Да Чжу-нян просто пугала сына, как обычно, надеясь, что он остепенится, но кто же знал, что в этот раз он уцепится за её слова и начнет расспрашивать про зверя.
— Мам, а ты правда видела того людоеда в лесу за холмом? Как он выглядит?
Поскольку всё это было выдумкой, ответить ей было нечего.
— Всё спрашиваешь и спрашиваешь! Доешь кашу, а потом уже болтай. Чего привязался к этому зверю?
Сидевшая рядом Сяо Хуа тут же встряла:
— Потому что А Шу и остальные встретили того зверя-людоеда!
После этого они вдвоём принялись пересказывать историю, услышанную от Лю Шу. Поскольку дети были малы, деталей они не запомнили, зато хорошо усвоили, что Лю Шу описывал зверя как нечто невероятно страшное, поэтому и в их передаче он получился просто ужасающим.
Чем больше слушала Да Чжу-нян, тем сильнее росла её тревога.
— Неужели они наткнулись на медведя-шатуна? Нет, надо сходить к старосте, разузнать, что к чему.
Другие дети тоже рассказали всё дома, и взрослые потянулись к старосте — все опасались, что с гор спустился медведь, который может навредить людям или погубить урожай.
В это время Лю Шу, который весь день пропадал на поисках желтой глины, вернулся домой и, едва переступив порог, услышал голос старосты:
— Шу-ва, говорят, ты вчера вечером встретил медведя?
Что?
Лю Шу сначала даже не понял, о чём речь, пытаясь осознать, откуда взялись такие нелепые слухи. Вскоре выяснилось, что сплетня пошла из его собственного дома.
Лю Шу поспешил развеять недоразумение: если бы это был настоящий медведь, он бы здесь уже не стоял. Скорее всего, это был просто мелкий зверёк, позарившийся на кур.
Тем не менее староста предупредил его, что жизнь рядом с лесом требует осторожности — даже мелкие животные могут быть опасны.
— Дядя прав, я как раз собирался укрепить ограду.
Нынешний забор из деревянных планок разве что от честного человека спасет, но не от вора.
Вспомнив слова своей жены, староста осторожно поинтересовался:
— Ты уже нашёл себе заработок? Хватает ли вам риса в доме?
Лю Шу немного подумал — в том, что он разводит цыплят, не было ничего секретного, к тому же староста всегда старался им помочь.
— Нашёл. Благодарю тётку, её яйца мне очень пригодились, удалось вывести цыплят. Теперь вот понемногу занимаюсь птицеводством, на жизнь хватает.
— Птицеводство — это хорошо. Если есть ремесло, с голоду не умрёшь. Наверное, твои родители на том свете теперь спокойны за тебя.
Лю Шу улыбнулся:
— Дядя, если захотите купить цыплят, приходите к нам, я вам отдам подешевле.
Староста не стал расспрашивать, как именно тот вывел цыплят — в конце концов, это его личный секрет заработка.
— Хорошо-хорошо.
Когда Лю Даню узнал, что Лю Шу собрался чинить забор, то вызвался помочь.
В деревнях не было профессиональных строителей, да и нанять их было не на что. Все делалось своими силами при поддержке соседей. Лю Шу, будучи чужаком, не знал, к кому обратиться, но Лю Даню услышал об этом от жены и сам пришел с предложением.
Когда он пришёл, Лю Шу как раз замешивал глину. Он нашел её в горах — она была куда липче полевой и, как ему казалось, должна была отлично держать форму. Но стоило Лю Даню потрогать её, как он сразу забраковал материал.
— Эта глина после высыхания будет слишком мягкой. Нужно добавить другой земли и стеблей травы для прочности, иначе стена осядет. Ты собираешься менять всю ограду или только сторону, обращенную к горе? Этого количества глины маловато.
Лю Шу спросил:
— Брат Даню, ты умеешь строить стены? Пожалуйста, помоги мне, я заплачу тебе за работу по рыночным ценам.
— О чем ты говоришь, какие деньги! В нашей деревне все друг другу помогают, когда строят дома. Когда мы возводили наш, твой отец тоже приходил на подмогу. Накормишь обедом — и хватит.
Лю Шу сам себе усложнил задачу: он думал, что нужно закладывать фундамент, класть кирпичи и заниматься гидроизоляцией, как в современном мире. Но здесь стены были глиняными: их лепили, добавляя в смесь солому, а затем давали высохнуть в тени.
Лю Даню помог найти подходящую глину и солому. Два дня работы — день на замес и день на кладку — и дело было сделано.
Лю Шу всё равно хотел отблагодарить соседа деньгами, но тот наотрез отказался. В итоге Лю Шу решил приготовить что-нибудь вкусное и ради этого даже сходил в уездный город за свиными костями.
Свинина стоила дешево, гораздо дешевле курятины, но всё же считалась мясным продуктом и обходилась в сто пятьдесят вэней за цзинь. Лю Шу видел мясо на рынке, но оно отдавало неприятным запахом, а специй у него не было. Купив кости на суп, он договорился с мясником, что тот отдаст обрезки за тридцать вэней — всё же Лю Шу у него уже покупал цыплят.
Кости варились больше трех часов. Запах стоял такой, что у всех текли слюнки. Суп выпили до последней капли, а кости на следующий день проварили еще раз — пусть вкус был не таким насыщенным, но все равно оставался ароматным.
Лишь через три дня, когда кости окончательно перестали отдавать вкус, Лю Шу выкинул их в качестве удобрения.
Глава 12: Закупки
Когда ограду закончили, Дом Лю Шу наконец перестал просматриваться со всех сторон.
Курятник тоже был готов — его сложили из камней и глины, а крышу покрыли соломой. Лю Шу справился с этим за один вечер, даже не беспокоя Лю Даню.
Оставалась проблема с теплицей. Лю Шу хотел проложить дымоход от кухонной печи в теплицу, чтобы при готовке отапливать помещение. Многослойные стены помогли бы удерживать тепло, и инкубация цыплят прошла бы без проблем с переохлаждением.
Однако здесь никто не строил подобных сооружений. Зимой дома грели углем, а о дымоходах и «слоёных» стенах никто даже не слышал.
Делать нечего, пришлось придумывать самому. Размышляя, как сложить дымоход, чтобы он не рухнул, Лю Шу тосковал по современным доскам: с ними так легко делать опалубку, а потом снимать её. С гидроизоляцией тоже была беда — приходилось покупать дорогую и недолговечную промасленную бумагу.
Наконец его осенило: дымоход по строению напоминает обычную печную трубу. Он сложил его, подсмотрев принцип устройства труб в деревне. А вместо сложной теплоизоляции стен он просто сделал обычную стену, а внутри отгородил пространство соломенными циновками — это сохраняло тепло гораздо лучше, чем голые стены.
За такими вещами, как большие глиняные чаны, Лю Шу решил обратиться к Цянь Юйшану — у того была ослиная повозка, на которой он мог доставить товар прямо в деревню. Остальное он решил закупить сам, взяв с собой детей в уездный город.
С тех пор как они начали играть с Да Чжу и другими ребятами, дети заметно оживились. Теперь, выходя из деревни, они сами здоровались с прохожими.
— Здравствуйте, тётушка.
— Здравствуйте, дядюшка.
Взрослые всегда отвечали на приветствие детей. Многие, видя, как дети расцвели, хвалили Лю Шу за то, что он стал хорошим старшим братом.
Конечно, находились и недовольные, которые распускали сплетни.
— Кто знает, как они заработали деньги? Может, он решил продать малых, чтобы разбогатеть.
Раздался резкий, неприятный голос. Все повернулись к женщине, которая это сказала. Она была женой одного из дальних родственников Лю Шу. Увидев, что на неё смотрят, она не смутилась:
— А что? Я не права? Откуда у него деньги на починку стен, если не от продажи детей? Притворяется святошей... небось, каждый здесь думает так же, просто молчит.
Она задрала нос, как победившая в схватке курица, оглядывая толпу. Однако остальные деревенские жители не были такими глупыми — все знали подноготную друг друга.
— Думаешь, никто не знает, что у тебя на уме? Ты просто злишься, что Лю Шу оставил детей у себя, и теперь вы не можете прибрать к рукам их землю.
— Точно! Ещё когда отец этих детей даже не был похоронен, вы уже бегали и требовали отдать вам детей на воспитание — всё ради пары му земли.
— А теперь та земля сдана в аренду семье Лю Даню, вот вы и спите с открытыми глазами от зависти.
Люди вокруг рассмеялись.
— Да она, небось, от злости и сомкнуть их не может!
Кто-то решил поддеть мать Лю Даню:
— Тётушка, а вы что скажете?
Женщина лишь улыбнулась и перевела тему:
— Шу-ва — добрый малый. Увидел, что у нас своей земли мало, вот и сдал нам ту в аренду. Ему самому нелегко, живёт на эту ренту. А то, что стену починил... так ведь недавно ночью к ним какой-то зверь наведывался, детишки сильно испугались. В наше время выжить детям и так непросто.
Всего пара слов — и стало понятно, почему у Лю Шу есть деньги на еду и почему он затеял ремонт. Те, кто раньше зубоскалил, теперь прониклись сочувствием. В годы смут погибло немало народу, да и сейчас, в мирное время, налоги и повинности никуда не делись. В неурожайные годы люди всё равно умирали от голода.
В этом году посевы выглядели неважно, всходы были чахлыми, и опытные старики опасались засухи.
— Гляжу я на наши поля, что-то ростки совсем слабые.
Стоило одному начать, как остальные тут же поделились своими тревогами.
— Мы воду каждый день подводим, а они всё равно вялые. Неизвестно ещё, будет ли толк от таких колосьев.
Внимание людей полностью переключилось, и о недавних сплетнях все благополучно забыли.
http://bllate.org/book/34911/4308164
Готово:
