Стоило последнему слову затихнуть, как на присутствующих навалилось тяжелое, почти осязаемое духовное давление. Ученики Школы Чистой Пыли невольно вздрогнули, ощутив, как перехватывает дыхание.
Цинбао поспешно убрал оружие в ножны. Его тибетский лис мгновенно присмирел и улегся на землю, виновато помахивая хвостом.
Инь Цзитянь лишь хладнокровно разжал пальцы, и отобранный меч со звоном полетел на каменные плиты.
Цинфэн гневно зыркнул на юношу, после чего поднялся и вместе с Цинбао почтительно склонился перед вошедшим во двор буддийским мастером:
— Приветствуем старейшину Сюньу!
Увидев Сюньу, Инь Цзитянь внутренне подобрался. Когда-то, когда Цзитяня только принимали в Храм Десяти Тысяч Будд, именно этот человек — младший брат его покойного наставника — громче всех выступал против его появления в обители. С тех пор каждая их встреча оборачивалась для юноши новыми придирками и упреками.
Его появление здесь не сулило ничего хорошего.
Старейшина Сюньу строго оглядел извалянных в грязи гостей из Школы Чистой Пыли и присмиревших духовных зверей. Когда же его взор остановился на Инь Цзитяне, на котором не было ни царапины, на суровом лице старого монаха промелькнуло мимолетное изумление.
— Что здесь произошло? — грозно спросил старейшина.
Цинбао быстро сообразил, как повернуть дело в свою пользу, и запричитал:
— Старейшина Сюньу, мы направлялись к арене для состязаний, но по пути встретили маленького наставника Цзитяня. Мы хотели лишь поприветствовать его из уважения, но он словно безумный набросился на нас! Посмотрите сами...
Он указал на двоих стонущих учеников, которых Инь Цзитянь уложил первыми, а затем, словно вспомнив нечто важное, добавил:
— Если вы не верите моим словам, почтенный старейшина, можете спросить послушников, что охраняют вход в обитель Цзитяня. Они всё видели!
До этого они сами наблюдали, как Даокунь и Даоцянь измывались над Цзитянем. Цинбао резонно рассудил, что те двое тоже мечтают проучить спесивого калеку, а значит, охотно поддержат ложь и не станут выдавать гостей.
«Какая наглая, бесстыдная ложь!»
На губах Инь Цзитяня проступила презрительная усмешка. Но не успел он и слова сказать, как из-за угла, тяжело дыша, выбежали те самые трусливые послушники, что недавно сбежали.
— Старейшина Сюньу! — в один голос выпалили они. — Мы подтверждаем слова учеников Школы Чистой Пыли!
Услышав это, Цинфэн и его товарищи мысленно возликовали. До чего же жалок этот калека, если даже собратья по ордену ополчились против него!
Инь Цзитянь прищурился, ожогом ледяного взгляда полоснув по Даокуню и Даоцяню.
Под этим тяжелым, пронизывающим взором монахи попятились, невольно пряча глаза от стыда.
Пускай буддийские обеты и запрещали лгать, они оправдывали себя тем, что Цзитянь всегда держался слишком высокомерно. С ними, обычными послушниками, он и разговаривать-то не желал. Преподать такому гордецу урок казалось им делом вполне справедливым.
Старейшина Сюньу, разумеется, не поверил ни единому слову Цинбао. Кому, как не ему и другим старейшинам Храма, было знать, что духовный корень Цзитяня полностью разрушен? И всё же, как объяснить раны гостей? Не могли же они поколотить друг друга сами?
Сюньу покосился на Даокуня и Даоцяня, чья трусость и смятение были очевидны, а затем сурово обратился к Инь Цзитяню:
— Цзитянь, это правда?
Договаривая, он вдруг заметил между бровей юноши крошечную, размером с рисовое зернышко, алую родинку — киноварную метку. Она придавала его благородному лицу такое величие, какого не было ни у одного из праведных монахов Храма Десяти Тысяч Будд. Облик юноши дышал истинной святостью.
Старейшина на мгновение опешил. Он прекрасно помнил, что раньше у Цзитяня не было этой отметины. Откуда она взялась столь внезапно?
Сюньу недовольно поморщился. Эта киноварная точка почему-то резала глаз и вызывала у него смутное, липкое раздражение.
Инь Цзитянь окинул присутствующих насмешливым взглядом и хмыкнул:
— Нас здесь двое против толпы лжецов. Что бы я ни сказал в свое оправдание, свидетелей мне не найти. Что ж, остается лишь принести клятву Небесному Дао, дабы рассудить нас по справедливости!
Стоило прозвучать словам о клятве Небесному Дао, как лица учеников Школы Чистой Пыли и обоих послушников разом побледнели.
В мире культиваторов клятва Небесному Дао была последним средством, к которому прибегали лишь в крайнем случае. Стоило солгать перед лицом Небес, как кара настигала мгновенно: лжец в лучшем случае терял крупицы своего духовного развития, а в худшем — расплачивался собственной жизнью.
Цинфэн, однако, быстро совладал со страхом и презрительно фыркнул:
— Думаешь, один ты такой смелый?
Он решительно вскинул руку к небу:
— Я, Цинфэн из Школы Чистой Пыли, клянусь перед Небесным Дао: если не этот монах покалечил моих собратьев, пусть Небеса покарают меня на месте!
Едва он договорил, как у его ног вспыхнула пятиконечная звезда духовного построения, знаменуя принятие клятвы. Однако никакого удара свыше не последовало — ведь формально Цинфэн не лгал: раны его собратьям действительно нанес Инь Цзитянь.
Наглец торжествующе улыбнулся и поклонился старейшине:
— Как видите, Небесное Дао подтвердило мои слова. Маленький наставник Цзитянь виновен в нападении. Прошу старейшину Сюньу восстановить справедливость и дать нашей Школе достойный ответ!
Инь Цзитянь лишь презрительно процедил:
— Что же ты умалчиваешь о том, кто затеял драку? Почему бы тебе не поклясться Небесному Дао, что вы первыми не оскорбили меня?
— Довольно! — громогласно оборвал его старейшина Сюньу. — Цзитянь, прекрати разыгрывать это представление.
Повернувшись к гостям, он прижал ладони друг к другу:
— Амитабха. Наш Храм непременно призовет Цзитяня к ответу и принесет извинения вашему главе Школы. Состязания вот-вот начнутся, посему прошу вас, почтенные благодетели, не тратить драгоценное время и поспешить на арену.
Лицо Инь Цзитяня потемнело от ярости. Он так и знал, что этот старый лицемер Сюньу даже не попытается разобраться в случившемся и сразу примет сторону чужаков.
— Благодарю за мудрость, старейшина, — с довольной ухмылкой отозвался Цинфэн. — Мы немедленно отправляемся.
Вместе с Цинбао они отозвали притихших зверей и, подхватив под руки двоих раненых, поспешно покинули дворик.
Старейшина Сюньу медленно повернулся к Инь Цзитяню. Лицо его сделалось ледяным и грозным:
— Цзитянь, признаешь ли ты свою вину?
На губах Инь Цзитяня заиграла ядовитая усмешка:
— Разумеется, почтенный старейшина. Я виновен кругом.
— И в чем же, по-твоему, заключается твой грех?
Сюньу слегка смягчился, решив, что калека наконец-то умерил свою гордыню. Однако то, что он услышал дальше, заставило лицо старого монаха исказиться от гнева.
— Моя первая ошибка в том, — с издевкой произнес Инь Цзитянь, — что я посмел заговорить о голоде с нашими «доблестными» стражами, которые теперь спелись с гостями из Школы Чистой Пыли. Вторая — в том, что я проявил излишнее милосердие и не переломал этим наглецам кости напрочь, оставив им языки для новой клеветы. Но самый главный мой грех — это глупая вера в то, будто наш «беспристрастный» старейшина Сюньу способен защитить своего ученика от несправедливости.
Даокунь и Даоцянь вжали головы в плечи, мечтая провалиться сквозь землю.
— Ты... — Сюньу задохнулся от возмущения. Его лицо пошло багровыми пятнами, сменившимися мертвенной бледностью. Он хватал ртом воздух, но от ярости не мог вымолвить ни слова.
Инь Цзитянь презрительно оглядел этого напыщенного лицемера в монашеском одеянии и негромко фыркнул.
«Похоже, святоши в мире бессмертных ничем не лучше обычных мирских шарлатанов».
— Дерзкий негодяй! — взревел наконец Сюньу, багровея от гнева. — Стража! Взять Цзитяня и запереть в Каменной келье созерцания!
http://bllate.org/book/34904/4419773
Готово:
