«Это он?»
«Его аура так похожа на ту...»
«Должно быть, он?»
«Да кто его знает!»
«Слабак какой-то!»
«И впрямь дохляк. Мне хватит одного шлепка, чтобы он улетел!»
«Пф-ф! От твоего шлепка весь Лес Десяти Тысяч Демонов затрясется!»
С тех самых пор, как стая свирепых тварей хлынула из чащи и окружила их отряд, эти странные голоса не умолкали в голове Инь Цзитяня. Ни Уцзин, ни остальные практики не подавали виду, будто слышат что-то необычное. Неужто этот таинственный шёпот предназначался лишь ему одному? Или разум просто сыграл с ним злую шутку, породив наваждение?
Голоса преследовали его семь дней и семь ночей — ровно до тех пор, пока они не покинули пределы Леса Десяти Тысяч Демонов. Стоило зверям рассеяться в чаще, как в ушах наконец воцарилась блаженная тишина.
На опушке леса их пути с сотней сопровождавших практиков разошлись. Уцзину потребовалось ещё три дня, чтобы доставить Инь Цзитяня в крупнейший оплот Южных земель — Город Северного Сияния, Бэйхуанчэн. Именно там высилась главная усадьба могущественного клана Бэй.
Едва миновав городские ворота, Уцзин потащил спутника в ближайший постоялый двор и настойчиво велел ему хорошенько вымыться с дороги.
Когда Инь Цзитянь выбрался из деревянной купели, то застал послушника за весьма странным занятием: тот бережно разглаживал алое монашеское одеяние, расшитое золотой каймой.
— Шишу, позвольте Уцзину помочь вам облачиться!
Инь Цзитянь недоверчиво оглядел этот кричаще-красный наряд и нахмурился:
— К чему этот цвет? Не покажется ли кому-нибудь, что буддийскому практику не пристало носить столь вызывающие одежды? К тому же сейчас мы пообедаем, и я лягу отдохнуть. Давай пока обойдёмся без этого.
На лице Уцзина на миг отразилось явное замешательство, однако он проявил небывалое упрямство и всё же натянул одеяние на шишу. Лишь затянув пояс, он медленно, словно нехотя, пояснил:
— Торжество в поместье Бэй состоится уже сегодня вечером. Вам, шишу, непременно нужно выглядеть подобающе.
— Как? Свадебный пир уже сегодня? — опешил Инь Цзитянь.
Он на мгновение задумался. В тот день настоятель Цзили действительно не назвал точной даты торжества. Но кто мог подумать, что всё случится так скоро? Теперь понятно, почему Уцзин с такой спешкой тащил его в Бэйхуанчэн. Стоит расспросить прохожих, и они без труда укажут дорогу к поместью Бэй. Если так пойдёт и дальше, его «испытание в миру» окажется сущей нелепицей — ни трудностей, ни приключений.
— Шишу, а где тот красный деревянный ларец, что передал вам учитель?
— Здесь, — Инь Цзитянь выудил из Мешка Вселенной заветную шкатулку.
Уцзин торопливо откинул крышку и извлёк оттуда великолепные чётки из чистейшего золота. Одна длинная нить предназначалась для шеи, а четыре поменьше — для запястий и щиколоток. Каждая бусина была искусно выточена, украшена сквозной резьбой в виде священных буддийских символов «вань» и сияла мягким тёплым светом. От них исходило столь мощное дыхание духовной энергии, что даже неискушённый взгляд признал бы в этих чётках редчайшее сокровище.
— Это подношение старейшина Сюйкун приготовил для вас ещё к совершеннолетию, — пояснил послушник. — Учитель бережно хранил их до сего дня. К ним полагаются золотая чаша, золотая деревянная рыба и золотой посох — всё это уже лежит в вашем мешке Вселенной.
Инь Цзитянь изумлённо приподнял брови:
— Постой... Значит, это сокровище — не свадебный подарок для клана Бэй?
Уцзин достал из широкого рукава запечатанный конверт и протянул его шишу:
— Вот ваш подарок для них.
Инь Цзитянь взял письмо и сразу ощутил его приятную тяжесть. Конверт, однако, был из простой белой бумаги, а на месте сгиба красовался сургучный оттиск в виде алого буддийского знака. Проведя пальцами по плотной бумаге, он нащупал очертания квадратной нефритовой пластины размером с ладонь, покрытой искусной резьбой.
«И это всё? Какое убожество...»
«К тому же, белый конверт? Разве в день великой радости дарят подношения в траурных цветах? Клан Бэй что, хоронить кого-то собрался, а не жениться?»
Представив, как благообразные гости будут чинно преподносить патриарху Бэй роскошные сундуки, ломящиеся от сокровищ, и как он сам на их фоне протянет этот сиротливый белый конвертик... Инь Цзитянь почувствовал, как к горлу подкатывает стыд. Стыдобища да и только! Такое дарить просто рука не поднимется.
— Благоприятный час близок! — Уцзин ловко натянул на ноги опешившего юноши алые тряпичные туфли. — Дальше вам придётся идти одному, шишу. На этом я с вами прощаюсь!
«Постой, какой ещё благоприятный час?»
«Ладно алое одеяние, но зачем на меня нацепили красную обувь?!»
«И вообще, в таком виде приличные люди не ходят поздравлять с женитьбой. Я же вылитый жених, собравшийся под венец!»
Не успел Инь Цзитянь и рта открыть, чтобы потребовать объяснений, как послушник оседлал свой летающий посох и ласточкой выпорхнул в окно.
Инь Цзитяню то ли показалось, то ли действительно спина улепётывающего монаха выражала крайнюю степень вины. Удирал он так, словно только что совершил тяжкое святотатство и теперь спасал собственную шкуру.
http://bllate.org/book/34904/4476790
Готово:
