Тот незнакомый студент, внезапно отпущенный Сюэ Нанем, остался слегка недоволен и мысленно подумал: Разве Ливиль обычно не больше всех с тобой не в ладах, почему же сейчас он ведет себя так, будто они лучшие друзья?
Из-за своей заторможенности он упустил лучший момент для объяснений, воочию наблюдая, как Ливиль подошел к нему, а затем применил Исцеляющую магия.
— Всё, — холодным и отрешенным тоном произнес Ливиль — а именно, белокурый красивый юноша. — Вы двое как вообще вместе оказались?
Незнакомый студент уже собирался объясниться, как Сюэ Нань нетерпеливо вставил слово:
— Он с раннего утра постучал ко мне в комнату, а я смотрю — у него такой вид, будто ему очень плохо, вот и подумал, что это какой-то внезапный недуг.
Чистейшая чушь. Незнакомый студент мысленно закатил глаза.
Ливиль отнесся к этой версии полуверчиво-полускептически. Насколько ему было известно, у незнакомого студента было отменное здоровье, и никаких наследственных или скрытых болезней у него не водилось, поэтому он приподнял подбородок, жестом предлагая заговорить самому студенту.
Незнакомый студент:
— Я пришел предупредить Сюэ Наня: преподаватель велел ему участвовать в летней практике, отправляемся в половине девятого.
Сегодня? Какая еще практика?
— Разве сегодня не пересдача экзаменов?! — выпалил Сюэ Нань. Он ведь полно ночи просидел над учебниками, с таким трудом укладывая в голове эти незнакомые знания, а теперь оказывается, что никакой пересдачи нет и её заменили практикой?
Взгляд Ливиля стал суровым:
— Практика начинается только после окончания пересдач. Откуда ты вообще взял эту новость, почему мне не пришло никаких уведомлений?
Незнакомый студент внутренне засомневался: разве Ливиль обычно не терпеть не может Сюэ Наня, почему сейчас от него исходит ощущение, будто он защищает собеседника?
Он неосознанно посмотрел на Сюэ Наня, чьи маленькие глаза были преисполнены величайшего недоумения, и вынужден был пояснить чуть подробнее:
— Это мероприятие предназначено специально для студентов, которым нужно пересдавать сразу несколько предметов. Стоит лишь завершить практику, как все пересдачи автоматически засчитают, да еще и начислят практические баллы.
Сюэ Нань тут же воодушевился:
— То есть мне не придется идти на пересдачу?
Он загорелся энтузиазмом и уже был готов бежать собирать вещи прямо сейчас, но всё же задал еще один вопрос:
— А сколько времени займет эта поездка?
Услышав это, незнакомый студент отвел взгляд:
— Я… я и сам не знаю, наверное… должно быть, недолго.
Ливиль чутко уловил в этих словах фальшь.
Действительно, недолго.
Сюэ Нань вместе с несколькими другими студентами сидел внутри покачивающейся повозки, прислушиваясь к голосам руководивших ими преподавателей снаружи.
— А мы точно поступаем правильно?..
— А как иначе? Подумаешь, несколько отстающих учеников, да и дело не то чтобы опасное.
— Говорят, господин Святой Сын отличается величайшим дружелюбием, он наверняка защитит их.
— Как знать, ведь речь идет о полукровке…
Сюэ Нань прижался к стенке повозки, прислушиваясь добрую половину пути, но расслышал лишь обрывочные фразы. Среди них слово полукровка мгновенно заставило его насторожиться.
В этом мире полукровка — вовсе не избитое словечко, а вполне конкретное обозначение: потомство, рожденное от демонов и других существ.
В священных текстах расы людей записано, что Клан Демонов зол и нетерпим в этом мире, поэтому живые существа Континента объединились, чтобы изгнать демонов в Мир Демонов, а также оборвать всякую связь между Миром Демонов и Континентом, окончательно перекрыв демонам любую возможность проникнуть в Мир Людей.
Однако на Континенте, помимо самого Клана Демонов, существовали полукровки, рожденные от демонов и иных созданий. В жилах таких полукровок тоже текла грязная кровь, требующая очищения священным огнем.
После столетий преследований со стороны Святого Храма число полукровок, обитавших в Мире Людей, сократилось до менее чем сотни. Нрав у этих полукровок был свирепый и кровожадный, а их сила — колоссальной, ничуть не уступающей силе Старший Маг из Мира Людей. За последние годы во время нескольких «очищений», проводимых Святым Храмом, погибло немало высокоранговых Рыцарь.
На этот раз место, указанное пророком из Святого Храма, находилось в Лес Заката — на границе между Миром Демонов и Миром Людей, входящем в десятку самых опасных мест Континента.
Преподаватели-руководители долго утешали друг друга, но в глубине души каждый прекрасно понимал: отправляющиеся туда студенты в девяти случаях из десяти не вернутся назад.
Звучало всё красиво — мол, они идут на подмогу Храмовый рыцарь, но какую помощь может оказать толпа первокурсников-двоечников? Они и заклинаний-то толком не знают парочку, а на деле отправляются туда лишь в качестве пушечного мяса для рыцарей.
Впрочем, иного выхода у них не было. Магическая академия Пирс располагалась в Город Мосан на окраине, местная экономика не шла ни в какое сравнение со столицей или прибрежными городами, да и население состояло в основном из наемников и искателей приключений, направлявшихся в Лес Заката. Благодаря своему особому географическому положению здесь процветали аукционные дома и торговые лавки.
Только толку от этого процветания не было — городскому главе эти деньги не принадлежали ни на йоту, а собираемые налоги плелись в хвосте среди прочих городов (ведь те торговцы лучше всех знали, как уклоняться от налогов). Без денег невозможно было развивать город, не говоря уже о выделении средств академии.
Ранее прошел слух, будто нынешнее «очищение» возглавит лично Святой Сын. Ради Бога Света, да ведь это был сам Святой Сын — прославленное ярчайшее солнце человеческого Континента, стопроцентный будущий Папа Римский, легендарное существо, ближе всех подошедшее к богам. Сумей они примкнуть к нему, и можно не то что поддержать одну отдельно взятую Магическую Академию — весь город взлетел бы до небес.
Директор был человеком не жадным: ему хватило бы и того, что этот господин Святой Сын соблаговолит бросить на их академию хотя бы взгляд. Ради этого пожертвовать горсткой ничего не значащих двоечников-сирот было вовсе не жалко.
Чем больше Сюэ Нань размышлял над этим, тем мрачнее становилось его лицо.
Он не понимал хитросплетений между директором и преподавателями, но отчетливо улавливал одну вещь: понятия полукровка и студент никак между собой не вязались.
Если только их не ведут в качестве прижимок-приманок.
Сидя в самом углу, он окинул взглядом тесный и потрепанный салон повозки. Студентов внутри было немного — едва ли наберется десяток. У каждого за спиной висел небольшой рюкзак, а на лицах все еще запечатлелась радость от известия об отмене пересдач.
На них красовалась школьная форма, и нетрудно было догадаться, что в качестве приманок отобрали школьников без влиятельных покровителей и связей, да к тому же сирот. Из всех их пожитков чистой и аккуратной оставалась лишь эта самая форма, поэтому дети бережно охраняли ее, изо всех сил стараясь сидеть прямо.
Их ведут… чтобы отправить на смерть?!
http://bllate.org/book/34912/4308326
Готово:
