Глава 15
Одна пара глаз, две пары, три, четыре, пять... Двадцать три пары глаз.
Инь Цзитянь мысленно, с глубокой тоской, вел этот унылый подсчет. Ну за что ему такое невезение? Теперь ведь даже не сбежишь!
Стоило ему попытаться тихонько перелезть обратно в бамбуковую рощу, как воздух рассек резкий, свистящий порыв ветра.
Инь Цзитянь тяжело рухнул на землю прямо перед выстроившейся толпой. Кто-то бесцеремонно сгреб его за шиворот и вздернул на ноги.
— Учитель, этот воришка на редкость дерзок! Забрался средь бела дня в самое сердце поместья Бэй! Считаю, его нужно немедленно бросить в темницу и допросить как следует!
— Да бросить в темницу — слишком легко отделается! — подхватил другой голос. — Нужно высечь его прилюдно, в назидание остальным! Пусть всякий сброд, что смеет зариться на сокровища нашего клана, знает: с кланом Бэй шутки плохи!
Остальные согласно закивали.
Инь Цзитянь прищурился, и в глубине его глаз промелькнул едва заметный холодный блеск.
На лицах стоявших перед ним юнцов не было и следа праведного гнева — лишь злорадство и предвкушение потехи. Они явно издевались над ним. Если он не ошибался, эти люди прекрасно знали, кто он такой.
Мужчина средних лет, возвышавшийся посреди толпы учеников, прищурился и глухо обронил:
— Будь по-вашему.
Но едва сорвались эти слова, как воздух содрогнулся от гневного, звонкого крика:
— Эй ты, по фамилии Бэй! Коль посмеешь обидеть Цзитяня или обойдешься с ним дурно, бедный монах тебе жизни не даст!
Инь Цзитянь обомлел.
«Разве это не голос Цзишаня?»
«Но как он оказался в Городе Северного Сияния?»
Он спешно принялся искать глазами нарушителя спокойствия.
Ученики клана Бэй испуганно заозирались, пытаясь отыскать тайное убежище дерзкого гостя.
Тут же раздался другой, куда более мягкий и благозвучный голос:
— Старший брат Цзишань, буддийскому практику пристало хранить в сердце милосердие. Как можно угрожать благодетелю Бэю?
Стоило собравшимся услышать имя «Цзишань», как их лица вытянулись. Даже старейшина, стоявший во главе учеников, мгновенно помрачнел.
Вдруг один из учеников клана Бэй вскрикнул:
— Ой, а это еще что такое?
Он нагнулся и поднял с земли помятый конверт и белый квадратный кусочек нефрита.
— Да это же звукопередающий нефритовый жетон!
Такие жетоны использовали для записи голоса. На их поверхности вырезали сложнейшие руны. Стоило наполнить артефакт духовной энергией ци, как он запечатлевал слова, заменяя обычные письма. Получателю же оставалось лишь направить в нефрит собственную ци, чтобы воспроизвести послание.
Инь Цзитянь сразу узнал знакомый конверт. Спешно ощупав грудь, он понял, что подарок, врученный ему Уцзином, исчез — должно быть, вывалился, когда его швырнули на землю.
Этот конверт и жетон наверняка и были тем самым подношением, которое настоятель Цзили просил передать старейшине Бэй Юйхуну.
Сейчас жетон слабо мерцал белым светом — верный знак того, что руны пробудились. Должно быть, шальной порыв ветра случайно задел артефакт во время падения, активировав заложенную в нем ци.
— Амитабха, благодетель Бэй. Бедный монах передает Цзитяня в ваши руки. Помните о клятве, которую вы дали мне, и позаботьтесь о нем как следует.
Голос настоятеля Цзили лился прямо из парящего в руке ученика нефрита.
Инь Цзитянь нахмурился.
«Похоже, мой визит в поместье Бэй с этим подношением был спланирован заранее...»
Внезапно в его памяти всплыли слова управляющего Бэй Шэня, встретившего его у ворот поместья: «Вы ведь маленький наставник Цзитянь из Храма Десяти Тысяч Будд?» Значит, в клане Бэй его действительно ждали...
Инь Цзитянь не смел развивать эту мысль дальше.
— Эй, Бэй! Что ты вообще задумал против Цзитяня? Он ведь теперь обычный человек, лишенный сил, а ты...
— Цзишань! — раздался суровый, недовольный окрик старейшины Сюйши.
— Шибо! — забормотал упрямый Цзишань, явно недовольный замечанием. — Вы ведь один из великих старейшин! Ваше слово весит куда больше, чем слово настоятеля Цзили. Уж перед вами этот Бэй точно не посмеет поднять хвост!
На мгновение жетон умолк. Должно быть, старейшине Сюйши, как истинно благородному монаху, претило опускаться до прямых угроз. Спустя долгую паузу из нефрита донесся его глубокий, исполненный скрытой мощи голос:
— Амитабха, благодетель Бэй. Старейшина Сюйкун скоро завершит свое уединение.
Ученики клана Бэй разом судорожно вздохнули.
Вот уж действительно — истинно мудрый практик. Ни слова прямой угрозы, но какой сокрушительный удар по чужой спеси!
Кто такой старейшина Сюйкун? Опора Храма Десяти Тысяч Будд, один из десяти величайших мастеров стадии Великого Свершения во всем мире бессмертных! Ему достаточно лишь бровью повести — и вся земля под ногами культиваторов содрогнется.
— Хе-хе! Как же я мог позабыть про шифу! — вновь зазвенел восторженный голос Цзишаня. — Слыхал, Бэй? Наш Храм Десяти Тысяч Будд — родной дом Цзитяня, его опора и защита!
— Хватит позорить наш орден перед посторонними! — раздался ворчливый голос старейшины Сюньу.
— Амитабха. Простите за эту недостойную сцену, благодетель Бэй. Будда милосерден. Будем молиться о скорейшем выздоровлении вашего благородного сына.
Свечение на жетоне угасло, и он снова превратился в кусок обычного холодного камня.
Воздух вокруг словно застыл. Никто не решался издать ни звука.
http://bllate.org/book/34904/4523969
Готово:
