Сюэ Нань сжал кулаки.
Карета остановилась у входа в лучшую гостиницу города.
Стоило экипажу замереть, как снаружи раздался суровый оклик, сопровождаемый лязгом обнажаемых клинков:
— Вы ещё кто такие?!
Сюэ Нань услышал, как сопровождающий преподаватель в панике заискивающе объясняет:
— Мы — преподаватели и студенты из Магическая академия Пирс, получили уведомление о карательной операции Святой Храм и специально отобрали группу учеников в помощь вашим благородиям.
Сказав это, он еще немного помешкал — Сюэ Нань догадался, что тот подтверждает их личности. После этого дверца кареты содрогнулась от мощного удара, и острое лезвие с размаху вонзилось в щель, чуть не задев нос сидевшему ближе всех ученику, что вызвало испуганный визг в салоне.
— Ха, сборище трусов, — усмехнулся стоявший снаружи человек.
Он повернул клинок, и от дверной створки отщепило добрую половину, открывая взору облаченного в легкие доспехи Рыцарь, державшего в руке обнаженный меч.
— Живо выметайтесь наружу, хватит прятаться у мамочки под юбкой!
Похоже, он прекрасно знал об уготованной этим ученикам участи пушечного мяса. Преподаватель стоял рядом, не произнося ни слова, и молча смотрел на ребят внутри повозки, на его лице читалось слабое облегчение.
Только теперь ученики поняли, что что-то здесь не так.
Почему преподаватель привез их на практику, а им приходится сталкиваться с таким человеком? И что за карательная операция упоминалась ранее?
— Я слышал о карательной операции, — боязливо проговорил один из студентов, понизив голос до предела. — Я читал в книгах, карательная операция направлена исключительно против полукровок, это очень опасно.
— Зачем нам участвовать в карательной операции...
— Академия что, отправляет нас на верную смерть?
Кто именно произнес эти слова, осталось неясным, но стоило остальным услышать их, как перешептывания мгновенно смолкли.
Так вот о чем на самом деле думали преподаватель и Академия?
Одна из учениц не выдержала накатившего ужаса и тихо заплакала.
Карательная операция — это вам не детские игры, придется лицом к лицу сойтись в смертельной схватке с полукровками. Даже у Храмовый рыцарь есть шанс погибнуть, что уж говорить о таких учениках, как они.
— Эй, ты, та которая ревет, — Рыцарь снова попытался просунуть внутрь свой меч, не скрывая злобы в голосе. — Вылазь первой.
Девочка взвизгнула и замерла от страха, не смея пошевелиться.
— Пусти меня наружу, — раздался у нее над ухом бесстрастный голос.
Девушка машинально расступилась, пропуская вперед Сюэ Нань, который все это время сидел в самом дальнем углу повозки.
Зачем он выходит? Девушка прикусила губу.
Настроение Сюэ Нань стремительно падало с самого момента, когда он подслушал разговор преподавателей. Он не считал себя излишне добрым человеком, но у него были собственные моральные принципы — он принадлежал к тем людям, кто поможет упавшему старику, даже зная, что тот может оказаться мошенником, но в следующий раз поступит точно так же. Даже в играх он не занимался бессмысленной резней, максимум — фармил ресурсы с неигровых персонажей. За это девчонки из игровой студии даже дали ему шутливое прозвище Мария, намекая на образ святой девы.
По идее, его ничего не связывало с окружающими незнакомыми студентами, многие из которых даже третировали прежнего Сюэ Нань и смотрели на него волком, когда он только появился в карете.
Но внутри Сюэ Нань бушевало пламя, готовое сжечь его дотла.
Он никогда прежде не видел учебных заведений, которые намеренно отправляли бы студентов на бойню.
Пусть даже все это всего лишь игра, пусть окружающие люди в конечном счете — лишь набор данных, и эту цепочку нулей и единиц можно использовать повторно.
Он глубоко вздохнул, и бушующее внутри пламя словно нашло выход, вырвавшись наружу мощным взрывом:
— Убери свой меч.
Сюэ Нань услышал собственный голос.
Его сердце бешено колотилось, но на лице не дрогнул ни один мускул, а тон оставался совершенно ровным — казалось, его душа покинула тело и теперь свысока, из недосягаемой выси взирала на этих людей.
В полумраке кареты глаза Сюэ Нань казались озаренными ярким светом.
Если присмотреться, выбравшийся из повозки парень с черными волосами и глазами выглядел довольно симпатичным, а его рука была тоньше собственной собачьей лапы.
— Ха-ха, рожа бабская, с какой стати ты раскрыл рот? — беззастенчиво расхохотался Рыцарь.
Он развернул меч и принялся легко шлепать клинком по щеке Сюэ Нань, источая открытую злобу:
— Только послушайте: велел мне убрать меч! Ты вообще кто такой?
[Изучить среднюю магию — Дезинтеграция?]
[Да.]
Система своевременно выдала подсказку, и Сюэ Нань без колебаний выбрал утвердительный ответ.
Практически в ту же секунду, когда выбор был сделан, в его сознании возник сложный узор. Сюэ Нань инстинктивно сжал пальцы на лезвии — раздался резкий трескающийся звук, и клинок разлетелся на мелкие кусочки, со звоном осыпавшись на землю.
Поскольку острие находилось слишком близко, при падении осколок задел шею, оставив тонкий порез, из которого медленно выступили капельки крови.
Все присутствующие были потрясены.
— Это средняя магия?! — неожиданно громче всех отреагировал преподаватель Академия.
Он стрелой бросился к Сюэ Нань, пытаясь вцепиться ему в плечи, а его лицо исказилось от удивления:
— Где ты этому научился?!
— Кажется, вас это не касается, учитель. — Взгляд Сюэ Нань скользнул по дрожащим рукам мужчины, он сделал шаг назад, избегая чужого прикосновения, и чеканя каждое слово произнес: — В конце концов, Академия уже бросила нас на произвол судьбы, не так ли?
Средняя магия, как следует из названия, доступна лишь Маг среднего уровня. В нынешнюю эпоху, когда магическая энергия постепенно иссякает, даже в Имперская столица заклинатели среднего уровня — большая редкость.
Большинство обучающих магии наставников обладают лишь начальным рангом или вовсе являются простыми аколитами.
Даже подлинный маг среднего уровня никогда не применил бы это заклинание столь небрежно, словно сотворил какое-то незначительное бытовое заклинание.
Нет ничего более сокрушительного, чем осознать, что ты изо всех сил стремился избавиться от балласта, а в выброшенных тобою вещах на самом деле пряталось сокровище.
Преподаватель обессиленно опустил руки, его лицо пепельного цвета выражало полное отчаяние.
Сюэ Нань больше не глядел на него, а в упор посмотрел на рыцаря:
— Ты же видишь, что в повозке одни студенты. Зачем ты угрожал нам оружием?
— Ты... — Рыцарь сжимал в руке жалкий обломок рукояти.
Его лицо то бледнело, то покрывалось багровыми пятнами, напоминая палитру с красками. В нем смешались крайняя досада и жгучее унижение, но прежней спеси и напыщенности уже не осталось и в помине.
http://bllate.org/book/34912/4308327
Готово:
