Несколько человек поспешно умолкли и заторопились следом: в конце концов, в одиночку у них не было уверенности, что удастся выбраться отсюда живыми.
Мир полон страданий, и Лу Ли далеко не единственный несчастный, однако встретить человека, столь же великодушного, как он, удавалось нечасто. Тяжело волоча тело, покрытое шрамами, с изможденным лицом, он, тем не менее, сохранял легкий настрой и даже находил в себе силы шутить, словно они прогуливались по шумной оживленной улице, а не пробирались через смертельно опасную приграничную зону.
На самом деле он был далеко не так безмятежен, как хотел казаться. По крайней мере, Фу Шуанцзэ был в этом уверен — ему не давали покоя слова, сказанные Лу Ли в том мрачном горном гроте, и он не верил, что это была просто шутка.
Впрочем, сейчас это не было тем, о чем стоило беспокоиться.
— Нам нужно идти всё время вдоль этой реки? — Спустя некоторое время Лю Суэр выбилась из сил.
Сяо Хуа был не в лучшем состоянии: он не ел целый день и валился с ног от голода и усталости. Однако Фу Шуанцзэ, прокладывавший путь, не выказывал намерения останавливаться, поэтому им оставалось лишь продолжать движение. Сяо Хуа пояснил Лю Суэр: Перед тем как отправиться в путь, я изучил карту. Если идти вдоль этой реки до самого конца, выйдешь к северному пограничному городу Государства Фэнци. Это ближайшее поселение.
Лю Суэр спросила: И как далеко еще?
Сяо Хуа прикинул изгиб русла реки и, судорожно вспоминая карту, ответил: С нашим темпом, как ни крути, дня два-три еще идти.
Он посмотрел на спину Фу Шуанцзэ и проникся глубоким уважением: этот глава секты Фу был холоден снаружи, но горяч внутри. Если бы не необходимость присматривать за ними, обузой, то с его уровнем культивации и выносливостью он бы, несомненно, уже давно выбрался отсюда.
Лю Суэр прошептала ему: Ты раньше говорил, что охрана в пограничном городе Государства Фэнци очень строгая и чужакам туда нелегко попасть. Не возникнет ли проблем из-за статуса главы секты Фу?
Ты многого не знаешь, — также понизив голос, ответил Сяо Хуа. — Раз он вошел в тайное царство Фэнцан, то даже если он не афишировал свое присутствие, главы обеих сторон наверняка уже всё знают и успели договориться. Тебе и мне стоит беспокоиться о себе — как бы нас не приняли за шпионов.
Я не шпион, я просто собиратель трав.
Они тебе не поверят…
Пока они тихо переговаривались, Лю Суэр заметила, что Лу Ли уже давно молчит. Обернувшись, она увидела, что его шатает, походка стала нетвердой, и он сильно отстал.
Лю Суэр остановилась, чтобы подождать его, и с тревогой произнесла: У Лу Ли очень тяжелые раны, не знаю, долго ли он сможет держаться.
Сяо Хуа немного подумал и сказал: Возьми мой узелок, я пронесу его на спине какое-то время.
Сказав это, он передал вещи Лю Суэр, закатал рукава и подбежал к Лу Ли, чтобы помочь. Увидев это, тот на мгновение замер, а затем усмехнулся: Глядя на то, как ты идешь, я вижу, что не быстрее, чем госпожа Суэр. Как же ты собираешься мне помогать?
Голос его звучал очень слабо — вероятно, сил почти не осталось. В лунном свете лицо казалось бледным, как бумага, а пересохшие губы потрескались до крови.
Сяо Хуа потряс свой бурдюк и протянул ему: Последний глоток чистой воды.
Лу Ли отказался, жестом руки показав, что не возьмет. Сяо Хуа не стал настаивать и пробормотал: Порой мне кажется, что ты никакой не раб Юань.
Лу Ли, идущий рядом, превозмогая ноющую боль в животе и конечностях — боль, от которой он едва мог говорить, — все же ответил: Кто станет добровольно выжигать на себе клеймо раба Юань? Моя судьба и без того горька, а тут еще приходится терпеть подозрения — воистину, тяжелая жизнь.
И то верно. Любой нормальный человек при виде этого клейма посчитал бы его дурным знаком, кто станет наносить такое по своей воле? Сяо Хуа немного помолчал и извинился: Прости.
Все в порядке. — Лу Ли по-прежнему был вежлив и мягко улыбался. Он все время прижимал руку к животу, но постепенно его брови сдвинулись, и, поравнявшись с Лю Суэр, он внезапно перестал держаться, закашлялся кровью и рухнул на землю.
Лю Суэр испуганно вскрикнула: Лу Ли!
Сяо Хуа быстро подхватил его и почувствовал, будто держит охапку костей: человек был до крайности истощен, почти без плоти. Лю Суэр поспешно опустилась рядом и принялась проверять пульс, нахмурившись еще сильнее.
Лу Ли открыл рот, его дыхание стало поверхностным и прерывистым, лицо приобрело серый, землистый оттенок — явные признаки близкой кончины.
Шедший впереди Фу Шуанцзэ замер, а Клинок Кошмарных Облаков в ножнах слегка завибрировал.
Лю Суэр вскрикнула: Лу Ли, почему твои раны снова обострились? В тайном царстве все было не так!
Она больше не могла нащупать его пульс.
В отчаянии она прошептала: Вини меня, я плохой лекарь, да и лекарства закончились. Что же теперь делать?
Сяо Хуа сказал: Единственный путь — как можно скорее добраться до города, но он…
Глядя на его состояние, было ясно, что он не продержится так долго.
Лу Ли тяжело дышал, глядя на них двоих. Он хотел улыбнуться, но не смог, однако все же попытался утешить их: Не… не волнуйтесь, это… старая болезнь. Как только внешние раны тяжелеют, недуг обостряется, это просто выглядит страшно…
Оказалось, что помимо внешних травм, его мучила внутренняя болезнь.
Лю Суэр расплакалась, ненавидя себя за бессилие.
В этот момент Сяо Хуа краем глаза заметил блеск клинка. Он резко поднял голову и увидел, что Фу Шуанцзэ подошел к ним с оружием в руках. Сердце Сяо Хуа внезапно сжалось от безотчетного страха: Г-глава секты Фу…
В мгновение ока острие Клинка Кошмарных Облаков коснулось горла Лу Ли, оставив тонкую кровавую полоску. Фу Шуанцзэ произнес: Столько мучений, жизнь хуже смерти, ты стал бесполезен, как вещь. Я помогу тебе закончить.
Сяо Хуа широко раскрыл глаза, глядя на ледяное лицо главы секты и стремительное движение клинка — он понял, что это не шутка.
Лю Суэр в недоумении уставилась на него, ее тело задрожало. Не зная, от гнева или от страха, она дрожащим голосом спросила: Ты… ты демон?
Фу Шуанцзэ полностью проигнорировал их, не сводя глаз с Лу Ли, острие клинка все еще касалось его подбородка.
Лу Ли же, напротив, был спокойнее всех. Он дрожащей рукой коснулся лезвия Клинка Кошмарных Облаков и прошептал: Этот клинок — шедевр среди мечей. Если суждено умереть от его остроты, то и сожалеть не о чем. Но… я не хочу умирать.
Фу Шуанцзэ ответил: Теперь ты лишь обуза.
Лю Суэр закричала: Он не обуза! Уходи сам! Оставь нас! Мы не будем твоей обузой!
Фу Шуанцзэ остался непоколебим.
Лу Ли произнес: Но я не хочу умирать… Глава секты Фу, мне еще нужно кое-что сделать.
Фу Шуанцзэ спросил: Даже если ты всего лишь муравей?
Лу Ли ответил: Даже если всего лишь муравей.
В этот момент его глаза ярко блеснули.
Холодный свет клинка играл на горле Лу Ли, и неизвестно, сколько времени так продолжалось. Наконец Фу Шуанцзэ убрал оружие. И как раз в тот момент, когда Лю Суэр и Сяо Хуа приготовились выдохнуть, он внезапно присел и крепко ухватил Лу Ли за запястье.
http://bllate.org/book/34913/4308492
Готово:
