Вся температура в печи держалась исключительно на его стараниях: для повышения жара он использовал угли, оставшиеся под конец от горения обычных дров.
Контролировать температуру было тоже несложно: станет холодно — подбросит пару угольков, станет жарко — присыплет угли золой, всё делалось буквально на ощупь.
Просидев так все три дня, Лю Шу не покидал дом и ни разу не спал толком.
Во время перерывов на охлаждение яиц он пользовался моментом, чтобы проверить их: на половине яиц уже проступала сеточка красных прожилок, а это доказывало, что его способ работает.
Лю Шу наконец с облегчением выдохнул.
Затем последовало долгое ожидание.
При благоприятном исходе цыплята должны были проклюнуться через три недели, причем у одной партии этот момент не должен был сильно различаться.
Два яйца из всей партии так и не показали признаков зародыша — судя по всему, они неоплодотворённые.
Два яйца на троих не поделишь, поэтому он просто разболтал их в кипятке и приготовил яичную болтунью.
Никаких приправ не было, но Лю Шу с младшими уже давненько не пробовали мясного, так что уплетали за обе щеки.
Оставшуюся скорлупу Лю Шу выбрасывать не стал: это же прекрасное удобрение для огорода, а у них как раз Лю Шу посадила у порога немного зелени, так что он научил её растирать скорлупу в порошок и закапывать в землю.
По правде говоря, птичий помёт тоже служит отменным удобрением.
К третьей неделе Лю Шу, помимо присмотра за печью, пришлось заняться заготовкой корма для цыплят.
Тех троих цыплят, что вылупились раньше, он отнёс на продажу уже на следующий день, так что им в тот день дали только воды, и о корме беспокоиться не пришлось.
Но теперь предстояло вырастить больше двух десятков птенцов, и продать их всех разом вряд ли получится, придётся подращивать дома и сбывать понемногу, а значит, нужно заранее подумать о корме.
В промышленном птицеводстве отличной основой для комбикорма служат пшеничные отруби, но пшеницу они не выращивают, поэтому Лю Шу оставалось лишь поломать голову над другими вариантами.
Куда важнее было то, что сейчас у него в кармане не водилось ни единой монетки, так что для корма лучше всего подходило то, что можно найти в горах бесплатно.
Поразмыслив так и этак, он действительно вспомнил об одном подходящем варианте.
В горах рос целый вязовый лес; листья вяза после пропарки и измельчения вполне сгодятся на корм цыплятам.
К счастью, сейчас времена стояли не настолько голодные, чтобы люди принялись объедать деревья, так что Лю Шу понадобилось всего полдня...
Чтобы обеспечить цыплят витаминами, Лю Шу добавил туда же немного подгнивших листочков овощей.
Цыплята начали проклёвываться неожиданно, среди ночи.
По мере того как всё новые птенцы освобождались от скорлупы, их звонкое пищание разбудило сидевшего рядом Лю Шу.
Ночью воздух всё ещё оставался прохладным, выпускать птенцов он не рискнул, поэтому просто поставил внутри мисочку с водой и насыпал корма.
Цыплята оказались не привередливыми: завидев корм, они тут же весело принялись его клевать. Ели с аппетитом и исправно гадили, выглядя при этом совершенно здоровыми.
К утру почти все оставшиеся яйца проклюнулись. В двух оставшихся, которые Лю Шу вскрыл, чтобы проверить, зародыши уже испортились.
В итоге у него набрался двадцать один цыплёнок.
Когда солнце поднялось и потеплело, Лю Шу вынес цыплят во двор, чтобы они могли порезвиться на воле.
Поэтому, когда Лю Шу и Лю Шу проснулись, перед их глазами предстала картина: старший брат, окружённый со всех сторон пушистыми комочками, которые так и норовили клюнуть его за обувь в поисках еды.
Глядя на такое количество птицы, Лю Шу уже мысленно подсчитывала, сколько зерна удастся выручить за них.
Забыв про завтрак, она присела на корточки у края и завороженно наблюдала, как цыплята уплетают корм, приговаривая себе под нос: кушайте побольше, кушайте побольше.
Чем больше цыплята съедят, тем быстрее наберут вес, глядишь, и выручить за них удастся чуточку больше монет.
Увидев столько птицы, Лю Шу тут же подскочил к Лю Шу:
— Братец, в этот раз возьми меня с собой в уездный город продавать цыплят!
Лю Шу покачал головой:
— Ни за что, добираться туда и обратно затемно — слишком тяжёлый труд. Ты ещё мал, подрастёшь — тогда возьму.
— Но нам с сестрицей дома сидеть до смерти скучно, совсем нечем заняться.
Не скажи он этого, Лю Шу и сам бы позабыл. Раньше он видел, как деревенские детишки собираются группками поиграть, но с тех пор, как он попал в этот мир, он ни разу не замечал, чтобы младшие брат и сестра водились с местной ребятней.
Лю Шу спросил:
— Вы что, совсем не играете с детьми из деревни?
Оба синхронно мотнули головами.
— Деревенские дети тоже не хотят с нами играть.
— В прошлый раз я встретил Эр-Ва и остальных, так они побежали за нами следом и стали дразнить.
В деревне и раньше потихоньку судачили о том, что родившиеся двойняшки в первый же день наврочили смерть собственной матери, но из уважения к живущему тогда отцу никто не осмеливался говорить это им в лицо.
Позже, когда отец скончался, односельчане уверились в проклятии двойняшек ещё сильнее, а малые дети, переняв разговоры взрослых, быстро усвоили эту сказочку.
Они даже сочинили специальную дразнилку, чтобы помыкать ими:
Парень из рода Лю — веку не видать,
Девица из рода Лю — без отца и маты!
Злой демон вселился в парня из рода Лю,
Без отца и без мамы — расплачивайся жизнью!
Детям было больно слышать такие слова в свой адрес, но связываться с дракой они не смели, боясь навлечь неприятности на старшего брата.
Поэтому младшие предпочитали не водиться с деревенскими: уж лучше отправиться в горы за хворостом или поискать съедобные травы в поле, чем искать компании местных детей.
Узнав об этом, Лю Шу прежде всего почувствовал жалость, но всё же ему хотелось, чтобы у детей появились друзья, иначе дома им было слишком одиноко целыми днями.
Раз уж они живут в деревне, полностью избежать контактов с соседями не выйдет, а если завести пару хороших знакомств среди местных, то и дела вести станет проще.
К тому же Лю Шу вовсе не собирался вечно ограничиваться разведением птицы во дворе: он планировал постепенно расширять масштабы и в будущем взять в аренду целые холмы, превратив под птицеферму всю округу.
При таком раскладе хорошие отношения с односельчанами помогут свести к минимуму риск того, что кто-то начнет вставлять им палки в колёса.
Когда у него на родине работала птицеферма, случалось всякое: и провода резали, пытаясь уморить птицу жарой, и потраву устраивали — всегда найдется завистник, которого снедает злость от чужого заработка.
Наём трёх-четырёх сторожей тоже не спасал до конца.
Тогда его матушка придумала выход: они договорились о сотрудничестве с двумя соседними деревнями, которым по дешёвке сбывали отходы производства.
Деревенские тоже имели с этого свой гешефт, а потому кровно боялись закрытия фермы и потери дохода. Стоило кому-то попытаться навредить предприятию, как они тут же вычисляли вредителя, учили уму-разуму, и после этого больше никто не смел безобразничать на ферме.
Именно поэтому Лю Шу твердо решил: как только бизнес пойдет в гору, он обязательно привлечет к делу односельчан, ведь чем больше людей окажется связано с ним общей выгодой, тем безопаснее станет его положение.
Однако сейчас, глядя на брата с сестрой, он всё же согласился взять их с собой в уездный город продавать цыплят.
Глава 7. Заработка
Проснувшись спозаранку, первым делом покормили цыплят.
Затем Лю Шу тщательно отобрал пятерых самых бойких и шустрых. Поскольку заплечной корзины у него не было, он снова собирался нести их за пазухой.
Остальные цыплята, наевшись и напившись, завалились спать прямо в комнате — стоило только прикрыть дверь, чтобы они не разбежались.
Младшие в это утро были необычайно возбуждены: проснувшись до рассвета, они так и крутились вокруг Лю Шу, опасаясь, что он передумает и оставит их дома.
Перед выходом Лю Шу заглянула к грядке с дикими травами. Неизвестно, был ли у неё врождённый талант огородницы, но зелень и без того росла отлично, а после удобрения яичной скорлупой дала ещё и свежие победы.
Глядишь, со временем они и впрямь смогут объедаться дикими травами до отвала.
По дороге им то и дело попадались знакомые лица — многие в селении уже успели привыкнуть к Лю Шу и теперь приветливо здоровались при встрече.
— Шу-ва, везёшь младших в город?
— Ага, хочу показать им уездный город.
Многие видели двойняшек впервые: раньше до них доходили лишь слухи о проклятии, а теперь, разглядев детей вблизи, они отметили, что те выглядят смышлёными и вовсе не похожи на вестников беды.
Стоит вспомнить, какими они явились сюда в первые дни — чумазые, с осунувшимися от голода лицами, выглядели куда хуже теперешнего.
С тех пор как Лю Шу переселился в это тело, хотя в доме по-прежнему было нечего есть, он при любой возможности убегал в дальние горы: не удавалось подстрелить дичь — так хоть лесных ягод или зелени наберёт.
Вот так, изворачиваясь изо всех сил ради куска хлеба, все трое наконец немного набрали вес.
Раньше в семье Лю Шу не имели привычки умываться по утрам, но для торговли требовался более-менее приличный вид. Поэтому Лю Шу предпочитал лишний раз сгонять за водой, лишь бы тщательно вымыть лицо и руки.
Младших он тоже приучил к этому правилу.
Сегодня перед выходом Лю Шу даже аккуратно расчесал волосы брата и сестры и завязал их лентами, так что выглядели они гораздо аккуратнее и чище прочих деревенских детей.
Встречают по одёжке.
Их старания не пропали даром: те, кто ещё недавно собирался посмеяться над бедственным положением сирот, теперь, видя их опрятный вид, воздерживались от насмешек и здоровались вполне вежливо.
— Давно не виделись, Шу-ва! Полезно иногда выбираться из дому, а то ведь с вашим семейством...
Говоривший не успел докончить фразу, как соседний спутник дёрнул его за рукав, обрывая на полуслове.
Траур в деревне длился не вечно: первые семь дней после усопшего оплакивают дух, следующие три месяца носят белые повязки, а по истечении трёх месяцев траур считается оконченным.
Хотя формально срок траура уже вышел, заводить речь о смерти близких в беседе всё равно почиталось дурным тоном.
Вдобавок ко всему, семейные дела бабки Лю тоже не годились для разговоров, так что болтливые соседки, мысленно перебрав варианты, с удивлением обнаружили, что обсуждать-то больше и нечего, поэтому все свелось к банальному приветствию.
Остальные односельчане, наблюдавшее за любительницами посудачить бабками, сильно удивились: неужто у тех сегодня нравы переменились, раз они не вставили ни единого лишнего слова? Бывало, завидев бегущую собаку, они часами перемывали косточки её хозяевам, а нынче — ни звука.
Просто чудеса какие-то.
Лю Шу не обращал внимания на перемигивания сельчан, его целиком занимали младшие.
После того как им довелось услышать оскорбительную дразнилку, в душах детей остался рубец, и Лю Шу всю дорогу украдкой следил за их выражениями лиц.
Едва выйдя за порог, оба крепко вцепились ему в руки, не смея разжать пальцев, а здороваясь с соседями, лишь боязливо поддакивали вслед за старшим.
Но стоило им выбраться на дорогу, ведущую в уезд, как ребятишки заметно ожили. Лю Шу с любопытством разглядывала придорожную растительность, и всякий раз, заметив незнакомый цветок или травинку, тут же принималась расспрашивать брата.
http://bllate.org/book/34911/4308159
Готово:
