Бэй Вэй и Бэй Шэн мгновенно заслонили Инь Цзитяня собой. Одновременно они выхватили из ножен мечи, намереваясь отразить натиск, однако неведомый противник двигался стремительно, словно порыв ураганного ветра. С легкостью увернувшись от свистящих клинков, он устремился прямо к юноше.
Опешившие стражи поспешно развернулись, готовые нанести новый удар, но замерли как вкопанные, ошеломленные представшей картиной.
Нарушителями спокойствия оказались три демонических зверя четвертого ранга. Двое из них, звери ураганного ветра, послушно растянулись у ног Инь Цзитяня и преданно, почти заискивающе завиляли хвостами. Третья же, иглоперая птица, непрерывно кружила над головой юноши, оглашая воздух радостным щебетом, будто хвасталась перед всеми, что наконец-то отыскала своего истинного покровителя.
В Зверинце ста зверей воцарилась гробовая тишина. Ученики застыли с разинутыми ртами, не веря собственным глазам. Завороженные этим невероятным зрелищем, они и не заметили, как утих многоголосый рев в вольерах. Демонические звери один за другим убирали передние лапы с железных прутьев клеток и, словно признав превосходство верховного владыки, смиренно склоняли головы, распластываясь по земле.
Бэй Вэй и Бэй Шэн не сводили со зверей настороженных взглядов, не смея шевельнуться. Сам же Инь Цзитянь сперва опешил, а затем перевел взгляд на усыпанную острыми шипами иглоперую птицу. Юноша невольно нахмурился. Не заботясь о том, поймет ли его пернатое создание, он негромко, но твердо произнес:
— А ну-ка, держись от меня подальше.
Он прекрасно видел, что птица вне себя от радости и не замышляет дурного, но опасался, как бы она в порыве чувств не налетела на него. Столкновение с таким клубком колючек сулило мало приятного — ощущение, будто тебе в лицо со всего маху запустили зрелым кактусом.
Иглоперая птица притихла и заметно сникла.
Ученики ошеломленно наблюдали за тем, как капризная птица послушно отступила назад на три чи. В мыслях каждого зазвучал немой вопль: «Неужели это та самая строптивая иглоперая птица, которая при любой возможности без разбору палит во все стороны ядовитыми перьями?! Уж не подменил ли ее какой-то другой зверь?»
Бэй Вэй первым вернул самообладание. Повернувшись к Бэй Цзюню, он холодно спросил:
— Младший брат Бэй Цзюнь, не желаешь объяснить, каким образом звери оказались на воле без присмотра?
Бэй Цзюнь растерянно моргнул.
Один из стоявших рядом учеников поспешно вмешался:
— Старший брат, позвольте объяснить! Эти три зверя — наши связанные контрактом духовные питомцы.
Остальные двое поспешно спрятали своих подопечных в мешки для духовных зверей.
Убедившись, что звери приручены и не выказывают агрессии, Бэй Вэй решил не раздувать ссору.
Тут вперед выступил другой прислужник из зверинца и поклонился:
— Позвольте доложить молодой госпоже! Склады зверинца совершенно опустели. Просим вас сегодня же отправиться в город и закупить корм, иначе благородные звери останутся голодными.
Инь Цзитянь смерил его подозрительным взглядом.
— Кто занимался закупками до того, как эти обязанности возложили на меня?
— Раньше за это отвечал управляющий Юли. Но вчера его тяжело ранил взбесившийся зверь, он до сих пор не пришел в себя.
Инь Цзитянь слегка прищурился.
— И что, он не оставил после себя никаких расчетных книг или записей?
— Никаких записей нет!
Инь Цзитянь нахмурился.
— В таком случае тебе должно быть известно, у каких лавочников управляющий Юли обычно приобретал корм?
— Понятия не имею!
Инь Цзитянь мысленно усмехнулся. Ни расходных книг, чтобы узнать средние цены, ни имен постоянных поставщиков. Как прикажете в столь сжатые сроки разыскать надежного торговца? Ловушка была шита белыми нитями — его попросту пытались выставить некомпетентным дураком. Холодно взглянув на едва сдерживающих ухмылки прислужников, он ровным голосом произнес:
— Хорошо. Я немедленно отправлюсь в город за припасами.
Бэй Цзюнь с приторной улыбкой проводил Инь Цзитяня до ворот, но стоило тому скрыться из виду, как его лицо исказила гримаса злобы. Вперив ледяной взор в трех незадачливых учеников, выпустивших питомцев, он прошипел:
— И это все, на что вы способны? Что я вам наказывал перед уходом?! Из-за вашей беспросветной глупости мы впустую упустили такую прекрасную возможность!
Замысел был прост: пока в зверинце царил хаос из-за недавнего побега, натравить послушных зверей на этого паршивого монаха и хорошенько его покалечить. Случись это, вину легко можно было бы списать на внезапное безумие тварей — точь-в-точь как вчера — и выйти сухими из воды. Но эти три ничтожества умудрились с треском провалить столь безупречный план!
Ученики мгновенно побледнели и принялись лепетать:
— Старший брат, пощадите! Мы не виноваты!
— Мы клянемся, что отдали приказ разорвать этого проклятого монаха, но звери словно с ума сошли! Мы и подумать не могли, что все закончится этим позором!
Бэй Цзюнь лишь брезгливо фыркнул, не поверив ни единому слову. Духовные звери связаны нерушимым контрактом крови и души, они физически не способны нарушить прямой приказ хозяина.
— Приберегите эти нелепые байки для управляющего Юли, — отрезал он.
Резко развернувшись, Бэй Цзюнь взмахнул широким рукавом и стремительно покинул Зверинец ста зверей.
http://bllate.org/book/34904/4772587
Готово:
