! Ждите!
Лань Лань с изяществом ответила на угрозу поклоном:
— Удачи.
Кот в костюме волок за собой брата, а тот ничего не понимал и голосил на всю округу:
— Куда мы идем, а жрать-то хочется!
— Всё тебе лишь бы жрать! — с кровью налитыми глазами зыркнул кот в костюме и пустился наутек.
http://bllate.org/book/34919/4309276
Готово:
