Той самый первый выстрел оставил у Сюэ Наня глубокое впечатление: пока Элиса улыбалась, всё было хорошо, но стоило ей нахмуриться, как Сюэ Нань начинал её побаиваться.
Поэтому он с опаской опустил ребёнка и в растерянности замер на месте.
— Иди за мной, Жрец хочет тебя видеть.
Выражение лица Элисы смягчилось.
Словно провинившийся школьник, Сюэ Нань тревожно поплелся следом за Элисой, думая о том, что он и впрямь потерял голову от радости. Дети — самое сокровищное достояние племени, и если он, чужак, посмел вот так опрометчиво к ним прикоснуться, его наверняка должны предупредить.
Элиса же была крайне недовольна маленькими сорванцами из племени. Сюэ Нань ведь тоже ещё не совершеннолетний, откуда у него силы носить их на руках? Ни у одного из них нет чувства меры, когда дело касается собственного веса, к тому же почти у каждого ребёнка во рту острые клыки — что делать, если они его укусят?
Поглощенные каждый своими мыслями, они дошли до входа в деревянную хижину Жреца.
Не успели они постучать, как изнутри донёсся голос:
— Заходите.
Элиса подтолкнула Сюэ Наня, жестом призывая войти.
— Разве ты не пойдёшь со мной?
Элиса выдавила из себя уродливую улыбку:
— Я пойду сварю тебе змеиный суп.
Сюэ Нань ответил ей улыбкой, набрался храмости, толкнул дверь и вошёл.
Снаружи деревянная хижина казалась совсем крошечной, похожей на те живописные домики, где взрослые живут вместе с детьми. Оказавшись внутри, он только теперь понял, какое здесь на самом деле просторное помещение.
На полу была разостлана огромная шкура зверя. Стены, хоть и были сделаны из дерева, тщательно высушены и источали чистый древесный аромат. Место, где он находился, должно быть, служило гостиной. Мебели оказалось немного — лишь жалкое подобие стола со стулом, судя по всему, хозяин этого дома не имел привычки принимать гостей.
— Здравствуйте.
Пожилой человек с волшебной палочкой в руке вышел из внутренней комнаты. У него была густая седая шевелюра и борода, очень напоминающие директора Дамблдора из Гарри Поттера. С первого же взгляда Сюэ Нань проникся к нему симпатией, и его внутреннее напряжение немного отступило.
— Здравствуйте, меня зовут Сюэ Нань.
— Сюэ Нань, какое прекрасное имя. Я слышал, что на юге Мира Демонов круглый год идет снег, — старик с улыбкой посмотрел на него. — Садитесь, пожалуйста.
Стул был всего один, и садиться на него Сюэ Нань особо не хотел. Он покачал головой:
— Я постою.
— Ничего страшного.
Старик небрежно взмахнул рукой, и из воздуха материался точно такой же стул. Сев первым, он вздохнул и с видом беспомощной покорности произнёс:
— Я не должен был так поступать, но что поделать, раз уж у нас такой мягкосердечный Колдун.
Вторую половину фразы старик произнес совсем тихо, Сюэ Нань не расслышал и машинально переспросил:
— А?
Старик покачал головой и не стал повторяться. Он слегка стукнул по полу зажатым в руке посохом, и на столе из ниоткуда появились чайник и две чашки. Чайник сам приподнялся, и светло-красная жидкость полилась из носика в чашки, испуская струйки пара.
Сюэ Нань принял чашку и тихо поблагодарил. Он сел прямо, приняв едва ли не самую благопристойную позу за всё время пребывания в этом мире.
Жрец целого племени! На слух это звучало невероятно солидно, если перевести на реальный мир — прямо-таки деревенский староста! К тому же внешность у Жреца была весьма почтенная, с первого взгляда было ясно, что человек он непростой.
С самого детства ему ещё не доводилось встречать чиновников столь высокого уровня.
Святого Сына он автоматически воспринимал как талисман Святого Храма: тот, конечно, силен, но реальной власти не имеет, славится лишь громким именем.
Сдерживая затаенное любопытство и волнение, Сюэ Нань, не отводя глаз, смотрел на сидевшего напротив старика. Он был вылитый примерный ученик, отвечающий перед учителем:
— Меня зовут Сюэ Нань.
— Здравствуй, Сюэ Нань.
Даже услышав это имя только что из уст Элисы, старик всё равно поприветствовал его со всей серьёзностью, а его глаза светились теплом и ясным блеском.
— Племя приветствует вас, мы с нетерпением ждали вашего присоединения.
Старик использовал вежливую форму обращения. Сюэ Нань моргнул, решив, что это просто манера речи собеседника:
— Мне здесь тоже очень нравится.
Эти слова не были простой вежливостью — они шли от самого сердца.
Пусть племя и выглядело бедным, а людей в нем жило немного, оно давало ему ощущение свободы и позволяло сбросить броню, принеся полное расслабление. Здесь не было донимающих его однокурсников, не было злобных учителей, не нужно было скрывать свою нечеловеческую сущность и переживать за собственную безопасность. А главное — в этом месте не было коварного и злобного Святого Сына!
При мысли о том самом отвратительном и одновременно прекрасном человеке Сюэ Нань всё ещё злился.
Это место разительно отличалось от Мира Людей. Быть может, потому, что оно находилось вдали от людской суеты и ближе к природе: дети в племени были мягкими и милыми, а Элиса, хоть вечно и ходила с хмурым лицом, на самом деле оказалась доброй в душе и хорошей... о нет, хорошей полукровкой.
Сюэ Нань подумал, что это, пожалуй, его самое любимое место в игре.
Они поболтали ещё немного: в основном расспрашивал Жрец, а Сюэ Нань отвечал — всё о его опыте жизни в Мире Людей.
Тепло от чашки в руке постепенно улетучивалось. Увлечённо рассказывая, Сюэ Нань вдруг с удивлением осознал, что провёл в этом мире всего несколько дней, а пережил уже больше, чем за целый месяц в реальности.
По мере того как Сюэ Нань продолжал свой рассказ, глаза Жреца постепенно темнели, а на дне его взгляд затаилась глухая ярость.
Услышав об этих испытаниях, он сразу понял, через какие чудовищные унижения пришлось пройти в Мире Людей их глубоко почитаемому Господину Владыке Демонов — мало того, что тот не получил подобающего ему наивысшего обращения, так еще и глупые людишки гоняли его туда-сюда. Однако поднимающаяся в душе тяжёлая ярость вскоре сменилась бессильным отчаянием.
Будь они в Мире Демонов, бесчисленные представители Клана Демонов наперебой спешили бы преподнести Владыке всё самое лучшее. Но это был Мир Людей, и все связи с Миром Демонов оборвались еще столетие назад. Без массива телепортации, созданного Великим Магом, вернуться в Мир Демонов было практически невозможно.
Пусть Жрец и обладал определённым магическим талантом, его способностей хватало лишь на то, чтобы быть Магом среднего уровня, и до звания Великого Мага ему ещё предстояло пройти долгий путь через ступень Мага высокого уровня.
У остальных полукровок и вовсе не было магического дара. Племени едва удавалось кое-как обеспечивать собственную безопасность, не говоря уже о том, чтобы должным образом почитать Владыку Демонов.
Испытывая вину и самобичевание, Жрец намеренно не открывал Сюэ Наню его истинную личность — он не хотел, чтобы того тяготили обязанности Владыки Демонов, желая лишь, чтобы он счастливо жил в их племени.
Ведь он же совсем ребёнок.
Вскоре за дверью послышался стук — это была Элиса:
— Сюэ Нань, Жрец, время ужинать.
http://bllate.org/book/34912/4308334
Готово:
