Глава 8
Храм Десяти Тысяч Будд располагался в западных землях, отделенный от владений южного клана Бэй огромным расстоянием — более чем в сто тысяч ли. Путь между ними преграждал Лес Десяти Тысяч Демонов, растянувшийся на миллионы ли в длину и на добрых сто тысяч в ширину. В этих глухих дебрях таилась смертельная опасность: ни один заклинатель ниже стадии Зарождающейся Души не отваживался ступить под их сень в одиночку. Те же, кому нужно было лишь пересечь эти земли, летели над верхушками деревьев на духовных артефактах, не смыкая глаз ни днем ни ночью и ни на миг не решаясь спуститься или замедлить ход.
Лишившись сил и обратившись в обычного смертного, Инь Цзитянь не мог ни направить духовную энергию в летающий артефакт, ни дать отпор рыщущим внизу чудовищам. Поэтому стоило ему покинуть обитель настоятеля, как первый ученик Цзили, Уцзин, взял его под свою опеку, вызвавшись переправить гостя через зловещие лесные чащобы.
Духовный артефакт Уцзина летел с поразительной быстротой. Не прошло и половины стражи, как Храм Десяти Тысяч Будд остался в тысяче ли позади.
Инь Цзитянь крепко сжимал в ладони изящную шкатулку алого шелка, которую настоятель Цзили в спешке сунул ему перед самым отбытием. Всё происходило настолько стремительно, что тот даже не успел толком объяснить, предназначался ли этот дар старейшине клана Бэй, Бэй Юйхуну, и по какому, собственно, случаю. Что это было? Поздравление с прорывом на новую стадию культивации? Подарок к долголетию? А может, подношение к свадьбе или рождению ребенка?
«Чем больше я об этом думаю, тем более странным кажется всё происходящее».
Когда речь зашла о том, чтобы отправить его на юг с дарами для клана Бэй, лица старейшин и шифу Цзишаня приняли крайне озадаченный вид. Да и поспешность, с которой его спровадили из храма, наводила на очень подозрительные мысли.
Но замышляй они недоброе, Цзишань ни за что не уступил бы им так просто. Это Инь Цзитянь знал наверняка.
К тому же с того самого мгновения, как он покинул каменную келью созерцания, ни настоятель, ни старейшины ни единым словом не обмолвились о недавней стычке с учениками Школы Чистой Пыли. Ему даже не удосужились прочитать обычную в таких случаях нотацию. Словно того столкновения и вовсе не бывало.
«Неужели, пока я сидел взаперти, стряслось что-то серьезное?»
— Уцзин, тебе известно, какое торжество намечается у южного клана Бэй? — спросил Инь Цзитянь.
Летящий впереди монах долго хранил молчание. Инь Цзитянь уже решил, что тот пропустил вопрос мимо ушей, когда до его слуха наконец донеслось сухое:
— Уцзин не ведает.
— А как же старейшина Сюньу уладил дело со Школой Чистой Пыли после того, как я избил их учеников? Что он ответил их главе?
В конце концов, кости прихвостням из Чистой Пыли он переломал знатно, и тамошний предводитель вряд ли спустил бы подобное на тормозах.
— Уцзину сие неведомо.
На сей раз ответ последовал незамедлительно.
— Ну а то, что тебе точно известно, ты можешь рассказать? Например, что стряслось в храме, пока я томился в каменной келье созерцания?
— Уцзин не знает.
«Мать твою... Да этот лысый осел просто издевается!»
Сдерживая глухое раздражение, Инь Цзитянь уставился на сияющую под солнцем лысину своего проводника, а затем сердито ткнул пальцем в сторону высившейся посреди лесной чащи колоссальной каменной фигуры:
— Уж про это-то ты не можешь не знать! Что это за истукан?
Исполинское изваяние, высеченное в облике человека, подпирало сами небеса, дыша величием и древней святостью. От одного лишь взгляда на этот серый камень в душе рождался трепет, непреодолимое желание склонить колени перед неведомой мощью. Огромная фигура стояла к ним спиной, затерянная в бесконечном море зелени, и разделяло их немалое расстояние, но она всё равно приковывала к себе взор, ослепляя своим безмолвным торжеством.
Уцзин безучастно покосился на колосса:
— Уцзину неведомо.
Тут уж Инь Цзитянь окончательно вышел из себя:
— Да ты издеваешься надо мной?! В самом деле ничего не знаешь или просто язык прикусил?!
Брови монаха сошлись у переносицы, выражая легкое недовольство.
— Бедный монах действительно не знает, чье имя носит это изваяние, — медленно проговорил он. — Ходят слухи, что более тысячи лет назад сия фигура низверглась в Лес Десяти Тысяч Демонов прямиком из Небесного царства. Многие заклинатели полагают, будто это статуя одного из древних небожителей. Другие же утверждают, что какому-то праздному мастеру древности просто наскучило мирское бытие, и он сотворил эту нелепицу ради шутки, дабы смутить умы идущих по Пути. Истины не знает никто. Но в одном сходятся все: лесные твари оберегают этого исполина пуще собственного глаза и не позволяют смертным приближаться к нему.
Едва последние слова сорвались с его губ, как воздух содрогнулся от оглушительного, утробного рева. Крик невиданного зверя разорвал тишину, заставив всколыхнуться кроны деревьев внизу. Земля под ними, казалось, пришла в движение. Вслед за первым кличем Лес Десяти Тысяч Демонов взорвался многоголосым хором: мириады тварей вторили вожаку, заходясь в неистовом, ликующем вое. Этот дикий рев, полный пугающего восторга, волнами разносился над лесом, мешаясь с шумом ветра.
В то же мгновение над зеленым океаном взвились полчища заклинателей. Напоминая стаю перепуганных пичуг, они густым роем вырывались из-под крон. Бледные, обезумевшие от ужаса, эти люди бежали без оглядки, точно разбитое войско. Бросая за ненадобностью оружие и ценные артефакты, они мчались прочь, спотыкаясь в воздухе и увлекая друг друга за собой в паническом бегстве.
Уцзин резко переменился в лице, а его бесстрастная маска мгновенно слетела.
http://bllate.org/book/34904/4460509
Готово:
