Прежний хозяин тела и Лю Даню были незнакомы. Поскольку в деревне нашлось немало тех, кто в детские годы третировал их семью, Лю Даню не слишком-то любил общаться с односельчанами.
Услышав слова старосты, Лю Шу немного испугался, что завтра Лю Даню решит, будто он — всего лишь малец, чьи шаги слишком медленны, и не захочет брать его с собой.
К счастью, когда на следующий день он прибежал к деревенским волкам, то увидел, что Лю Даню уже ждет его, взвалив на плечо добычу.
— Брат Даню?
Высокий Лю Даню нес на плече добычу, а в его взгляде читалась свирепость, отчего на первый взгляд он казался пугающе грозным.
Но стоило ему заговорить, как его голос звучал простодушно и искренне, что совершенно не вязалось с его внешностью.
— Твой отец — это?..
— Мой отец скончался несколько месяцев назад.
Стоило заговорить об этом, как Лю Даню сразу понял, кто перед ним. Тоже несчастная судьба: должно быть, парень хочет податься в уездный город, чтобы найти способ заработать на жизнь для младших брата и сестры.
При этой мысли его тон слегка смягчился, однако голос сам по себе был грубоватым, и Лю Шу совершенно не уловил этой разницы.
— Держись за мной по дороге.
Эту дорогу он исходил за несколько лет вдоль и поперек, с закрытыми глазами мог бы назвать все опасные и безопасные места, а некоторые обходные тропы отыскал сам, чтобы быстрее добираться до уездного города.
Вспомнив, что шагающий позади Лю Шу отправляется в уездный город впервые, Лю Даню немного сбавил шаг.
Он прикинул свежесть добычи и подумал, что если замедлиться так, чтобы дорога заняла около полутора часов, будет в самый раз — иначе позже мясо потеряет свежесть и за него не выручишь хорошую цену. Если же этот Лю Шу не поспеет за ним, ничего не поделаешь.
К счастью, в конце концов тот все же не отставал.
Добравшись до ворот уездного города, Лю Даню только тогда заметил цыпленка за пазухой у Лю Шу.
Оказывается, он пришел в уездный город продавать цыплят — в общем-то, неплохое дело.
Раз уж по дороге он уже оказавшись рядом, помог ему, то теперь, когда они добрались до города, Лю Даню был не против указать ему путь еще раз:
— Если хочешь продать цыплят, можешь пройти на север.
Договорившись о времени и месте встречи, они разошлись.
Утром, когда они выходили из дома, погода была еще прохладной, поэтому Лю Шу спрятал всех цыплят за пазуху, чтобы те не замерзли.
Чтобы поспевать за шагом Лю Даню и одновременно беречь цыплят под одеждой, он все время был как на иголках.
Теперь же, оказавшись в уездном городе, он наконец смог перевести дух и достать пригретых за пазухой цыплят, чтобы те подышали воздухом.
Следуя совету Лю Даню, он направился к северной части города, всю дорогу зазывая покупателей.
Многие дома здесь были сложены из кирпича и камня, и уж у тех, кто жил в таких домах, точно хватало денег на покупку цыплят.
Лю Шу шел вперед и выкрикивал на ходу:
— Цыплятки! Продаю цыпляток!
Многие люди, услышав призывный крик, не удержались и выглянули наружу, а один смелый ребенок прямо подбежал к Лю Шу, пытаясь протянуть руку и потрогать цыпленка у него в кармане.
Женщина, выбежавшая следом — судя по всему, мать мальчика — схватила его за руку и прямо посреди улицы принялась отчитывать и бить:
— Да ты и незнакомых-то не видел, а смеешь так близко подходить! Не боишься, что похитители пришли?
Мальчишка ничуть не испугался и только капризно занозил матери:
— Хочу цыпленка! Купи мне цыпленка!
Его мать даже слушать не стала, утащила ребенка обратно в дом.
В соседних дворах тоже нашлись желающие купить, но они всё не решались принять окончательное решение. Они думали о том, что эти цыплята еще не оперлись, и если дома нет наседки, выходить их будет наверняка очень трудно.
Но ведь это цыплята! Когда они вырастут, будут нести яйца, а когда перестанут нести яйца, их можно продать на мясо и тоже выручить немало денег.
Однако если цыплята подохнут, деньги будут выброшены на ветер.
Люди сомневались именно потому, что считали цену на цыплят слишком высокой.
Лю Шу обошел всю округу, зазывая покупателей, и в конце концов одна старуха купила у него двух цыплят.
Когда он уже решил, что оставшегося за пазухой цыпленка продать не удастся, тот самый мальчишка, с которым он столкнулся в самом начале, снова подбежал к нему с хитрой ухмылкой, а следом за ним шла его мать.
— Почем цыпленок?
— Пятнадцать вэней за штуку.
— Такая кроха — и пятнадцать вэней?!
Женщина немного пожалела о содеянном, схватила стоявшего рядом ребенка и попыталась уйти.
В ответ мальчишка прямо на земле улегся и принялся кататься и капризничать:
— Мама, мне нужен цыпленок, хочу цыпленка!
Лю Шу стоял в стороне молча, спокойно наблюдая за спором ребенка с женщиной, и в конце концов мать не выдержала напора сына и заплатила за последнего цыпленка.
За трех цыплят он выручил в общей сложности сорок пять вэней.
Держа в руках тяжелые монеты, Лю Шу впервые физически ощутил, что заработал деньги. Он и не думал, что цыплята окажутся такими ценными, и теперь чувствовал, что его задумка имеет еще больше шансов на воплощение.
Получив деньги, первейшей задачей было купить зерно: его семья уже несколько дней питалась овощным супом, от которого у всех лица приобрели зеленоватый оттенок.
Найти лавку риса оказалось несложно — зерно покупали практически в каждом доме, и стоило Лю Шу спросить, как ему сразу подсказали дорогу.
Район, где располагалась лавка риса, был куда оживленнее того места, где он только что побывал: снаружи повсюду виднелись крестьяне, торгующие овощами с лотков, а чуть глубже тянулись лавки торговцев — магазины, продающие рис и ткани, занимали целую улицу.
Лю Шу вошел в лавку риса. Находившийся там мальчик-слуга скучающе отмахивался от мух, а заметив входящего Лю Шу, окинул его взглядом с ног до головы и по одежде сразу понял, что перед ним очередной бедняк.
Даже не поднимая головы, он махнул рукой в сторону:
— Прошлогодний рис по сорок вэней за доу, сам выбирай.
Лю Шу сначала хотел прицениться к другому рису, но, взглянув на цены, увидел, что свежий рис стоит семьдесят вэней за доу, а отборный — все сто. Поразмыслив так и эдак, он решил, что покупать прошлогодний рис всё же выгоднее.
Он не стал тратить на еду все вырученные деньги, а взял зерна лишь на тридцать вэней, а на оставшиеся пятнадцать решил купить яиц.
Сегодняшний день уже доказал, что его идея зарабатывать на разведении цыплят вполне осуществима.
Раз уж у него наконец появились деньги, ему хотелось купить побольше яиц.
Правда, в эту эпоху не существовало никаких продвинутых приборов, позволяющих определить, какие яйца оплодотворенные.
Лю Шу оставалось лишь использовать самый незатейливый способ: обойти все ближайшие дома, где продавали яйца, и расспросить каждого. В тех дворах, где держали всего одну курицу, оплодотворенных яиц почти наверняка быть не могло.
Наконец, после долгих расспросов, в одном из дворов нашелся петух, и Лю Шу на одном дыхании купил пять яиц.
Из-за того, что на отбор яиц ушло слишком много времени, Лю Шу опоздал к назначенному времени встречи с Лю Даню.
Направляясь к городским воротам, Лю Шу испытывал легкую тревогу. Некоторые места утреннего пути он подзабыл, и если бы попутчик действительно ушел, он не знал, сумел бы вернуться в одиночку по памяти.
К его удивлению, когда он подошел к оговоренному месту, Лю Даню еще не ушел.
Тот ничего не сказал по поводу опоздания — лишь бросил взгляд, чтобы убедиться: с парнем всё в порядке, и славно.
Поскольку улов сегодня был богатым, на обратном пути Лю Шу пребывал в приподнятом настроении и шагал гораздо быстрее, чем утром.
Лю Шу крепко прижимал к груди мешочек с зерном, в котором лежали и те пять купленных яиц. Он уже живо представлял, как обрадуются брат с сестрой, когда увидит всё это.
Едва переступив порог, Лю Шу нетерпеливо выпалил:
— Я вернулся! Смотрите, что я принес!
Ждавшие дома Лю Шу и Лю Шу тут же подбежали ближе и, увидев зерно в мешке, испустили восторженные возгласы.
— Цыплята и впрямь смогли обменять на столько зерна!
— И не только это, — произнес Лю Шу.
Он достал из-за пазухи пять яиц.
Оба ребенка пришли в полный восторг и тут же принялись загибать пальцы, подсчитывая: если три цыпленка принесли столько зерна, то пять яиц должны принести еще больше.
Цыплята могут приносить зерно и яйца, а из яиц могут вылупляться новые цыплята. Если продолжать этот обмен и дальше, у них будет неиссякаемый запас еды.
Видя, как счастливы оба ребенка, он еще больше утвердился в правильности своего дальнейшего решения.
Вдоволь напрыгавшись вокруг яиц, дети с радостью пересыпали рис в глиняный кувшин. Когда с делами было покончено, Лю Шу усадил их в комнате и объявил, что собирается огласить важное решение.
— Я намерен сдать нашу землю в аренду.
Об этом он думал уже давно.
С самого момента своего появления здесь Лю Шу знал, что из него никудышный пахарь, но тогда у него не было выбора, и ему пришлось скрипя сердце несколько дней гнуть спину.
Позже выяснилось, что даже если он будет надрываться на пахоте, урожай с четырех му в самый лучший год составит самое большее шесть ши, из которых еще нужно вычесть земельный налог. Между тем на содержание трех человек в их семье уходило не меньше девяти ши зерна в год — прокормить троих земледелием было абсолютно нереально.
Если продолжать заниматься земледелием, это означало, что в сезон затишья ему придется искать еще какую-то поденную работу. Поступи он так, и, судя по всему, очень скоро повторил бы судьбу прежнего владельца тела.
Теперь же, раз уж семья заработала деньги на разведении цыплят, это доказывало жизнеспособность такого пути. Появись у него больше средств и расширь он масштабы дела, он непременно смог бы зарабатывать еще больше.
Вот почему он хотел сдать надел в аренду, а за счет получаемой арендной платы проложить себе дорогу к иному будущему.
Для нынешних крестьян земля была дороже собственной жизни: если только семья не оказывалась не в состоянии выплатить земельный налог, мало кто решался продать свой надел.
Семья Лю Даню едва не погибла из-за того, что их поля отобрали силой, поэтому, услышав о намерении Лю Шу сдать землю, он совершенно не понял его.
— У тебя руки и ноги целы, разве плохо кормить себя трудом на земле? С чего это ты вдруг задумал сдать надел?
Лю Шу объяснил Лю Даню, сколько зерна приносит один му земли, сколько остается после уплаты земельного налога, сколько зерна съедает взрослый человек за год и что для содержания его семьи требуется как минимум десять му.
Там было слишком много расчетов, и Лю Даню не всё уловил. По его мнению получалось:
— Раз уж этого зерна вам не хватает, тебе тем более надо пахать изо всех сил!
Таково было всеобщее мнение в ту пору: урожаев с полей в большинстве семей едва хватало на пропитание.
Ежегодные налоги забирали две-три десятые доли урожая, а если попадался несправедливый сборщик, то за счет налога на убыль при транспортировке можно было потерять еще десятую долю. Оставшееся зерно нужно было сберечь на семена, купить на него соли — и если повезет, остатка хватало семье на еду.
Если же удача отворачивалась, приходилось отправляться на заработки на сторону.
В годы бедствий урожая порой не хватало даже на уплату налогов, и тогда многие продавали свои земли помещикам, превращаясь в бесправных рабов, лишь бы избежать налогового бремени.
Единственным утешением было то, что, хотя Лю Шу перенесся в какую-то неведомую древнюю эпоху, тамошний император только что одержал победу в войне и сверг старую династию.
http://bllate.org/book/34911/4308157
Готово:
