Когда он вернулся, глаза обоих на миг засияли. Они наперебой принялись рассказывать, что сделали сегодня, но не проговорили и минуты, как силы оставили их — глаза закрылись, и они валились на кровать, засыпая мертвецким сном.
Даже во сне они привычно прижимались к Лю Шу.
Следующие несколько дней он всё ломал голову над тем, как бы заработать. Видя, как в банке с рисом с каждым днем убывает зерно, а никакой ясности с заработком всё не было, он при этом не мог забросить и работу в поле.
Иногда, выпалывая сорняки, он о чём-то думал, отвлекался и по рассеянности случайно выдергивал рисовый росток.
За вечерней трапезой он тоже сидел отсутствующим видом, уставившись на горы и погрузившись в задумчивость.
Лю Шу думала, что старший брат переживает из-за нехватки еды в доме, и достала припасенные ранее яйца:
— Брат, может, продадим яйца и купим зерна?
Однако Лю Шу, думавший лишь о том, где еще раздобыть денег, посмотрел на яйца, принесенные сестрой, и почему-то внезапно вздохнул: хорошо бы их семье завести курицу.
Тогда у них появился бы неиссякаемый источник яиц на продажу.
Увидев, что Лю Шу долго смотрит на яйца, младшие последовали его примеру и тоже уставились на них, с любопытством гадая, какие же чудеса прячутся внутри этих крошечных яиц.
Вскоре Лю Шу удивленно вскликнула:
— Брат, в моем яйце какая-то червячка, она еще шевелится.
Она только что поднесла яйцо ближе и на просвет увидела, как внутри скорлупы извивается тонкая кровяная нить, в точности как дождевой червь.
Какой еще червь может забраться внуток яйца?
Лю Шу заинтересовался. Приблизив яйцо к огню масляной лампы, сквозь пламя он смутно разглядел несколько кровяных прожилок.
Какие это черви — это же явные кровеносные сосуды цыпленочного эмбриона.
— То, что ты приняла за шевелящегося червячка, на самом деле кровеносные сосуды цыпленка, — объяснил Лю Шу. — Видеть это значит, что внутри яйца растет цыпленок. В назначенный срок он пробьет скорлупу и превратится в пушистого цыпленка.
Цыплёнок?
Первое, о чем подумала Лю Шу, была не миловидность птенца, а цена: за одно яйцо можно выручить три вэня, а за цыпленка — целых пятнадцать.
Она тут же радостно бережно поддержала яйцо в ладонях и спросила брата:
— Тогда это яйцо продавать не будем? Когда вылупится цыплёнок, мы сможем выручить куда больше денег.
Лю Шу был настроен не столь оптимистично:
— Множество людей знает, что цыплята приносят больше денег, чем яйца, так почему же тогда большинство всё равно продает яйца? Высиживать цыплят наверняка очень трудно, чуть что — и яйцо испортится.
Они не знали, почему продавцов яиц больше, чем продавцов цыплят, но Лю Шу был в курсе.
Всё очень просто: сейчас у многих семей просто нет средств, чтобы содержать много кур. А если нет петуха, не будет и оплодотворенных яиц, и цыплята не вылупятся.
Даже если наберется много оплодотворенных яиц, полагаться исключительно на наседку неэффективно: процент успешного вылупления зависит еще и от погоды и прочих сторонних факторов.
Однако для Лю Шу выведение цыплят не составляло особого труда. В свое время его семья держала птицеферму, и хотя позже из-за вспышки куриной чумы покупателей поубавилось и ферма прогорела, он прекрасно умел выводить цыплят искусственным путем.
Это значило, что при наличии оплодотворенных яиц он сможет выводить цыплят в любое время года и при любой температуре.
К тому же, если память его не подводила, куриное мясо в эту пору стоило целых семьдесят вэней за цзинь. Если и впрямь завести с десяток кур, один лишь сбыт яиц и мяса принесет куда больше дохода, чем возделывание земли.
У него были знания, а значит, стоило раздобыть достаточное количество яиц, и у него появится неиссякаемый поток цыплят.
Прямо сейчас перед ним лежали ровно три яйца — у него были и возможность для эксперимента, и стартовый капитал. Что могло быть лучше?
Загоревшись идеей, он осмотрел два оставшихся яйца. К счастью, на них тоже проступили красные прожилки, а это значило, что эмбрионы внутри уже начали развиваться.
В это время оптимальная температура для инкубации яиц должна составлять около 38 градусов. Слишком низкая температура приведет к падению процента успешного вылупления.
В современности обычно использовали автоматические инкубаторы, сверяясь с термометрами и гигрометрами для своевременной регулировки.
Но сейчас стояли древние времена: не было ни приборов для измерения температуры и влажности, ни автоматических инкубаторов. Лю Шу мог положиться лишь на самый простой метод высиживания — греть на собственной груди.
Температура человеческого тела составляла 37 градусов, что чуть ниже требуемой для инкубации, однако в столь суровых условиях это был самый быстрый и практичный способ.
Он привязал все три яйца к животу с помощью ткани, а засыпая по ночам, держал руки на животе, оберегая их.
Младшие, укладываясь спать, прижимались к Лю Шу, и стоило ему услышать малейший шорох, как он тут же просыпался и машинально проверял, не треснули ли яйца под одеждой.
Убедившись в их целости, он засыпал снова.
За ночь ему пришлось вот так встрепенуться несколько раз, но стоило вспомнить, что если эти три яйца благополучно вылупятся, он сможет заработать уйму денег, и они втроем больше никогда не останутся голодными, как Лю Шу вновь преисполнялся энтузиазма.
Неизвестно, оттого ли, что он пролежал с яйцами всю ночь, но Лю Шу казалось, что на его животе даже отпечатались следы от яиц.
Лю Шу, заметив следы на его теле, вызвалась взять часть забот на себя:
— Брат, тебе ведь еще днем работать в поле. Давай эта работа с высиживанием яиц достанется мне?Поначалу Лю Шу хотел отказаться: главным образом потому, что он впервые использовал столь примитивный способ высиживания яиц и желал делать всё сам.
Но работа в поле была не менее важна, а если он будет сгибаться в три погибели, прополжая сорняки, таскать с собой яйца окажется неудобно.
В конце концов, обдумав всё, Лю Шу решил днём поручать яйца двум младшим, а сам брал на себя ночную вахту.
Все тонкости высиживания — когда выставить яйца на прохладу, а когда сбрызнуть водой — он подробно объяснил брату и сестре.
Проэкспериментировав так несколько дней, он проверил, как развиваются зародыши внутри яиц, и убедился, что всё в порядке.
Если вначале в яйцах виднелись лишь тонкие прожилки крови, то постепенно стала проступать точка — всё увеличивающееся чёрное пятнышко, которое несомненно было цыплёным эмбрионом.
Обычно на появление цыплят на свет уходит двадцать один день.
Для Дома Лю Шу этот срок тянулся бесконечно долго: у них и без того почти не оставалось запасов еды. Семья держалась лишь на том, чем помогали соседи, да на диких овощах, которые Лю Шу собирала на задней горе.
Поначалу все трое сгорали от нетерпения в ожидании момента, когда цыплёнок пробрёт скорлупу, и Лю Шу с Лю Шу чуть ли не ежедневно допытывались у Лю Шу, когда же это случится.
Спросив так с неделю подряд, они понемногу остыли к яйцам, а на смену предвкушению пришла тревога.
Минуло две недели, и они уже почти не смели заикаться об яйцах: раз прошло столько времени, а цыплята так и не вылупились, не значит ли это, что их уже и не будет?
Ещё бы, разве так просто вывести цыплят?
Лю Шу даже прибежала утешить старшего брата: Брат, ничего страшного, если цыплята не вылупятся. Я выкопала на задней горе дикие овощи и посадила их у самого порога. Если приживутся, у нас будет больше зелени на еду.
А сидевший рядом Лю Шу хоть и молчал, но по всему его виду было заметно, что он тоже хочет подбодрить Лю Шу, да только ума не приложит, что сказать, и может лишь стараться изо всех сил брать на себя посильную работу.
Глядя на то, как осторожно они оба себя ведут, Лю Шу чувствовал и тепло на сердце, и лёгкую улыбку: Разве цыплята вылупляются так быстро? Должно пройти ещё несколько дней.
Оба разом: Правда?
Лю Шу: Правда, неужели вы брату не верите?
Стоило ему это произнести, как оба замахали головами, твёрдо выражая своё доверие к старшему.
И тогда они снова принялись сторожить яйца, точь-в-точь как прежде, пытаясь взглядом уговорить птенцов пробить скорлупу как можно скорее.
В один из дней, когда Лю Шу, как обычно, осматривала посаженные у порога овощи, она вдруг почувствовала, что живот у неё зачесался.
Опустив взгляд, она увидела, как из яйца выглянула пушистая головка.
Лю Шу с криками помчалась в дом: А Шу, мои цыплята вылупились!
Как назло, Лю Шу в этот момент тоже выбежал ей навстречу, бережно держа в ладонях цыплёнка и смертельно испуганный: А Шу, а куда вылупившихся цыплят девать-то?
Вспомнив все наставления Лю Шу о том, что только что родившихся птенцов нужно держать в тепле, они в полной суматохе уложили их прямо на кровать.
Заметив, что один шустрый цыплёнок резво бегает вокруг и норовит свалиться с кровати, Лю Шу не придумала ничего лучше, как обложить птенцов ватным одеялом.
Лю Шу в это время всё еще поливал огород, и новость ему прибежал сообщить Лю Шу.
Тогда он уже не думал о поливе — бросив всё, он вместе с Лю Шу стремглав помчался домой.
Все три цыплёнка едва появились на свет, но уже пылали энергией и без умолку пищали.
Переступив порог, Лю Шу застал сестру за зачарованным разглядыванием пушистой троицы: та так и норовила ткнуть цыплёнка пальцем, но боялась причинить ему вред.
Мягкие, прелестные цыплята, да ещё способные принести деньги — кто же откажется от такого?
Пусть от кровати и одеяла теперь слегка попахивало птицей, ему было всё равно; он тут же принялся осматривать малышей, проверяя их здоровье.
Принеся немного воды, он напоил их, и поедали корм они совершенно нормально.
Медлить было нельзя: пока цыплята полны сил, Лю Шу решил уже завтра отвезти их на продажу в уездный город.
Беда была в том, что дороги в уезд он не знал, а младшие и вовсе никогда там не бывали.
Староста дорогу, конечно, знал, но отправляться в уезд на следующий день не собирался. Опасаясь, что одних слов Лю Шу будет недостаточно, он просто познакомил его с односельчанином по имени Лю Даню, чтобы вдвоем им было сподручнее в пути.
Если говорить об этом Лю Даню, судьба у него тоже выдалась тяжёлая.
У Лю Шу родители умерли, оставив на попечение двоих младших, но земля хотя бы осталась. У Лю Даню же были только он да мать, а надел отнял родной дядя, не оставив им ни единого средства к существованию.
В детстве Лю Даню выживал лишь благодаря тому, что мать побиралась милостыней по миру.
Подросши и набравшись сил, он стал батрачить на помещиков, и на эти заработки они вдвоем с матерью как-то перебивались.
А пару лет назад он женился на дочке охотника из соседней деревни, перенял у тестя охотничье ремесло и обнаружил к нему немалый талант: почти не промахивался, неизменно возвращаясь из гор с какой-нибудь добычей.
Будь то для собственного стола или на продажу — в общем, жизнь их становилась всё лучше.
Поскольку хорошую цену можно было выручить только за свежую дичь, стоило ему подстрелить ценного зверя, как на следующий день он отправлялся в уезд.
И в этот раз он ехал туда потому, что добыл оленя, а на такой товар покупатель найдётся всегда.
http://bllate.org/book/34911/4308156
Готово:
