Лю Шу ничего не знал об этих разговорах в деревне — он как раз весело водил младшего брата и сестру по торговым рядам.
В прошлые разы он приходил исключительно по делам: являлся и исчезал в мгновение ока, так что ему даже не доводилось толком поглазеть по сторонам. Лишь теперь, во время этой поездки, Лю Шу обнаружил, что вдоль дороги торгует множество людей со всякой нехитрой снедью.
Тут продавали паровые булочки, и засахаренные фрукты на палочках, и маленькие вонтоны.
Лю Шу подбежал к тележке с вонтонами и с любопытством заглянул внутрь. На небольшой повозке было устроено несколько выдвижных ящиков, а внизу пряталась жаровня, куда можно было подбрасывать уголь, — с первого же взгляда было видно, что в создание этого приспособления вложили немало сил.
Стоили они тоже дорого: одна порция обходилась в десять вэней, но в ней было всего-навсего штук пять-шесть вонтонов.
Мелкий торговец, заметив, что Лю Шу неотрывно смотрит на его лоток, окликнул его:
— Юный господин, не желаете отведать моих вонтонов с мясной начинкой?
— Там правда есть мясо?
— Наисвежайшее! Сам уездный судья ел их в моей лавке.
— Тогда дайте три порции, попробуем.
Как раз на всех троих — каждому по миске.
Когда вонтоны подали, никто из них не спешил браться за ложки: всех заворожил невероятный аромат.
Торговец действительно не соврал: в его вонтонах и впрямь обнаружилось немного фарша, а от бульона отчетливо веяло куриным супом.
— Скажите, а ваш бульон случайно не на курином жире сварен? Пить — одно удовольствие.
Торговец очень гордился своим супом — в конце концов, среди уличных торговцев мало кто отваживался не жалеть мясных продуктов для похлебки:
— Какой у юный господин проницательный! Во всей нашей округе, на добрый десяток ли вокруг, только в нашем бульоне не скупятся на ингредиенты. Он же на куриных костях и курином жире вытоплен!
Другие посетители, уплетавшие вонтоны за обе щеки, тоже удивились:
— Ого! Так вот почему твои вонтоны такие дорогие! А я-то думал, ты людей обманываешь.
— В этот бульон и правда столько всего положили? Тогда надо выпить еще пару глоток.
Увидев, что суп вызвал всеобщий интерес, торговец тут же объявил:
— Тем, кто купил мои вонтоны, бульон наливаю вволю!
Зеваки одобрительно зашумели. Те, кто изначально сомневался, стоит ли тратиться, услышав, сколько добра ушло на похлебку, тут же решили взять по миске на пробу.
Сказав всё это, Лю Шу полностью сосредоточился на дегустации. Особенность сочных вонтонов заключалась в том, что стоило откусить кусочек, как во рту оказывалось ровно пополам начинки и бульона — обжигающе горячо и невероятно вкусно.
Тот, кто пробовал их впервые, с непривычки мог обжечься так, что издаст странный звук — точь-в-точь как те двое младших.
— Ой!
Заметив, что они, даже ободрав языки, никак не могут заставить себя выпустить ложки и продолжают есть, то и дело втягивая воздух ртом, Лю Шу невольно рассмеялся.
— Похоже, эти вонтоны и вправду невероятно вкусны, раз уж вас угораздило обжечься, а бросить вы их так и не смогли.
Расправившись с вонтонами и выпив бульон до последней капли, все трое почувствовали приятное тепло в животах, и силы для дальнейших прогулок прибавились.
Главной целью Лю Шу на сегодня было купить матрас — он больше не мог выносить соломенную подстилку дома!
Однако, расспросив в лавке тканей, он выяснил, что там торгуют исключительно отрезом, а готовых матрасов не держат, поскольку на них нет спроса.
Ткань стоила триста вэней за один рулон, и этого куска как раз хватало на взрослое длинное платье. Если же покупать готовый халат, цена взлетала до пятисот вэней и выше, а матрас обошелся бы и того дороже.
Поэтому все привыкли покупать отрез ткани и шить всё необходимое дома самостоятельно.
Лю Шу полагал, что его сбережения по местным меркам весьма немалы, но стоило ему переступить порог лавки, как выяснилось, что на одежду для троих человек у него не хватит денег.
К счастью, они были детьми, и одного рулона ткани вполне должно было хватить им на два комплекта одежды.
Оглядевшись вокруг, он всё же решил купить рулон ткани и принести его домой, чтобы справить Лю Шу и Лю Шу новые наряды.
Потратив триста вэней, он уже не смел смотреть на прочие товары: дома еще предстояло купить водяной чан, как бы не спустить все деньги, отложенные на покупку инкубационных яиц.
Приобретя ткань, Лю Шу решил попросить кого-нибудь из односельчан помочь сшить одежду.
Посправшивав у людей, он выяснил, что мастерицей с золотыми руками славится одна знакомая — мать Да Чжу.
Собственно, мать Да Чжу звали Сунь Сюли, и среди деревенских имен, состоящих сплошь из цветочков да травинок, ее имя выглядело на редкость необычно.
Когда-то ее матушка служила девкой в доме помещика, и во время господских утех ей посчастливилось выучить несколько иероглифов. Мать запомнила, что иероглифы «сюли» означают прекрасную и изящную красоту.
Позже, став жертвой козней других служанок, она была изгнана на тяжелые работы, но в конце концов сумела найти способ выкупить себя на волю и выйти замуж.
Выйдя замуж и родив дочь, она нарекла ее этим именем — Сюли.
До замужества Сунь Сюли лучше всех перенимала у матери искусство рукоделия: стежки на ее одежде получались частыми и ровными, а наряды — удобными и носкими.
Жители деревни то и дело обращались к ней за помощью с шитьем.
Благодаря этому ремеслу она подрабатывала для семьи, и жилось им в целом неплохо.
Когда Лю Шу с тканью в руках постучался в ее дверь, Сунь Сюли как раз чинила обувь Да Чжу.
Как бы плотно ни ложились ее стежки, Да Чжу ухитрялся сносить обувь до дыр всего за пару дней.
Услышав о цели визита Лю Шу, она с легким сердцем согласилась:
— Детскую одежду перекроить недолго, много ткани не уйдет.
Материя стоила дорого, поэтому при пошиве детских вещей обычно распарывали старую одежду, комбинируя ее с новой тканью — так получался свежий наряд, а новых лоскутов требовалось совсем немного.
Лю Шу поскреб в затылке:
— Тетушка Сунь, а этого рулона хватит на одежду для троих?
— Хватит-хватит, принесете ваши старые вещи, добавим новую ткань — и перекроим как надо, от рулона еще и останется.
Сунь Сюли была мастерицей опытной: бросив беглый взгляд на фигуру Лю Шу, она сразу прикинула, сколько материи потребуется на его переделку.
Его младшие брат и сестра были еще мельче его, так что на них ткани уйдет и того меньше.
Пощупав материал, она покачала головой:
— Шу-ва, ты не совсем ту ткань купил.
— Что такое, тетушка? Неужели мне подсунули дурной товар?
Лю Шу поднялся на ноги и, подражая тетушке, тоже потрогал материю, но на ощупь не смог определить ничего особенного:
— А что с этой тканью не так?
Сунь Сюли улыбнулась:
— С самой тканью всё в порядке. Лавка открыта для торговли, разве они посмеют продавать плохую материю втридорога.
— Вот только ты взял конопляное полотно. Такая ткань обычно идет на верхнюю одежду, для летних нарядов больше подходит травяное полотно, для зимних ватников лучше всего использовать хлопок, а на штаны пускают крапивное волокно.
— Если сошьешь одежду из этого конопляного полотна, летом в ней может быть жарковато и душно.
Впрочем, раз уж сказано — назад ткань не вернешь, придется шить из того, что есть, и носить.
Лю Шу поинтересовался:
— Тетушка, сколько с меня за работу по трем вещам?
С этими словами он полез в карман за деньгами.
Сунь Сюли решительным движением оттолкнула его руку обратно:
— Ишь чего удумал, какие еще деньги! Обычно люди в деревне расплачиваются за помощь овощами да прочей снедью.
— А останутся от кроя обрезки — заберу их в уплату за труды.
— К тому же ты спас моего Да Чжу. Если я возьму с тебя плату за такую великую милость, моя совесть мне этого не простит.
После таких слов Лю Шу оставалось только убрать деньги обратно.
— Тогда большое спасибо, тетушка.
— Подумаешь, великое дело! Ты в столь юные годы уже сам ведешь хозяйство, немудрено в чем-то и оплошать. Если нужно будет что починить — заходи без стеснения.
Раз уж речь зашла о починке, у Лю Шу действительно нашелся один вопрос:
— Тетушка, я хотел спросить, как шьют матрасы?
— Вчера я обошел весь уездный город вдоль и поперек, но так и не нашел, где продаются матрасы. Наша соломенная постель дома уже почти совсем протерлась.
Услышав это, тетушка Сунь поразилась деловой хватке Лю Шу. В свое время деньги на похороны отца они собирали всей семьей, распродавая пожитки, а теперь он вновь заработал столько, что хватило и на домашнюю утварь, и на прочее.
Просто поразительно!
Впрочем, расспрашивать дальше она не стала.
— Да где ж такое продают — их все сами дома шьют из отрезов! У кого денег нет — подстилают солому, а у кого водится копеечка — набивают тростниковым пухом.
— Я тебя научу: распоришь старый чехол, вытряхнешь солому и набьешь его пухом. Так выйдет куда дешевле, чем покупать готовый матрас.
— В соседней деревне как раз есть человек, который этим промышляет.
Она назвала ему точный адрес.
Дело по продаже тростникового пуха было довольно известным, так что Лю Шу без труда разузнал всё, что нужно.
Хотя тетушка и назвала это дешевым, Лю Шу всё равно выложил сорок вэней, но в итоге наполнитель лег лишь тонким слоем — чуть лучше соломы, но вряд ли он смог бы защитить от зимней стужи.
Глядя на цыплят, клюющих зерно во дворе, он вспомнил современные пуховые одеяла с утятной гагарой. Если птичий пух годится для одеял, то почему бы не использовать куриный?
Ему показалось, что веская причина завести птицу стала еще весомее.
Несколько дней спустя тетушка Сунь закончила перешивать одежду.
По вещам было заметно, что мастерица вложила в работу всю душу: наряды получились разными.
На одежде Лю Шу она нашила из оставшихся лоскутков целых несколько карманов, чтобы ему было удобно носить всякие мелочи.
Одежду для Лю Шу она сделала чуть навырост, чтобы он мог проносить ее подольше, а те места, что протирались быстрее всего, тетушка укрепила дополнительным слоем ткани.
Маленькая Лю Шу прежде донашивала исключительно мальчишеские вещи, переходившие к ней от брата — они носили их по очереди.
Теперь же Сунь Сюли изменила фасон и сшила для девочки платьице. Завязки на нем позволяли регулировать размер, так что наряда должно было хватить на несколько лет вперед.
Из излишков ткани тетушка смастерила даже крошечный кошелек, куда та сможет складывать любимые безделушки.
Хотя изначально уговаривались, что остатки ткани пойдут в уплату за труд, Сунь Сюли нашинковала из них столько всякой всячины, что в итоге от рулона вообще ничего не осталось.
Лю Шу чувствовал себя неловко, поэтому, забирая вещи, силой всучил тетушке Сунь пару яиц.
После столь скромных трат его сбережения уменьшились почти наполовину, а от бродячего торговца Цянь Юйшана уже долго не было вестей — оставалось только гадать, успешно ли идут его торговые дела.
Пока Лю Шу тосковал по своему деловому партнеру, Цянь Юйшан точно так же вспоминал о нем.
На этот раз Цянь Юйшан скупил у Лю Шу столько цыплят, что их не смогли принять даже те лавки, с которыми он постоянно вел дела. Ему пришлось попытать счастья в других городах.
Разумеется, он мог бы вернуть нераспроданную птицу и продолжать крутиться по уже проторенной дорожке, но это шло вразрез с самой его целью начать сотрудничество с Лю Шу.
Он жаждал расширить семейное дело и заработать побольше денег. Шанс был прямо перед ним, в его повозке — всё зависело от того, хватит ли у него смелости рискнуть.
Вооружившись рецептом заварного крема с яйцом, Цянь Юйшан разыскал одно питейное заведение, с которым у его семьи были неплохие связи, и безвозмездно передал им рецепт. Единственным его условием было то, что яйца ресторан обязан закупать исключительно у него.
Добявшись согласия, он снова отправился с деньгами в путь по другим городам, чтобы найти новых партнеров по закупке яиц, захватив с собой подписанный с рестораном договор.
Подкрепленный контрактом и подкрепленный звонкой монетой, в других городах его замысел осуществился без сучка и задоринки.
http://bllate.org/book/34911/4308165
Готово:
